紅毯鋪在瞻園中軸線上，本是爲了迎接掌印太監懷安的，可是沈今竹坐在馬車上，看着前方策馬揚鞭的徐楓，頓時覺得自己纔是這個紅毯上的主角，懷安地位尊榮不假，可是他能使喚徐家的少爺爲自己心甘情願充當車伕趕車嗎？
有紅毯鋪地，疾馳的馬車走的很平穩，幾乎沒有一點顛簸，沈今竹的心卻跳的像是要從胸膛裡蹦出來似的，馬車很快到了紅毯的盡頭，徐楓牽着繮繩策馬從東角門入徐府街。
徐府街依舊是戒嚴狀態，只有這一輛馬車通行，沈今竹乾脆從馬車出來，和徐楓一起坐在車轅子上，問道：“午宴已經開始了，你親哥哥封了世子，你不去敬酒道賀，不幫着你爹招待懷安等諸位大人，跑來做我的車伕做什麼？”
這徐楓深深看了她一眼，說道：“你懂的。”
這小子怎麼突然變的那麼會說話啊！沈今竹少女心狂跳，攥緊的手心開始濡溼了，小臉飛上紅雲，說道：“我——我，你不怕你爹孃說你麼？”
徐楓無所謂的聳了聳肩，說道：“不怕的，已經接過旨了，不過是一場午宴，家裡那麼多人，熱鬧着呢，缺我一個人不要緊。我哥哥冊封世子，又和賢君表姐定了親，他高興的做夢都會笑醒呢，他纔不會在意我在不在場；我娘肯定是要罵我的，我爹也定會打我，如今我又不是小時候那樣一味犯犟。”
“娘罵我，我就跑開，她總不能把我關在屋子裡罵。爹打我，我就躲或者逃，小受大走嘛，實在躲不開，就受點皮肉之苦——他總不能真打死我，何況還有哥哥在一旁勸架，如今我也大了，他總得給我留點臉面。反正這些年我都是這樣，他們說他們的，我做我的，他們早就沒有脾氣啦，這就好比——”
徐楓拿着鞭子的木柄反手在後背上搓了搓癢，說道：“好比你和四嬸嬸一樣，她也不是拿你沒有法子嘛？”
沈今竹一聽最後那句，少女心立刻破碎了，咬牙切齒用胳膊肘捅了捅徐楓的側腰，說道：“我纔不是像你這樣沒皮沒臉的滾刀肉呢！”
徐楓被沈今竹突然襲擊，卻沒有像往常那樣反擊，他甘之如飴的繼續趕車，車走在大街上，秋陽樹影交錯其間，少年人的臉上也忽明忽暗，唯一不變的是嘴角的笑容。
此時沈今竹心裡很矛盾，她希望馬車能快點，這樣她就趕的上烏衣巷家裡的午宴了，馬車裡全是宮裡賞賜的東西，她細心爲每人都挑選了禮物，希望能給家人帶來意外的驚喜；可她又希望馬車能慢一點，這樣她就能和徐楓這樣在秋高氣爽的天氣享受獨處的歡悅，她現在還不知道這種歡悅意味着什麼，只是單純的希望能夠長一點，再長一點，更長一點。
只是願望是美好的，現實是殘酷的，馬車很快就到了徐府街的盡頭東牌樓，穿過東牌樓，就是朱雀橋了，橋那邊就是善和坊烏衣巷，她就快到家了。
徐楓和她心有靈犀，希望這徐府街是鬼打牆，永遠沒有盡頭，但現實是東牌樓的牌坊越來越近了，機不可失，徐楓忘記了姐姐的囑咐，鼓起勇氣試探的問道：“今竹，你有沒有什麼話對我說的？”
“啊？”沈今竹少女心又開始撲通起來了，情感和理智開始打架了。
情感的沈今竹小人說道：“我好喜歡這樣的徐楓，難得有個人不嫌棄我兇蠻，也中意我的，爲什麼不把他牢牢抓住呢？”
理智的沈今竹小人說道：“你忘記了二堂姐韻竹沈三離的外號是怎麼來的嗎？”
情感小人說道：“徐楓比呂布還好看，比子龍還勇敢！”
理智小人提醒道：“沈三離！”
情感小人說道：“他和白灝不一樣的，他不是那種一味愚孝的人。”
理智小人白了一眼：“沈三離！”
情感小人抓狂了，叫道：“你能不能換個說辭？小心我揍你！”
理智小人弱弱的，但又堅決說道：“劉蘭芝？”說的便是孔雀東南飛的劉蘭芝了，這劉蘭芝是賢婦典範，十三能織素，女紅一流，十五彈箜篌，十六誦詩書，琴棋書畫無所不能，才德兼備，十七歲嫁給焦仲卿爲妻，從此開啓了地獄般的婚後“hard”生活模式。
劉蘭芝的極品婆婆和白灝的母親簡直一模一樣，見不得兒子和兒媳好過，想方設法的折騰兒媳，要兒子以工作爲重，兩夫妻甚少有時間相處，劉蘭芝“賤妾留空房”，好容易盼得焦仲卿回來，已經是雞鳴時分，兩口子來不及說句話，就被婆婆催去織布，三日斷五匹的速度都被惡婆婆嫌棄說太慢了，雞蛋裡挑骨頭，這劉蘭芝被折磨的自請下堂，又不肯改嫁，便投水自盡了，焦仲卿這個軟骨頭丈夫沒有勇氣保護妻子，卻有勇氣上吊，堪稱愚孝典型。
在沈三離和劉蘭芝的前車之鑑輪番進攻之下，情感小人退下陣來，沈今竹泄了氣，低頭說道：“我——我沒什麼說的。”
徐楓以爲她是害羞不敢說，暗想我堂堂男子漢總是躲躲閃閃的不像話，之前還是被姐夫瞧出了心思，姐姐爲我出面，對她捅破了我的心思。我自己卻從來沒對她表白過心意呢。在家宴上跑出來送她回家，不就是爲了自己的心嗎？反正做都做了，我還怕說？
東牌樓就在眼前了，馬上就要到朱雀街，徐楓輕咳一聲，說道：“你不說，那我就說了啊。”
沈今竹急忙說道：“不許說！”
徐楓側過臉看着她，笑道：“你是不是知道我要說什麼，所以不准我說？”
沈今竹是平生第一次在徐楓面前不知所措，她漲紅着臉說道：“誰知道你在想什麼，反正不許說。”
徐楓也是有生以來第一次在口齒佔了上風，他看見沈今竹緋紅的臉，心中未免有些得意，她如此表情，心中肯定也是中意我的吧，只是畢竟是女孩子，臉皮薄，不好意思罷了，算了，不要逼的她太緊，我知她心意就足夠了，來日方長。
其實這樣，就很好了啊。
徐楓笑道：“好，不說就不說了，我知道的。”
沈今竹被徐楓看穿了心思，一時有些無地自容，就像沒穿衣服似的，正想轉進馬車裡躲一躲羞，馬車已經穿過了東牌樓，走到朱雀橋上，一羣人站在橋頭看着秦淮河上川流不息的畫舫，站在最中間的一箇中年男人說道：“六朝金粉，十里秦淮，一別金陵十幾年了，今日故地重遊，別有一番感慨啊。”
沈今竹聽着聲音覺得很熟悉，便朝着那人細細看去，恰好那人也轉頭看着橋上的行人車馬，和她四目相對，看着那人的容顏，沈今竹頓時僵在當場：尼瑪！我是白日見鬼了嘛！這明明就是皇上啊！他怎麼跑到金陵來了？
覺察到沈今竹情緒突變，徐楓也順着她的目光看去，情敵相見，分外眼紅，捏緊了馬鞭說道：“這曹核桃怎麼在朱雀橋上？”
曹核？沈今竹回過神來，才發現曹核就站在慶豐帝身邊，一個約三歲的小男孩抱着他的頭，騎在他脖子上看大船，眼裡滿是喜悅，拍打着曹核的頭叫道：“表哥，表哥，你瞧那船上還有耍百戲的呢。”
表哥？沈今竹想起臨安長公主和曹核母子情深的模樣，頓時恍然大悟，難道這三歲的孩童就是大皇子不成？
正思忖着呢，慶豐帝也瞧出沈今竹了，他莞爾一笑，叫道：“表妹！今竹表妹！”
徐楓從未見過慶豐帝，他見那中年男子敢如此戲謔的對沈今竹說話，對曹核的醋海頓時升級成了怒火，登徒子！揮着馬鞭就往那人臉上直擊而去！
沈今竹聽得耳邊呼呼風聲，已經來不及阻止了，眼瞅着那鞭子就要落在慶豐帝臉上，說時遲那時快，站在慶豐帝身邊一個人同樣揮起鞭子，將徐楓的馬鞭隔開了，兩條鞭子在空中纏鬥在一起，此人力道極大，將鞭子一扯，硬生生將徐楓這個半大少年從馬車上拉扯下來！
徐楓沒料到對手如此強大，他從車上摔道朱雀橋上，趕緊棄了馬鞭，就地一滾，刷的一下亮出手裡的佩劍，沈今竹趕緊拉緊了繮繩，將馬車停住，跳下車轅子，跑到徐楓面前低聲道：“趕緊收劍謝罪！他是皇上！你要弒君謀反嗎？”
徐楓一愣，他比沈今竹稍高一些，看見剛纔揮鞭攔截他的不是別人，正是錦衣衛指揮使曹銓曹大人！難道沈今竹說的是對的？這中年男子的確是慶豐帝！
徐楓收劍，正要跪拜，曹銓快步走來，對徐楓沈今竹耳語道：“皇上白龍魚服，下江南微服私訪，你們不要走漏了風聲。”
曹銓如此吩咐，倆人當然不敢當街跪拜，徐楓暗想糟了，我剛纔對皇上揮起鞭子，會不會被治罪啊！沈今竹則暗道：難怪今天在瞻園沒見到曹銓作陪懷安，原來曹銓要陪更重要的貴客啊，估計慶豐帝就是坐着懷安的官船一路南下的，明地裡懷安假公濟私衣錦還鄉回老家祭祖，暗地是慶豐帝白龍魚服在江南微服私訪。
這時慶豐帝嬉笑着走來，依舊是一副隨意的樣子，說道：“你就是曹核說的小霸王徐楓？果然是虎父無犬子啊，小小年紀，身手了得，將來必定是我大明棟樑之才！”
這慶豐帝不會說的反話吧？徐楓不知如何接話，沈今竹瞧見他不知所措的慫樣子，趕緊出面替他解圍，她在京城的時候，時常被淑妃娘娘召到在宮中走動常住，經常和慶豐帝說話聊天，她聰敏過人，深知慶豐帝的脾氣和行事風格，便先張口親親熱熱、甜甜蜜蜜的叫了聲“表姐夫”，說道：
“表姐夫，這個小霸王性子衝動，又沒長一副慧眼，衝撞了你，必定要重罰的，現在快要到吃中午飯時候了，我們就罰他請客吃飯可好？表姐夫要使勁點好吃的、好玩的、貴的，把他的月錢零花銀子全部榨乾，這樣方顯得他賠罪的誠意呢。”
徐楓聽見沈今竹和慶豐帝說話如此隨意，就像拉家常一樣，很是驚訝，他性子衝動，但不笨，立刻反應過來沈今竹是在幫他化解欺君之罪，趕緊順着沈今竹的話頭說道：“堂姐夫，秦淮河上有一個家河樓先滷後烤的豬蹄做的極好，您若不嫌這種吃食粗陋，不妨去嘗一嘗。”
這話誤打誤撞很對慶豐帝的胃口，他眉毛一揚，學着秦淮河畫舫上的儒生將倭金扇在掌心一合，說道：“粗陋好啊！我就是喜歡吃粗陋的東西，在宮裡吃的那些都膩味了，正好換換口味，不過——”
慶豐帝指着秦淮河上的畫舫說道：“我剛纔被你的鞭子嚇一跳呢，單吃烤豬蹄怎麼夠壓驚的？你租下一個畫舫，我們買了東西，帶到畫舫上，邊看風景邊吃，這才能顯示你賠罪的誠意呢。”
別說是租了，就是買了願意啊！徐楓趕緊點頭說道：“好，事不宜遲，我們去河樓先點着菜，要河樓掌櫃幫我們租一艘畫舫來。”
慶豐帝滿意點頭，指着秦淮河迎面而來的一艘三層大畫舫說道：“你要是租下那個最大的，我就相信你的誠意。”
見徐楓如此上道，沈今竹送客口氣，她辭別了衆人，說道：“我要回家了，你們慢走，玩的開心點。”
慶豐帝卻攔住她說道：“表妹，你忘記在宮裡頭說的話嗎？你說我若有一天去了江南，你便陪我玩耍遊逛，怎麼，如今我來了，你說話不算話了？”
我是說過啊，可是我那時一來還小，說話不知輕重，二來當時覺得你永遠都沒有可能來江南啊！沈今竹內心有個小人撓牆，面上卻笑道：“家人在等我回去，這一車御賜之物也在等我送給他們呢，中秋佳節享受皇恩浩蕩，不是每家都有這個福氣的。”
這馬屁拍的慶豐帝很舒服，他對曹銓說道：“你派人駕着馬車回烏衣巷沈家，把禮物發下去，和沈家老太太打聲招呼，就說——就說臨安長公主想見今竹，派人把她接走了，這幾日都住在長公主府，叫老人家不要擔心啦。”
曹銓暗道，中秋節不讓人家小姑娘和家人團圓是何道理？臨安長公主雖然有些霸道，也從不會如此蠻橫行事，但皇上吩咐，他不敢抗旨，只得照辦，吩咐了穿着常服的錦衣衛駕着馬車去烏衣巷送禮。
沈今竹看着一騎紅塵馬車去，感嘆當初真不應該誇下海口，說要陪着慶豐帝遊遍江南山水！真沒想到這慶豐帝真的當了真啊！她也想遊遍江南，可和誰都可以，就是不想跟着皇帝一起，因爲凡事牽扯到一國之君，隨之而來的繁文縟節就如蛛網般纏過來，玩也玩的不痛快，何必受這個罪呢。
唉，覆水難收，自己說的話，再難也要履行，否則就是欺君之罪呢。沈今竹心裡很是鬱悶，但轉念一想，慶豐帝並非大招旗鼓的下江南，而是白龍魚服，微服私訪，這樣的話是不是就不用遵守那麼多規矩了？
真思忖着呢，慶豐帝對着坐在曹核脖子上的大皇子說道：“炫兒，這是你表姨。你乖乖聽小姨的話，小姨帶你買糖葫蘆吃。”
“表姨。”大皇子朱思炫落落大方的叫道，他生母低微，但是他自打出了孃胎，就一直由皇后抱到坤寧宮裡撫養，小小年紀就有皇家獨有的矜貴之氣，他是首次出宮去了這麼遠的地方，眼裡滿是新奇和喜悅，並不害怕。
既然見了慶豐帝都不用行禮，對着大皇子就更不用客氣了，沈今竹笑着對大皇子點點頭，從善如流說道：“外甥乖，想吃什麼，想玩什麼，就和表姨說。”
曹核見沈今竹朝着自己笑，趕緊頂着大皇子慢慢蹭過來，居然還討好的笑了笑，開始套近乎，說道：“今竹，我們又要去那家煙雨樓了，現在想想，真是不打不相識啊。”
慶豐帝聽了，內心八卦*被攪起來，忙問道：“你和曹核認識？還不打不相識？這是怎麼回事，說來聽聽。”
曹核便說了和李魚開賭局，沈今竹出面幫忙，居然打敗自己請來的賭坊高手，說到此處，曹核連連讚歎道：“今竹好厲害，居然和那人打了平手。”
曹銓聽到兒子開賭局的話，恨不得當場將這不爭氣的兒子打一頓，慶豐帝感興趣的是沈今竹一個小姑娘居然賭術如此高明，他樂不可支的說道：“果真如此？那我們過會在畫舫上賭一把如何？呵呵，我在宮裡頭還從未輸給過女子呢。”
我那時幹嘛要答應幫李魚對付曹核桃啊！沈今竹此時深刻體會到什麼是自作孽不可活，慶豐帝這樣喜歡玩樂的君王，真的是百無禁忌，什麼事情都做得出來，什麼花樣都要試一試。如今剛剛坐穩了江山，有了皇子，也震懾得住武臣，控的住內閣，便覺得大勢已成，可以好好放鬆享樂一番了，諾大的京城都不夠他玩的，聽說通州鬧土匪，他居然帶着錦衣衛去剿匪，大象踩螞蟻似的搗毀了土匪窩子，還跑到關外幾次御駕親征，親自帶兵打過韃靼人，從無敗績——當然了，他若是敗了，恐怕是沒有心情下江南的。
沈今竹自認倒黴，慶豐帝卻興致正好，問曹核：“你和表妹打賭輸了，輸了她什麼？”
——這個，曹核愣住了，不說吧是欺君，說吧又太丟人，正待含含糊糊的敷衍一下呢，徐楓最厭惡曹核那雙虎眼總是偷偷看沈今竹，聽慶豐帝如此問，他如何會錯失這個“落井下石”的大好良機呢，趕緊一五一十將那晚煙雨樓曹核認賭服輸，脫光衣服橫渡秦淮河的“英勇”事蹟說了一遍。
慶豐帝聽得哈哈大笑，曹銓覺得丟大人啦，恨不得當即把這個笨兒子丟進秦淮河餵魚！大皇子朱思炫居然也聽懂了，很認真的問道：“表哥，秦淮河的水冷不冷？你光着游泳，那水裡的魚兒咬不咬小*？”
一聽這話，衆人除了曹銓父子，全都大笑起來，尤其是徐楓，那笑聲慷慨激昂，格外刺耳。沈今竹先是跟着笑了幾聲，想了想，又覺得不對勁，自己一個女孩子，好像應該裝作聽不懂纔對！
沈今竹便強行憋住笑，臉色忽紅忽白，曹核偷偷瞄着沈今竹，都看在眼裡了，此時內心是崩潰的，其實不用他老子曹銓動手，他自己都想跳到秦淮河裡頭餵魚去了，而徐楓卻覺得此刻無比的舒適痛快，默默計算着曹核此時內心的陰影面積。
慶豐帝搖着倭金扇誇獎曹核：“男子漢大丈夫，願賭服輸，佩服佩服，曹核今後前途無量啊。”
曹核暗自吼道：我不要前途行不行，快把面子還給我！
一行人到了煙雨樓點了酒菜，當然是徐楓結賬，徐楓找店夥計僱一艘三層大畫舫，那店夥計有些爲難，說道：“客官，今夜是八月十五中秋，也是江南貢院秋闈最後一天考試，等下午散了場，許多不能回家鄉過節的外地南直隸儒生要在畫舫聚會喝酒呢，大小畫舫早早被包出去了，您若一定要把酒席擺在畫舫之上，小的只能和畫舫船主說和說和，看能不能勻一間房給您。”
真龍天子如何能與那些凡夫俗子同船？徐楓說道：“告訴船主，價錢加倍。”
——這，如此大手筆，店小二猶豫了一下，說道：“客官稍等，小的去問問船主。”
慶豐帝卻連忙阻止道：“勻一間就成了，一整艘船就我們幾個人怪沒意思的，天南地北的人聚在一起纔有好玩呢。”
沈今竹眼角餘光偷偷打量着曹銓，那曹銓置若罔聞，好像早有預料到慶豐帝有此舉，暗想曹銓不愧爲是好少年時中了武進士就跟隨慶豐帝的老人了，太熟悉這位皇帝的性格，喜歡新奇事物、喜歡湊熱鬧，性子極爲倔強，勸也勸不住——滿朝文武，加上後宮太后、皇后輪番上陣，都勸不住慶豐帝上山剿匪，去關外打韃靼人，曹銓就更勸不住了。
這徐楓不知死活，正待要去勸幾句，被沈今竹使了眼色阻止了。徐楓暗想，還是聽今竹的吧，連曹大人都沒開口勸諫，那有我說話的份？曹大人是錦衣衛指揮使，他應該早就安排探子在四周護衛了，我操什麼心，陪着皇上吃酒聊天足夠了。
不一會，店小二就喜滋滋的來討賞錢，說和一家畫舫談好了，將三樓的一間房租給他們開宴，徐楓爽快的給了租金和賞錢，命小二將酒席擺在畫舫裡。而曹銓手下的錦衣衛暗探來報，說已經強行租下了三樓隔壁的房間，其餘兩層有暗探扮作儒生的樣子混跡其間防備，也有女探子扮作的煙花女子，連畫舫水手都有錦衣衛的人，另外有幾艘烏篷船僞裝賣酒賣花的隨時跟蹤畫舫，確保安全無虞。曹銓低聲道：“知道了，叫兄弟們裝的像些，別讓貴人覺察出我們刻意保護，若惹得貴人發怒了，連我都護不住你們的。且警醒這些日子，等皇上回京二來，我會好好犒勞你們。”
慶豐帝要白龍魚服來江南，早在兩個月前就下了密旨告訴曹銓了，比起幫扶皇上繼位時的腥風血雨，日驚夜怕，雖說在金陵錦衣衛每年也辦不少類似貪腐、結黨營私、甚至謀反等御案，但比起以前在潛邸做侍衛、比起北京的錦衣衛，曹銓在南直隸的日子就堪稱清閒了，每日去衙門處理公務，夜晚鑽密道去臨安長公主府裡和公主相會，除了有些頭疼調皮搗蛋的兒子曹核以外，還真沒有什麼事能難倒他。
驀地接到密旨，曹銓只覺得是五雷轟頂，他有多瞭解皇上的本性，就有多害怕出事。皇上下江南微服私訪，此事除了搭順風船的司禮監掌印太監懷安、金陵錦衣衛和金陵守備太監懷恩知曉，其餘人一概不知，這也意味着五城兵馬司，各地區的衛所都不負責皇上的安危，所有的壓力都在錦衣衛身上。
曹銓之所以快刀斬亂麻和魏國公和解、將大哥圈禁，並剷除大哥的餘黨，除了曹家本身的利益，也有肅清金陵那些不安定因素，免得慶豐帝白龍魚服到了這裡，這些匪徒橫生事端的原因。
只是曹銓沒想到的事，他的雷霆手段使得金陵城再次恢復了平靜，但他心灰意冷的大哥在今夜走向了生命的終點。
黃昏，一輛馬車從遺貴井出發，速度很快，要趕在關城門之前去外城的莫愁湖，馬車上坐着風韻猶存、帶着全家女眷做半開門生意的半老徐娘餘氏。這餘氏也是徐家人，此時的她原本應該是含飴弄孫的貴婦，只是她父親四十多年前捲進瞻園七子奪嫡的大案裡，父親被查出僱兇殺人，將庶出的大哥淹死，大逆不道，他們這一支被除族，父親慘死錦衣衛詔獄，家裡唯一的男丁親弟弟也在流亡途中病死了，母親帶着她們姐妹兩個到了山東曲阜，因家庭支柱兩個男人都相繼去世，徐字少了雙人，所以心灰意冷的母親化姓爲餘。
剛開始餘氏的娘委身曲阜孔家的一個族人，作了外室，後來逐漸墮落了，乾脆帶着兩個女兒做起了半開門，餘氏年輕時異常嬌美，連這一代的衍聖公都是她的裙下之臣，這衍聖公是個好色之徒，她生的女兒餘三娘長到十四歲時，被衍聖公看中，花了大價錢買下餘三孃的初【夜，將其梳攏，此後居然是母女共侍一夫了。
知女莫如母，餘氏明白，女兒餘三娘心裡苦，但有什麼辦法呢，一旦做了半開門，想要回頭何其難，要怪就怪你命苦，託生到爲娘肚子裡，生下來就是賣笑的命。
去年曹銓的大哥曹大爺居然在山東曲阜找到了她，表明了自己的身份，給她一大筆銀子、並金陵城遺貴井的一處房契。說昔日的一切都是魏國公的父親爲奪爵謀劃的，她的父親無罪，被栽贓了而已，還說若有朝一日能奪回爵位，必定會恢復她父親的名譽，將她們這一支重新迎回瞻園，並寫入徐氏家譜。
當時餘氏已經算是年老色衰了，並不太適合流連歡場，暗想這也是個出路啊，即使不能奪爵成功，重新姓徐，但看在曹大爺鉅額銀票和遺貴井的豪宅上，她就決心帶着女兒們去金陵闖一闖。
在金陵安家，才知此地居住不易，想要維持體面的生活，就必須將半開門生意再做起來。女兒餘三娘運氣最好，居然找了個鄉下有錢的土秀才這樣完美的一隻肥羊，餘氏幫助女兒逮到手裡，大宰特宰，把血放乾淨了再找一隻便是。
誰知一切都在八月初七的一個雨夜發生變故！女兒“女婿”在那晚神秘失蹤，她急得顧不得道上的規矩了，直接去應天府衙門找裙下之臣應天府尹幫忙尋女兒女婿，可是恰好碰上應天府尹熬夜宣佈全城戒嚴，一晚沒睡在茶樓補覺，餘氏被他的幕僚拒之門外，後來餘氏在衙門口找應天府尹的事情被他的夫人知曉，在家裡好一頓鬧騰，應天府尹沒辦法，只得暫時向夫人低頭，說和餘氏一刀兩斷，再無瓜葛。
餘氏最大的靠山就沒有了，只能在遺貴井榦等消息，可就在中秋節的下午，派出去女婿孫秀老家——松江華亭鄉下找人的家丁還沒回來呢，孫秀考完秋闈最後一場考試，肩膀上帶着傷，神色悲傷的回到了遺貴井，一進門就長跪不起，說他害了餘三娘，不敢求餘氏原諒，他願意給餘氏養老送終，以全餘三孃的孝心。
餘氏聽完女兒被害的經過，還有孫秀這幾日住在魏國公的經歷，當即就明白了導致女兒之死的罪魁禍首是誰！肯定就是去年送銀子送房子的曹大爺啊！此人爲了奪回爵位不折手段，派出的殺手綁架沈家叔侄未果，將餘三娘滅口了。
餘氏心如刀絞，將孫秀打罵一頓都不能解氣，便將心一橫，叫馬車往城南開去，去莫愁湖的一個別院裡找曹大爺算賬！
曹大爺此時病入膏肓，而且心灰意冷了，走路都還杵着柺杖，他命人放了餘氏進來，把她當做唯一的傾聽者，講述了自己的一生：在瞻園衆星捧月的童年、顛沛流離的少年、陰鬱愁苦的青年、鬥志滿滿誓奪爵位的中年，以及一敗塗地、衆叛親離的晚年。
餘氏冷冷的看着他，說道：“你說這麼多有什麼用？是臨終前懺悔嗎？你殺了我的女兒，她身上流的也是徐家人的血！”
曹大爺哈哈笑道：“我們徐家人最擅長的難道不就是同室操戈嗎？這就是徐家人的宿命輪迴啊！世襲罔替的爵位太誘人了，哪怕是親兄弟也反目成仇，我們的老祖宗中山王徐達爲兒孫掙得這世襲罔替的魏國公爵，以爲兒孫從此無憂了，可事實呢？”
“祖宗去世，配享太廟，從第二代魏國公徐輝祖開始就兄弟操戈，他親弟弟徐增壽暗中支持謀反的燕王朱棣，燕王妃是徐輝祖的親妹妹，生了兩個郡王是他的親外甥。建文帝卻下旨魏國公徐輝祖掛帥帶領軍隊攻打北京平反，這徐輝祖居然將親弟弟當衆斬殺在陣前祭旗，以顯示自己的決心，贏得建文帝的信賴。北京城破，燕王拔劍自刎，燕王妃服毒自盡，兩個郡王均跳下城樓摔死。”
“或許是燕王一家死的太慘烈吧，而且死於親人之手，估計死前發了毒咒，我們徐家幾乎每一代人都有恩怨糾葛，爲爵位，爲家產，那一次不是下狠手斗的你死我活？你家遺貴井不遠處就是魏國公的東園，有一代魏國公是以少年世子承襲的爵位，因年紀還小，那時空有爵位，沒有權力，對外無法掌控三軍，對內無法彈壓族人，這東園本該是瞻園繼承人的產業，卻被魏國公的親叔叔強佔了去，還自號是“東園主人”，狠狠打了年輕的魏國公一巴掌啊！”
“後來年少的魏國公長大了，重掌權柄，暗中指使御史參奏親叔叔貪墨軍糧，剋扣軍餉，還蒐羅了證據給御史，親叔叔被砍頭，全家被流放到西北戍邊，東園物歸原主。類似事件數不勝數啊，這就是徐家人的宿命！我們天生就是中了詛咒，最喜歡自己人殺自己人，對族人比外人更狠更毒辣！”
“徐家人一代接着一代的禍起蕭牆，直到我們的父輩七子奪嫡，被最小的叔叔鑽了空子，竊取了爵位，我爹爹含冤出族，你爹爹死在詔獄。到了我們這一輩，我畢生心血奪爵失敗，誤殺了你女兒，我則被同父異母的弟弟軟禁在這莫愁湖別院，生不如死，而你帶着匕首來尋仇，想殺了我爲你女兒報仇是不是？”
餘氏聽着曹大爺講述徐家人兩百年來慘烈的內鬥史，心中涌起一股悲涼之感，喃喃說道：“我是想殺你，但匕首已經被門前的侍衛搜走了，可是——”
餘氏突然失心瘋似的哈哈大笑道：“可是我覺得你被親弟弟圈禁，鬱郁而亡更痛苦呢！”言罷，餘氏瘋瘋癲癲奔出了莫愁湖別院。
餘氏走後，曹大爺很是失落，他叫下人打了一盆熱水，說要泡腳歇息，下人要伺候他洗腳，被拒絕了，曹大爺很生氣：“我還沒病到連洗腳都不會自理！”
衆僕退散，在外等候了許久，都不見曹大爺喚人倒水，覺得不對勁，趕緊撞開門進去，但見曹大爺跪坐在地上，頭埋在洗腳水裡，人都已經開始僵硬了，用如此決然的法子離開人世。
而與此同時，秦淮河上大大小小的畫舫穿梭如織，也不知那家大戶在河畔燃起了焰火，花花綠綠的焰火將夜空映的通明，沈今竹和慶豐帝等人皆在畫舫艙外看焰火，曹核偷偷瞟着沈今竹歡笑的側臉，而堂兄徐楓已經醋海翻波，恨不得此時就同室操戈，將曹核那雙不老實的眼珠子摳出來！