悄立一刻，隱隱聽得背後有人踏雪而至，屏息靜待，來人已在背後三四丈處停下腳步。李元芳方一轉身，四周火光驟起，照的他睜不開眼，火盆中燃起熊熊大火，竟將此處映的如同白晝，只得擡手擋住光芒。梟滅武站在火光盡處，凝立不動，一身黑衣如同夜色浸染。
李元芳目光一利，上前幾步，兩人正面相對。
空中小雪零星而落，兩人默立良久，竟是誰也不曾挪動半步，任由火光跳躍，影綴身後。梟滅武當日親見虺文忠被殺，那一幕竟成夢魘，此後數年之間屢屢將他從夢中驚醒；再看面前衆師兄弟的累累墳冢，想起李翱銘和欒雲痕決絕自盡，公孫婧凌與南宮寒月葬身河底，諸般情形，此時竟也是歷歷在目。
他不禁雙拳緊握，方能抑制心頭之痛。眼前之人與他未曾謀面便已結仇，其後仇怨愈來愈深，竟似天生的對頭。可惜今時不同往日，就算他殺了李元芳，又能如何？梟延沉沉嘆息一聲，轉過身去，微微頷首。
李元芳素知他出手快極，一呼一吸之間便得先機，早見他轉身之際，已擎了幽蘭劍在手，凝守門戶，耳聽梟延道：“你動手罷！”
李元芳心知沒有必勝把握，若由他先行遞招，只怕凶多吉少，不如自己動手，當下應道：“好！”話音未落，揮劍直進。
梟延驀地轉過身來，俶乎只見銀霜如電，陡然長伸，竟是直奔李元芳胸口刺到。李元芳看準他一劍之中包含無數後招，一旦應付失當，極有可能如日前那般一招落敗，於是兜劍斜身，擡手往銀霜劍上撩去。
兩人武功俱已冠絕當世，此等境界早已不須花假動作，愈是尋常招式，愈顯威力。李元芳向旁縱越，堪堪將要閃過，哪知梟延腳下連錯三步，如影隨形地跟到身側，銀霜翻轉，早已避開幽蘭一擊，竟向他脅下劃到。李元芳大驚。以他身法速度，便是當年虺文忠也略顯不及，這一縱足有丈餘，梟滅武三步追及，卻是甚麼步法？
他身經百戰，對敵無數，此等險情並非初次遇見，當下毫不慌亂，飛起一腿踢向梟延左脛。哪知梟延將身一側，劍交左手，不光避開這一腳，更順勢將劍向他頸項橫推。李元芳似這般方一交手便屢遇險招，可謂生平僅見，一年前兩人武功尚相差不遠，如今卻這等被動。
好在洛陽匆匆一戰，他對梟延武功高低已然心中有數，此番實是抱着必死之心前來，即便被其所殺，也當力戰到底，否則豈能甘心。眼見銀霜劍劍勢已出，絕難改變，李元芳倒轉幽蘭，斜斜劈去，嗆得一聲正着銀霜劍柄，雙劍相持不動。兩人過了三招，說來繁複，實則只是瞬息之事。一來一往，李元芳右臂已隱隱發麻。
梟延長目一眯，霍地將劍錯開，李元芳斜身閃退，兩道劍鋒在二人肩旁偏擦而過。李元芳剛一站定，梟延卻又迎面而上，劍法突變，一改靈躍招式，轉作凌厲剛猛，方一使出，劍上勁風颳得兩旁火盆懨懨將熄。李元芳凝神接了兩招，不禁後退一步，立時認出這是當日虺文忠竹筒刀上套路。
虺文忠的竹筒刀刃長僅尺許，凌厲有餘，剛猛不足，眼見梟延這套劍法全然是竹筒刀招式，然而變化之精，勁力之猛，皆非虺文忠能比，顯然是另闢蹊徑，自成一路。劍長刀短，將短刀刀法融於劍道，如何貫通？李元芳詫異之餘，凝神運劍，十餘招過後，只覺幽蘭劍愈發沉滯，每出一劍，都如一塊大石墜在手上，處處受制對方，只得橫劍當胸，向後急躍，一躍之間已拔了鏈子刀在手。
梟延並未趁勢追擊，見他終於拔刀，眸中隱隱閃現一絲欣然，朗聲道：“李元芳，今日我要爲先師雪恥，且看是你的刀快，還是我的劍快！”
李元芳稍稍調息，呼出胸中一團濁氣，這才答道：“虺文忠……不及你。我也不及。”言下之意，便是虺文忠當日被殺，乃是技不如人，而今梟延將他殺了，李元芳也甘願認輸，卻不能說當時勝之不武。
李元芳又道：“你是我最爲敬佩的對手，我本無心殺你，可惜皇命難違。”
梟滅武冷哼一聲，昂然道：“今日正好做個了結！”說着長劍挽花，直擊而下。
李元芳微退一步，將幽蘭劍擲在地下，舉刀接招，幽蘭入地半截，兀自寒光流轉。
火光之中，刀劍激舞，兩人以快打快，身周猶如颶風捲席，積雪翻飛而上。過得頃刻，兩隻火盆不堪勁風，驟然熄滅，光影慘淡。午夜山風淒厲呼嘯，絲絲雪花零星漸停，山頭烏雲過處，隱隱有一縷月光灑下。金鳴徒響，兩人身形驟分，各自疾退數步，待得站定，李元芳左脅赫然多了一條劍痕，微露猩紅，梟滅武右臂袖子也被劃開一尺餘長，卻未受傷。
兩人停了片刻，復又上前，交手數招又再退開。似這般來來回回，始終往復，共已拆了五百餘招。他二人武功俱已傲視當世，即便江湖一流高手，也難在二人劍下走上二十招，如今卻來對戰，一時之間哪有輸贏？激戰多時，李元芳汗透中衣，領口都已全溼，梟滅武鬢角隱隱帶汗，細看之下，兩人衣衫之上均有劃痕，只是長短不一，裂帛而止。
梟延手中長劍去勢絲毫不緩，李元芳鏈子刀防守嚴密，二人劇鬥之際，都聽得見對方喘息之聲，心知過不多時，只怕勝負就見分曉。李元芳自始至終攻少防多，只因梟滅武招式太過霸道，每一劍或削或砍，均有莫大威力，此時雙肩既沉且痛，若是再過半個時辰，鏈子刀恐要脫手，到時豈非坐而待斃。
想到此處，李元芳只盼能從他招式之中尋得破綻，只需有一次機會，即可大勝。怎奈凝神細察，莫說梟滅武出招極快，即便招式平平，也沒有半分可乘之機，當下疾退數步，要引他上前追擊。猛見梟滅武劍交左手，擋住鏈子刀，右臂一擡，掌心金光閃閃，已取了追魂刀在手。
李元芳數度見識此刀厲害，當真是中者立斃，絕無虛發，心頭一涼，暗道：“罷了！”只得抱着必死之心，擡手按動刀上機括，鏈子刀刀頭激飛，擦着銀霜劍向梟滅武胸口斫去。
李元芳一刀方出，耳畔破空聲大起，只見手中銀鏈徒長，面前金光一閃，飛刀擦頸而過，不禁心中一驚。兩人相距不足一丈，梟滅武若要用追魂刀殺他，怎會如此偏差？哪知背後嗖的一聲，似有暗器向他後心射到，遠處卻傳出一聲悶哼。便在此時，鏈子刀已然劃入梟滅武胸脅，鮮血立迸。
李元芳片刻不停，銀鏈收回向後疾揮，叮叮聲響，數枚鐵釘落地。待到打落暗器，才見身後七八丈外草叢中，露出一雙靴底，那人仰躺倒地，喉間隱約可見金色刀柄在外，自是方纔被梟滅武飛刀所殺。他這才知道有人在背後暗施偷襲，梟延實是出手相救，卻也爲此不得自救，被鏈子刀重傷。
看着梟延胸脅黑衣上溼痕一片，顯是鮮血浸染，李元芳心中霎時五味雜陳，不禁開口：“你……爲甚麼？”他那一刀志在拼命，自然下了死手，任誰受了也當致命，但梟滅武爲何救他，這卻大惑不解。
梟滅武薄脣緊抿，脣間微見血色，冷冷看了他一眼，道：“觀戰多時，就等此刻，諸位何不現身？哼，只會用這等下三濫手段，怪道甘爲二張爪牙！”
話音未落，遠處沙沙聲響，草叢之中走出十餘個大漢，或高或矮，有胖有瘦，兵刃各異，服色不一，一看便是江湖中人。李元芳暗怪自己大意。若在尋常時候，似這山間曠野，即便裡許之外稍有動靜，他也立時有所察覺。不想方纔強敵在側，心神緊繃，竟不知這些人何時到此，聽了梟滅武之言，立時明白是張易之派來。
他稍稍一想即明白其中緣故，自己和梟延一場決戰，便不同歸於盡，也當一死一傷。若要將二人一併除去，此時正是大好機會，張易之又怎會錯過。
果然聽得其中一人哈哈大笑：“二位真不愧爲當世高手，這幾個時辰，教我等大開眼界。李將軍，你我本無仇怨，怎奈拿人錢財，爲人辦事，將軍莫要怪罪！蕭大俠，當日你在雍州殺我門下數十名好手，逼得我亡命天涯。可曾想到會有今日麼？！”
這大漢手執虎頭刀，身上穿着一張虎皮，李元芳見他咬牙切齒，語聲狠毒，心知他投靠張易之，顯是爲尋仇而來。
再看梟延，薄脣早已失色，胸前鮮血將衣襟漬透，重傷之下，依舊雙目朗朗，哪有半分懼意？只見他緩緩舉步向前，朝那大漢走去，每走一步，既沉且緩，顯然傷勢不輕。
李元芳待要阻攔，梟滅武沉聲道：“讓開！不須你相助。”李元芳見他眉宇之間立顯凜然之威，不禁氣爲之奪，心知自己與他結仇太深，斷不能化解，卻又不願看他死在這些人手下。況且眼前這些人既是奉了張易之之命前來，也必不肯讓他二人全身而退，只得退開數步，緊握鏈子刀。