次日，沈今竹攜年禮去拜訪了督餉館守備太監元寶和海澄縣守備太監懷義，送了元寶一塊鑲着寶石的西洋懷錶，送給懷義的是一座西洋大座鐘，均是這次從澳門買回來的。
其實懷賢惠嫁給吳訥之後，沈今竹算是懷義的親戚了，所以她此次送禮，懷義的夫人何氏很是親熱的留了午飯，飯後喝茶話家常，沈今竹笑着說道：“恭喜夫人又要當外祖母了，昨日聽吳敏說賢惠又有了孕。”
何氏也是人逢喜事精神爽，“三年抱兩，他們小兩口日子過的好，我們做父母的也跟着高興。”言罷，又覺得好像此話說的不妥，沈今竹的年紀算是大齡恨嫁女，說自家女兒的婚姻生活如何甜蜜，會不會引得客人不快呢。便立刻換了話題，誇讚沈今竹穿的大紅仙鶴披風好看，仙鶴就像真的飛似的，問是那間繡坊做的。
沈今竹如今是真的體會到了當年二姐姐沈三離的尷尬，其實她真心覺得無所謂的，但是心懷好意的人總是刻意避開在她面前談結婚生子的話題——而心懷歹意的人就故意大談特談。
沈今竹曉得何氏是好意，便從善如流的接下話茬說道：“不是繡的，是畫師畫上去的，最近蘇杭剛剛興起這種畫衣，好看是好看，就是不能下水浸泡洗，穿髒了就只能扔了或者賞人。”
何氏湊過去細瞧摩挲，“喲，還真是畫上去的，難怪如此飄逸，仙鶴好像要從衣服裡飛出來似的。”
沈今竹笑道：“我店裡還有些畫衣畫裙，夫人喜歡什麼圖樣的？我挑一挑，要人送過來。”
何氏笑道：“我是頭次聽說畫衣，你日月商行就不缺新鮮稀罕的玩意。我年輕時啊，就喜歡素淡清雅的，現在年紀大了，反而喜歡那種鮮亮的顏色，你身上穿的大紅仙鶴就深得我意，若還有送一套來——男子穿的衣服也有畫衣麼？”
想來這對老夫老妻是打算穿成雙成對啊，這感情真是好。沈今竹點頭道：“都有的，我挑好的送來，不如量身定做的合身，拿過來叫針線上的改一改……”
海澄繁華，奢靡之風頓起，畫衣貴重，而且一旦髒了就不能洗滌再穿，真是穿一件扔一件，糟踐綾羅綢緞，這裡是富人聚集地，大家比起賽來燒錢，因此畫衣迅速風靡起來，到了正月互相串門拜年時，若沒有一件畫衣充門面，都不好意和人打招呼，當然，這都是後話了。
三天時間將海澄縣各種關係打點完畢，纓絡打點了五車年禮，沈今竹一早帶着年禮往漳州方向而去，她要親手將年禮送到閔福王府，萍兒去年生了兒子，福王大喜，這是他第一個兒子，大宴賓客，擺了三天流水席，今年大哥兒週歲，萍兒母憑子貴，在福王的幫助下，給林家翻案，林翰林平反昭雪，萍兒和哥哥也改回了以前的姓氏，不再是罪臣後裔，福王便給她請封了側妃，寶印金冊在手，麻雀變鳳凰了，昔日低賤的丫鬟變成了尊貴的林側妃。
有了這份尊榮，萍兒將哥嫂全家都接到了漳州，以互相有個照應。沈今竹明地裡是給林側妃送年禮，暗地裡是履行東廠檔頭的責任，打聽福王府的動向，同行的除了保鏢，自然少不了鶯兒翠兒這兩個東廠暗探。
沈今竹去了漳州，吳敏在日月商行理事，忙碌且充實，大半天時間眨眼就過去了，吳敏笑對纓絡說道：“以前在家總是覺得日子過的好慢，恨不得把座鐘的玻璃罩打開，撥動裡頭的銅針，讓時間過得快一些。”
纓絡笑道：“小姐和您恰好相反，覺得時間總是不夠用，恨不得把銅針往後撥弄呢。”
吳敏咋舌道：“這幾天我一直在商行理事，才曉得她爲什麼總是那麼忙，從澳門回來就沒見她正經歇息過，旋風似的忙裡忙外，這會子又去了漳州。”
纓絡說道：“漳州是福王府的封地，海澄縣屬於漳州，時常去福王府走動走動，對商行有好處的，如今福王府在海澄的兩個榻房時常和我們做買賣，仗着王府之尊，但從來不欺行霸市，強買強賣，規規矩矩做生意，還時常做些善事，很得民心，大家都感嘆有這樣的藩王，真是漳州的福氣，福王之名，名符其實。”
漳州也好，朝廷也罷，福王的名聲向來都很好，換成其他貪婪殘暴的藩王，怎麼可能放過海澄縣這塊大肥肉呢，有了福王的庇佑，加上孫縣令那些勵精圖治的官員，還有大明商人的勤奮，彈丸之地的海澄縣成了大明漫長的海岸線上最閃耀的明珠。有了海澄縣的成功做示範，朝廷已經開始有大臣們呼籲陸續放開廣州，天津，泉州等大港口，這些大城市的各種條件比海澄強多了，碼頭貨棧人力財富都是現成的，可以預見白銀將源源不斷流入大明，重現盛世，沈今竹已經命人去了這些大港口買房置地，效仿海澄縣的模式修建客棧和貨棧，預備在各個港口都開設日月商行的分店。
所以她這幾年銀子雖然賺了很多，但基本都是過手就花用出去了，而且需要借貸部分現銀才能維持運轉，她信譽好、後臺硬、日月商行的生意蒸蒸日上，許多錢莊都願意借銀子給她——她去年甚至通過揚州何大員外的手，向豪富的鹽商們募集了十萬兩白銀，用來購買貨物將前去歐洲的日月一號大海船裝滿，按照約定，這一趟歐洲之行的收益，日月商行和出資的揚州鹽商五五分成，共享利潤，和共同承擔風險。
沈今竹就是擅長用利益捆綁的方法，用一兩銀子的本錢，做一百兩銀子的生意，這樣利益雖然被分散了一部分，但是風險也是如此，如果單憑自己的本錢和能力做生意，可能一艘海船沉沒，日月商行就要面臨破產倒閉的風險。而且通過借力的方法，她的生意如滾雪球般越來越大，好像背後有人抽鞭子似的，即使她想停也停不下來了。
次日上午，吳敏正在看貨棧的存貨清單呢，纓絡遞過來一個名帖，吳敏打開一瞧，頓時一愣，“舅媽怎麼來了？”
來人居然是瞻園的八少奶奶、徐楓的妻子陸氏！陸氏出身金陵勳貴世家，父親以前是金陵城北大營的陸指揮使，現在已經貴爲南直隸地區的總兵官了，和徐家算是門當戶對，陸氏兩年前嫁進瞻園沖喜，是由三房的一個晚輩代爲迎娶拜堂，過門不到半月，魏國公太夫人就去世了，徐楓從宣府趕回金陵奔喪是一個半月之後，才曉得家裡已經做主給了他娶了媳婦，那時春暖花開，徐楓卻如陷入了冰窖，他去祠堂給祖母上了香，燒了紙錢，又去了鐘山祖墳那裡跪了一夜，全了孝道，天一亮頂着一頭的露水搖搖晃晃的爬上馬背，一路疾馳離開金陵，回到漕運總督衙門當差，武將需要戴孝守禮，但不需要辭官丁憂，從此以後徐楓再也沒有踏入金陵半步，逢年過節只是派親兵去送禮，這位八少奶奶在瞻園伺候公婆，夫妻一直分隔兩地，因此去年過了孝期也沒圓房。
那年吳敏得到曾外祖母病重的消息，就急忙往金陵趕，到金陵之日，恰好是瞻園沖喜之時，她曉得徐楓和沈今竹的深情，但作爲徐楓的親外甥女，她又不得不參加這個匆促的婚禮，《鳳求凰》的樂曲聽起來像是哀樂、大紅的喜字、猩紅的地毯，刺激得她淚流滿面，別人問她怎麼了，她卻還要強顏歡笑說是爲舅舅高興。
這喜酒喝的像是毒酒，婚宴完畢，李魚和吳敏步履沉重的回房，李魚嘆道：“事已至此，都忘了吧，就當從來不知道他們的□□。你近期也別找今竹說話了，估計她誰都不想見。”
魏國公夫人這一招太絕了，打着給太夫人沖喜的名義娶兒媳婦，徐楓不認也得認，除非他願意揹着不孝的罵名，被家族除名，從此前途盡毀。吳敏深曉得其中利害，悔婚是不成了，只得嘆道：“我聽你的，外祖母執意如此，今竹嫁進來肯定是非不斷，唉，算了吧，從此一刀兩斷，各不相干，今竹性子剛強，她會挺過去的。”
對於陸氏這個舅媽，吳敏心裡並不討厭，也談不上喜歡，說到底陸氏也是犧牲品，平日來往淡淡的，客氣有餘，親熱不足。陸氏性子爽利、活潑開朗，典型武將世家的女兒，文能寫詩作畫，武能騎馬射箭，瞻園的人對於她的評價都不錯。陸氏既有涵養，耐得住寂寞，水磨工夫了得，徐楓一直不回家，她毫無怨言，每月都寫信，一年四季的鞋襪衣服都按時做好一起捎過來，真是難得的賢妻一枚，魏國公夫人確實很有眼光。
但是陸氏是水磨，徐楓就是一顆銅豌豆，怎麼磨都磨不碎，每次來信都是徐楓都不看，只是要親兵撿重點的念一念，必須要回的信件也都是親兵代筆，送的衣服鞋襪碰都不碰，全都捐出去送給了陣亡將士的家眷們。
吳敏以爲兩人會一直這樣分隔兩地僵持下去，麼想到陸氏居然在快要過年的時候從金陵到了海澄！而且還尋訪到了日月商行要見沈今竹！真是見了鬼了！
纓絡也覺得很不可思議，說道：“你舅母帶了好幾車的箱籠，奴僕管家護衛一起三十來人，看樣子像是要在海澄常住，他們一行人風塵僕僕來我們這裡投店住宿，一應箱籠也租了後面的貨棧堆放着，日月商行開門做生意，沒有把客人拒之門外的道理。真是奇怪了，論理來你舅母千里迢迢到海澄，應該先找您這個解元娘子這個外甥女投親，怎麼要非要來客棧住店呢。她遞了帖子要見小姐，小姐去了漳州，我不好自專，就來問問您的意思。”
徐楓一直住在軍營，沒有女眷住的地方，槽兵將士們隨軍的家人都在海澄縣租屋或者買房子居住。所以即使徐楓恰好在海澄，陸氏也無法住進軍營。
纓絡不僅僅曉得沈今竹和徐楓往事，也洞悉曹覈對沈今竹的暗戀，不過她統統裝作不知道，如今徐楓的妻子陸氏找上門來了，她深覺得棘手同時，也暗自慶幸沈今竹去了漳州，不用面對如此尷尬虐心的場面。而吳敏是日月商行股東之一，也是陸氏的外甥女，將這個問題拋給她正合適。希望吳敏將陸氏這個舅媽接走，免得夜長夢多，在日月商行裡醋性大發，鬧得滿城風雨。
看見陸氏的名帖，吳敏暗自覺得頭疼，這是要唱千里尋夫？不管怎麼樣，陸氏是長輩，吳敏只得親自出去迎接陸氏，論年齡，陸氏還要小吳敏兩歲，姿色是極好，有江南女子的婉約秀麗，也有武將之女的神采飛揚，她穿着現在最時興的畫衣，月白色和披風和馬面裙上畫着綻放的寒梅，梳着婦人頭，插戴着一對梅花簪，笑靨如花，風流透骨，身上散發出淡淡地梅花幽香，這衣服應是用梅香薰過的。
吳敏走過去親親熱熱的叫着“舅母”，陸氏愣了愣，“是你？你怎麼在這裡？沈表妹呢？”
吳敏扶着陸氏坐下，笑道：“我是日月商行的小股東，每日來這裡打點生意，沈表姨去了漳州。舅母，您來海澄怎麼不事先和我說說，我的宅子雖不大，安置舅母還是足夠的。”
陸氏立刻面色如常，笑道：“是母親要我來的，說家中有哥嫂盡孝，不用我忙活了。相公軍務繁忙，兩年都沒得空回家看看，也不知他現在如何了，我是他的妻子，理應來海澄照顧他生活起居，槽兵也有不少隨軍的，再說這裡氣候溫暖，繁華熱鬧，又不是西北東北苦寒之地，隨夫紮根此地，又不會吃什麼苦頭。我曉得你一片熱心腸，肯定會邀我去你家住，可是我帶的丫鬟婆子侍衛一大堆人，都擠在那裡不像話，就先來了沈表妹的店住着，聽說商行有許多牙人經紀，想找沈表妹推薦一個信得過的牙人或買或租一間大宅子，先安頓下來。”
其實魏國公夫人的原話是不孝有三，無後爲大，要陸氏以子嗣爲重，和徐楓抱個胖娃娃回家。但是陸氏不好對至今沒有生育的吳敏說這種話。
陸氏如此和氣，不像是吃醋鬧事撒潑的架勢，不過吳敏也不敢掉以輕心，最好是在沈今竹回來之前，找間房子將舅媽打發走，忙說道：“表姨是個大忙人，還不知什麼時候回來呢，舅媽找房子的事情就包在我身上了。客棧人多眼雜，不如家裡住的舒服自在，表姨是享福慣了的，不如隨我去家裡先住着，丫鬟婆子就在這裡不動，反正我哪裡一應伺候的人都是現成的，絕對不會委屈了舅媽。”
陸氏忙說道：“夫妻本該同甘共苦，相公在外押送糧草日夜奔波辛苦了，我住在客棧算是很舒服了，好外甥，快過年了，家裡事情都多，我不好去打擾你，就在客棧住下吧。”
吳敏不肯死心，忙說道：“我家人口簡單，相公一年到頭都在縣衙門裡頭忙着，雞鳴起，踏月歸，
過年和平時差不多，沒多少家事，舅母正好在家陪着我說說話。”
陸氏笑道：“即使不耽誤你的家事，也會耽誤你的公事——你現在在日月商行理事呢，沈表姨不在，你一個人就更忙了，又是年關，賬目更加繁瑣，我這個舅母要體諒你的辛苦，就不給你添亂了……”
一旁靜默的纓絡聽這對舅甥互相退讓打太極，最後以吳敏爲陸氏立刻尋了一個牙人找房子而告終，深以爲陸氏是個難纏的，她執意要住在日月商行，恐怕不是表面那麼簡單吧。
過了兩日，陸氏一行人說已經找到住處了，整理幾天就可以搬走，吳敏堅持要掏出私房銀子爲陸氏這幾日的房錢結賬，有種送瘟神離開的痛快之感，臉上有發自內心的微笑，說道：“這麼快就租到房子了？在那裡？我送一送舅母。”
陸氏面色如常，笑道：“牙人推薦的房子我都沒瞧上。我住的是相公的新宅子，來之前我也不曉得他早就置辦了宅院，昨日聽相公的親兵說起來，才曉得這回事，心想那有放着自己的新家不住，跑去租別人房子的，所以今日就退了房，徑直搬過去。看樣子你也不曉得相公的宅院吧？也不怪你，聽親兵說，新宅修好之後一直空着，相公從來未搬進去住過。”
吳敏心想陸氏話中藏話，似乎有責備我刻意隱瞞的意思。吳敏和李魚在海澄縣住了快三年了，很清楚陸氏說的新宅子在那裡，當時舅舅是把這個宅院當做婚房來看待的，一應圖紙，亭臺樓閣，連種什麼樹木，池塘挖在那裡都和沈今竹商量着辦，可惜宅子建到一半時，徐楓的新娘子不是那個人了，建好之後徐楓看都沒看，僱了一對老夫妻看房子，從來去過那裡。
正因這棟宅子有這個緣由，在陸氏說要尋房子的那日，吳敏根本就沒有往這方向想過，覺得舅舅應
該不願意陸氏住在那裡，便要牙人幫陸氏另尋房屋，可惜千防萬防，舅舅留在海澄的親兵走漏了消息，被陸氏抓住了小辮子。
吳敏說道：“那棟房子我以前聽舅舅提起過，沒想到已經建好了，不過裡頭一應傢俱和過日子的大小物件都沒有，搬過去也沒法子住人啊。”
陸氏說道：“海澄繁華，無所不有，我手裡有銀子，什麼買不到？這是我昨晚擬的一張清單，日月商行有的，就從這裡買，肥水不流外人田嘛。你們沒有的，就要牙人幫忙採買，等相公從大同回來，就能在新宅子裡過年了，到時候你和李魚都要來，再叫上沈表妹，我們這些親戚在海澄過個團圓年。”
一聽這話，吳敏藏在衣袖裡的拳頭緊了緊，真想晚上乘着月黑風高，一把火將那新宅子燒了乾淨！
福建漳州，林家大宅院。
當家主母冰糖正在理事，她父母這兩年相繼去世了，尚在孝期，所以穿的很素淨，天青色對襟大棉襖，玄色鏡面馬面裙。
“西廂院的貴客起來了沒有？”
管事娘子趕緊說道：“院門打開了，應該是在梳洗，奴婢叫人提着提盒送早飯，都是吩咐大廚房做的金陵口味的吃食。豆腐腦還特地備了甜鹹兩種滷子，鹹鹵子是從漳州的魯菜館子那裡討的方子照着做的。”
冰糖點點頭，遞給管事娘子一張單子，“今天午飯和晚飯就按照單上的做，另外再添一個紫銅鴛鴦火鍋，蘸料我親自去大廚房調，叫案上的把牛羊肉和雲腿片的越薄越好，過水就熟。這幾日大家辛苦一些，好好伺候這位貴客，我重重有賞。”
管事娘子領命而去，到了大廚房將主母的話吩咐下去，衆僕紛紛議論，說那個貴客不過是個十七八歲的大姑娘，而且是個做生意的，怎麼會被官家主母如此隆重接待——林家平反昭雪後，恢復了翰林家的門第，林萍兒母憑子貴成了福王的側妃，將哥嫂都接到了漳州，林勤在漳州衛任千戶，已經是五品武官，冰糖也成了五品誥命夫人。
一個從金陵跟過來的舊僕說道：“你們別看這貴客是生意人，其實她出身名門，父親是解元老爺呢，她的姑姑是魏國公府的夫人，從小在國公府長大的。以前咱們夫人就是伺候這位沈老闆的大丫鬟。”
“果真如此？夫人以前真的是伺候人的？”
“我騙你作甚？夫人世代都是徐府的家奴。現在舊主來訪，還不得好好伺候着。免得別人說忘恩負義。”
“可是夫人能寫會算，模樣氣度比尋常官家娘子還勝一籌呢。一點都瞧不出當做副小姐啊！”
“所以說呀，寧娶大家婢，不要小戶女。徐家在江南是第一豪門，夫人是豪奴出身，和小姐們一樣，從小也是錦衣玉食養大的，可不像咱們在廚房灰頭土臉。不止是老爺夫人，連側妃也是家門獲罪，當過官奴。”
“嘖嘖，都是當做家奴的，現在一個飛上枝頭變鳳凰，成了側妃娘娘，一個成了五品誥命夫人，我們什麼時候也能那麼威風呢。”
“哈哈，也不拿鏡子照照自己，瞧這模樣能當誥命夫人不？夫人和林側妃都是美人胚子呢。”
“你們這是要死了，這樣在背後議論主子們，還不快去幹活！”
沈今竹吃着澆着鹹鹵子的豆腐腦，已經到漳州兩天了，她到達當天就往福王府投了帖子，求見林側妃，可是至今都沒有迴音，不知道何時才能進府，日月商行還有一大堆事等着呢，這樣白白浪費時間，若不是廠公那邊有命令，她才懶得在這裡乾等林側妃的接見。