“……不知從哪裡尋來這麼個不知名的小戲班子，唱的幾折戲都是從前沒聽過的，極熱鬧好聽。大太太說老太太必定喜歡，特意打發了我來，可巧老太太也有精神……”齊二奶奶跟在兜轎旁，笑着和容氏說着話。
容氏坐在兜轎內，笑眯眯地點點頭，“白天被那幾個小的一鬧騰，就多睡了一會，現在反而走了困，正好去瞧瞧。”
“現在時辰還早，等聽完了戲，老太太正好回去睡覺。”旺財家的的跟在後面陪笑道。
“二太太那？”容氏問。
“二太太又有些頭疼，只是早上過去陪着說了會話，就回祈年堂歇着了。如今早睡下了。”旺財家的忙道。
容氏嗯了一聲，“染丫頭也在那邊聽戲？”
“四奶奶方纔跟着四爺過去打了個招呼，就回去了。”旺財家的回道。
“四奶奶似乎是身子不大舒服。”冬兒跟在齊二奶奶身後，說了一句。
“哦，還想着叫她一起來熱鬧熱鬧，這樣也就罷了。”容氏點頭道。
衆人一路陪着容氏說笑着從角門出了園子，順着芍藥閣後面的甬道往前走，遠遠地已經能聽見善年堂熱熱鬧鬧的鑼鼓點子聲了。
“哎呦，哪來的賊人，躲在這做甚麼……，還想跑，快抓住他們。”
“抓住了，抓住了，哎呦，原來是一對**的野鴛鴦。”
一行人正走着，就聽得旁邊的夾道內一陣混亂。容氏的兜轎不由得慢了下來，齊二奶奶皺了皺眉，打發旺財家的過去看看。
“誰在裡面吵吵嚷嚷的？”旺財家的往夾道那邊走了幾步，提着燈籠往裡面照。
三四個上夜的婆子推搡着兩個人從夾道里出來。
“是王嫂子啊。”當先一個高大的婆子上前向旺財家的陪笑，“奴才們是巡夜的。方纔從這走過，聽得裡面悉悉索索的聲音，不像好事。奴才們忙進去，就看見這一男一女摟抱在一處，被婆子們驚散了，這小廝對着婆子們拳打腳踢，將婆子們的燈籠都砸碎了，那媳婦就要跑。也不知道是哪個院子的小廝和媳婦，這般沒王法。多虧婆子們幾個也有幾分力氣，纔沒讓她們跑脫。王嫂子，您看怎麼發落。”
旺財家的往這婆子身後看了一眼，這幾個巡夜的婆子果真各個身高體壯，不亞於男子。
那婆子說着話，就閃開身子，讓人將那兩個人推到前面來。男子身材高大，竟穿着一襲綢緞長袍，女子身材嬌小，穿着嶄新的妝花褙子。兩個人俱是低着頭，蓬亂着頭髮，一時看不清楚臉孔。
旺財家的不過略瞧了一眼，讓幾個婆子押着人跟在她身後，她過去向齊二奶奶請示，該如何處置。
容氏和齊二奶奶已經將事情聽了個大概。容氏面色很不好看。
“爲着今個人多熱鬧，已經讓管事媳婦們向下面的人說了，若是哪個敢趁機淘氣，定要加倍責罰，因此還加派了人手巡查，誰知道，還有是出了這樣的事。”
既然容氏撞上了，卻也隱瞞不過，齊二奶奶忙向容氏陪笑道，又說都是她治下不嚴的過錯。
“便是你三頭六臂，再嚴厲些，也總有那奸邪不怕死的。”容氏道，自然不覺得是齊二奶奶的錯處。
“……這該如何處置？”旺財家的陪笑問道。
齊二奶奶看了看容氏，容氏點頭，讓她自行處置。
“悄悄地帶下去，每人五十板子，打死了扔出去。”齊二奶奶吩咐道。她的聲音並不高，但也足夠那一男一女聽得清清楚楚了。
齊二奶奶這樣吩咐，幾乎等於是下令將這兩人打死。
婆子們押了那一男一女就往前面走。
“不女人本來低着頭，任由婆子們抓着，這個時候卻掙扎起來。
“老太太，是我，是我啊，這羣狗奴才，她們抓錯了人。”那女人衝着容氏喊冤。
幾盞燈籠同時舉起來，照在女人的臉上。
“三奶奶”
…………
善年堂上房
“老太太還沒過來？”大太太問道。
“也該快到了。”旁邊一個丫頭陪笑回話，“方纔二奶奶打發了人來說，已經出了宜年居了。”
太太滿意地點點頭，打發了那丫頭下去。
“一會你就站在我身邊。等看老太太高興了，便裝作身體不適。已經安排好了太醫，到時候請進來給你診脈，咱們府裡就又添一樁喜事。”大太太對身後的蔡姨娘道。
“多謝姨媽。”蔡姨娘屈膝福了一福，嬌聲道。
大太太拉了蔡姨娘起來，“等在老太太跟前過了明路，也就不用再被她拿捏着了。”
蔡姨娘乖順地點頭，“全憑姨媽做主。”
“好了，咱們出去聽戲吧，老太太也該到了。”大太太說着話，站起身往外走。
“太太，”迎面一個小丫頭匆匆跑了過來，“太太，老太太請您過去。”
…………
寧遠居上房，簾子內，桔梗帶着三個奶媽在榻旁照看着，福生、瑄兒和糖糖三個娃娃挨在一處坐在矮榻上，一邊玩耍，一邊嘰嘰喳喳說些童言童語。
簾子外，荀卿染和麥芽一邊聽着寶珠說話，一邊不時往簾子裡瞧上一眼。
“冬兒提點蔡姨娘小心齊二奶奶，蔡姨娘轉身就將冬兒的話說給了齊二奶奶聽。齊二奶奶將冬兒叫進屋去，小半個時辰才放出來。”荀卿染琢磨着寶珠方纔聽來的消息。
麥芽在一邊做恍然大悟狀，“怪不得我那個時候看見冬兒，就見她一臉的死灰。我當時只怕她又受了二爺和二奶奶的氣，一時想不開要尋短見，就領了她跟我回去。……原來是因爲這麼一回事。”
荀卿染細細地問了麥芽發生的事。
“你倒是做了一件好事。”荀卿染稱讚麥芽。
“冬兒實在可憐。”麥芽道，“我看她看見小孩子就挪不動步子，替她想想，實在心酸。”
“冬兒姑娘性子不錯，也頗能幹，最難得的是心地好。只可惜了……”許嬤嬤在旁邊也跟着嘆氣。
“這府裡好多人都受過冬兒姑娘的恩惠，沒人不說她好的。這蔡姨娘真是狼心狗肺，怎地這樣待她？”
“我看這蔡姨娘是個傻的，將二奶奶當做知心人，不識得好人壞人。”麥芽道。
“依我看，蔡姨娘並不傻，這麼做自有她的目的。她只是做了一件她自認爲聰明的事。”許嬤嬤道，“是冬兒看錯了人。”
“難怪冬兒姑娘會看錯人，誰知道蔡姨娘是這個樣子的。”寶珠道，“奴婢瞧着她話不多，看着溫溫柔柔，也怕她吃虧來着。”
“你這丫頭也是機靈的，不過還需歷練。”許嬤嬤笑道，“要做好人，是極難的。”
衆人少不得感嘆知人知面難知心，冬兒一片好心卻被反咬一口。
荀卿染卻想到另外一件事。
“這些豈不都是兩兩私下說話，怎地被人知道的這樣清楚？這消息是哪個傳出來的？”荀卿染問寶珠。
“奶奶，奴婢特意打聽了，是齊二奶奶身邊那個嚴家的傳出來的。”寶珠道，“石榴院的丫頭婆子們都知道了，管事媳婦那邊也傳開了。”
嚴家的？荀卿染眼前浮現出一個極利落，一臉精明相的媳婦的模樣。她對這個媳婦並不陌生，甚至有意無意地關注着。當初，這個媳婦就是踩着兩家人（其中一家還和她極爲要好）的血爬到齊二奶奶身邊的位子的，今天她又傳出這樣的消息。
“這件事情，蔡姨娘不會往外說，冬兒更是恨不得根本就沒發生過，齊二奶奶肯定也不想讓人知道的。這媳婦卻這麼快就把消息散佈出來，”荀卿染挑了挑眉道，“她這是故意的，她想取代冬兒。”
許嬤嬤點頭，“那邊的下人慣是跟紅頂白，冬兒的權力可都是二奶奶給的，嚴家的傳出這個消息來，就是想讓人知道冬兒和二奶奶之間有了隔閡。方便她慢慢取代冬兒在二奶奶身邊的地位。”
“齊二奶奶並未懲罰冬兒。況且冬兒的身份也特殊，嚴家的一個媳婦子想取代冬兒，只怕不能。”麥芽道。
“旁觀者清，當局者迷。”荀卿染道，“咱們瞧着不可能，嚴家的卻哪裡甘心那。總要試一試的。畢竟眼前的利益是那樣的誘人，她又是心狠手辣慣會使手段的。”
“不是說物以類聚人以羣分嗎，二奶奶豈不是會更喜歡嚴家的那樣的人，不待見冬兒？”麥芽道。
“這你可就錯了。”荀卿染笑道，“二奶奶巴不得除了她之外的所有人都老實厚道，她是聰明人，自然知道嚴家的爲人，絕對不會真的信任嚴家的。”
衆人正說着話，金鈴從外面急匆匆地進來。
“奶奶，不好了，出事了。”金鈴向荀卿染福了一福，稟報道。
“哦？什麼事？”荀卿染忙問。
屋內幾個人也跟着緊張起來，各自心中都有猜測。莫非是冬兒出了事，要不然就是齊二奶奶對蔡姨娘下了手？
“是老太太。”金鈴喘着氣道。。.。
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