八戒在未知紅孩兒實力的情況下曾經出手救過他一次。【八戒暗想道:“不好啊,行者溜撒,一時間丟個破綻,哄那妖魔鑽進來,一鐵棒打倒,就沒了我的功勞。”你看他抖擻精神,舉着九齒鈀,在空裡,望妖精劈頭就築。那怪見了心驚,急拖槍敗下陣來。】八戒擔心紅孩兒不是悟空的對手,因此出手把他嚇走了。這分明就是在救他脫身。後來,八戒看見紅孩兒會“三昧真火”之法,於是就撤了。整個收伏紅孩兒的戰役,八戒就再也沒有出手過,一直呆在紅孩兒的如意袋裡面偷閒。當然,經過平頂山一戰的考驗,讓八戒知道了做戲要做全套,否則很容易讓悟空找到破綻。所以,他在如意袋裡面也沒大閒着,口裡面還在戰鬥着。他始終擔心悟空會變作什麼飛禽走獸來觀察自己。其實,不光是八戒,就是悟空自己在經歷了平頂山一戰之後,他也改變了許多。最重要的是,悟空認識到取經之事恐怕並不是原來菩薩佛爺口裡說的那麼回事兒。
悟空遇到了非常強大的阻力,問題變得很棘手,許多問題根本就不應該是取經的必然遭遇,這其中必有緣故。因此,從平頂山之後,悟空已經一改惹是生非的毛病,基本上不願意搭理荒郊野外的這些妖魔鬼怪了。能走就走,能避就避。對於凡間的一些問題,他還有興趣過問一下。對於仙佛鬼怪之類的問題,悟空採取了一律迴避的態度。初遇紅孩兒時,【長老道:“徒弟呀,那有難的人,大沒緣法,不曾得遇着我們。我們走過他了,你聽他在山後叫哩。”八戒道:“在便還在山前,只是如今風轉了也。”行者道:“管他甚轉風不轉風,且走路。”因此,遂都無言語,恨不得一步過此山,不題話下。】要是擱在以前,悟空不把他找出來海扁一頓,恐怕連覺都睡不好。但是,自此以後“襄王無夢,神女有心”了,唐僧變得特別愛惹是生非了。不是要替你作怪,就是要替他降妖,到處亂接單子。給悟空亂下指標,完不成就要念“那話兒”。
爲了能夠克服紅孩兒的“三昧真火”,悟空在沙僧的提醒之下想到了以水滅火的相剋之法,從東洋大海請來了四海龍王助戰。龍王的私雨到底能不能滅“三昧真火”?龍王自己沒有把握。相傳滅“三昧真火”的方法有兩種,一種是以真水乾坤玉露澆滅,另一種是以四海之水浸沒。但是,這兩種方法《西遊記》裡面都沒有提到。我們來看看,觀音菩薩是怎麼打算對付這“三昧真火”的。【菩薩道:“常時是個空瓶,如今是淨瓶拋下海去,這一時間,轉過了三江五湖,八海四瀆,溪源潭洞之間,共借了一海水在裡面。你那裡有架海的斤量?此所以拿不動也。”】緊接着,【菩薩坐定道:“悟空,我這瓶中甘露水漿,比那龍王的私雨不同,能滅那妖精的三昧火。
……”】因此,觀音菩薩對付“三昧真火”的方法是淨瓶裝海水。但是,這個方法是否有效就不得而知了。因爲,從後面的交戰情況來看,觀音菩薩此舉實在是有點故弄玄虛。紅孩兒根本沒放三昧火,所以滅火之事也無從談起了。再看看在火焰山的時候悟空是怎麼滅火的吧!【行者聞言,執扇子,使盡筋力,望山頭連扇四十九扇,那山上大雨淙淙。果然是寶貝:有火處下雨,無火處天晴。】自此,火焰山的“三昧真火”被滅。從火焰山的滅火過程可以看出來,芭蕉扇只能滅火,真正斷絕火根的還是靠天降大雨。天降大雨不是龍王的私雨嗎?看來四海龍王的水是可以滅火的,只是龍王的操作流程不對。必須是奉旨下雨之水纔可以滅三昧火,若是私下運水澆火則三昧火不滅。看來芭蕉扇連扇四十九下是個對天祈雨的流程。
觀音菩薩來到號山離火雲洞四百里遠的地方停下來,交代山神土地讓周圍三百里方圓的生靈全部迴避。然後菩薩即扳倒淨瓶,將一海之水全部傾倒。因此,菩薩淨瓶裝的水就不是用來滅三昧火的。她此舉的目的只有一個,就是清場。因爲接下來的收伏紅孩兒之事,還必須對外界保密。
觀音來號山之前,還讓惠岸行者回天庭找託塔李天王借了一副天罡三十六刀,用來收伏紅孩兒。可是,從收伏紅孩兒的過程來看,沒有此刀對收伏計劃的實施根本沒有任何影響。觀音只是把刀拿來用了一下,就還回去了。還刀之後,紅孩兒還繼續向觀音挑戰。觀音是憑藉“金箍咒”收伏紅孩兒的。那麼爲什麼觀音還要向李天王藉此刀呢?
讓我們回過頭來看看悟空剛到普陀山來求救時的情景吧。悟空來到普陀山對菩薩細訴了前因後果之後,菩薩大怒,將淨瓶摜到海里面去了。這一異常反映,着實把悟空嚇壞了。悟空以爲自己說錯話了。後來才知道,菩薩此舉是爲了向八海四瀆借水。然後,又是讓悟空拿淨瓶,又是讓悟空踏蓮花。悟空是淨瓶託不動,蓮花不敢踏,自此對觀音菩薩的法力欽佩不已。直到此時,觀音菩薩纔算是真真正正地收伏了悟空。悟空之前一直對觀音菩薩不服氣,沒交過手嘛。特別是在被套上“緊箍咒”之後,兩人之間是有隔閡的。
而且,經過平頂山之役以及烏雞國的來來回回,悟空對取經路上牽扯進這麼多的仙佛高層已經感到疑心了。菩薩在此時以甚深法力來收伏悟空心智,讓他不要胡思亂想,是絕對有必要的。除了展示法力以收伏悟空之外,菩薩當時還有一個非常異常的反映,那就是“王顧左右而言他”,似乎是在故意拖延時間。悟空那邊爲了救師父心裡非常着急,而她這邊卻說一些不着調的話。說什麼龍女美貌,淨瓶寶貝,意欲讓悟空拿去,又擔心悟空騙色騙寶,這簡直就是不知從何說起啊!要悟空拿東西來抵押,這大概是跟老君學的吧。此處倒是印證了當年觀音向老君借葫蘆時以楊柳枝作爲抵押品的這件陳年舊事。那麼,觀音菩薩的此舉到底是什麼意思呢?
觀音此時不是在故意拖延時間,而是在急速地思考一個問題:如何才能安全高效地收伏紅孩兒?因爲紅孩兒是老君的心肝寶貝,弄不好會“偷雞不成蝕把米”,“賠了夫人又折兵”。這個時候,觀音正在努力回想當年在天庭看到的花果山圍剿時的情景。她當時已然窺得天庭的政治動向。託塔李天王與太上老君政見不合,貌合神離。再加上這麼多年來佛教在天庭的精心開拓和積極運作,如何能夠利用天庭的此政治背景爲自己服務呢?菩薩急速地轉動腦筋,冷靜地分析當前的政治形式,得出結論:這件事一定要讓李託塔捲進來纔算安全,否則自己太勢孤力弱了。所以,觀音讓惠岸行者去找他父親借了一副沒用的天罡三十六刀。這是觀音使的“借刀殺人”之計。
悟空從南海請來了觀音菩薩。菩薩讓悟空先去火雲洞索戰,引妖精出來,以便菩薩施力將其收伏。沒想到,紅孩兒因爲錯叫了孫悟空一聲父親而羞愧不已,自覺讓悟空討了一個大便宜,自己反而有點不好意思與悟空見面了。所以,火雲洞口悟空再三罵戰,紅孩兒也不出來應戰。沒辦法,悟空只好打上門去。紅孩兒被逼得急了,只好硬着頭皮出來應戰。沒想到,悟空邊打邊撤,將他引到了菩薩面前。【這妖精見沒了行者,走近前,睜圓眼,對菩薩道:“你是孫行者請來的救兵麼?”菩薩不答應。妖王拈轉長槍喝道:“咄!你是孫行者請來的救兵麼?”菩薩也不答應。妖精望菩薩劈心刺一槍來,那菩薩化道金光,徑走上九霄空內。】從這段文字來看,紅孩兒似乎不認識菩薩。
其實,事實遠非如此。紅孩兒是認識菩薩的,而且菩薩還曾跟他談過交易。只不過,這個交易最後沒談成。紅孩兒認識菩薩,這是有鐵證的。就在悟空被紅孩兒的“三昧真火”燒傷之後,八戒前往普陀山請菩薩來降妖,半路上遇見了由紅孩兒假扮的觀音菩薩。八戒未能識別真假,因而爲妖精所擒獲。試想一下,如果紅孩兒不認識觀音菩薩,他如何能假扮真的觀音菩薩令八戒上當?紅孩兒見到菩薩非但沒有一點敬畏之心,還十分囂張地問菩薩是否是孫悟空搬來的救兵。這說明了紅孩兒對菩薩的認識還不深,不知道菩薩的厲害。他的問話的言下之意就是:上次你來找我,讓我歸入你門下,現在你怎麼成了孫悟空的救兵與我作對了?紅孩兒的問話之中多少含有一點責怪之意。他最希望得到的答案就是菩薩不是來幫孫悟空的。
收伏紅孩兒的時候,紅孩兒曾向菩薩說道:【“菩薩,我弟子有眼無珠,不識你廣力。千乞垂慈,饒我性命!再不敢恃惡,願入法門戒行也。”】這句話前面沒什麼,唯獨最後一句有問題。此時菩薩並沒有說要收紅孩兒入門來,但是紅孩兒卻自己提出來了。這紅孩兒的話說得很是奇怪啊!一個野妖怪而已,有什麼資格說願受戒行就可以活命。菩薩收八戒,收沙僧,收熊羆精,都沒有碰到過這樣的情形。都是菩薩先開口提出條件的,但是這裡似乎是紅孩兒提出條件的,以入菩薩法門換取自家性命。【菩薩見了,喚上木叉,“且莫傷他生命”。】可見菩薩並不打算傷他性命。因此,可以推斷之前菩薩曾經向紅孩兒提出過這個入門要求,只是當時紅孩兒沒有答應。這個入門的要求就是剛纔提到的菩薩跟紅孩兒之間沒談成的那筆交易。觀音不僅是向紅孩兒,而且也向大力牛魔王提過此要求。後面牛魔王在被收伏時同樣也說了這句話。佛派爲什麼一再要收牛魔王和紅孩兒入門來呢?因爲這兩個人對於取經大業的成功與否有着非常重要的意義。