在顧延章看來，當今天子雖然行事有些優柔，可只要遇得要緊之事，心中自有度在，自家入官三年，遠遠看着，龍椅上這一位除卻有幾次當真腦子轉不過來，其餘時候，並不至於被人牽着鼻子走。
天子的性格，說得難聽些，便是弱氣，然則說得好聽些，也可以稱之爲聽得進諫言，其人即位以來數十載，也許稱不上雄才大略，守成這一點，卻是做得並不算差。
且不說金樑橋街裡頭，顧延章、季清菱二人坐在一處說話，仁明宮中，另有一對夫婦卻也是一般對坐於桌旁。與前頭兩個之間無論怎的說，話都說不完全然相反，後頭這一對坐了良久，卻是俱都沉默不語。
楊皇后手裡捏着帕子，本來一肚子的話要說，可一旦擡起頭，看着丈夫那一臉的悶色，實在也不曉得如何開口。
她一張嘴翕翕合合，好幾回聲音已經鑽到了嗓子眼，硬生生又被嚥了回去。
趙芮心中着實是煩悶不已，壓根沒有餘力去留意妻子的心情。
昨日聖人過壽，百官恭賀，命婦進拜，國朝以孝治天下，他作爲一國之君，自然要行這百善之首，少不得帶頭去給太后賀壽。
然則他萬萬沒有想到，當着文武百官的面，太后竟是把皇傢俬事擺上了檯面，將問題直直捅到了他面前，叫他躲也不能躲，避也不能避。
已是過了十多個時辰，可一想到昨日發生的事情，趙芮竟還能把張太后當時說過的話記得逐字逐句記得清清楚楚，乃至於她當時那皺着眉頭，看着像是關切，其實真正卻是不滿的表情，也叫他反覆想了一夜。
明明知道此時不該多想，再想下去，不但沒有好處，還會叫他心神不寧，鬱躁不已，可趙芮卻是半點控制不住。
——他如何能不想？！
太后當着文武百官的面，催促他過繼！
這簡直比當衆打他的臉還要來得叫他難受！
如果不是十分確定自家乃是聖人親生，趙芮簡直要懷疑，自己乃是抱養過來的。
朝中臣子，民間百姓，六十歲還能有子嗣的比比皆是，比起那些老來得子的，他當真能稱得上一句正當壯年，縱然一向身體不太好，也自知再無可能有子嗣，可自己知道是一回事，被人在大庭廣衆之下說出來，卻是另一回事！
回想起太后昨日所說的話，簡直只差直白地把“絕嗣”、“斷後”四個字吐出來，他簡直要嘔得喉嚨裡頭全是血。
明明是秋老虎最厲害的時候，可這仁明宮中屋樑架得高，隔着屏風，角落裡頭還擺着冰山，透着絲絲涼意，趙芮被那冰氣浸着，而已不知道是着了涼，還是自家體虛，只覺得全身發涼，額頭上全是汗，不是熱的，竟都是虛汗。
他越想越是難受，胸脯起伏越發地厲害，到得後頭，已是叫身旁的人都看得出來。
“是不是胸口不舒服？”楊皇后捏着帕子，擔憂地擡起頭，“怕不是來時中了暑氣？我且叫他們去宣太醫過來……”
夫妻二人因有私密話要說，早把伺候的黃門、宮女都打發了出去，此時臨時要召，楊皇后伸手就要去打鈴，然則那手才擡起來，卻是被趙芮給攔住了。
“別折騰了，我喘口氣就好，叫得來了也無什麼用，不過開了藥吃罷了，左右再過兩個時辰便要把脈……”趙芮一面把楊皇后的手按住，一面將桌面上的茶盞拿起來喝了一口。
夫妻二人對坐了怕得有大半個時辰，縱然是仲秋之季，白白放了這樣久，這茶水也涼了，入口全是苦澀，半點茶香也不剩，趙芮心中掛着事情，竟是沒怎麼嚐出來，吃了一口茶，將茶水咽得下去，復又長長地喘了一口氣。
見得丈夫這個樣子，楊皇后便是有再多的話，也不好說了，只得打起精神看着他，唯恐又有什麼不安泰的地方。
趙芮卻是沒有留意，他歇了半晌，兀自發了片刻呆，終於開口道：“那許多小輩裡頭，你見得哪一個喜歡些？”
楊皇后心中鬆了一口大氣，面上卻是顯出幾分緊張來，那右手還抓着帕子，卻是兩手控制不住，抓住了趙芮的一條袖子，口中叫道：“陛下！”
她一面叫，口中頓了許久，才把後頭半句話說了出來，道：“……何至於此……”
趙芮嘆道：“已是如此，旁的便不要多想了，三哥、四哥離得近些，養的那些子侄輩，你也俱都見過……只有大哥，他離得遠，一年也難得回來一趟，今次趁着他正給聖人賀壽，帶了兩個不大不小的來，你也去看看……”
有關過繼的對象，自確定趙署再無生還可能的那一刻起，楊皇后便時時惦記着，縱然沒有趙芮這一句囑咐，她也想盡辦法，不曉得暗地裡打探了多少次，可當着趙芮的面，她卻是搖了搖頭，道：“皇嗣之事，如何是我來插嘴的……我不過一介婦人，陛下說得什麼，我便聽得什麼，哪裡有我開口的份……只是而今還早，怎的就至於這樣着急，萬一將來哪一位妃嬪、宮女有了……”
頭一日張太后逼催天子過繼的時候，楊皇后雖不在一旁，可前頭這儀禮還未行完，後頭她便聽得了消息，如何會不知道這母子二人之間發生了什麼？
楊皇后出身尋常，比不得張太后，她性情和順，能力尋常，這一點更是比不得張太后，可她卻有一點好。
張太后對這一位天子，從來沒有什麼好臉，說話好聽的時候都不多，可楊皇后對上丈夫，當真算得上是柔聲細語，事事以夫爲天，算得上是使了十成十的力道來與其相處。
果然趙芮得了妻子這一番話，連面色都好看了些，只頓了頓，道：“早早晚晚的事情……一來朝中也催了許多回，二來，聖人那一處……三來，我多少也要想想你將來……”
夫妻二人說兩句，停上半日，明明只是一件事情，可這事情實在太過要緊，到得後來，兩人都有些心不在焉。
復又坐了片刻，趙芮看了看時辰，道：“朝中還有事情，我先去前頭了。”
楊皇后連忙站起身來相送，順口也道：“過幾日度兒長尾巴，我想着他就要滿九歲，便叫他這幾日進來坐一坐，給他捎些東西出去，當做過生。”