“世人都羨慕帝王家，有享用不盡的山珍海味，綾羅綢緞，平日裡呼奴使婢，過的是神仙一樣的體面日子。可有誰知道里頭的苦處？”太皇太后摸着大白子的耳朵嘆氣，“好容易聚在一起，眼下又有政務要辦，那些個臣工們追得緊，皇帝是一刻不得閒兒，大事小情逐樣兒過問，連頓安穩飯都吃不上。”
塔嬤嬤笑道，“主子又在心疼萬歲爺了！沒法子，自古以來聖主明君都是這麼過的，咱們萬歲爺勤政愛民，事必躬親，這是他的勞累，卻因着這個造福全天下的百姓。您心裡捨不得咱們知道，萬歲爺那兒也感念您，只不過咱們可別做出老婆子樣兒來，您是太皇太后，這麼的護短小家子氣，沒的讓人笑話。”
“可不！”定太妃張着五指叫人給修指甲，一邊道，“母后真是的，皇帝有能耐，由得他去。像我們哥兒，見天的下茶館子，搗騰什麼鴿鈴兒，蟋蟀罐子，我這兒還有苦說不出呢！”
太皇太后白了這個媳婦一眼，“你臊誰呢？兒子不是打小你自個兒帶着的？成了這樣也是隨你！”
定太妃窩囊的嘀咕，“我哪兒就這麼不着調了？都是高皇帝的兒子，要隨也有一大半隨他爸爸。”
太皇太后頭痛欲裂，莊親王哪點隨他爸爸了？就剩一張臉像，別的脾氣也好，說話的調調也好，完全就隨他親媽，娘倆一對活寶，還好意思覥着臉把高皇帝拖下水。
定太妃打從進南苑王府就沒消停過，惹事生非倒沒有，爭風吃醋也沒有過，就是整日的上躥下跳不幹正經事。高皇帝一見她就樂，雖沒有男女之間的愛，卻也願意偶爾留宿在她屋子裡。有福氣的人，到天邊都是福澤綿厚的。她肚子爭氣，沒多久就懷上了，然後母憑子貴，別人在壽康宮唸佛打坐的時候，她正跟着兒子天南海北的晃盪。論這輩子的逍遙快活，誰也沒不過她去，就連皇太后，恐怕也不夠攀比的。
太皇太后突然抽了口冷氣，錦書忙上前探看，原來大白不知哪裡不合心意了，齜着牙，放出爪子，在太皇太后手背上抓了一把，闖禍之後就撒腿跑了。
屋裡亂起來，拿老白乾的，拿白綾布的，拿金創藥的。看着宮女太監們慌手慌腳的來回跑，太皇太后說，“這麼點子事就亂成了一鍋粥，以往是白教了。”
“老祖宗教訓得是。”錦書跪在腳踏上仔細清理了傷口，取玉搔頭蘸了藥薄薄的上一層，再用綾布包紮好，問，“老祖宗，奴才打發人把大白子抓回來給老祖宗發落？”
太皇太后搖頭道，“算了，不是什麼大事，何必同畜牲一般見識。你讓人上偏殿打聽下，看皇帝今兒留不留大人們用膳。”
錦書應了，起身收拾好藥罐子出門去了。
太皇太后歪在迎枕上憂心忡忡的，對塔嬤嬤道，“你都瞧見了，皇帝如今成了這個模樣，怎麼辦？這水是越趟越深，到了齊腰，轉眼就要滅頂了！我腦仁兒疼啊，沒法子了，你說怎麼辦？”
可不！上壽膳房去都要陪着一道走，哪裡還有一國之君的威儀？皇帝是坐明堂的萬金之身，怎麼能到那油膩嘈雜的地方去？他打從落地就沒和廚房打過交道，如今可好，真要上刀山下油鍋了。
定太妃一聽新聞就來勁，她咋舌道，“怪道呢，咱們莊親王一味的給我遞眼色，原來是有這一層。”她捱到太皇太后身邊，“母后，我瞧那丫頭怪齊全的，到底是同祖同宗的，和敦敬貴妃那樣的像！”
太皇太后長嘆，連這大大咧咧的傻子都覺得錦書和她姑爸像，皇帝哪裡還有救！
塔嬤嬤也是滿面愁容，“兩頭都是一樣，萬歲爺這兒拔不出來，那個小祖宗也到了脖梗子了。您是沒瞧見，他聽說錦書給帶到北五所去了，那架勢，連命都不要了。”
“真是冤孽，這是討債來了！”太皇太后在膝上直拍，“早知如此，那時候索性下了狠手倒好了，到了眼下愈發的動不得，那丫頭啊，真叫我沒了主意。”
定太妃覺得她們愁成這樣根本就沒必要，什麼了不得的大事，不就是個前朝公主嗎？養熟了，捋順了，是人都有感情的，要是他們有情意，捧成一堆就是了，何苦弄得那麼複雜。
她說，“錦書的人品氣性兒您大約也知道，依我看，與其棒打鴛鴦，不如促成了他們的姻緣方好。”
太皇太后垂着眼撥弄腕子上的麝串，無奈道，“我又不是見不得人好的怪老太太，倘若錦書是小家的閨女，不管她是哪個旗下的，老家姓什麼，就算是個包衣出身也不論，只要皇帝心裡喜歡，用不着他開口，我自然晉她的位份，讓皇帝高興高興。可現在是這個尷尬境地，我不能冒這險，什麼都可以不顧，皇帝的安危不能不顧……大鄴慕容幾百口，都在皇帝手裡送了命，錦書怎麼樣恨他，誰能說得上來？她面上溫順，轉臉恐怕恨不得置皇帝於死地呢！”
定太妃隔窗瞧着月臺上的人，她面朝太陽站着，從她這兒只看得見半邊臉。單那輪廓就是極娟秀溫婉的，脖頸纖細，烏髮如墨，窈窕之姿像一汪春水，柔軟，沁人心脾。這麼美麗的人，這麼多舛的命運，連她都唏噓不已，爺們兒憐香惜玉也不爲過。這泱泱紫禁城，繁華冢綺羅堆，唯獨缺少些人情味，女人們的心腸練成了鐵石，容得下頃軋計算，卻容不下一個可憐的孤女。
錦書沿着漢白玉臺階下去，朝宮門上逶迤而來的一隊人肅下去，“奴才給皇后主子請安了。”
戴着福壽鈿子的皇后虛扶了一把，“姑娘起喀吧。老祖宗可用了膳？”
錦書躬身道，“回主子的話，萬歲爺和莊王爺還在暖閣裡議政，老祖宗叫等等再傳膳。”邊說着邊往玉階上引，“主子仔細腳下，才下過雨，地上溼滑。”
皇后提了袍子往上去，錦書方朝後頭看了看，只見一個頭上戴金鑲寶髮釵的年輕女孩兒低頭跟隨着，左右是兩個十二三歲的垂髻小宮女。那女孩擡起眼和她對視，她渾身一激凜，頭髮根都豎起來了——
要不是日頭正大，她還當自己看走眼了，那女孩和她長得真像，臉型眉眼像，連身段個頭都一樣。她穿着節節高的缺襟馬褂，耳朵上是子兒綠的翡翠墜子，脖子上圍着白緞凸針繡並蒂蓮祥紋彩綐，一副嬪以下的打扮。錦書心想這位莫不是新晉的答應麼？她心頭突突的擂鼓，這是巧合嗎？天底下怎麼有這麼像的兩個人！
寶楹捏着帕子頓住腳，上下打量她，越看心越涼，漸漸眼裡只剩一片死寂。
她這是李鬼遇着李逵了，原來自己要替代的就是眼前人，瞧她朗朗如朝日的樣兒，滿臉的悠然貴氣，自己就像個假人，那樣的相形見拙。皇帝爲她失了神魂，轉臉把所有的憤懣暴虐都施加在她身上。她是一塵不染的，自己卻已千瘡百孔。短短七天罷了，身也好，心也好，抻得肝膽俱裂，痛得刻肌刻骨。她被所謂的榮寵鞭撻着，慕容錦書卻好端端的，昂着她高貴的頭顱巧笑嫣然。
爲什麼是這樣的？她也是上三旗出身，並不是山野裡來的下等雜役，做什麼要接受這樣的命運？
寶楹咬了咬脣，她不恨皇帝，恨的是太子和錦書，是他們導致她的不幸。原本好好的，再過兩年就能放出去了，可太子在春巡前傳了她父親謁見，結果她就被安排在了隨扈名單中，見駕、侍寢、受盡苦難。
皇后看着寶楹的虎視眈眈笑了，她萬分和藹的攜了寶楹的手，對錦書道，“這位是寶答應，老祖宗才傳懿旨晉了答應位份，我料想萬歲爺也在，特地領了她來給老祖宗請安。”
錦書忙肅了肅，“小主吉祥。”
寶楹也不避讓，滿滿受了一禮，只道，“姑娘客氣。”
皇后淺淺一笑，轉身進了明間裡，沿着一溜檻窗往前，站門的宮女行了禮打起門簾迎她進去。皇后跨進西偏殿就滿臉堆笑，給太皇太后納福，又對定太妃請了雙安。
“喲，咱們皇后主子來了！”定太妃站起身相扶，“小一年的沒見，看着又清減了。才歇的雨，怎麼這會子過來了？”
皇后笑道，“我才聽說母親來了，就趕着過來給您請安。一別這麼些時候，臣妾怪惦念的，每每和爺和老祖宗說起您，母親身子可好？”
皇后極客氣，因着皇帝只有莊親王一個親兄弟，哥倆情分又好，所以也管定太妃叫母親，沒別的，就是表個親熱。
定太妃拍着她的手道，“勞你記掛着，我硬朗得很。倒是你，要保重身子，宮裡雜事兒雖多，心思也得放得寬些。你是天註定的福澤，生在安樂窩裡，榮華富貴享用不盡，皇帝又敬着你，你如今又正是鼎盛的時候，好生將養纔是。”
皇后溫聲應道，“母親說得極是。”又對太皇太后道，“老祖宗，奴才帶了新晉位的答應來給您磕頭。”
說罷喚外頭的寶楹進來，寶楹低着頭在墊子上跪下，“奴才給太皇太后請安，給皇貴太妃請安。”
入畫取了西洋眼鏡呈上來，太皇太后捏着腳架子說，“道兒上開臉的那個？叫我瞧瞧。”
寶楹道是，緩緩擡起頭來。還沒等太皇太后看明白，定太妃咦了一聲，“和錦丫頭一個模子刻出來的！”
太皇太后忙眯眼看，等看清了，心裡登時哇涼一片。皇帝瘋魔了，還是撒癔症？這是個什麼？挑來揀去的找了個替身？還顧不顧臉面了？
定太妃擺弄着炕几上的竺如意說，“母后，您快瞧瞧，像不像姐倆？”