慶豐八年，夏，清晨，雞鳴寺。
寺廟的早課在天沒亮就開始了，住在寺廟淨室、出身高貴的香客們除了瞌睡少的老嫗、老大人們能堅持跟着和尚們做早晚課，其他人基本在晨食之前才起牀。
女客們住的院落淨室裡，有一個約七八歲的小姑娘揉着眼睛在母親身上撒嬌耍癡，“娘，我怎麼睡在這裡了？好像不是昨晚的房間呀。”
青年婦人捂着嘴打着呵欠，“昨晚知客僧要我們搬地方，把院子騰出來給貴人使，你睡得像小豬似的，叫也叫不醒，只得叫奶孃把你裹在被子裡抱過來了。”
小姑娘嘟着小嘴說道：“豈有此理！這知客僧難道不知道我們是曹國公府的女眷嗎？什麼人嬌貴到要我們半夜騰院子給她住。”
青年婦人不以爲然說道：“你呀，就是像你爹那樣認死理，不開竅，還停留在家族過去的榮光裡，咱們曹國公府李家早就今非昔比了，雖說瘦死的駱駝比馬大，但是誰會畏懼一匹快要瘦死的駱駝呢？自己哄自己玩兒罷了，到了外頭還要以國公府女眷自居，要求別人高看你，重視你，就要被人打臉啦。昨晚是一個叫做圓慧的知客僧要我們搬的，他在雞鳴寺見識多廣，早曉得我們曹國公府無權無勢，有個世襲罔替的國公爵位空架子罷了，所以他纔敢提出這等無理要求。”
小姑娘不滿道：“咱們住的院子清清靜靜的，和別人同住不方便，昨晚您就是不搬，圓慧敢強行把咱們箱籠擡走不成？”
青年美婦伸出食指在女兒額前一點，說道：“識時務者爲俊傑，你倒以爲昨晚搬進咱們院子裡的人是誰？聽小沙彌說，是管着雞鳴寺的懷義公公的親戚呢！懷義公公是正兒八經的大太監，剛從京城來咱們金陵，春風得意的，我這破落戶的媳婦，如何敢惹他的親戚，沒得給你爹這個就知道死讀書的呆子招禍。”
這對母女便是曹國公府七房的夫人何氏和十小姐李賢惠。
李賢惠雙手握拳道：“不許說爹爹是呆子，我們曹國公府好幾代都沒出個秀才，爹爹去年就中了，馬上就要秋闈，萬一考上舉人，就可以去吏部選官啦，比在家裡坐吃山空要強。”
“這話是你父親說的吧，你才識了幾個字，那裡曉得要去吏部才能選官。”李七夫人何氏呵呵取笑道：“這舉人可不比秀才，一科秋闈就只有一百人左右中舉，江南讀書人多，秀才滿街都是，今年剛建好的江南貢院足足有兩萬個號房呢，兩萬個秀才進考場，只有一百人得中，你爹要是這科能中，我就天天伺候你爹端茶遞水當小丫鬟，再也不取笑他啦。現在這一家老小都靠着我這個媳婦的嫁妝撐着面子，我就叫他呆子又如何？”
李賢惠撒嬌搖着母親的胳膊，“娘，你不要再生爹爹的氣好不好？爹爹他知錯了。”
“他知錯？此刻正摟着新人笑吧。”李七夫人哼哼冷笑道：“我小產才幾天，他就從外頭領個狐狸精回來，還要我擺酒請客，擡了狐狸精做姨娘，請他孃的屁！吃我的、喝我的、還要我出嫁妝銀子給他養小老婆！中了個小秀才就把自己當狀元了，還說要享齊人之福？呸呸呸！老孃是坐着八擡大轎從曹國公府大門進來的，狐狸精是一頂小轎從奴婢走的後門裡擡進來的，她有什麼資格和我平齊？我乾脆撂挑子不管了，藉口爲無福見面的孩子超度祈福，帶着你一起來雞鳴寺小住。你爹要納小妾，要他自己掏銀子去，擺酒請客、打首飾裁衣服、買丫鬟收拾新房子，樣樣都要錢，他那點私房掏空了都不夠，看他怎麼納。”
這李七夫人何氏，其實和沈今竹的三嬸、沈家三夫人何氏是已經出了五服的同族姐妹，何家祖宗從元朝開始就是巨賈大商，響應太【祖爺朱元璋的號召，和好幾萬富商一起舉家遷徙到了南京，如今何家子孫大多都是經商，沈三夫人何氏的父親何大員外是揚州鹽商，這李七夫人何氏的父親是金陵魚行的行首，金陵人每天吃的魚，大多都是何家魚行裡頭賣出來的。雖說販魚比鹽商的名聲更不好聽，但凡事做到行業第一，家底和地位都不會太低，這何氏商戶女，居然嫁進世襲罔替的曹國公府，成爲李七夫人，她當魚行行首的爹爹深覺得自豪，到那裡都是把這個嫁入“豪門”的閨女放在嘴邊，唯恐別人不知道他是曹國公正兒八經的親家。
七月七那天，沈今竹的二堂姐沈韻竹被大嫂沈少奶奶刁難，採買的買不到新鮮上好的鰣魚開乞巧節家宴，就是沈三夫人何氏出手解圍，給李三夫人何氏的母親捎了信，弄了足足一筐鰣魚來，幫助沈韻竹順利過關的。
李家母女正說着話，外頭小沙彌們已經擡着早飯的食盒進了院子，分發給各個靜室的香客，只聽見庭院中有個丫鬟高聲說道：“怎麼今日又是龍眼甜粥？不是昨天就告訴你們了嗎？我們家少奶奶有孕，龍眼是活血的物事，孕婦沾都沾不得的，這佛門之地，難道乾淨的白粥都沒有？”
小沙彌只管送食盒，那裡管得廚房做什麼飯菜，但又不敢說些什麼，因爲明天就是中元節，寺裡住的都是權貴，他誰都惹不起，只得諾諾稱是，不停的賠禮道歉。一個老嬤嬤走出靜室，說道：“巧慧，少說幾句，瞧把這小沙彌嚇的，佛門清淨之地，不要高聲喧譁。”
老嬤嬤揭開食盒瞧了瞧，說道：“這熱湯食不是還有豆漿和豆腐腦嘛，夠少奶奶吃的了，少奶奶不能碰的龍眼粥，我們下人用了便是，這在外頭不比家裡，凡是簡單便易爲好。”
小沙彌們合十退下，這院子都是女眷，伺候的也都是丫鬟婆子，
李賢惠聽了那老嬤嬤的話，很不高興了，嘟囔道：“娘，那丫鬟的名字有個慧字，衝撞了我的名諱，都住在一個院子裡，整日巧慧巧慧的叫着，我聽得不舒服，您派人去那邊說和說和，暫時給這丫鬟改個名字好不好？出了雞鳴寺，該叫什麼叫什麼。”
李七夫人何氏蹙眉道：“你真是活像了你呆子爹，盡是一些破規矩，脾氣又酸又臭又硬。別人家的丫鬟能衝的到你頭上來？真是沒事找事，趕緊洗漱吃早飯是正經。”
這李賢惠賴在牀上不肯起來，非要對面人家的丫鬟改名字。李七夫人拗不過女兒，雖說丈夫和女兒一個脾氣，但是做妻子的不能容忍丈夫如此，但對自己的親閨女大多還是能忍得、慣得。李七夫人命管事嬤嬤去對面說去，不一會，管事嬤嬤回來了，笑道：“對面是知禮的書香人家，那少奶奶聽這麼一說呀，馬上就給丫鬟改了名字，叫做巧思，七夫人，您猜那少奶奶是誰？”
李七夫人親手給女兒編着小辮子，頭也不擡問道：“誰呀？賣這麼大的關子？”
管事嬤嬤捂嘴笑道：“說起來，她是誰、她婆家是誰，估摸有人會不知道。但是這金陵城啊，誰都知道她爹爹的外號——諢名叫做崔打婿！就是那個愛女兒如珍寶，捨不得女兒出嫁，追着女婿打的崔侍郎大人。”
噗呲！母女兩個都笑起來，“崔打婿”是今年春天金陵城最大的笑話兒，“懼內”這個詞已經不新鮮了，“懼泰山”正流行。
李賢惠笑道：“這雞鳴寺還真有趣，崔打婿都出現了，是不是待會會遇見沈三離呀。”
這沈三離是金陵城夏天風頭最盛的笑話，說的是烏衣巷沈家的二小姐沈韻竹成親三天就和離，還丟失了不少嫁妝，和前夫白家反目成仇。
靜室又是一陣笑，李七夫人給女兒編好辮子，用紅絲扎束，給女兒後腦勺輕輕打了一下，說道：“這話自己說就成了，在外頭和誰都別提，就是別人說了，也要遠遠避開。一來嘛，這沈三離是女孩子家，不好大大咧咧叫人諢名的。二來嘛，這烏衣巷沈家還是我們遠房親戚呢。沈家三夫人也姓何，與我是族人。還有你的姑祖母是魏國公府太夫人，這魏國公的徐四爺填房繼室沈氏，是沈三離的親姑姑呢。”
李賢惠想了又想，終於理清了這七拐八彎的親戚關係，說道：“我怎麼這麼倒黴，攤上這種笑話兒親戚，一表三千里，這麼說，我還是沈三離表了好幾表的表妹囉？”
李七夫人發狠拍了一下女兒的手背，教訓道：“什麼倒黴不倒黴的？這沈家正經出過兩個進士老爺呢，是魏國公府正經親家，你莫要胡說八道，惹得你姑祖母不高興，如今咱們曹國公府，如不是身爲魏國公太夫人的姑祖母做靠山，早就被人踩在腳底下了。”
李賢惠被打疼了，憋着心裡的話不敢說：哼，我再討好姑祖母也沒用的，橫豎她最喜歡的永遠都是堂姐李賢君，從小就把賢君姐姐接到身邊養着，感情好着呢。
李七夫人母女用了早飯，便要去佛堂誦經了，這李賢惠早上被母親打了手背，心裡有氣，又不好發作，便裝病說頭疼，在淨室裡休息，不肯跟着母親誦經。李七夫人無法，心想女兒還小，沒有性子唸佛經就算了吧，由得她去。
管事嬤嬤留在靜室照顧女兒，李七夫人獨自往佛堂走去，路過一個長廊拐角時，一個不留神，與一人迎面撞上，兩人行走的速度都快，這一撞很是厲害，李七夫人身形嬌小，一下子被彈開，好在那人眼疾手快，拉了她一把，李七夫人被撞的頭暈眼花，正欲反手給那人一巴掌，定睛一看，居然是位穿着圓領大紅蟒袍，腰間束着玉帶的男子，中等身材，約四十來歲，氣質威壓，眼神銳利，婦人的手在空中就頓住了，這人來歷看似不凡，還是不要得罪的好。那人先是一怔，見李七夫人梳着婦人頭，衣着華麗，便拱手道歉道：“衝撞了夫人，對不住了。”
李七夫人不好與男子多說話，輕輕頷首道：“我無事的。”轉身便走，行了約十步遠，覺得好奇，轉身回頭看去，那男子居然停在原地看着自己呢，遂臉紅耳赤，逃也似的走了，在佛堂誦經也是心神不寧的。
且說那男子停在原地，見婦人居然回頭看了自己，心下莫名有些愉悅，也看着那婦人，直到身影完全淹沒在黃牆翠柳中。一個乾瘦的知客僧瞧見這一幕，心想機會到了！這是在懷義公公面前顯能的絕佳機會啊。
趕緊靠過去說道：“公公，可是對此婦有意？”
這男子正是奉旨管理雞鳴寺的太監懷義，懷義咯咯一笑，說道：“此婦氣質不凡，是官家誥命夫人吧。”老實說，最近膩歪了那些嬌嬌怯怯的揚州瘦馬，確實伺候的舒服，但總覺少了些什麼，方纔那婦人的模樣雖不如瘦馬好看，但是那股通體的華貴氣質，好似清晨就在眼前，卻怎麼也追趕不到的雲彩，反而引起了他的某種征服欲【望。
要說在北京，大太監和官員的誥命夫人有私並不是什麼稀罕事，多少小京官都巴不得用妻女換富貴呢。可是他初來南京，又是明升暗貶，萬一踩到惹不起的，這太監的位置恐怕坐不穩了。
知客僧低聲道：“這婦人貧僧認識，原本是商戶女，嫁給曹國公府的七爺了，曹國公府早就敗落了，李家人坐吃山空，要不然怎麼會娶商戶女當兒媳婦？這金陵稍有臉面的勳貴人家，都暗暗取笑曹國公府呢。還有，這婦人身上沒有誥命，她的夫婿李七爺只是個秀才。”
商戶女，破落貴族的兒媳婦，無用的丈夫，即使撞破也不會有什麼大【麻煩，簡直是絕佳機會呢，懷義想着，漸漸面露春光，“那就請圓性做月下老人了。”
知客僧圓性忙說道：“爲公公效命，貧僧赴湯蹈火，在所不辭。首先，要試一試這婦人是否和您有眼緣了。公公給貧僧一個定情的物件，貧僧姑且一試，若這婦人有意，肯定會回個帕子或者戒指做信物；若是無意——”
懷義說道：“無意就罷了，咱家不是那強人所難之人，這情之一事，兩情相悅纔有意思。”
圓性暗道：如此看來，公公對這婦人倒也一見傾心啊。
要說這懷義和李七夫人還真有些緣分，他自從來到南京，平日出行都坐着轎子，前呼後擁的，很是威風，根本不可能有今日之遇。昨夜偶遇沈今竹，說他轎子坐的多了，體虛發胖，他聽到心裡去，今日懷義用罷早飯，就沒有坐轎子，也沒讓人伺候，在寺裡步行消食，恰好就遇到了李七夫人。
懷義心情大好，帶着圓性去了自己院裡，東挑西揀，找出一匣子明珠來，想了想，又抓了一把已經打磨好的紅寶石進去，他在南京二十四衙門的銀作局，就是管着給宮裡頭打首飾的，這些明珠寶石等物，只要過了他的手，都會留一些備以後送人情使用。
圓性拿着一匣子寶貝，樂顛顛的去尋李七夫人說和去了。此時日頭初升，天漸熱了，懷義坐在庭院涼棚裡喝茶，一對揚州瘦馬照例過來捏肩揉腿伺候，被他趕蒼蠅似的不耐煩的攆走了，眯着眼睛盤腿坐在黃花梨禪椅上，想着剛纔少婦的模樣，正入神呢，他新認的乾兒子、昨日呵斥齊三的南京銀作局奉御元寶急忙跑過來稟報道：“乾爹，城北大營的人來了，要搜咱們雞鳴寺呢。”
要說這元寶其實和懷義同齡，只是內侍這一行當，官大的就是爹，元寶鑽營了好久，才使得懷義點頭認他這個乾兒子。
“城北大營？”懷義猛地睜開眼睛，“不好好的守着城門、皇陵，還有太廟那些功臣靈位，巴巴跑到雞鳴寺幹什麼？我是皇上派來守着皇家香火院雞鳴寺的，他們城北大營想要擅闖進來搜寺，這是要造反啊！”
懷義存心顯示自己的威懾力，他穿着大紅蟒衣，頭戴簇新的黑紗三山冠，坐着明轎，擺開太監的儀仗，除了同是閹人的小內侍們，還叫上雞鳴寺的住持並近一百個和尚走在後面，頗有威嚴。
雞鳴寺山門外，城北大營的老大、陸指揮使下馬抱拳說道：“公公，住持，在下有命在身，不得已要搜一搜雞鳴寺，還請行個方便。”
陸指揮使是世襲千戶出身，行伍世家，最明白規矩：在軍中，不是將軍最大，而是督軍的太監最大。在皇家寺廟，太監的地位高於住持，所以他先和懷義打招呼。
懷義冷笑道：“咱家今日算是開了眼了，你一個地方的軍官，要搜皇家的寺廟，好大的膽子啊，是覺得我懷義初來乍到，想來試試斤兩吧。”
老大開了口，小弟們是要上去搖旗吶喊助威的，元寶小尖嗓的聲音分外刺耳，“擅闖皇家香火院，待公公稟明聖上，定誅你九族！”
雞鳴寺住持也雙手合十道：“阿彌陀佛，施主，這裡是佛門清淨之地，不易動兵器干戈。”
“不敢不敢。”陸指揮使雙手遞上一封書信，“請公公閱覽，就會明白在下的意圖。”
懷義給元寶使了個眼色，元寶取了信件遞給懷義，懷義瞧了，頓時面色大變：沈今竹被綁架？怎麼可能，昨晚還聊的好好的，說今天帶她逛遍雞鳴寺的，這會子天早亮了，連早飯都吃完了，沒有聽說沈今竹院子有異常啊！
懷義附耳對元寶說了幾句，元寶撒腿就跑，約過了一刻鐘，元寶上氣不接下氣的飛奔過來，耳語：“真——人真的沒了，院子裡伺候的兩個丫鬟小紅和銀釵都還暈着，不見沈小姐蹤影，被窩是涼的，應該離開很久了。”
“混賬！”懷義低聲問道：“早飯不是都由小沙彌送過去嗎？敲院門沒有人應答，怎麼不進去看看？”
元寶說道：“送飯的小沙彌以爲昨晚主僕三人太累了，早上貪睡了些，敲了幾聲無人應答，便將食盒放在門口就走了，等着中午送飯時再過來收。”
懷義頓時覺得問題嚴重了：若是一般家的千金，在寺廟被綁就綁了，交給應天府過來查案，再想法子把責任推給知客僧和住持，可是現在被綁架的是沈今竹！
沈今竹在京城只待了一年，就四五次在皇宮暫住，淑妃娘娘這個親表姐自不必說，大公主、太后，連皇上皇后都很喜歡和她說話，她若在我的地盤出事，宮裡頭淑妃娘娘等人怪罪下來，我是脫不了干係的！本來就被明升暗貶，又出這檔子事，我懷義恐怕輕則被罰去掃皇陵，重則一命嗚呼。
懷義面色如此糾結，陸指揮使心中瞭然：如此看來，瞻園那位表小姐真的被綁架了，趕緊先飛鴿傳書給國公爺吧。
臉面重要還是性命前途重要？懷義揮揮手，說道：“放行！”
陸指揮使抱拳道：“多謝公公！”
雞鳴寺的山門是太【祖爺親筆所書，所有人等均刀劍入鞘，下馬通過山門，
懷義眼睜睜看着那些大頭兵進了寺廟，昂首望天，很是惆悵，元寶湊過去說道：“乾爹不必如此煩惱，依兒子看來，這未必是壞事呢？”
懷義瞪了元寶一眼，“這不是拍馬屁的時候，沈小姐在我的地盤被綁架了，無論安然回來與否，我都脫不了干係。”
元寶說道：“乾爹言重了，兒子斗膽分析一下，您看兒子說的有沒有道理。兒子昨日也遇到沈小姐，是瞻園的齊三管事送來的，昨晚那沈小姐說她住在瞻園，由四夫人教導。可見這沈小姐出事，不是因爲她來雞鳴寺，也不是因她是沈家人，而是瞻園出了事，殃及沈小姐這條池魚罷了，說到底，這錯不在您身上。”
懷義嘆道：“雖如此，我也有責任的。”
元寶說道：“這正是乾爹立功的好機會啊！乾爹若是能在瞻園之前找到沈小姐，把此事上奏給皇上，有淑妃娘娘和大公主說好話，您說皇上會不會嘉獎您？說不定可以藉此機會回到京城當差呢。”
懷義能從十萬太監中混到如今這個地位，心思活絡着呢，立刻想到了兩條計劃，對元寶說：“在寺廟神不知鬼不覺綁架沈小姐，這種事肯定有內鬼相助，你去找住持，悄悄排查能接近靜室的僧人，若有行蹤詭異者，告訴他們，放開膽子審問，有我擔着，打死都不怕的。”
又說，“說道查案子，有誰能比得過錦衣衛呢，恰好南京錦衣衛同知汪福海一家人都在咱們寺裡上香抄經，我去尋汪同知說說話。”
元寶有些遲疑，說道：“魏國公恐怕不願意讓汪同知知道自己家事吧？”
懷義冷冷一笑，說道：“我還不願意他命人來搜我的雞鳴寺呢。我是皇上的人，這金陵城啊，只有守備太監懷忠有資格管我。錦衣衛也是如此，魏國公的手也伸不到哪裡去，別以爲誰都怕他徐家。”
元寶有些不解，說道：“淑妃娘娘也是姓徐的。”
“唷，你還真以爲這種家族會是鐵板一塊？兄友弟恭？”懷義一腳踢着元寶的屁股，“別囉嗦了，趕緊去查啊，耽誤事了，小心你的狗頭。”也不細想，這元寶若是狗頭，他這個當乾爹的，會是什麼。
城北太子湖，蘆葦蕩小茅屋。
已經是正午了，金大早已喬裝出發去了金陵城西北部的儀鳳門附近，這裡靠近長江，水路和陸路都很方便，商販人煙密集，大小船隻如過江之鯽，最適合逃脫了，這也是他在信件中要求釋放金釵和金爹的地點，確保金釵和金爹沒有被嚴刑拷打，沒有人跟蹤，一家人順利逃脫之後，他纔會飛鴿傳書給守着沈今竹的圓慧，要他趕緊逃走，並釋放沈今竹。
當然了，此刻他還不知道，沈今竹已經成了棄子，事關金書鐵卷，一大家子的人富貴，魏國公根本沒打算放過他們一家，早就在鳳儀門設了暗樁，就等着請君入甕了。
沈今竹抱着半個冷饅頭，可憐兮兮的看着圓慧腰間掛着的火鐮，圓慧說道：“你死了這條心吧，我不會放你出去掏鳥蛋野鴨蛋吃的，這蘆葦叢太密了，你要是跑了，我一個人不好找。再說了，這屋子地上鋪的，屋頂蓋的全部是蘆蓆，你如何生火煮蛋？放火把這太子湖蘆葦蕩都燒了，好給魏國公來個烽火傳信嗎？”
“不會不會。”沈今竹連忙說道：“我——我又不是小孩子了，不會亂放火的，這蘆葦燒起來很快的，又颳着風，我人小腿短跑不過火，何必把自己變成烤蛋呢。”
算你還識相！圓慧瞪了她一眼，繼續啃着冷饅頭。就在這時，突然從遠處傳來吹奏蘆管的樂聲！圓慧忙扔下饅頭，順手摺了一支蘆葦，取了中間一段，也開始對着窗外吹奏起來，兩個樂聲聽起來怪怪的，不成旋律，卻節奏相似，音調相合，好像人的對話似的，樂聲漸漸停歇，圓慧突然轉身奪了沈今竹手裡的饅頭，扔到地上。
到嘴的糧食沒有了，沈今竹很是悲憤，她順勢一把抱住圓慧熊一般粗壯的腰身哭喊道：“你要做什麼？鳥蛋不能煮，現在連饅頭都不給吃！”
“叫什麼叫？是要引人過來救你嗎？敬酒不吃吃罰酒，裝乖裝不下去了是吧？！給我老實待着這裡別動！否則扔你到太子湖餵魚去。”圓慧用布條封住沈今竹的嘴，又將她的手腳捆起來，再三檢查捆結實了，便將她扔到隔間去，關上房門，又關上大門，這才划着一葉扁舟向着遠處湖岸邊駛去。
原來這個茅屋是在太子湖的一個小島上，小島上全是一個多高的蘆葦叢，掩蓋了蘆葦茅屋的痕跡，只有划着小船才能出行，因爲這裡離岸邊很遠，單靠游泳的話，連一個壯年水手游到岸邊都脫力，沈今竹一個孩子，估摸游到一半就往下沉了，和龍王爺作伴去了。她被藏在這裡，即使鬆綁了手腳任她跑，她也絕對跑不掉的。
圓慧出門辦事，把沈今竹堵住嘴捆綁手腳，自己都覺得有些多此一舉，但是金大臨行前囑咐過好幾次，這孩子十分狡猾難纏，一定要小心謹慎，所以圓慧纔會如此。
圓慧臂力驚人，半刻鐘的功夫，就將扁舟划到岸邊，這岸邊水裡當然也都是長滿了蘆葦，圓慧將蘆管放在脣邊吹奏着，不一會，從左邊傳來陣陣腳步聲，一個讀書人打扮的少年，頭戴東坡巾，揹着半人高的竹編書箱走過來，細看其相貌，居然是四夫人的一等大丫鬟玉釵！
過了盛夏就是秋闈了，南直隸地區的秀才生員們紛紛往金陵城而來，準備三年一度的考試，今年江南貢院剛剛建成，讀書人將在這裡進行一場知識的廝殺，各色客棧旅店都住滿了，房租價格更是飛漲，已經是平時的三倍多，玉釵這個打扮倒是很應景。
圓慧說道：“我以爲你已經逃出金陵城了，過來找我們做什麼？不是飛鴿傳書說好了嗎，無論你的身份是否被揭穿，送完了信件，就找機會快走，離開金陵城，去找主人，不用管我們，逃的一個是一個。”
書生打扮的玉釵先小心翼翼的將書箱放進扁舟裡，這才走到船上坐下，說道：“全城戒嚴，到處都是五城兵馬司的人，進出城的人隨時被要被抽着搜身檢查，我女扮男裝，萬一被抽到要搜身，這一關就過不去的，而且所有人的包袱箱籠都要打開一一查驗，連一張紙片都要看。我帶着東西出不去，風險太大了，我想先找地方避一避，實在無路可去了，想想還是你這裡最安全，就過來了。”
扁舟又劃到小島靠岸，圓慧將船隱藏在蘆葦蕩裡，才帶着玉釵回到茅屋中。進了屋，玉釵把書箱擱在地上，問道：沈小姐怎麼樣了？一定要小心，這丫頭調皮膽大，我和金釵就是在她手裡吃了虧，當時太輕敵了。”
“連你也不信我。”圓慧說道：“你自己看看她吧。”
玉釵打開隔間用幾張蘆葦蓆編織的門扉，看見沈今竹光頭一副小和尚的打扮，嘴裡堵着粗布，雙手雙腳都被束住，像一隻蚯蚓一樣在地上的蘆葦蓆裡蠕動着，看見自己，就如一頭幼【獸般發出嗚咽的求救聲，眼角也開始落淚，祈求的看着自己。
但這張可憐的臉沒有引起玉釵絲毫的憐憫，若不是她，金釵何以身陷囹圄，我又如何逃的如此狼狽！玉釵揚起手掌，欲給這張可惡的臉來幾個巴掌泄憤，圓慧抓住她的手腕，說道：“說到底，她只是個無辜的孩子，無端被捲進來已經很倒黴了，不要打她，到時候又哭又叫的，不好聽。”
玉釵放下手，冷笑道：“你在雞鳴寺待了十幾年，還真放下屠刀立地成佛了。”
圓慧沒有說話，玉釵親自檢查了沈今竹捆住手腳的繩索，確實綁的很結實，成年人都無法掙脫，何況一個孩子，玉釵放下心來，復又關上門，和圓慧商量如何出城。
圓慧雙手抱胸，無所謂的說道：“我們這次違背主子的意願，綁了表小姐交換金釵父女，到時候魏國公府是不放我們的，主子八成也是如此，兩面樹敵，以後的日子艱難啊，估摸這太子湖就是你我的葬身之地。”
玉釵不以爲然，她打開竹編的書箱，扔出幾本當做幌子的聖賢書，從裡面拿出一個油紙包裹的物件來，說道：“有了此物，你我可保一輩子的富貴。”
看到這個瓦片狀、鏽跡斑斑的物件，圓慧的眼睛像是被火燒了似的，雙手從胸口放下來，伸着腦袋細看，低聲叫道：“金書鐵卷？！你找到了？”
玉釵說道：“半個月前找到的，我看了七十年前重建鳳鳴院的畫紙，果然從書房裡瞧出了端倪來，書架後面的牆壁有暗格，這東西就藏在裡頭。”
圓慧難以置信的看着玉釵，“你——你早就想私吞了是不是？虧得你後來還配合金釵在鳳鳴院裝神弄鬼。”
玉釵淡淡道：“我七歲被主人送進瞻園，目的是爲他刺探情報，現在十多年過去了，我已經厭倦了當丫鬟的日子，整天卑躬屈膝伺候人，這不是我想要的。主人只知道給我們畫大餅充飢，說他奪爵成功後會如何如何，金釵這丫頭太傻，主人說納她做妾，她就死心塌地誓死相隨，我纔不喜歡做妾，這些年在瞻園的日子過的夠夠了，妾的日子有時候還不如我這一等大丫鬟呢，我恨不得早點離開那個地方。”
“金書鐵卷給了我這個機會，有這個東西在，無論魏國公，還是主人，或者是其他希望看見魏國公倒臺的政敵，價高者得，只要誰給的銀子多，誰就能保證我們的安全，這個東西就是誰的。”
圓慧驚訝道：“你要背叛主人？”
玉釵冷哼道：“別五十步笑一百步了，你暗慕金釵時，就已經背叛主子了。我對你和盤托出，是因金書鐵券太燙手，我一個女人家獨木難支，需要你幫忙，金釵一家子指望不上，我唯一能信任的，只有你。”
隔着蘆葦門，沈今竹將兩人的對話聽的一清二楚，金書鐵卷就在這裡啊！沈今竹就地滾了幾滾，滾在房間角落裡，她小時候就練習過拳腳，小孩身子很是柔韌，她仰躺在地上，雙腿漸漸擡高，彎曲身體，臀部、軀幹緩緩上升，最終是整個身體倒立，頭顱頂在地上，身體靠在牆角借力，雙腳蹬在牆上不停地抖動身體，頭顱承擔着整個身體的重量，開始充血、發暈，就在沈今竹快要支撐不住時，一個銅製的火鐮終於從頸脖的月白交領處抖擻出來了。這個火鐮就是方纔圓慧扔了她的饅頭，打算用繩子捆住她手腳時，她抱着圓慧的腰掙扎哭泣，乘機將火鐮從圓慧腰間扯了下來，從領口處塞進中衣裡，落在腰間。她中衣的下襬都扎進褲帶裡，正好形成一個大布口袋，外面罩着寬大的僧衣，也瞧出不出裡頭有東西。
火鐮落地，沈今竹緩緩放下身體，靠牆坐在地上，曲着身體，將頭伸到自己雙腿膝蓋之間猛地蹭着綁住嘴巴的布條子，臉都蹭的破皮了，終於蹭鬆了布條，布條從下巴滑到頸脖處，嘴巴第一個解放出來，臉上的蹭傷火辣辣的疼，沈今竹不敢耽誤時間，用牙齒咬開火鐮上頭的小牛皮包，裡頭的打火石還有火絨落出來，沈今竹用牙咬着打火石，朝着火鐮擦去。
擦！火絨冒出一絲青煙，有了火光。