羅馬，卡比託利歐山北側。威尼斯共和國大使館內，客廳當中，已經錯落着坐了幾個人。威尼斯共和國大使皮耶託.葛登尼哥和他昔日的死敵，熱那亞共和國大使克萊門特.多利亞現在卻氣氛和諧的坐在了一起，彷彿是一對多年的好基友一般。
當然，這兩位年齡彷彿，出身相當，又都是才華橫溢，而且文武雙全的年輕政治家，並不在內心深處欣賞對方。
一點也不！沒有惺惺相惜這回事兒。
在威尼斯的皮耶託.葛登尼哥看來，熱那亞的多利亞家族是竊國之賊，非法的將國家佔爲己有，打着執政官的招牌幹着君主的差事。很可能，還會在未來什麼時候稱王。這些人連自己的國家都偷走了，還有什麼事情做不出來？
而在多利亞家族的才子，意大利的貴婦們最喜歡的英俊的克萊門特看來，威尼斯商人就是羣唯利是圖，背叛上帝的惡棍！居然忽悠十字軍去毀滅了基督教世界的盾牆東羅馬帝國（東羅馬是熱那亞長期的盟友），把歐羅巴阻擋東方蠻族入侵的屏障給拆除了——只是爲了不到十萬銀馬克！
如果不是這些該死的威尼斯人，現在歐羅巴人也不用整天提心吊膽，擔心東方的蒙古人衝到歐羅巴來殺人放火！說不定連羅斯諸國都不會淪陷——羅斯諸國本來是多麼龐大的市場啊！如果基輔羅斯還存在，威尼斯和熱那亞人一年從他們身上賺到的白銀都不止十萬馬克！
這些目光短淺，背叛上帝。把靈魂出賣給魔鬼的威尼斯人個個都該下地獄！
克萊門特.多利亞心中這樣想着，臉上的笑容卻更加熱情了幾分。雖然他心裡非常討厭皮耶託.葛登尼哥。但那是個人的情感。而他現在是熱那亞共和國駐羅馬的大使，代表的是熱那亞的國家利益。
國家利益當然高於個人情感（對大使而言）。如果有必要，多利亞是不介意犧牲色相和這個可惡的皮耶託.葛登尼哥上牀的！
可惜現在熱那亞共和國面臨的問題，根本不是上牀可以解決的了。
克萊門特.多利亞輕輕嘆了口氣，將目光轉向了一個穿着件沒有任何花紋的綠色絲綢長袍，光頭沒有戴帽子，卻有一個古怪髮髻在頭頂心的討厭的威尼斯人——大明使團翻譯官尼科洛.波羅。
尼科洛.波羅這個時候正用帶有濃重威尼斯口音的意大利語述說着自己這些年的所見所聞。
“……生活在意大利城邦的人們是無法想象新大陸的壯美和無垠的。那裡有全世界最壯麗的山河，遼闊到了幾乎無邊無際的地步！那裡不是遍地黃金，也沒有銀子堆成的大山。和歐洲一樣，新大陸的金銀也是埋在土裡面。需要人們用勞動去開採的。雖然新大陸有不少容易開採的金銀礦藏，現在的年產量也很高。但是在我看來，這片大陸真正的財富不是金銀，而是土地……肥沃、遼闊、平坦、無邊無際的平原，那纔是真正的財富。如果得到開墾，那將足以養活不計其數的人口，不計其數的人口，將會創造出難以想象的財富。”
“尼科洛，你說的平原有整個意大利那麼大嗎？”克萊門特.多利亞打斷了尼科洛.波羅。
對於只擁有一座城市的多利亞來說。意大利已經是很大的了。當然，皮耶託.葛登尼哥的眼界也差不多。
威尼斯就是一個建造在幾個小島和幾塊岩石上的共和國，雖然非常富有（就人均gdp來說肯定超過此時的大明），但是威尼斯商人的眼界不免受到他們生長的環境的影響。說他們是城邦國家都有點往臉上貼金的意思。他們其實就是個街道國家。
以斤斤計較聞名的“威尼斯街道”甚至容不下一個意大利，更不用說一個世界帝國了……就在眼下，威尼斯和熱那亞兩國擁有的軍事力量和財力。是足夠他們一統意大利。在海上他們是無敵的，在陸地上只要他們捨得花錢。就能僱傭到最勇敢最職業的傭兵，而那些窮光蛋騎士根本打不過職業化的傭兵。
實際上。傭兵也是威尼斯和熱那亞商人們所經營的買賣之一。但是這兩個既有財力，又不缺軍事力量，而且制度遠遠領先一堆歐羅巴騎士國和那個教宗的歐羅巴神棍國不知道多少的共和國，就是沒有一統意大利的雄心。
雖然威尼斯在某種程度上說是大英帝國和美利堅的祖師爺，但是這種城邦國家的心胸，限制了這個國家的前途，千年的共和國終究沒有成爲偉大的世界帝國。
已經見識過世界的遼闊的尼科洛，有些同情地看着多利亞，搖搖頭道：“多利亞先生，我想意大利和大是不能劃等號的。在這個世界上，現在只有兩個真正的大國，大明帝國和大蒙古國。如果有一天，您走出地中海這個小池子，去周遊一番世界，您就會知道大是什麼了！您就會知道什麼是世界帝國了！”
“明洲到底有多大？”多利亞問，“有羅馬帝國那麼大嗎？”
在歐羅巴土著的心目中，全盛時期的羅馬帝國就是世界，彷彿無邊無際。
“或許相當於十個全盛時期的羅馬吧？”尼科洛.波羅搖搖頭，“或許沒有那麼大，但是也差不多了……”他看多利亞，“多利亞先生，您應該親自去看看，只有親眼所見，才能真正理解大和遼闊的概念。在小小的熱那亞和擁擠的意大利，您是不能想象那麼一大片遼闊到幾乎無邊的土地上，居然會看不到類活動的跡象。”
“沒有人類？”多利亞皺起眉頭，英俊的臉上露出思索的表情，“怎麼會呢？那些阿茲特克人不是明洲的土著？”
熱那亞共和國的間諜同樣已經滲透到澳門西市了（那裡本來就是打開門歡迎商人來交易的），也打聽到了很多消息。
“是的，明洲大陸上有人，他們的發展程度和黑非洲的人類差不多。而且數量很少，活動區域也很小，只是集中在明洲大陸中部的一小塊地盤上……這個明洲大陸其實是分南北兩大塊的，中間由一個狹長的好像走道一樣的陸地相連。明洲大陸上的土著大多生活在那裡。他們因爲太落後，已經被人數很少的賽里斯人征服了。”
“賽里斯人很少？”
“賽里斯人大約有一億。”
“一億！！”
兩個城邦商人同時驚呼起來——這兩個國家的公民數量都在十萬左右。當然不能想象一個擁有一億人口的帝國是什麼樣的？
“但是在明洲大陸上最多隻有幾萬……我離開的時候可能只有一萬多人，還包括了大西洋艦隊的船員。現在每個月都有一千人到達，多數是淘金客，少數是軍人和軍人家屬。不過這個數字增長的很快，到明年這個時候，每月抵達新大陸的人數可能會有三千或者四千……甚至可能是一萬，這取決於賽里斯皇帝的決心。現在賽里斯人的‘新大陸’級大帆船的建造速度越來越快了，他們擁有非常強大的造船能力，如果全力以赴，每年下水100艘‘新大陸’級也沒有難度。不過賽里斯皇帝希望自己成爲世界之王，新大陸只是他世界帝國的一部分。現在他還在籌劃征服印度，那也需要大量的‘新大陸’級。”
連印度都要征服？克萊門特.多利亞和皮耶託.葛登尼哥互相看了一眼，都有些吃驚。
皮耶託.葛登尼哥問：“新大陸離歐洲遠嗎？”
“不是很遠，”尼科洛搖搖頭，“乘坐賽里斯人的大帆船，一個月就能抵達從歐洲抵達新大陸了。”
“一個月？”克萊門特.多利亞道，“如果使用柯克船呢？”
和主要裝備加萊斯槳帆船的威尼斯共和國不同，西地中海的霸主熱那亞擁有大量的柯克式帆船，因爲西地中海的海面比較寬闊，海風也大一些，而且熱那亞商船有時候還會開出直布羅陀海峽進入大西洋，同漢薩同盟進行交易。
這位多利亞顯然是動了派人前往新大陸一探究竟的想法了！
尼科洛搖搖頭，道：“不知道，柯克船很可能不足以承擔橫渡大西洋的航行，這種船隻能沿着海岸線航行，賽里斯人用來橫渡大洋的帆船都是多桅的。”
看來需要製造幾艘多桅帆船了——至少應該出去看看。多利亞和葛登尼哥同時在心裡想着。
熱那亞和威尼斯的造船業都很發達。都能製造排水量超過1000噸的槳帆船。雖然沒有製造過大型多桅帆船，但是隻要兩國下定決心，技術難關也不難攻破——威尼斯國營造船廠和熱那亞國營造船廠是當今歐洲規模最大，實力也是最強的船廠，多搞幾次試驗，多花點錢，自然能造出多桅帆船。
而且這兩個貿易國家也不缺錢，幾百年的海洋貿易，讓他們積累了大量的財富。
對他們來說，錢不是問題，船也不是問題，當然也不缺乏能夠駕船遠航的船員——哥倫布就是熱那亞人——但是熱那亞和威尼斯缺少一顆征服世界的雄心。(……