人羣一陣攢動, 從裡面擠出來幾個人。
這幾人年紀都不大, 穿一身學子衫。他們站定後，連氣都顧不得喘一口，其中一名學生便理了理衣衫, 擡步邁入大堂之中。
“你是何人, 竟然敢擾亂公堂。”胡縣令一拍驚堂木，喝道。
“小子乃是清遠學館的學生, 姓薛, 名庭儴。此趟前來乃是代師應訟，還望縣尊大人原諒小子魯莽，小子也是從幾十裡外方趕來, 實在不是故意擾亂公堂的。”薛庭儴邊說道，邊作揖行禮。
“你來做甚, 還不速速退去, 這公堂之上可不是你這種毛頭小子可來的。”林邈目光復雜道。
薛庭儴微微一笑道：“那日老師說要收我爲弟子，我雖未成行過拜師大禮，可心裡卻是將老師當做自己老師的。老師有難, 同窗有難, 弟子怎能處之泰然。那日匆忙離開學館，也是不得已而爲之，實不是弟子貪生怕死, 趨利避害。”
胡縣令一皺眉頭, 道：“此乃公堂之上, 你師徒二人若是想敘舊情, 可待案子審完再續。林邈，本官顧念你是生員出生，受朝廷廩米，可你一再阻撓此案進展，本官也容你不得。”
林邈正想解釋，薛庭儴上前一步道：“還望縣尊大人明鑑，實不是小子老師阻攔縣衙辦案，而是小子貿然闖入，您若是要追責，就追小子的責便是，於老師無關。”
這話說得就有些不妥了，當着大庭廣衆之下說胡縣令和一個少年郎計較，這不是明擺着說胡縣令氣度狹小。胡縣令自然不能與之計較，這少年也算逃過一劫，只是沒有想過此案還不結，就不怕對方心中挾怨報復？
沈復端起衙役奉來的茶，輕啜一口。罷罷罷，他既受了人好處，總是不能只收好處，不辦事的。別的幫不了，說兩句好話還是行的，即使這案子審下去對方還是討不了好，但總不至於說出他有負所託之言。
“這少年倒是一片愛護老師之心，胡大人也是寬容介個吧。”
聞言，胡縣令當即變了顏色，笑道：“三公子所言甚至，本縣堂堂掌管一縣的父母官，哪能與個少年計較，誰沒有年輕過，都曾做過魯莽事。罷，你可勿要再犯，公堂有公堂的規矩。”
他料想薛庭儴必會借坡下驢，誰知薛庭儴行禮道謝之後，又道：“小子此番擅闖公堂也是事出有因，小子是來代師應訟的。小子老師身負功名，自然不能過堂受審，小子人微力淡，但代師應訟還是沒問題的。”
“你？”
薛庭儴畢恭畢敬道：“若小子沒記錯，按大昌律例，凡身負功名者，若有了糾紛可不必上公堂應訟，由親近之人替代。而大昌律，年滿十四便可應訟，小子現年已滿十四。”
胡縣令嗓子眼裡的話被堵了回去，他幾不可聞的輕哼了一聲，才道：“沒想到你還懂得這些。”
薛庭儴靦腆一笑，又是一個作揖禮。
此時沈復倒是來了興趣，覺得這少年郎頗爲有趣，說他膽小，他似乎膽子並不小，可說他膽大，他又凡事不僭越，出言後必是先行禮，似乎很怕被人抓住小辮子。
直到胡縣令點頭同意，審案再度繼續，衙役讓其跪着說話後，沈復才明白他的意思。聽見那邊薛庭儴有理有據說代師應訟，代的便是師，而按律身負功名者是見官不跪的。
這小子雞賊，合則鬧出這麼多名堂，竟是不想跪胡縣令。
沈復忍不住露出一個微笑，那邊胡縣令如噎在喉，可到底顧忌着大庭廣衆之下，又有沈復坐在一旁，沒有發作出來。
審案再度繼續，由書吏當衆宣讀原告人，也就是孫氏夫妻的訴狀。
看得出這姓朱的訟師手段還算高明，簡直是句句血淚，字字誅心，堂外圍觀的老百姓們俱是義憤填膺，連胡縣令都忍不住露出動容之色。
一般一個訟師的功底如何，從他所寫的訴狀就可以看出。時下訟師可不是每接一場官司便必要臨堂的，一來需要動用訟師臨場的官司極少，二來一般人也花不起那個大價錢。
官司輸贏，訴狀佔了七成，而官員判案，大多是先看訴狀。訴狀寫得好壞，可以在一定程度上贏得審案官員的好感抑或是惡感。
當然，這也與時下官話並不普及有關，所謂十里不同音，許多平民老百姓都不會說官話，而按大昌律，地方父母官一般都不會是本籍貫之人。跟一個外地人說本土話，若是都是用口訴，恐怕這縣官平日什麼也不用幹了，就只管審這些雞毛蒜皮的小案子算了。
“真是慘！縣尊老爺可一定要給那死了孩子做主啊！”
“看不出，這些書生看起來斯文有禮，竟是如此狠辣陰毒的人。”
“下手太狠了！”
毛八斗氣不過，就想跟身後的老百姓爭辯，卻被李大田給緊緊抱住了。
“行了你，安靜安靜，這才哪兒到哪兒。”
人羣中，招兒有些緊張地捏緊手心，看着佇立在公堂之上那個背影消瘦的少年。
那公堂之上的匾額那麼大，那高坐在案後的縣太爺如此威嚴，狗兒到底行不行？行不行？
不，狗兒一定行的，她該相信他的。
根本沒輪到薛庭儴說話，待訴狀宣讀完之後，胡縣令便傳了證人。
這證人自然是當日隨同孫鶴一起幾名學生，他們面上依舊帶着傷，雖是已經過去了好幾天，但細看還是能看出來。
這幾人一一作證當日孫鶴確實受了傷，受傷的位置是腹部，是混亂之中不知被何人踹傷的。
當時回去之後，孫鶴便說自己肚子疼，可後來問他又說不疼了。因爲怕先生知道他們私下與清遠學生鬥文還動了手，也沒人敢去請大夫，聽孫鶴說不疼了，就沒再管此事，誰曾想孫鶴竟在半夜裡口吐鮮血死了。
一共有五名學生，說得俱是信誓旦旦，有理有據。
一時間風向俱都倒像清河學館，連沈復都忍不住在心裡喟嘆了一口，心想這案子差不多就是這樣了。也許對方學生也並無殺人之心，不過是一時失手，可世間因失手殺了人的也並不在少數，只能說是倒黴吧。
而這一倒黴，就是葬送了自己的一生。
但凡牽扯上人命官司，甭管判案如何，在仕途之上是絕了路，而這些學子們寒窗苦讀多年，不外乎是想考得一二功名，光宗耀祖，揚名立萬。
涉事的清遠學生們俱是面色慘白，哪怕是鎮定如王奇，也忍不住有些慌張了。
“縣尊大人，小子有話要講。”
胡縣令看了過來：“說。”
“當日雖是起了紛爭，但小子從始至終沒有動過手，而是他們與對方起了紛爭，最後纔打起來。”
一聽王奇這麼說，其他幾個學生也紛紛出言：“縣尊大人，小子也沒有出手打人，小子不過撕扯了對方的衣裳。”
“率先出手打人的不是我等啊，是這於子友。”
於子友雙目通紅地瞪着這些倒戈之人：“你們——”
堂上亂成一片，坐在一旁的高有志忍不住用袖子掩了口鼻，眼睛卻是看着旁邊一臉灰敗的林邈。
枉你自詡爲君子，君子又如何，你這君子教出來的學生也不過是鼠竊狗偷之輩，這還沒怎麼着，竟就自己人攀咬自己人起來。
林邈啊林邈，你還覺得我是小人麼？！
“肅靜！”一聲驚堂木起，胡縣令喝道：“公堂之上也敢喧譁，若不是念爾等尚且年幼，本官非讓人打了你們的板子，以儆效尤。”
堂上一片寂靜，哪怕有再多話想說，這幾個學生也不敢說來。
就在這之際，又一個聲音響起：“縣尊大人，其實他們說的沒錯，他們確實沒打人。”
此言一出，堂裡堂外所有人都不禁看向出言的那個人。
正是卓然而立，至今不慌不忙的薛庭儴。
“你何處此言？”
薛庭儴沒有答，而是問道：“縣尊大人，小子斗膽問一句，縣尊大人可是命人驗過傷？”
胡縣令一愣之下，斥道：“荒謬，本官判案怎可能不讓仵作驗傷！”話音還未落下，他突然轉了口氣：“罷，你還年少，本官不與你計較。來人啊，傳仵作，再把當日仵作驗傷後存檔的文書拿來。”
不多時，就有一名年逾花甲的仵作被傳了上來。
此人大抵也不是第一次上堂，不卑不亢當着衆人面將自己驗傷結果說出，並呈上一紙文書。
孫鶴的死乃是腑臟受到重擊，以至於肝臟破損而亡。
這仵作甚至還詳細解說了一番，自己驗傷的過程。像這種內傷是不易判斷而出的，只憑死者口吐鮮血，可證明不了對方死因。因爲事關重大，也是爲了弄清楚具體死因，仵作甚至給死者剖了腹。
據這仵作說，這孫鶴的肝臟俱裂，連腸子都破了個洞。
他形容的太繪聲繪色，又血淋淋的，圍觀的百姓俱是直掩口鼻，有那承受不住的人甚至還乾嘔了起來。
“行了行了，你趕緊退下去吧。”胡縣令揮手斥道，這老仵作才退下了。
“你可還有異議？”胡縣令對薛庭儴道。
薛庭儴眨了眨眼，一臉無辜樣：“小子本來就沒有什麼異議。”
這話把胡縣令堵得，合則專門把仵作叫上來，還聽了這麼些噁心的東西，都是做無用功？這小子莫不是故意耍人。
沈復眼中閃過一抹笑意，看樣子還真是故意耍人的。不過他到底想幹什麼？想到這裡，他不禁蹙起了眉頭。
薛庭儴笑眯眯地看着胡縣令，又畢恭畢敬作了個揖：“縣尊大人辦案，定是周全嚴密的，又怎麼可能會連傷都不驗。”
胡縣令正想說什麼，他接着又是一句：“不過是縣尊大人手下弄錯了人。其實這件事認真來說，和縣尊大人關係並不大，畢竟是手下失職。”
胡縣令臉上的笑容收了起來，心中正驚疑不定，薛庭儴又扔出了個破天驚雷：“只是因某些人玩忽職守，便致使一場命案莫名其妙被栽贓在我清遠學館頭上，讓我館中學生惶恐不安，無心讀書，讓我館主疲於奔命，堂堂廩生竟只得脫下生員服，陪着無辜受難的學生共同入獄。
“小子雖不才，也曾讀過幾天書，也知道這明鏡高懸之意，也知曉這公堂的威嚴，也知曉老百姓對縣尊大人乃至這縣衙是何等的敬重。今日斗膽過堂，不過是想爲我清遠學館全體上下討一個公道，還望縣尊大人能查明這玩忽職守之人是誰，還我清遠一個公道！”
這一番言辭說得擲地有聲，慷慨激昂，讓人不禁肅然起敬。可同時也有很多人泛起了疑惑，這小書生是不是發了癔症，怎麼倒向胡縣令討起公道來。只有沈復，眼中閃過一抹若有所思。
還有高有志，他的心怦怦直跳，就聽見胡縣令問出他想問的話：“你這是何意？”
“小子沒有何意，不過是想說此孫河非彼孫鶴。死者名叫孫河，但並不是當日與我學館中學生鬥文的孫鶴。既然不是，那孫河並未與清遠學生接觸，爲何死在清河學館中，卻偏偏被栽贓在我們頭上。”
語罷，不待衆人有所反應，薛庭儴便面向高有志，冷笑道：“高館主，你這李代桃僵之計使得好，使得妙。竟讓我清遠學生有苦不能言，有悲不能訴，打落了牙齒只能和血吞，因爲連我們自己都不知是不是失手打死了人。而館主爲人剛正，不願串通學生讓他們改口供，便平白背了一身冤屈。”
場面頓時一下子亂了起來，不光外面圍觀的羣衆議論紛紛，連堂上的書吏和主簿也都是面面相覷。
唯獨高有志變了顏色，當然還有胡縣令，不過胡縣令爲官多年可不是做假的，依舊強制鎮定佯裝不解問到底怎麼回事。
而薛庭儴也並未再繼續繞圈子，將自己意外發現自己竟認識孫河的老祖母與孫河本人道出。
不過他肯定不會說是夢裡認識的，託詞是曾和這祖孫二人有一面之緣，因此知曉孫河叫孫河，而不是孫鶴。也因此當時他便犯了疑，但疑惑並不能成爲佐證，便刻意尋去了孫河的家裡。
聽完薛庭儴所言，場上所有人都譁然，孫河父母更是愣在當場，半晌才緩過神兒追問薛庭儴自己兒子是怎麼死的。
看着這對老實的鄉下夫婦，薛庭儴眼神複雜，嗓子發噎，半晌才道：“這我就不知道了，那得問高館主纔是。”
此時高有志面上宛如調色盤也似，精彩極了。
薛庭儴這話頓時讓他清醒過來，站起來冷笑道：“你說錯了便是錯了，你以爲你是誰？公堂之上光憑你一人之言，能證明什麼！”
這是死了鴨子嘴還硬。薛庭儴冷笑，也沒搭理他，從袖中掏出一張紙展開。
只見那張紙上栩栩如生的畫着一個人的畫像，若是認識孫河的便知，這就是孫河。尤其他那股陰鬱的氣質，畫得惟肖惟妙的，絕不會認錯。
薛庭儴拿到孫氏夫妻面前，問他們：“這可是你們的兒子孫河？”
孫氏夫妻連連點頭，同時又流起眼淚來，尤其是孫河的娘，嘴裡喃喃地喊着河兒，滑到在地。
薛庭儴又拿着畫像，去了清遠涉事的那幾名學生面前：“此人當日你們可曾見過？”
幾人俱是搖頭，說沒有見過。
薛庭儴這才面向胡縣令及衆人道：“當日在場的孫鶴乃是富商孫家的孫鶴，而不是孫家村的孫河。如若不信，縣尊大人可現在就命人去孫家拿那孫鶴，想必縣尊大人定是知曉這孫家是哪個孫家吧？”
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這一場大戲真是峰迴路轉、跌宕起伏，讓人歎爲觀止。
明明胡縣令已經陪着沈三公子去了後面的退思堂稍作休息，圍在外面的老百姓們也沒走，勢必要看看這場案子最後到底結果是如何。
有衙役來報，已經從孫家抓來了一個叫孫鶴的人，就不知此孫鶴是不是彼孫鶴。
薛庭儴不用看就知曉定然是的，這胡縣令不可能拼着自己官不錯，去保一個富商之子。
對於這些官員的套路，薛庭儴實在太清楚，丟卒保車，這都是家常便飯。
果然再次升堂後，孫鶴被帶了上來，清遠的學生紛紛說當日有他。
其實事情到了這一步，已經很明顯了，這其中定然有人搞鬼，纔會鬧得這麼一場事。
那個搞鬼之人不用明言，高有志便是首犯。
至於孫河本人是怎麼死的，高有志爲何會費盡周折，故意混淆兩個學生，並把孫河之死刻意栽贓給清遠學館。這也是沈復一直留在這裡，繼續看下去的主要目的。當然也還有外面那些老百姓。
高有志面色慘白，終於坦露了自己的目的。
原來他和清遠的館主林邈有舊怨，就是爲了要害林邈，他纔會刻意栽贓。至於孫河的死是一場意外，孫河是舊疾犯了纔會暴斃的。而他買通了縣衙的衙役和仵作，才做了僞。
事情似乎得到了解釋，所有一切都是高有志弄出來的。不光是清遠的人露出憤怒之色，連圍在外面的老百姓也紛紛唾罵。
在老百姓們心裡，讀書人尤其是當先生的，首先人品是端正的，先生的人品德行不夠，怎麼教導學生。甚至這百姓中有人家裡的孩子，還是送到清河學館唸書的，花大價錢，就因爲清河學館是湖陽鄉第一好的學館。
“此事說不通，如果只是爲了報復，爲何一定要讓孫河頂孫鶴之名，難道僅僅是因爲兩人名字音韻相同？”沈復突然出言道。
堂上當即安靜了下來。
高有志瞳孔一陣緊縮，薛庭儴暗歎一口，終於還是瞞不住了。
他費了那麼多心思，就是想瞞住其中的一些事，卻沒想到竟是沈復這個堂上最有分量的人提出了異議。
罷罷罷，有些人本就該得到懲罰！