祈年堂上房小丫頭們穿梭似地送上熱茶和各色乾鮮果品和點心，就都退出房門，遠遠地到廊下站了。
屋內，齊二夫人陪着方氏低聲啜泣，荀淑蘭低垂着頭，緊挨着方氏坐着，只默默不語。
“大姐，這些日子……我們母女好命苦啊，大姐。”方氏哽咽着述說了一番鄉下日子的苦楚。
方氏和荀淑蘭是昨天才被荀家大爺接回到家裡。之前，兩人被安排在農莊上，以靜養爲名，其實就是被看管了起來。
說起莊子上，也是衣食不缺，但與方氏和荀淑蘭以前的生活，就是天上地下的差別。方氏是侯府嫡女，自幼錦衣玉食，後來嫁入荀家，是長房長媳，從來都是一呼百應。荀淑蘭是方氏唯一的女兒，從小被衆人捧在手心裡長大。母女兩個哪裡是過過苦日子的，自然覺得莊子上的日子是苦不堪言。
齊二夫人拿帕子抹了抹眼睛，拍拍方氏的手。
“好妹子，如今回來就好了，就好了。”
方氏又絮絮地說了番回來後如何不得意，最後道：“大姐，我這輩子只有這一兒一女。大爺如今已經不用我操心，只我這蘭兒。如今又長了一歲，大姐，你不能看着不管啊。”
“放心，放心，我真要不管你們，你們這個時候還在鄉下莊子上那。”齊二夫人道。
方氏也知她能回來，多是齊二夫人和定遠侯方信出的力。
“我家老爺看着大姐，還有侯爺和我那兒子的面子，纔沒有休了我。可卻對我們母女不聞不問，我們母女這以後的日子，全靠大姐幫襯了。”方氏哭道。
齊二夫人自是又勸慰了一番。
方氏抹了抹眼淚，見屋內沒有別人，就將荀淑蘭推到齊二夫人跟前，也不顧忌荀淑蘭女孩家是否害羞，直和齊二夫人道：“大姐，如今蘭兒的終身大事，是我唯一的念想。大姐當初應過我，如果那事不成，就讓攸哥兒和我的蘭兒成親。如今，正是大姐兌現諾言的時候了。”
“你，”齊二夫人沒想到方氏這樣直接提出這件事，頓時十分爲難道，“當時是那樣說，可攸兒已經娶了你家染丫頭，如何還能再娶蘭兒，難道你要蘭兒做妾？”
“我的蘭兒怎麼能做妾！攸哥兒本就是我爲蘭兒定下的。三丫頭一個庶女，不過是撿了個便宜，如何配得上攸哥兒。如今自然是我的蘭兒嫁給攸哥兒做正妻。”
齊二夫人皺眉，“二妹，齊府是有規矩的人家，荀家也不會答應女兒被無故休棄。”
“所以纔要求大姐。”
齊二夫人搖頭，“二妹，這一家上下，多少雙眼睛多少張嘴，可不是容易做得手腳的。況且，染丫頭已經得了老太太歡喜，攸哥兒如今也很是戀着她，豈是輕易動得了的。”
方氏就要說話，就聽得外面小丫頭脆生生道：“姜嬤嬤來了。”
齊二夫人趕緊勸止了方氏。
姜嬤嬤笑眯眯地從外面進來，向齊二夫人和方氏福了一福。
“老太太身子不舒坦，方纔吃了安神藥，精神不濟，怕慢待了荀家太太。老太太說，太太和荀家太太久未見面，姐妹倆正該自在說話，就不用過去見老太太了。”姜嬤嬤客氣地說道，“老太太還囑咐，請太太好生招待荀家太太，請荀家太太和荀家四姑娘留下來用了飯再走。”
姜嬤嬤傳達了容氏的意思，便走了。
看着姜嬤嬤出去，方氏收起臉上的笑容，齊二夫人也有些訕訕的。
“大姐，這……”
齊二夫人忙拉着方氏坐下，安慰道，“二妹你別多心，我們老太太這些天是有些不舒服，來客都不見的。二妹下次再見吧，咱們姐妹好好說話，我已經打發人去叫三妹過來。”
方氏坐在炕上，耷拉着嘴角，“我們母女現在不招人待見，別說老太太了，便是大姐，也忘了先前的約定，不肯幫我們母女了。”
“二妹這是什麼話，實在是二妹提的事，不能做啊。老太太的態度，還要我說嗎？”齊二夫人尷尬地說道。
“攸哥兒畢竟是大姐的兒子，大姐也做了這些年的誥命夫人，也是做了婆婆和祖母的人，自家兒子的親事還做不得主了。不過是個媳婦，或是找由頭休了，或是想法子……”方氏惡狠狠地做了個手勢，“法子多得很，總要給我蘭兒騰出位子來。”
“二妹，這事實在做不得。”齊二夫人不肯答應。
方氏哇的一聲哭了起來，“大姐不想想，我們母女落到今天這個局面，是因爲什麼？”
齊二夫人臉色一僵。
“若不是依大姐的意思，將我家大丫頭的親事做了人情，何至於有今天這些事。”方氏見齊二夫人不說話，繼續說道，“大姐心狠，不肖看顧我的蘭兒。大姐莫忘了，我家大姑娘爲何要嫁給楊家。我氣不過，少不得去鬧一場，索性把事情都揭了出來，娘娘那潑天的富貴，只怕旦夕間就沒了，便是大姐這一家也逃不了干係。”
“你，你胡說些什麼？”齊二夫人見方氏不管不顧，將密事說了出來，不由得也急了，狠狠扣住方氏的手腕，“二妹，你都知道了什麼？”
方氏見齊二夫人如此，反而冷靜下來，冷笑道，“大姐，若要人不知除非己莫爲。大姐也別問我知道了什麼。娘娘突然富貴，只怕裡面有些事是說不得的，關節就在楊家。大姐當初只說是份人情，我信着大姐，也沒細問，就將我家大丫頭嫁了過去，可卻害了我親生的女兒。大姐不肯給我蘭兒一個歸宿，我只好去楊家，索性大家一拍兩散，反正我們母女也落不着好處了。”
方氏雖言辭激動，但卻壓低了聲音說話，最後一句，卻是有些示弱了。齊二夫人也跟着冷靜下來，知道方氏並不知道具體內情，也並不會將事情聲張出去，只要她答應方氏的條件。
“咱們姐妹有事好商量，莫要傷了姐妹感情。”齊二夫人緩了口氣道。
方氏點頭。
“大姐，我只有那一個要求，並不過分，大姐總有法子的。”
齊二夫人看着方氏，又看了眼旁邊面色木然，一言不發的荀淑蘭。
“我自是喜歡蘭兒做我兒媳婦。”
“大姐這樣想，那還有什麼不成的。”方氏喜道。
“只是染丫頭嫁進來也有了些日子，老太太和攸哥兒都喜歡她，她也並無一絲錯漏……”
“大姐是婆婆，有沒有錯漏，還不是大姐一句話的事。”
“沒那麼簡單。”齊二夫人皺眉，容氏喜愛荀卿染，齊攸又和荀卿染如膠似漆，這事做得不好，不僅達不到目的，反而要得罪了容氏和齊攸。
“二妹是她嫡母，或可想個法子擺佈了她，就給蘭兒騰出地方來。”齊二夫人將難題踢給方氏。
“若是以前，這有什麼難處。只是現在，卻不成了。我家老爺如今的心思都在辛姨娘那狐狸精身上，又見庶子出息了，對庶子的話也十分聽信。我在家裡，行動都不自由，實在無法施展。今個兒到這來，還是好不容易求了我家老爺答應的。這件事，只能靠大姐了。”方氏道。
齊二夫人不由得低頭沉思。方氏是打定了主意，不答應方氏，方氏就要魚死網破，那個結果是她承擔不起的，只能順着方氏的意思。說道荀卿染，這個媳婦也頗溫柔順從，不過卻並不和她是一條心。
如果齊攸的媳婦換做是荀淑蘭，齊二夫人轉過頭打量荀淑蘭。遠沒有荀卿染漂亮，也不知是不是在鄉下煎熬得久了，更失了先前那份鮮活勁。原本圓潤的下巴現在尖尖的，身子也瘦了很多。齊二夫人特意往荀淑蘭的腰臀看了看，以前覺得頗爲豐滿，現在怎麼如此乾癟，或許是自來如此，只是以前沒注意到，難道真像太醫說的，不易生育？不不不，那是被人陷害的，可也許不是空穴來風那？
“大姐，蘭兒身子沒問題，我做母親的最清楚。”
也許是齊二夫人目光太過露骨，方氏忙解釋道。
“自然，蘭兒自然是好的。”齊二夫人收回目光。不管怎樣，這個是她的親外甥女。如果把荀淑蘭給齊攸做媳婦，齊二夫人腦海中閃過某次不經意間偷看到的，荀卿染在齊攸跟前的樣子，心中已經有了論斷，荀淑蘭這個樣子，肯定討不了齊攸的歡喜，那麼就會更加和她貼心，這卻比荀卿染強上許多。
“這事並不容易，不是一時半會就能辦成的。”齊二夫人道。
方氏聽得出，齊二夫人這是答應了下來。
“這事全靠大姐，我們就等上幾個月……半年，最多一年。正好蘭兒也要調養，嫁妝也可慢慢置辦。”方氏說着，想起被荀淑芳黑掉的嫁妝，不由又是心疼又是怨恨起來。
“好。”齊二夫人道，看到方氏臉上的恨意，猜出方氏心中所想，又忙說道，“二妹，楊家那邊，千萬不要輕舉妄動。”
“大姐，這個虧就這樣吃了不成。荀淑芳那白眼狼，害了我的蘭兒，娘娘那邊只怕也不穩妥。”
“娘娘那邊，她還沒那個膽子。”齊二夫人道，“這事我心裡已經有了底，只是要慢慢來，不能牽連上娘娘。二妹你只別去招惹楊家，總有報仇的那一天。”
方氏見齊二夫人答應了荀淑蘭的事，又知道楊家的事牽連不小，只得答應下來。
“四奶奶來了。”外面小丫頭的聲音道。