薛家四兄弟試圖謀反的消息就像一塊大石頭，壓得幽州大總管接連好幾天喘不過氣。偏偏他還不能按照老長史秦雍的建議派人回去將對方一刀砍了。沒有確鑿證據在手就亂殺降將會讓他落下一個心胸狹窄的罵名。況且薛家兄弟是第一支投靠於幽州的外來力量，羅藝怎樣對待他們，將成爲其他後來者的參照。一旦四兄弟死得不明不白，天下豪傑將無人敢再投靠幽州。
羅藝也不能對流言充耳不聞！那等於拿數萬大軍的安危賭薛家兄弟的忠誠。這個賭注太大，他不敢下。薛世雄兩度兵敗都是因爲幽州軍的暗算，這一點薛家兄弟不會不清楚。他們投靠幽州是迫於形勢，一旦形勢可能對幽州不利，薛家兄弟難免會想起父輩的仇恨來。
壯武將軍劉義方見羅藝傷神，替他想了一個折中的辦法。建議他將駐守於塞外威懾諸胡的忠武將軍步兵調回來保衛漁陽。雖然步將軍因爲過於脾氣耿直得罪了不少人，但他對幽州軍的忠心卻天日可鑑。由他坐鎮漁陽，一則可以保證大軍今後的退路不會有失去。二來也可以威懾薛家兄弟，讓他們不敢輕舉妄動。
“退路？子義，難道你認爲咱們已經不可能打敗由一個女人做主帥的博陵軍了麼？”羅藝贊同劉義方所提建議中的前半部分，但對其在建議後半部分所說的話非常不滿。“什麼叫保證退路？咱虎賁鐵騎何時向敵人低過頭？當年咱們以五千弟兄對塞外諸胡十萬大軍，照樣殺得他們屁滾尿流，如今卻要不戰而退？子義，你是不是這些年活得太滋潤了，已經忘記了人血的味道！”
“未料勝先料敗，是當年大將軍所教。子義愚頓，卻終生不敢忘！”劉義方微微躬了躬身子，如實回答。
“胡說，老夫什麼時候教過你這話？”羅藝豎起眉毛，眼中充滿了怒火。對方是他的心腹愛將，但絕不等於可以當着所有人掃他顏面。如今他需要絕對的服從，絕對的權威，無論誰，無論什麼原因觸犯逆鱗，都不可饒恕！
軍帳裡靜得可怕，順着風傳來戰鼓聲隱隱約約，敲得人心臟直接向嗓子眼處跳。羅大將軍已經不是當年的大將軍了，上次步將軍說錯了幾句話，便被他罰到塞外思過。今天劉義方當衆頂撞他，還不知道會導致什麼後果。
正當衆人試圖找些話頭來緩解帳中氣氛的時候，劉義方抱拳肅立，高聲回答。“開皇十五年秋，將軍領我等北擊突厥，沿途存放糧草輜重，派壯士建營保護。末將問其故，大帥說，兵兇戰危，世間沒有永遠不敗的將軍。若是能在大勝之時依舊保持平常心，爲自己留下退路以備不測。即便偶爾受挫，也很快能捲土重來！”
“你個油嘴滑舌的鳥蛋，督戰去。今天攻不破易縣，不準回來吃飯！”羅藝擡腿踹了劉義方一腳，笑着罵道。
對方說得有理有情，讓他根本不忍心發火。未料勝先料敗的確是他當年領兵出塞時向下屬灌輸的用兵理論，當年百勝將軍羅藝的威名可不是完全靠一把片刀亂砍出來的。對敵軍實力的準確瞭解，對敵我雙方作戰意志的準確把握，還有對士卒安危的關心，對麾下兄弟的愛護……如是種種，都是他走到今天這個位置的必然因素。‘但今天我怎麼忘記了自己曾經說過的話？’看着劉義方轉身遠去的背影，羅藝捫心自問。他霍然發現自己的確變得太多了，已經不是原來那個有擔當、有氣度、百折不撓的羅將軍。多疑、易怒、剛愎自用，原來自己所討厭的那些缺點，現在逐個在自己身上出現。比起當年的某些驕橫跋扈的世家子弟來有過之而無不及。
“子義！”向前追出十幾步，虎賁大將軍羅藝又將已經走出軍帳的劉義方喊了回來。“照正常強度攻城吧，注意傷亡。若是敵軍士氣還像原來那樣旺盛的話，儘管撤下來。晚上咱們幾個再想別的辦法！”
“諾！”劉子義轉身，端端正正地向主帥行了個軍禮。
“你個鳥蛋，小心着點兒別被強弩傷到！”羅藝裂開嘴，當着無數將士面又罵了一句。他感覺到心情瞬間變得輕鬆，思維也隨即敏銳。
“來人，替老夫寫一封信，把北平郡守薛萬均的弟弟萬徹召來，老夫年紀大了，需要一個勇武的人做親衛統領！”羅藝眼前靈光閃動，瞬間做了一個令所有親信張目結舌的決定。沉吟了一下後，他繼續吩咐道：“派人持老夫令箭去河間，命令成兒引軍後退，到河間東北九十里的束城駐紮。不要理睬竇建德軍，也不要過河攻擊趙子銘部！”
“遵命！”留在軍帳內的心腹們答應一聲，分頭落實兩道命令的實施細節。
竇建德決不是像他自己說得那樣爲安民而來。他北上的主要目的便是爲了爭奪河間郡。既然河間郡守王琮不肯歸附於幽州，羅成就沒有必要幫他守衛郡城。當郡兵們被竇建德打得滿地找牙時，王琮自然要向羅成求援。到那時幽州郡無論提出任何條件，河間王家都沒有討價還價得餘地。
此外，竇建德與博陵六郡之間的合作恐怕也是迫於幽州的壓力。羅成的兵馬一後退，流寇們與博陵之間的合作便失去了基礎。比起常年遭受戰火的河間郡，已經實施了兩年屯田新政的信都郡肯定對流寇們更有誘惑力。
眼下六郡的兵力都忙着應付幽州，信都郡對竇建德與高開道二人來說，無異於一個被剝光了殼的雞蛋。正在灌漿的麥子，毫無防備的大城，車水馬龍的集市，如果竇建德能忍住不去搶，他就不是流寇頭領，而是千古第一君子。
“大帥高明！”有人快速領悟到一退之間的精妙之處，笑着稱讚。
“高明，真高明就不會被人堵在這了！”羅藝笑着擺手，“別拍馬屁，幹正事要緊。老秦，那天的事情安排得如何了，使者派出了麼？”
“當晚就出發了。但前路被呂將軍封堵，他只能從矩馬河那邊繞行。沿途還要避過對方的盤查，估計最快也得後天才能到達目的地！”老長史秦雍想了想，低聲回答。
“去他奶奶的，這事兒一來一回少說也得半個月，估計是肉包子打狗了！”羅藝笑着罵了一句，連連搖頭。“老秦，你有沒有辦法讓安排我直接跟姓呂的見一面，這些天我看了一下，此子用兵甚有章法，是個難得的將才。他跟咱們作對，不過是爲了保境安民罷了！如果咱們答應不騷擾六郡百姓，也善待李仲堅的遺孀，我想，也許他會考慮結束這場戰事！”
“此事希望不大。但老臣會盡力去安排！”秦雍答話的語氣中充滿了猶豫。臨陣說服敵方大將的確比收買一個郡守的效果大得多，但行伍者考慮問題的角度與文官們往往大相徑庭。文官們喜歡比較雙方實力，習慣趨吉避凶。而很多武者做事卻往往僅憑着一腔血勇，忠誠、義氣、名譽，這些看得見摸不着的東西對他們的影響絕對比文官們來得大。
“不試試怎麼知道行不行？李仲堅已經死了，呂將軍爲誰而戰，總得有個說法吧！”羅藝用力揮了揮胳膊，從武將的角度解釋自己的安排。
“武者有自己的職責！”自打羅藝從軍的第一天起，已故的大將軍王楊爽就這樣教導過他。數十年來，他東征西討，在一步步實現自己的人生目標的同時，也不停地感悟着楊爽的訓導。
“武將的職責是守護！”數十年來，羅藝率領着虎賁鐵騎像長城一樣守護在大隋邊境上，從來沒忘記自己的是一名武者。按同樣的道理來推算，敵將呂欽肯定也在守護着什麼東西，一個承諾？一番信任？還是與李旭主從之間的友誼？無論他守護的是什麼，羅藝只要能清楚，便可以與對方開誠佈公地談判。用武將對武將的尊敬以及武將對武將的理解來談判，結束這場沒完沒了的戰爭，還各地以安寧。
將心比心，羅藝認定談判成功的希望很大。李仲堅出身寒微，人生的軌跡和自己極其相似。至於呂欽、趙子銘這些目前六郡的棟樑，從名字上羅藝就能推算出他們不會生於什麼名門望族。如此，他們迫切需要的是什麼？羅藝完全可以猜得到。最關鍵的一點是，李旭已經死了，衆人必須另找一個豪傑來輔佐。比起那些自以爲高高在上的世家大族而言，同爲寒門出身的羅藝絕對更適合博陵軍舊將。羅藝甚至可以保證，在幾年之內就替他們報仇，殺掉劉長恭和段達，用他們的人頭來祭奠李旭的在天之靈。
即便衆人不打算爲李旭報仇，與幽州結爲一體也是上上之選。李仲堅已經死了！這是對幽州最有利的條件。僅僅憑着李夫人一個寡婦的力量，她絕對無法保住六郡。如果沒有強者替她出頭的話，朝廷很快會派人接管李將軍的地盤。即便朝廷暫時無法派人過來，大總管的位置空久了，也會引起無數人的窺探。與其將六郡交給別人，不如交給幽州軍。至少，羅藝可以答應李夫人的超然地位，也可以保證李將軍生前所堅持的那些政策，將開科取士，授田安民等善政繼續下去。那是李將軍的心願，對於輜重和人才都極其匱乏的幽州來說，也是必須發展壯大的唯一選擇。