薛庭儴從順喜口中得知他即將被外放的地方, 就自己琢磨上了。
如果他沒記錯, 那地方可不是什麼好地方。
若是被外放至窮山惡水之地，頂多是吃點苦頭，可那地方局勢複雜, 一不小心可是要丟命。
爲了確定自己沒記錯, 薛庭儴專門去了內閣大庫中，翻閱了一些有關當地的資料。
翻完後, 默然。
而很快上面的調令就下來了, 發下當日薛庭儴還在內閣大堂之中，一聽說大紅人薛中書竟被外放出去當一個小小的縣令，所有人都是暗笑在心。
免不了會假惺惺上來說一些寬慰之詞, 薛庭儴一一寒暄過，又收拾了自己的東西, 去拜別各位閣老。
這是少不了要走的過場, 不同於下面那些中書們，這些閣老們倒是十分會做表面功夫，從他們口中薛庭儴哪裡是被貶斥外放, 而是成了國之棟樑, 肩負社稷之重的棟樑之臣。
其實都是些場面話，也幸虧這樣，才讓本來尷尬的場面纔不至於太尷尬。幸好吳閣老不在, 倒是免於仇人相見, 薛庭儴拿着自己的瑣碎物, 離開這個他待了大半年的內閣大堂。
來時風光得意, 走時黯然神傷。
雖然他並沒有這種心情，但可以料想大家都是這麼看待他的，灰溜溜地就這麼走了。
快到協和門的時候，薛庭儴停下腳步，回頭望向不遠處那層樓疊榭。
他想，他有一日還要再回來的。
*
接下來便是收拾行裝啓程。
從接到調令到趕赴上任，其間有三個月的時間。而從京城趕往浙江，一路上都可以走水路，倒是並不難行。也就一個月的時間便可抵達，所以薛庭儴他們並不匆忙。
京城這邊的生意，只能是交給高升了。幸虧平時招兒插手不多，大部分的事都是高升他們在做，倒也不怕出什麼錯漏。
至於這次去那定海縣，除了薛庭儴一家三口外，另還帶着胡三和小紅幾個。
小紅她們就是招兒那次買回來的丫頭，分別叫小紅、小綠、小藍、小紫。藍和紫留在京中幫忙看鋪子，紅和綠招兒則是打算帶去。
這麼定下後，就要打算啓程了。
薛庭儴卻是又從那些災民中，挑了十來個沒有家累的漢子，充當隨從。這一去，就是山高水遠，而浙江沿海一帶並不平靜，身邊的人手多點，也能安心。
招兒並不知道那定海縣是什麼地方，可從薛庭儴種種行舉來看，那地方似乎不是什麼太平地方。
免不了心中會有憂慮，可當着面她卻什麼也沒說。
藉着臨行之前，薛庭儴還讓胡三教他們一些簡單的武藝招式，甚至每個人都配了刀。招兒這才發現自己平時真夠傻的，胡三是她弄回來的，可胡三會武藝，她竟然不知道。
胡三說他就只會幾下莊稼把式，招兒瞅了瞅薛庭儴，又瞅了瞅胡三，決定相信他。這時，小紅在叫招兒，說是外面有人找她。
“誰啊？”
“我問她，她也不說，是個女的。”
……
招兒走後，薛庭儴繼續和胡三說話。
“……浙江福建一帶走私最爲猖獗，當然這都是藏在臺面之下的，表面卻打着時不時有海寇沿海肆掠的幌子，讓朝廷心生厭惡，禁止商人私下出海進行交易……這些年來海禁管得越來越緊，不過是朝中有大員爲了牟利，聯手壓制不讓開海……定海縣不過是個沿海小縣，可有個地方卻是海商之中無人不知無人不曉。”
“什麼地方？”
“雙嶼島。”薛庭儴點了點桌案上，他花高價錢請人刻印的一份輿圖。這種東西也許旁人弄不到，可他在內閣，內閣大庫中關於這種東西很多。
他所指的那兩個小點兒，剛好正對着定海縣，兩兩對望。
“前朝嚴令禁止私商對外貿易，所有的外貿又以朝貢形式進行，隨朝貢而來的船舶，稱爲貢舶。嘉靖年間，發生了倭人爭貢事件，兩隊貢使的內訌，以至於城門失火，殃及池魚，浙江市舶司的嘉賓堂被毀，東庫被劫。倭人貢使甚至追殺到紹興，沿途燒殺搶掠，嘉靖震怒，下令關閉浙江市舶司。
“由於市舶司的關閉，致使許多貨物積壓，彼時又適值寧波大災，經過中間人牽線，當地商人便以此爲據點和倭人貢船進行合作，雙方各取所需，一拍即合，之後此地便成爲了遠近聞名的走私之港。直至此地被朝廷搗毀，共計生存了二十餘年，曾有文獻記載，如是這般描述，‘十數年來，富商大賈，牟利交通，番船滿海間’。”
胡三聽得目光連連閃爍，薛庭儴頓了下，又道：“因爲有高昂的利潤，此地龍蛇混雜，各大海商、海寇不勝枚舉，爲了爭搶貨物乃至生意，各方經常訴諸武力，甚至有亦盜亦商之像發生，掛上旗子爲商，放下旗子爲寇。而此地後來之所以被搗毀，起因卻是當地望族謝氏，與紅夷人產生了一場糾紛。
“謝家乃是當地望族，族中出過閣臣的官宦之家，謝氏爲了壟斷舶來貨物，以壓價和恐嚇要報官作爲手段，因此激怒了雙嶼島那些海商以及紅夷商人。他們襲擊了謝氏，燒燬對方的房屋，並殺了人。謝氏爲了報復，便報官說是有倭寇傷人。”
“也就是說沒有倭寇，其實所謂的倭寇，都是他們自己弄出來的？”胡三目光一閃，問道。
薛庭儴點點頭：“自然是有的，卻是一盤散沙，不足爲懼。而襲擊事件之後，朝廷派來了浙江福建海道巡撫朱紈，此人調動福建水師，一舉搗毀了雙嶼港，重創了當時盤踞在島上的走私商人。後，因爲雙嶼四面瀕海，地勢孤危，難以立營守衛，且福建兵本就是借用，而浙江兵俱都被買通，朱紈便下令聚樁採石，填塞了雙嶼港進出的港門。從此，雙嶼港便泯滅於歷史洪流之中。”
“那大人所說之意？”胡三的目光徒然一閃，驚詫道：“是不是此地又死灰復燃了？”
薛庭儴點點頭：“當地望族眼饞走私之暴利，一些大海商或是本身氏族便在朝中有官，或是收買了朝中官員爲其說話，以至於先帝屢屢想開海禁都不成。表面上時有流寇襲擊沿岸，朝廷爲了普通民衆屢屢內遷，實則不過是給他們提供便利。那雙嶼港被填掉的港門，近些年早已被人給挖掘了出來，只是不爲人所知罷了。”
“那大人此行——”
“此行吉凶難料，我與你說這些不過是想告知你具體，至於去也不去，你自己斟酌。”
“小的能不去嗎？”胡三突然問，旋即又道：“我胡家血海深仇，還指望借大人之手得報，哪怕此番是龍潭虎穴，胡三也陪大人走一趟。”
薛庭儴哂然一笑：“我一無人，二無勢力，不過是闔家老小，並這十數個人。如今全數交付於你，此行是吉是兇尚不好說，但手中有得力之人，多少要便利一些。”
“這些不用大人說，小的便知。”
薛庭儴點點頭，胡三便出去了。
走到門前，胡三突然轉身問道：“大人爲何知道如此詳細？”
薛庭儴一笑，道：“我說有人託夢給我，你可是相信？”
胡三無奈，這薛大人時而穩重，時而不正經，真是讓人分辨不出他的真性情。不過胡三纔不會信他這大胡話，想必是有人指點，薛大人才會知道如此詳細。
按下不提，胡三又繼續去操練那十多個可憐的漢子了，這邊薛庭儴獨坐思索片刻，纔想起半晌沒見過招兒。
他在屋裡揚聲詢問：“你家太太呢？”
小紅在外面答：“有人找太太。老爺，我這便去看看。”
“你不用去，我去看看。”說着，他便站了起來。
……
門外，招兒冷笑道：“你說了這麼多，到底想說什麼？”
“我以爲我說的，你應該能聽明白。”
“我聽不明白！我就知道有些人腦子有問題，還記得我之前對你說過的那話？那姓吳的腦袋被門夾了，臭不要臉！該得多賤啊，盯着別人的男人不放，全天下的男人死絕了還是怎麼？”
“你——”
“你要是認識那姓吳，記得跟她說一句，有病早點治，延誤了醫治，恐怕以後會更嚴重。對了，我忘了你也姓吳，說不定你倆是親戚。”
那暑日裡還披着披風，將自己包得嚴嚴實實的人，氣得渾身發抖。
招兒看了她一眼：“以後沒事別來了，我可不認識你。”說完，她便轉身打算走了。
那人在她身後發出一聲冷笑，道：“休得你牙尖嘴利，總有一日他在那苦寒之地熬久了，就會後悔，是時你有何面目面對他？！”
招兒轉首看她，眼中的光灼灼發亮，充滿了自信和不屑：“我爲何沒面目面對他，他乃我之夫，我乃他之妻，我倆相互扶持一路行來，經歷的風雨，不是你這種大家小姐能懂的。倘若有一日他真生了攀附之心，我自動退位讓賢，不過你放心，絕對不會是你，到那時候你早已是人老珠黃，成了老菜幫子，咱要找也找年輕的。”
說完，招兒便推開門走進去，又將門從裡面闔上。
她一時心情難以平復，直到有個黑影籠罩了她。
“怎麼了這是，誰找你？”竟是薛庭儴。
“還能是誰，是大妮兒嬸嬸的小叔的大姨母家的閨女，她家不是想來咱店裡做工，我嫌那婦人太埋汰，就拒了。這不，又找了來，拉着我說了半天。”
這事薛庭儴是知道的。他看了招兒一眼，又看看那緊閉的大門，尋常沒事的時候，招兒可不會大白天將大門關得這麼緊。
不過招兒拉着他說起大妮兒嬸嬸的小叔地大姨母家的閨女，他也沒功夫去細究這點子疑惑。
“對了，咱啥時候啓程？”
“再過十日吧，時間有充裕的。”
招兒看了他一眼，驀地道：“那我得再檢查檢查行李去，可不能少帶了東西。出門在外，一去這麼久，東西都得帶充裕了。”
說完，她就急火火進屋去了，留下薛庭儴看着她背影一笑。
十日後，薛庭儴一行就悄悄地啓程了。
揮別了親人友人，揮別了這帝王之都，這一去就是千山萬水，還不知道什麼時候能回來。