朝陽從城頭下漸漸升到人的後腦勺，烤得頭盔開始發燙。天空中的雲慢慢被風吹散去，隨後，風也停了，整個天空呈獻一片純淨的藍。敵我雙方的戰旗都垂了下來，搭在旗杆上一動不動。淙淙的流水聲消失了，蕭蕭的風聲也止了，城上城下的吶喊聲卻愈發強烈起來，夾雜着傷者痛苦的呻吟和垂死者絕望的悲鳴。
魚梁大道的頂端距離城牆還剩下一人多高的距離，叛軍們還在繼續努力築路。在如此近的距離上，那些扛着沙包的士卒簡直是弓箭手的活靶子。每一層沙包堆上來，都有一成左右的運送者倒在魚梁道上。叛軍的將領對這一切熟視無睹，只是命令士兵將催戰的鼓聲敲得更歡。
“讓秦參軍派人運一些沙包上來，把正對着魚梁道兩側的城垛加高兩尺！”李旭估算了一下敵軍的工程進展，大聲命令。“還有敵樓外側的女牆，也加高兩層沙包，以防止叛軍的冷箭！”他指了指敵樓外側的矮牆，繼續補充。
城下木盾牆後的弓箭手不是敵軍最精銳的那一批，如果是旭子自己指揮，他肯定將昨天奇襲東城那夥精兵留在正式開始攻城的那一刻。所以，他命人在正對魚梁道兩側的城頭壘出一個屏障，防止敵軍正式進攻時對雄武營的士卒進行羽箭壓制。
“可能來不及準備那麼多沙包！”張秀在一旁小聲提醒。
“用糧袋。寧可糟蹋了也比便宜了叛軍強！”宇文士及果斷地決策。四下看了看，他又追加了一句：“把敵樓和正對魚梁道城牆之間的那個隔斷挪了，保持敵樓和城牆之間的暢通！”
叛軍正在修築的魚梁道過於靠近城門，因此敵樓和魚梁道所對城牆幾乎是緊挨着。昨夜雄武營士卒連夜將城牆分割成數段，同時也在敵樓和城牆之間的通道上壘出一道間隔。這道間隔給守軍帶來的不便比對敵軍的阻礙作用更大，所以宇文士及命人抓緊時間將沙包挪用到他處。敵樓內地形寬闊，差不多能藏兩旅步卒（二百人）。關鍵時刻從敵樓中殺出一支生力軍，絕對可以打進攻者一個措手不及。
看見守軍開始在城牆上壘沙包，城下的叛軍忍不住破口大罵。對他們而言，這太不公平。他們的魚梁大道在增加高度的同時還要保持坡度，而守軍只要將城牆外側加高，就會讓他們付出三倍或者更高的代價。如果城牆上的矮牆可以無限制加高的話，魚梁道永遠也夠不上城頭。
城下盾牆後的敵軍弓箭手開始了更瘋狂的射擊，白羽如同冰雹般向城頭落下。不少士卒在擡運糧袋和沙包的途中受傷，周圍的袍澤快速將他們擡起來送下城去。然後有人從血泊中扛起糧袋，將其擺放到應該擺放的位置。
“兩天，我們只要守兩天，兩天之後，援軍趕來，大夥都是功臣。以前的事情，保證沒人計較！”李安遠拎着塊盾牌，在城牆上跑來跑去給弟兄們鼓勁兒。
“監軍大人說了，只要守住黎陽，每個人分十石麥子，兩石精米，決不虧欠！”他喘了口氣，繼續鼓動。給士兵分糧食是宇文士及臨時想出來的點子。周圍的農田都被叛軍破壞光了，無論此戰誰勝誰負，城市周圍的百姓明年都面臨着沒飯吃的問題。讓新入伍的降卒知道他們有糧食分，就等於給了他們一家大小活命的希望。爲了自己的家人能得溫飽，士卒們無法不把自己的命運和黎陽城的安危聯繫到一塊。
宇文士及並不想與敵軍比建城速度，所以當城牆外側的遮蔽物高到可以預防羽箭攢射時，他就下令停止了壘牆行動。“不要再運沙包了，抓緊時間把菜油滾上來，每段城牆至少五桶！”他指了指敵樓內的空地，“那裡多擺幾桶，像米店那樣摞好。一會兒大夥用起來也方便！”
“把引火之物準備好。敵軍攻城時，大夥就用火燒他奶奶的！”李旭想了想，替宇文士及補充。
兩個人相視而笑，都感覺到了彼此之間的默契。宇文士及走到李旭身邊，指了指城牆下已經開始活動的鐵甲步卒，小聲提醒：“第一波順着魚梁道衝上來的，肯定是這些精銳。咱們必須將他們打下去，剎一剎叛軍的氣焰！”
“先放他們走近，然後用油將魚梁道澆溼，用火燒！”李旭點點頭，臉上沒有一絲憐憫。
“你那個朋友，肯定衝在最前頭。旭子，沙場無父子，這時候，不是他死，就是咱們死！”宇文士及還是有些不放心，嘆息着強調。
“到司倉參軍那裡給我取一張三石弓，兩張普通步弓來。再調三壺破甲重箭！”李旭沒有直接答覆宇文士及，而是將命令傳達給了親兵隊正周大牛。
“哎！”還沉浸在喪失夥伴之傷心中的大牛答應一聲，轉身跑到敵樓內側，身體輕輕一縱，猴子般順着栓在內側的長繩墜了下去。被隔成數段的城牆彼此之間的通道太狹窄，親衛和傳令兵們上上下下十分不便。因而，親兵們乾脆在敵樓的柱子上拴了幾條長索，需要下城時，直接走這條“快捷通道”。
跑出了十幾步，周大牛才意識到郎將大人命令自己去拿什麼。大隋步兵用弓的力道通常在一石半左右，很多南方士卒用的弓力道只有一石。能拉得開兩石弓的人，在軍中已經可稱壯士。因此，那些瞧不起武夫的窮酸文人才有“與其能引兩石弓，不如識得一個字！”之語。而郎將大人居然要自己去取三石弓，真是莫名其妙。那種弓在軍中平日只是擺設，除了賣弄臂力的傢伙，很少有人拉得開，更也很少有人能在拉開如此硬的強弓後還可以保持準頭。
他回了下頭，想重新覈實一下主將的命令。轉念想想自遼東之戰以來郎將大人的表現，又加快腳步跑遠。
“郎將大人說三石就是三石，憑他的身量，四石弓也拉得開！”周大牛邊跑，邊爲主將的命令找藉口。令他意外的是，司倉參軍秦行師絲毫不爲李郎將的命令所驚詫。聽完了周大牛的口信，他快速從兵器庫裡找出了所需物品，並命人拉了頭戰馬，幫周大牛將三張弓，三壺破甲箭掛到了馬背上。
破甲箭比普通羽箭略長，箭尖呈黑藍色，冷森森的令人想起某種動物的牙。周大牛在路上抽出一支掂了掂，感覺到此箭遠比自己平常用的箭沉重。將箭插回箭壺之前，他發現所有箭桿都用油浸過，又韌又滑。箭頭爲四棱型，每條棱兩側都刻有極深的溝槽。
周大牛策馬跑到敵樓下，招呼自己的下屬用繩索將弓和箭吊了上去。然後他將戰馬交給了城下休息的士兵，自己順着繩索爬回了敵樓。他是親兵隊正，不想逃避自己的職責。另外，他想站在主將身邊，親手給自己的好兄弟錢小六報仇。
魚梁道距離城頭只有半人高了，來自城牆上的反擊力度更大。接連幾批叛軍士卒扛着沙包跑上前，都被城頭的長矛刺翻在地上。李密見狀，在遠處晃動了戰旗，將築路者全部撤了回去。隨着嗚咽的號角聲，城下的盾檣慢慢向魚梁道兩側挪動。新的一夥弓箭手在盾牌手的掩護下快速跑上前，替下了一直與城頭守軍對射的弓箭手。
旭子用手指勾了勾三石大弓的弓弦，試了試它的力道。自從離開蘇啜部後，他每天都沒忘記練習射藝。九叔認爲，射藝無其他竅門兒，手熟是第一秘訣。“其實還有兩個字的秘訣，大夥都明白。無他，‘手熟’而已。你多練幾次，自然能領悟其中道理！”九叔於出塞途中說過的話在他耳邊迴盪。“九叔會不會也在叛軍當中呢！”旭子爲自己的大膽想法而驚詫，但很快他就讓自己平靜下來，用全部精神去感受弓臂的力量。
敵軍開始進攻了，弓箭手們射出的羽箭令天空一暗。隨着氣流被撕破的呼嘯聲，剛剛搭起的防護牆上插滿了白羽。黃的砂子，白色的米，從草袋的破洞中流出，瀑布般沿城牆濺落。“舉盾，舉盾，蹲身，蹲身！”軍官們的喊聲此起彼伏。與人的呼喝聲相伴，頭頂的瓦片發出“啪啪”的碎裂聲，身邊的木柱發出“咄、咄”的撞擊聲。遠處的城磚火星飛濺，摩擦聲令人牙酸得難受。
有新兵因爲將盾舉得過高，手中的盾牌反而成了箭靶子。十幾支長箭一齊射到了盾面上，木製的盾牌受不了如此巨大的衝擊，剎那間四分五裂。盾下的士兵沒等從震驚中緩過神來，就被天空中落下來的羽箭奪走了生命。血溪流般順着城磚的縫隙四下蔓延，染紅了同伴的衣服，也染紅了人的眼睛。
順着眼前盾牌的縫隙，旭子看見叛軍的鐵甲步卒開始移動。他調勻呼吸，將箭壺中的破甲箭抽出一支來，插到身邊的糧袋上。敵軍前進了十步，他抽出第二支箭，插到第一支箭的旁邊。
城下的鐵甲步兵踏着鼓聲，走上了魚梁道。吳黑闥舉着把巨盾，走在隊伍最前方。由沙包堵出來的魚梁大道不夠平整，身穿重甲的人在上面很難走快。爲了保證第一波攻擊就取得戰果，吳黑闥刻意放緩腳步，等待身後的弟兄和自己一同走入衝鋒距離。
來自城頭的羽箭叮叮噹噹地砸在鐵甲步兵的包鐵盾牌上，沒有任何收效。個別羽箭貼着盾牌的邊緣射中了持盾者，卻穿不透持盾者身上的重甲。這些重甲是楊玄感傾盡家財打造出來的寶貝，一共才八百多副。每副鎧甲的外側都排列着密密麻麻的鋼片，內側襯着浸過油的厚牛皮。尋常羽箭在二十步之外射在甲面上，根本就是在給披甲者搔癢癢。
糧袋上的破甲箭慢慢插成了整齊的一排。八十步，李旭決定不再等。他俯身，拔出一支長箭，搭上弓臂，然後藉着起身的瞬間發力，將三石弓拉了個全滿。
他的眼睛、破甲箭尖頭的寒光和遠處的吳黑闥連成了一條直線。旭子不再呼吸，箭尖和弓臂也不再晃動。他的目光穩穩地咬住吳黑闥，順着對方頭顱、脖頸、肩膀，上下逡巡。隨着“嘣”地一聲弦響，破甲重箭如閃電般衝出盾牆，直撲吳黑闥。
吳黑闥手中的巨盾快速舉了舉，然後，整個人從魚梁道上栽了下去。他沒來得及擋住那支破甲箭。旭子清晰地看到那支破甲箭將吳黑闥的護肩甲撞了個粉碎，然後把他整個人帶離了地面。
“吳將軍！”鐵甲步兵們驚呆了，他們沒想到有人能射得這樣準，這樣疾。幾個親兵裝束的人驚惶失措地爬下魚梁道，去救護自家將軍。其他士卒發了一聲喊，居然在七十步之外開始了衝鋒。
身穿四十多斤重的鐵甲跑七十步，還指望能有體力爬過半人高的城牆，就連李安遠這樣自詡爲有孔武有力者都沒把握做到。下一刻，驚喜異常的李安遠在沙包後大聲喊了起來，“長矛準備，長矛準備。端平，殺！”
“殺！”三十幾把長矛猛然從城頭刺出，將撲上來卻失去了靈活性的重甲步兵捅翻在城下。趁着敵軍發楞的機會，毒龍般的矛尖迅速回撤，然後，又快速刺出去，刺向下一批重甲步兵的胸口。
“啊！”一個手臂扒上的城垛，卻沒來得及用力騰起身體的重甲步兵噴出一口鮮血，仰面倒下。他身後的袍澤毫不猶豫地踏上他的身體，將上半身探過城牆，揮刀，後背環首刀卻掃了個空。矛杆長達兩丈，守軍可以讓自己的身體和矮牆保留足夠的空間。貼着環首刀的刀光，長矛刺了回來。不偏不倚，剛好頂上進攻者的胸口。
“噗！”一股鮮血泉水般射出，染紅城垛，然後噴向蔚藍的天空，沿着戰死者屍體倒下的方向畫出一條悽美的弧線。
“噗！”無數支羽箭從半空中落下來，射中持矛者。敵我雙方的血線交織在一起，落下城頭，繽紛如雨。
“精米，十石！”遍身插滿羽箭的長矛手搖搖晃晃地倒在了城頭。彌留中，他唯一惦記的是宇文士及的承諾。十石精米啊，夠他一家吃整年。明年收了秋，賣了糧食就可以買頭水牛。被馬蹄踐踏，野火焚燒過的土地依然肥沃，刨一刨，就是糧食。
“讓弟兄們加把勁兒，先入城者，賞米八百斤！谷十石！”城牆外，李密揮動羽扇，下達了總攻命令。
無數面雲梯擡過來，無數支羽箭射上來，無數名沒有衣甲手握菜刀、木棒的士卒衝上來。
無數單純的靈魂在血光中飛起，飛向碧藍碧藍，水一般純淨的長天。