小丫頭挑起門簾，大太太走了進來。大太太手拿帕子輕輕擦拭額頭的細汗，上前來給容氏請安。
荀卿染和齊婉麗忙站起給大太太見禮，齊二夫人也站起來，和大太太打招呼。
相互都見過了，大太太就在齊二夫人上首的椅子上坐了下來。
“二太太這是怎麼了？”大太太一眼看到齊二夫人額頭的布條，關切地問道。
“不過是有些頭疼。”齊二夫人勉強笑道。
“唉呦，必是頭疼的老毛病犯了？不是說你這病最忌見風，怎地不好好在屋子裡將養？”大太太問。
齊二夫人這時不好說她的病沒有妨礙，只得笑道，“大太太怎地回來的這樣早？”
“是我母親，聽我說起近來老太太總有些倦倦的，二太太也是常有病痛，二奶奶又在養胎，就責怪我，這個時候該多留在家裡，幫着多照應些，因此法事還沒做完，就催着我回來了。”大太太道。
“親家太太很是周到。”容氏眯着眼道。
“方纔進門來，聽得府里人都在說，是四爺得了外任，就要去上任去了？怎地又聽得六姑娘要改婚期，出了什麼事，難不成和四爺外任有關？”大太太一連串地問道。
齊二夫人端起茶杯，裝作喝茶，並不說話。
荀卿染便笑着將齊二夫人的打算說了一番，只沒說讓齊二夫人打算讓香櫞跟齊攸上任的話。
“……二太太擔心家中沒人主持中饋，六妹妹纔有了這個話。”荀卿染道。
大太太聽完，佯怒道：“染丫頭，你這個話我可不愛聽。我竟不知道家裡已經是這樣的光景，怎地你走了，就沒人主持中饋了？你眼中當我這個大伯母是什麼？難道我就能每日裡只知道吃飽睡足，放着家計不理，非要拆散你們小夫妻，影響攸兒的子嗣，或是將六丫頭拖成老姑娘？”
荀卿染和齊婉麗都忙站起來，對大太太陪笑。
“大太太息怒。”
大太太哼了一聲，有些得意地瞥了齊二夫人一眼。
她這些話明面上是斥責荀卿染，其實句句直戳齊二夫人的心窩子。只是她和齊二夫人是妯娌，不好直接指着齊二夫人的鼻子問“你把我當個死人啊，你不能主持家務，這還有我。我不像你，把着管家的權，卻不做事，只推給小輩。”
齊二夫人自然也聽出了大太太的意思，臉上笑容便沒了，擡眼去看容氏。她想，容氏並不待見大太太，一定會出口阻攔。但是容氏卻完全沒有要開口的意思，卻是摩挲着官哥兒的頭頂，半眯着眼，似乎睡着了。
齊二夫人有些急了，她裝病，說沒人管理家務，不過是要留下荀卿染。她可不想就此將管家的權力交給大太太。那樣，她這些年的苦心經營還有什麼意義。不能讓大太太揀了這個便宜。齊二夫人扭過身，給身後的張嬤嬤使了個眼色。張嬤嬤悄沒聲地退了出去。
“大太太誤會了。我常聽老爺說，朝廷裡的官外任，多是留下媳婦奉養長輩的，成全了孝道，而這些官也能沒有家累，全心爲國爲民，全了一個忠字。因此想着，攸兒正該如此。況且，老太太極喜歡染丫頭，咱們都有了些年紀，染丫頭留下來也好孝順老太太。”
容氏依舊眯着眼，不置一詞。
“二太太，不是我要駁回你。實在你這話有些可笑。我也聽大老爺說過，那些不過是鄉下土財主，幾輩子沒得官做的做派，最能亂了長幼嫡庶尊卑的。咱們是什麼樣的人家，怎能和他們學。況且，人家小夫妻成親不過半年，家裡又不是真的沒了人，就要生生拆散這小夫妻，你這做母親的不心疼，我這做大伯母的卻看着不像。還有一條，咱們便是八十歲，也是老太太的兒媳婦，理應伺候老太太。我知道，二太太身子嬌貴些，我還禁得住摔打，巴不得每天都在老太太跟前盡孝那。”
齊二夫人的臉色有些發青。
大太太卻是挺直了腰板，身心舒暢。在這個宅子裡，她雖是長媳，但卻是續絃，出身又不如齊二夫人。她剛進門來，就被齊二夫人使了幾個絆子，失了容氏的歡心。便是齊修的婚事，也是定了齊二夫人孃家的侄女。這位二奶奶，對她這正經婆婆不過是面子情，卻跟齊二夫人是一條心。漸漸地姑侄兩個哄住了容氏，掌了這個家業，越發把她撂在了一邊，讓她這個本來應該掌家的嫡長子媳婦成了閒人。
她一定要趁這個機會，將掌家的權力抓在手裡，讓齊二夫人看看她的手段。
有丫頭端了茶送上來，荀卿染忙站起身，接過托盤，親自將茶奉給大太太。
大太太笑着接了茶，“四爺外放，升了官，這是好事。你只管安心跟着去，好生照料他，家裡有我。”
荀卿染只是陪笑，又退到容氏身邊。
大太太更是得意，她難得有這樣揚眉吐氣的時候，回去一定要好好打賞袁嬤嬤，還有那個平婆子，也要多給點好處。
大太太不由想起，她正和孃家的姐妹們在寺裡打醮，這袁嬤嬤突然叫了她到旁邊說話。原來是齊攸院子裡的平婆子來找袁嬤嬤，卻是趕來報信的。齊攸要外任，這一去就是三年五載，二太太的頭疼病又發作了，家裡沒人管事，沒辦法，就要留荀卿染下來掌管家務。
“這平婆子和奴才交好，因此有了這消息就來告訴奴才。太太，這可是好機會。四爺外任，四奶奶自然要跟着，大*奶歷來只要照顧好大爺和璋哥兒，就沒別的事，六姑娘眼瞅着要出嫁，二奶奶在養胎，二太太又病了，也不能管事，這府裡能理事的就只有太太。二太太想必是明白的，卻是寧肯留下四奶奶，也不肯將管家的權力交給太太您。卻都忘了，按照規矩，這個家本來就該太太您來執掌。太太，這個好機會，不可錯過啊。”袁嬤嬤勸她。
她當時就心動了。
“奴才聽那平婆子說，四奶奶對這管家的差事並不在意，那個意思，應該是樂意跟着四爺去上任。太太趁此機會拿回掌家的權力，還能賣給四奶奶一個人情，再沒有比這個更好的事情了。”袁嬤嬤又道。
袁嬤嬤的話正說到她的心坎上，因此才忙忙地放下法事不做，趕了回來。卻是回來的正好，讓容氏和齊二夫人沒有別的選擇，只能把掌家的權力交給她。她那幾句話，還讓齊二夫人吃癟，讓容氏知道她的孝心，又讓荀卿染領了她的人情。
屋內有片刻的沉默，容氏彷彿睡着了，大太太又瞥了齊二夫人一眼，老太太半天沒說話，顯然是認可了她的說法了。
“二太太，你且放心去養病。這個家就交給我來管，老太太這，也有我替你盡孝，她們小夫妻，就讓她們安安心心地去外任做官。”
………
石榴院上房，齊二奶奶斜倚在炕上，聽着冬兒向她稟報剛得來的消息。
“四爺要去平西鎮上任，這一去也不知多久。二太太頭疼病發作了，正在老太太那，說要留了四奶奶下來，管理家務。”冬兒道
“四爺如此年紀，就官封二品啊。”齊二奶奶感嘆道。
冬兒偷覷着齊二奶奶的臉色，不敢答話。
“二太太要四奶奶留下來管家？”齊二奶奶感嘆完，有問道。
“是的，奶奶。說是奶奶要養胎，生產前後都不好勞動。”冬兒道。
齊二奶奶沉吟不語。
“奶奶且好生將養，不用操心。二太太捨不得四奶奶，才讓四奶奶留下來。等奶奶的身子養好了，這於情於理，都該奶奶來掌管家務。”冬兒道。
齊二奶奶嗤的一聲笑出來，指着冬兒的額頭，“你這丫頭，越來越會說話了。”
冬兒陪笑不語。
齊二奶奶靠在迎枕上，她何嘗沒有覺察到齊二夫人對荀卿染的態度，不過這於她只有好處，她也只裝作不知道。
“張嬤嬤來了”外邊小丫頭稟報道。
“快請進來。”齊二奶奶吩咐道。
小丫頭打起門簾，張嬤嬤急匆匆地走了進來。
“嬤嬤有急事？”齊二奶奶詫異地問道。
“二奶奶，快去救急啊……”張嬤嬤道。
………
齊二夫人正不知該如何應對，就聽見外面小丫頭高聲稟報：“二奶奶來了。”
容氏的手動了動，齊二夫人則是眼睛一亮。唯有大太太卻是皺起了眉頭。
門簾挑起，只見幾個婆子擡了軟兜已經到了廊下，冬兒和另一個小丫頭正扶着齊二奶奶從軟兜上下來，緩緩走進門來。
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齊二奶奶進門來，一一向容氏、大太太、齊二夫人行禮。
“罷了，早說了免了你這些規矩，且好生坐下來。”容氏不讓齊二奶奶行禮。
齊二奶奶謝了罪，就在冬兒攙扶下，坐了下來。
“不是太醫說要你好生臥牀休息，這個時候不早不晚的，不是請安的時候，怎地就過來了。可也太不把二爺的子嗣放在眼裡了。”大太太冷冷道。
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