“你、你說啥？”
“我說你家狗子過了府試, 這次又是案首, 就是頭名，咱整個平陽府的頭一名。縣太爺來咱村裡了，在里正家, 族長讓您過來！”
薛老爺子表情一下子變得十分怪異, 像是高興得不知道怎麼好，又好像有些不敢置信的樣子。手都是抖的, 他下意識摸腰間的旱菸, 摸了幾下都沒抽出去。
“縣太爺來了？”
報信的人這會兒終於順過氣兒來了，直起腰連連點頭：“您快去，族長也去了。”
“哎, 哎，我這就去。”他當即就想走, 走了兩步, 又想起什麼來似的，轉身回了屋裡。
“我這衣裳太埋汰了，回屋換一身。”
不多時, 人便出來了, 腳下仿若踩了風火輪也似。此時，薛家屋裡的人都出來，都是滿臉喜氣的, 薛青柏見他走得快, 怕他摔了, 忙上前扶住他。出了大門, 他猶豫了一下，問：“爹，那我還去接大哥麼？”
“現在是說這事的時候？回頭再說！虧你還比你爹年輕幾十歲，腳程還不如你爹。”說着，薛老爺子就幾個快步，將有些怔忪的薛青柏甩在身後了。
此時鄭里正家門外全是人，但不是像以前那樣圍得裡三層外三層的，村民們都是離得很遠探頭探腦的，卻是懼於大門裡站着的那些衙役不敢靠近。
堂屋裡，徐縣令一身便裝，笑容和藹地將要給他下跪的薛老爺子扶了起來：“老人家，就不用多禮了。本縣這次輕裝簡行，別無他意，不過是想來看看能養出庭儴那樣的少年才俊，到底是什麼樣的人家。
“您大概不知，庭儴給咱們湖陽鄉掙臉了，本縣就任第一年，屬下就出了府試的案首。赴考的學子幾千，唯獨他獨斬魁首，當初本縣見他氣質不同尋常，料想以後定是前程不可限量，沒想到真讓本縣一語中的啊。”
徐縣令似有感嘆，像似在回憶當日點了薛庭儴爲案首的情形。這一羣鄉下人可不知道當官的最是擅長做表面功夫，他們若是想做個什麼人情，可謂是面面俱到。
連徐縣令都沒想到薛庭儴那小子能再拿個案首，當初他只料想他一個秀才是穩當的，再磨礪幾年，舉人進士也不再話下。
可誰曾想人家竟是一飛沖天，連奪兩個案首，寓意爲何，不用細表，秀才是穩當了，而舉人似乎也是囊中之物。
當日府試放了案，消息就從府城那邊傳了過來，不光是這次夏縣赴考學子的成績，隨之一同的還有府臺大人的親筆書信，詢問這薛庭儴出身如何。
這種情形還用徐縣令去猜？自然是府臺大人欣賞那薛庭儴，這是打算提拔他。
能在府臺大人那邊掛上號，就等於一條通天大道擺在面前。徐縣令雖是才走馬上任沒多少時日，卻是清楚府臺大人的背景不凡。
多個人情，多條路，童生是小，無奈人前途不可限量。這不，本來縣衙那邊是要派專人來報喜，卻被自家縣太爺給搶了差事。
薛老爺子受寵若驚不用提，連薛族長和鄭里正都震驚縣太爺對薛庭儴的看重。
這真是不得了了啊，當年薛青山考中童生時，也沒見能有如此殊榮。
鄭里正家門外，有不少村民遠遠瞧着這邊，有人提出這樣的疑問，當即就被旁邊人給嘲笑了。
“說你是個土包子還不信，童生跟童生也有不一樣的，就跟官和官也不一樣。”
“那有什麼不一樣，總不至於童生成了秀才公。”被嘲的人反駁。
“這道理差遠了，瞧見沒。”那人指了指大門外站的幾個衙役，這幾人頭戴圓頂巾，穿青衣，外罩一件紅布馬甲，腰繫青絲帶。正是衙門皁隸雜役所穿的服飾，可在一羣鄉下老百姓眼裡，就是威風。
“他們對咱們來說，那就是爺。可對裡面的縣太爺來說，就是個站門子的。”
“那你的意思是說，薛家庭子就是縣太爺，他大伯就是站門子的？”所以說鄉下人也有自己的小智慧，這還沒咋樣呢，坑都給人挖好了。
“那是你說了，可不是我說的，我就是給你打個比方而已。你要是與我頂牛，那你看薛青山當年考中童生時，縣太爺咋沒來咱村，這就是區別。”
一羣人在外面你一言我一句的說着，屋裡薛老爺子正在對徐縣令回憶以往。
說得大多都是薛庭儴幼年的事，譬如這孩子小時候身子弱，卻是個好強的，打小就喜歡讀書；譬如薛庭儴是如何如何的刻苦，家裡窮，孩子就蘸着水在桌子上寫字，用沙土在地上寫字；還譬如孩子孤苦，父母早亡之類的話。
薛老爺子說得是老淚連連，徐縣令也滿是唏噓：“怪不得他字寫得那般出衆，本縣當初料想肯定是苦練多年，沒想到竟是下了這麼大的功夫。”
“可不是。”薛老爺子還想說什麼，被薛族長眼神制住，他忙了噤了聲。徐縣令似是毫無所察，又和衆人說了些話，方站起來道：“今日就叨擾到這兒，本縣事務繁忙，還得回縣衙。”
說着，他看了薛老爺子一眼，道：“當初庭儴爲我所取，本縣也算是他的座師，家中若是有什麼難事，可去縣衙尋本縣，本縣能幫自然是幫的。”
“謝大人。”
徐縣令點點頭，便往門外行去。
縣太爺說走，自然沒人敢攔着。一衆人陪着出了大門，已經有衙役驅了馬車前來，徐縣令上車後，道：“不用多禮，本縣早就說這次輕裝簡行，你們也就不用送了。”
一行車馬漸漸遠離這座小村莊，車中一個師爺模樣的人道：“東翁，即想做人情，爲何不多留一會兒，怎生——”
這師爺跟了徐縣令已久，也算是左膀右臂，所以在徐縣令面前說話算不得拘謹。
“你沒看出來？”
師爺洗耳恭聽。
“我估摸着這薛庭儴家中算不得單純，你可還記得之前下面人報來的消息。這薛庭儴父母所亡，他所在的二房除了他，只有一個童養媳。薛家不止他一人讀書，還另有一房，似乎出了個童生，那童生也有一子，跟隨父親讀書。可你再聽方纔那老漢所言，似乎從始至終未曾提到這父子二人，而薛家似乎頗爲含辛茹苦，纔將這薛庭儴供了出來，也是祖慈孫孝，全家和樂。
“要知曉本縣雖只是七品官，對這些人來說也是天了。本縣乃是當地的父母官，親自上門來到這種小門小戶，又擺出那般和藹可親的態度。換做一般人，怎麼可能不提提自己那童生兒子，哪怕是本縣隨意一句話，也足以讓其受用無窮。可那老漢竟是提都沒提，再加上本縣見他說話，俱是隨着旁邊那個薛族長的眼色，料想這期間必有什麼蹊蹺。”
只是這蹊蹺是什麼呢？師爺表示不解，徐縣令哈哈一笑：“你可別忘了本縣的出身。”
是啊，認真說來。這徐縣令也是出身寒門，曾也是一名農家子弟。
“你只當官宦之家競爭慘烈，殊不知慘得卻是靠天吃飯的莊稼人。”一輩子心心念念就想改換門第，可家境如此，偏了這一個，自然少了另一個。若是偏的那個有出息也罷，可若是被少的那個出人頭地，那樂子就大了。
思緒轉換之間，師爺已是大悟，當即作揖道：“東翁睿智！”
徐縣令似乎十分受用，撫了撫鬍子道：“本就是做人情，本官只需有人告知他本縣來了，至於具體如何倒是不講究。人情這東西做得好也罷，若是做不對地方，還不如不做。”
另一頭，待上前來賀喜的村民散去，薛族長才領着薛老爺子往回走。
薛族長一直沒說話，面色沉着，薛老爺子惴惴不安，唯恐莫是自己說錯了什麼話。
“你倒是沒說錯話，只是爲何縣尊大人竟沒留下來用頓飯？之前我聽他那意思，似乎還想去你家看看的。”
這個問題兩人怎麼想也沒想明白，他們自是不知道徐縣令也是人精，只不過憑着隻字片語和一兩個眼神，就差不多看出內裡究竟了。
“看來縣尊大人可能真是事務繁忙，纔沒有留下來。”想了半晌，薛族長道。他側首看了薛老爺一眼：“也算你不傻，方纔沒提青山。”
薛老爺子乾澀一笑：“這種情況，我怎麼可能提青山，再說了青山不是已經被除名了。”
薛族長點點頭，突然又道：“我聽人說你家最近鬧得不消停，別說我這個當族長的沒提前警告你，讓你家那老婆娘絕了把青山弄回來的念想。”
說着，他就揹着手走了，留下薛老爺子站在那裡半晌，也不知想到了什麼，嘆了口氣。
回去後，薛青柏迎上來：“爹，還去接大哥嗎？”這老實人還記着之前薛老爺子說的話。
“接什麼接，誰讓你去接他了！”
*
趙氏的病是俏媚眼做給了瞎子看，白乾了。
本來老頭子子說要接兒子回來，她還心裡高興的想這下總算成了，哪知老頭子回頭就變了口風。
不但說了不接，還將她罵了一頓。
趙氏那個委屈啊，別提了！
她倒想故態復萌再鬧騰幾場，可這次薛老爺子的態度很堅定，甚至撂了狠話，說她再鬧就將她送回趙家。
趙氏活了一輩子，兒女生了好些個，如今孫子都長大了，竟落得要被送回孃家。委屈的同時，也是真把她嚇住了。
趙氏不鬧了，沒過兩天，病也好了，周氏和孫氏總算是鬆了口氣。
兩人倒也不累，就是鬧心。你說老太太一大把年紀了，好吃好喝的供着不行，還鬧什麼。其實還不是被鬼催的，這鬼自然是那薛青山。
周氏和孫氏打心底不想讓薛青山回來，那人是個禍害的根源。如今他走了，大房消停了，一家子總算能過幾天通暢日子，他回來不是給人添堵。
幸好不用回來了，只要庭子能出息一日，他就是孤魂野鬼見了光，回來不了。
薛寡婦家裡人少，本就沒幾個碗，如今被砸得只剩了兩個。薛青山還要再砸，被薛寡婦攔住了，十分不耐地跟他說，再砸沒碗吃飯，你就用手捧着吃。
這還是素來小意的薛寡婦，第一次這般跟自己說話，薛青山心裡的憋屈別提了。瞅着趙氏來跟他說事情沒辦成，藉機又從她手裡得了一些銅錢，趁着一個人少的午後，溜去了下河村。
餘慶村這邊估計着薛庭儴要不了多久就會回來，薛族長又發話要擺流水席了，大家正打算把該準備的物都準備了，迎來的卻是薛庭儴的一封信。
信中，薛庭儴說他要和老師四處遊歷一番，積累見識，順便爲接下來的院試做準備。並說等八月考完院試就歸，讓大家不要擔心他。
除了這封信，還有另外一封卻是單獨給招兒的。
信上只寫了六個大字，等我回來娶你。
那字龍飛鳳舞，似是豪氣干雲，一點都不像薛庭儴平時寫字的闆闆正正。隨信還附了一根簪子，簪頭是一對鴛鴦。
看得出這簪子雖不值幾個錢，但卻是花了心思挑的。招兒甚至能想象小男人站在一家只賣女人首飾的攤子前，逐個拿起看過又放下的模樣。
攤主定會打趣他，問他是不是給意中人買，而他定會窘紅着臉做着無謂的解釋。最後被打趣急了，只能匆匆忙忙扔下銀兩，拿起之前就看中的，卻又有些猶豫的簪子就跑，而路邊的行人見了定是會心一笑。
招兒閉着眼，手裡握着簪子，在心裡默默地說了一個字。
好。