殿中一片寂靜。
突然，一個聲音在龍座上炸響。
“好一個舉賢不避親！好一個赤誠相待！好一個還是朕居於皇城，卻根本不知皇城根下發生的事！好，很好！”
嘉成帝一下一下的用大掌拍着腿，冷笑着環視衆人：“你們來說說，你們可是對得起朕的信任？！”
太監們是最先跪下的，然後大臣們一個個都跪下了。
“陛下，臣有愧。”楊崇華跪在最前面，俯趴在地上道：“臣作爲戶部尚書，下面發生這種駭人聽聞之事，臣有失察之嫌。”
彭俊毅跟隨其後：“陛下，臣有罪。部堂大人忙於內閣之事，戶部一些事物都是微臣看着。可爲官員發放俸祿之事，之前是由原戶部右侍郎方大人所管，臣着實不知。”
“方大人？可是方安賢？”嘉成帝問。
彭俊毅道：“正是此人。”
這方安賢也不是什麼無名之輩，去年因吳閣老的案子被牽扯落馬，嘉成帝念他一把年紀也不容易，就判了個流放三千里。
若是早知道還有這一出，估計嘉成帝殺他的心都有了。
如今人已被流放，大昌也沒有罰了一次不解恨再罰之理，只能不了了之。
至於那方安賢，到底跟這貪了下面的祿米有沒有關係，誰也不知道。如今人不在，自然成了無頭公案。
其實都知曉事情沒這麼簡單，若只是一個方安賢，至於讓那些低階官員敢怒不敢言？
可有些事情心知肚明，卻是不能說，包括薛庭儴都沒說，似乎並不能洞悉其間內情。
“你那妻子也是個好的，一個鄉下的婦人都知百姓疾苦，當官的不能從百姓身上撈銀子，那些貪官蠹役們難道就不知這個理？連個婦道人家都不如，你們說朕要你們有什麼用！”
“陛下息怒。”
嘉成帝罵了幾句，大抵也因薛庭儴之前的所言，沒有像以前那樣窮追猛打。
此時，薛庭儴又道：“臣還有事要奏。”
一聽這還有事要奏，楊崇華和彭俊毅的眉心當即一跳。
“你說。”
“臣之所以會選泰隆票號代發俸祿，還有一因。票號本就是做各地匯兌的生意，他們在各地皆設有分號，朝廷每年押解稅銀上京，人力物力所耗甚大，朝廷完全可以通過票號進行匯兌。這樣一來，既給朝廷節省了人力物力，也可避免掉火耗之損失。”
聽到這火耗兩字，殿中一衆官員俱都心驚肉跳起來。
這廝他可真敢，竟敢去動火耗。
所謂火耗顧名思義，指的是朝廷收繳稅銀時，因百姓所繳之銀皆是零碎，這些碎銀經過融化鑄爲銀錠時產生的耗羨。
其實還是與賦稅有關，歷朝歷代賦稅對朝廷來說，都是一項大難題。
而關於賦稅如何收，怎麼收，也是不停地根據時局變換。只拿前朝來說，前朝起初是隻收糧食，不收銀錢，後一位叫做張居正的首輔施行一條鞭之法，改爲收取稅銀。
這樣一來，既能節省輸送儲存之費，不經保甲糧長之人□□徵解，也可免除侵蝕分款之弊。
法子雖好，卻還是有弊端的，此法最終被廢棄。
及至到了大昌，大昌沿襲前朝，還是以谷粟實物爲主，偶有折銀。而這交上來的銀子，便需各地縣衙融鑄爲銀錠，才能押解上京。
碎銀融化必然產生折耗，這折耗不可能讓地方官員自己承擔，於是便被分攤到百姓頭上。
也就是說百姓除了繳自己該繳的稅，還需多交一定比例的火耗錢，有的甚至要多收兩三成，這錢自然就飽了貪官的私囊。
所謂三年清知府，十萬雪花銀，這十萬雪花銀中，有多數都是生在這火耗之上。
這也是爲何稅糧年年降低的原因之一，百姓上交稅銀才能撈到銀子，下面的縣官知府自然願意百姓是繳銀子的。
這件事嘉成帝並不是不知，所以他登基之後，便提出過將火耗歸公之法。可惜彼時國庫裡窮得叮噹響，就算嘉成帝想慷慨，也慷慨不起來啊。
於是便只能不了了之。
近兩年嘉成帝倒也提過這事，可惜一直受阻，如果薛庭儴所言能成真，這可不失爲一個利國利民的好法子。
“薛愛卿所言可是真？那朕就不解了，這火耗乃無法避免之損耗，若把碎銀交給泰隆票號，泰隆票號利用自己的法子押解上京，並進行通兌。難道這火耗由他們自己承擔不成？”
“這——”薛庭儴頓了下，含笑地環視了一眼幾位閣老，才又垂下眼簾道：“回陛下，票號做的便是通兌的買賣，自然有其法子將火耗的損失降低到最低。至於那點微末損失，天下商人無不以成爲皇商爲之驕傲，能爲朝廷辦事，這是最至高無上的尊榮，自然不會去斤斤計較這些。”
說着，他露出汗顏之色：“也是微臣徇私了，纔會厚顏說出這些話。”
到此時此地，一衆閣臣們已經不知該說什麼了。
他們作爲上位者，這火耗之事本就與他們干係不大，就算下面人撈了銀子是孝敬上峰。可有沒有火耗，該孝敬的還是在孝敬，不會損失分毫。
現在明擺着這薛庭儴是有備而來，又有嘉成帝在上面遞梯子，自然是能少一事是一事。
要知道如今內閣可不像以前，是鐵板一塊。就算真吵着阻攔，能不能成功還是兩說。
他願意去得罪所有官員，就讓他去得罪，總有一日坑得是自己。有人忍不住這樣惡意想着。
不過到了現在，已經沒人再抱着之前的念頭，去小覷這個年輕人。
年紀倒是輕，裝腔作勢、心智手腕皆是不差。吳墉敗在他手上，看來也不是之前許多人所想，全靠着運氣。
“……過了五月，應該會有一批稅銀押解上京，此事交由你去辦，由你全權統籌，戶部從旁協助，不要讓朕失望……”
這邊各有心思，那邊君臣二人已經就此事議上了。
聽了嘉成帝所說這話，幾位大臣俱是心中苦笑。就算想反對，這也沒給他們機會。
“臣還有一事要說。”
“還有事？說。”
“陛下愛民如子，百姓是民，官員也是民。官員俸祿微薄，又要維持爲官的體面，臣當年外放爲縣官，衣食住行，乃至車馬轎伕、師爺、雜役，除過朝廷供給外，都需自己承擔。不怕陛下笑話，當年剛到定海時，還被拙荊笑話年俸不夠請個師爺。所以臣請奏陛下爲諸官加俸。”
“加俸？”嘉成帝喃喃了一句，意味不明。
下面幾個官員面面相覷一番，繼續保持默不作聲。
“陛下，俸祿不夠養家餬口，貪墨些許還能理解，可若是俸祿足夠，還是貪，那就……”
剩下的話，薛庭儴沒有說完，嘉成帝卻是眼光一亮。
他沉吟了下：“時候也不早了，你們各有公務，此事留待明日早朝再議。你等都退下吧。”
恭恭敬敬對嘉成帝行禮後，這些高官們才魚貫退出。
無人與薛庭儴同行，也就茅文浩綴在其身後不遠處。
快走到宮門處，茅文浩快了幾步：“薛大人，你可是害慘了老夫。”
這話所謂何來？
不過經過之前那一出，薛庭儴也看出這茅文浩是個妙人。遂一笑道：“茅大人該是感激本官纔是。”
“老夫爲何要感激你？”
“茅大人該感激本官成全了你的忠君之心啊。”說着，薛庭儴朗笑一聲，颯然而去。
留下茅文浩怔怔地看着他背影，半響回不過神。
*
次日早朝，便就此事議上了。
也是嘉成帝有意爲之，竟沒有提昨日乾清宮發生的事，只說了給官員加俸。
世人誰不喜黃白之物，還是朝廷給加俸，自然樂意之至。
百官就着這事，你一言我一語的討論開來，個個興高采烈的，還不忘對嘉成帝一番歌功頌德。昨日乾清宮在場的幾位官員，俱都憐憫地看着這些掉入坑裡不自覺的傻子。
值此，薛庭儴又當朝提出種種加俸之法。
諸如可在原有俸祿上，根據當地物價進行上調，每個品級上調的標準不等。京官的俸祿比同品級外官要高一些，但地方官有車馬雜役等補貼。吏部每年對官員都有考績，可根據考績，再設置不同數額的嘉獎。
還有高官，尤其是地方官，諸如巡撫、總督、按察使此類高官，可設置一定的養廉銀。養廉銀數目不等，按其官位設定，革除陋規，朝廷出銀養官，杜絕從百姓身上收刮等等。
這一新法，更是引來種種熱議。
若是此法真能推行，受惠的將是所有官員。尤其是那所謂的養廉銀子，竟是可達到原本俸祿的數十倍數百倍之多。
都知道貪銀子會被罷官砍頭，若是朝廷願意補貼給官員，大抵誰也不會冒着風險去貪吧。
當然，在這加俸之法外，同樣對革除陋規進行了嚴厲的處罰及重罰。一旦被抓收受賄賂，卻不寬容。
這件事整整議了五六日，才總算議出了大概。
之後，嘉成帝又將此事下發給戶部，讓他們出一個確切的章程，之後經由內閣下聖旨告知天下。
與此同時，稅銀的押解更改也昭告了百官，火耗自然是沒有了。
可不知出於何種心情，朝臣們雖也有些反對之聲，但這些聲音並不大，也許這就是所謂的吃人嘴短，拿人手短的道理？
嘉成帝剛給下面人加俸，還加的不少，自然不好意思與之作對。
不得不說，這也算是意外之喜了。至少比薛庭儴想象中更爲簡單地完成了這件事。
當然，他也不是沒得到好處，就拿泰隆票號來說。因着如今做着代朝廷發官員俸祿之事，又替各地府州縣承擔了押解稅銀上京的差事，如今在各地可是讓人如雷貫耳，又增添了許多生意。
這也就罷，光這替朝廷通兌稅銀，以後泰隆票號的車隊船隊通經各地，都是方便之門大開。
“知道漕運之船上京是什麼樣的待遇不？沿運河各地，所有船隻盡皆退避，誰都不能阻撓。”好不容易休沐一日，就着這事薛庭儴又跟招兒吹了起來。
“那我得謝謝你了。你說想要什麼好處？薛大人也是二品大員，小女子少得拿不出手，多的沒有能力。”招兒笑吟吟的，眼波一轉：“這樣吧，以後每月多發你一百兩銀子的零花，渾當是獎賞了。”