距離牡丹峰約50裡地，一片峽谷的半山腰上，有幾座說不上什麼年代的茅草房，孤零零的散落在那裡。這些茅草房由於年久失修七扭八歪，顯然早已無人居住。這兩天茅草房突然有了生氣，一夥人馬突然來到這裡，打破了這裡的寂靜。
此時在一間茅草房裡，篝火仍然通明。一個長滿絡腮鬍子的大漢，正在陰沉的想心事。大漢臉上有一道刀疤，使他的面部看起來更加憎獰。大漢臉上佈滿愁容，不知在盤算什麼。此人名叫楊一刀，是這夥馬匪的大當家。
讓楊一刀鬧心的是，最近兩個月損失慘重。原因是他們一直活躍在草原邊緣地帶，靠打劫蒙古牧民爲生。前不久他們在洗劫正藍旗時，意外的被德王的馬隊包圍，三百多人的隊伍遭到了重創，只剩下一半人馬。接着德王的馬隊開始對他們窮追猛打，他們只好向南邊逃跑，進入山區，由於山區人煙稀少，他們的生存出現了問題。
此時令楊一刀鬱悶的是，他怎麼也想不明白，德王手裡怎麼出現這麼多快槍。以前和德王馬隊打交道，德王若是不仗着人多，根本拿他們沒有辦法。現在居然分成小股騎兵對他們進行圍追堵截，顯然德王手裡有大批快槍後，要對他們斬盡殺絕。
楊一刀正鬱悶着，一名小嘍囉匆忙跑進來稟告：“報大當家，探路的回來了。”楊一刀眼睛一亮說：“快讓他們進來。”少頃，那兩個身穿翻毛羊皮大衣的傢伙走了進來，其中一位高個的漢子做了一個下蹲的姿勢見禮說：“大當家，我們回來了。”
“快說說，路子探的如何？”楊一刀着急問。高個說：“我們兩個在金鉤屯鎮金家大院盤恆了兩日，金家大院牆高宅深、易守難攻。而且金家大院有200多名護院，手裡都有快槍，若想打金家大院的注意，恐怕不行。不過我們在回來途中發現了新的情況。”
“什麼新情況快說！”楊一刀問。矮個的搶答：“大當家是這樣，我們在牡丹峰附近，撞見了三個騎馬帶槍的傢伙，而且手裡拿的都是新槍。”楊一刀問：“你怎麼知道他們手裡拿的都是新槍？”高個回答：“我們發現其中一個傢伙，居然打空了兩個彈夾。我估算了一下，是十二響盒子炮，而且槍聲很脆肯定是新槍。”
楊一刀聞聽立即站了起來說：“他們去了哪裡？”高個的繼續說：“我們跟蹤到牡丹峰上山的路口，發現馬蹄印往山上去了，由於情況不明，我倆沒有上山。”楊一刀眼珠子轉了一圈自言自語說：“這裡人煙稀少，三個騎馬帶槍的傢伙上了牡丹峰作何？來人吶！”
不一會兒，一位長着三角眼、瘦高的漢子跑進來說：“大哥，發生了什麼事情？”楊一刀說：“二當家，這兩名兄弟發現牡丹峰上有一夥人，而且身上有槍，具體幹什麼的情況不明。你立即帶人前往牡丹峰，查明他們到底是幹什麼的。”
天已大亮，穆亞平醒來發現從洞口射進來的陽光，十分耀眼。他掏出懷錶看了一眼，已經八點多鐘了。昨天晚上，由於旅途疲勞再加上洞內黑暗，他來不及細看洞內的情況便入睡了。穆亞平見禾平依然在沉睡，心裡笑笑起身站了起來。
洞裡的溫度適中，不冷不熱。穆亞平開始觀察洞內的佈局，他所在的位置，空間大約有十二三平米，幾乎是獨居一室。穆亞平納悶這個地方如此狹小，如何裝下這嘛多人？好奇心促使他走出洞口，眼前豁然開朗。主洞空間很大，而周圍又分佈着衆多的小洞，原來是大洞套小洞。這時旁邊的洞裡傳出說話聲，穆亞平擡腿走了進去。
擡眼見到姜森和王德彪正坐在羊皮褥子上聊天，見穆亞平走進來，王德彪站起來打招呼：“穆少爺，起來了，睡得怎麼樣？”穆亞平說：“不錯，洞裡很暖和。你的人哪？他們都在那裡？”話音剛落，旁邊傳出一片喝彩聲，穆亞平扭頭髮現旁邊的洞內空間更大，弟兄們正在仨一羣倆一夥賭錢那。
穆亞平走進，弟兄們全部站了起來，紛紛向他致問候禮。穆亞平皺起了眉頭，王德彪解釋說：“弟兄們閒着沒事，就是散散心。”穆亞平表情嚴肅說：“讓你的人馬，在外面集合。”穆亞平率先走出洞口，見魯川雄正領着弟子操練，一側，大虎正在糾正馬全的動作，這小子是按照穆亞平的吩咐，第一批上的牡丹峰。
魯川雄見到穆亞平上來打招呼說：“穆少爺，是什麼時候到的。”穆亞平笑說：“是半夜到的，你們都睡着了。怎麼樣？孩子們情況如何？”魯川雄說：“你瞧他們生龍活虎的樣子，可高興了。”穆亞平接說：“魯師傅，先停止操練，讓孩子們都集合。”
隨着一陣哨聲，孩子們有持序地站成了三排。見這些十五六歲的半大孩子，經過幾個月的訓練，不僅面貌煥然一新，身高似乎也長了。關鍵是他們的站姿已經初具軍人的雛形。這幾個月，穆亞平只要有時間就來給孩子們上課，在孩子們心中，穆亞平不僅是他們的衣食父母，更是他們心中神聖崇拜的偶像。
這時，王德彪帶領手下人出來了，瞧他們動作鬆鬆垮垮，走路都沒有正型。王德彪吆喝了半天才站成隊形，但是和旁邊孩子們的隊形相比，簡直不堪入目。穆亞平平靜的望着他們，良久說：“你們當中，有誰以前做過生意，請站出來。”
沉默了一會兒，一位陝西口音、面部白淨的年輕人站了出來說：“掌櫃的，我以前做過生意。”穆亞平問：“你叫甚麼名字？爲何加入我們商隊。”年輕人回答：“我叫畢承恩，走西口做皮毛生意，在去呼和浩特的路上，貨物被搶，由於回去沒法向掌櫃的交代，走投無路的情況下，我加入了你們的商隊。”
穆亞平又問：“你識字嗎？”畢承恩回答：“掌櫃的，我念過幾年私塾。”穆亞平點點頭讓他入列。接着穆亞平說：“從今天開始我們護衛隊正式進行軍事訓練。現在我頒佈三條紀律：第一，一切行動聽指揮，第二對於膽敢違紀者嚴懲不貸。第三，表現優異者實行獎勵。”
接着穆亞平拿起一支步槍說：“你們不僅要進行站姿、列隊訓練，還要進行射擊訓練。下面請王隊長講解步槍如何使用。”王德彪上來熟練地把槍拿在手了，一邊擺弄一邊講了起來。穆亞平望着護衛隊的隊形，走到姜森身邊說：“姜大哥，晚上你告訴王德彪，讓他把護衛隊編成三個小隊，並選拔三名小隊長。”
一上午孩子們熟悉槍械，並進行簡單的瞄準訓練。而護衛隊主要是進行隊列訓練。吃過午飯，下午所有人出去後，發現100米外已經豎起了幾十塊槍靶。穆亞平給孩子們和護衛隊發了五發子彈，讓他們分組進行射擊。
護衛隊的射擊情況非常遭，王德彪還可以，基本上能及格。還有幾名也可以。絕大多數人連靶子在哪都沒有找到。令穆亞平欣慰的是，孩子們是第一次射擊，居然有10名孩子子彈打在靶子上。沒有經過訓練就能擊中靶子，說明這十名孩子絕對有天賦。
然而最讓穆亞平意外的是，穆禾平和馬全倆人扛着槍靶，跑到他面前喜滋滋讓他看。三弟居然有兩槍集中五環和六環。而馬全有一槍打中了八環。這讓穆亞平非常高興。他破天荒的把禾平和馬全飄揚了一番，並且額外的獎勵了他倆10發子彈。
當天晚上，穆亞平在主洞內集合全體人員，開始講解什麼是彈着點，打固定靶的基本要領。三點成一線怎麼回事。隨後又談了風速、雨天對射擊有何影響。就連王德彪和姜森摸了這麼多年槍，也不知道射擊居然有這嘛多彎彎繞，由此他們對穆亞平更加刮目相看了。
次日，穆亞平帶領他們先進行跑步訓練，一開始他不準備強度過大，跑了2000米便停止了。接着進行隊列訓練。隊列訓練結束後，讓他們練習瞄準訓練。瞄準訓練關鍵是穩定性。穆亞平別出心裁，讓他們把槍管上都栓上石頭，在負重的情況下練習臂力和瞄準穩定性。
就在他們熱火朝天操練當中，絕沒有想到，百十米外，有幾雙眼睛正在偷偷地窺視他們。“他媽的，還有一羣孩子，在這裡舞槍弄棒的，他們到底幹什麼？”二當家說。一名屬下附和說：“他們不像我們一路的，在這荒山野嶺操練槍械，莫非要造反。”二當家訓斥說：“瞎了你的狗眼，就100多人還有一羣孩子，造他媽的反。”
另一名屬下說：“二當家，不管他們在此幹什麼，肯定是不想讓外人知道。你看他們手裡拿的都是新槍，一定是有錢的主。我看應馬上回去稟告大當家，晚上就來洗劫他們。”二當家說：“再觀察一天，我們晚上回去讓大當家決斷。”