小橋，流水，人家，枯藤，老樹，昏鴉，斷腸人在天涯……
此時，任飄萍就處在這樣的地方，心情也正是這種心情。望着遠去的綠衣女子的背影，眉頭緊皺，眼神裡一抹無法抹去的悲涼。
適才綠衣女子交給他的是一支玉簪，一支極其普通的在市場花二兩銀子就可以買到的玉簪，這支玉簪現在就在任飄萍的手裡，他輕輕地撫摸着，心裡卻一陣陣劇痛。這支玉簪是他在八年前花光了身上所有的銀子買給小蝶的。也就是在八年前小蝶嫁給了震天幫少幫主趙宏雲。
如今，任飄萍又想起了小蝶……他知道自己不該趟這池渾水，可是也只有他自己知道這池渾水非趟不可。
時至清初康熙當政時期，天下安定，四海昇平，百姓安居樂業，歌舞昇平。
洛陽，中原之中心，繁榮景象自是不必多言。
現在，是午時。
整個洛陽城最豪華的酒樓──醉裡繡乾坤，任飄萍此時就坐在二樓靠窗戶的一張桌子旁，任飄萍從來都不去洛陽，因爲洛陽正是震天幫總壇所在地，可是現在他就在洛陽城裡，因爲歐陽小蝶也在洛陽城裡。
任飄萍一身白衣就那麼地靜靜地一個人坐在那兒，淡然而恬靜，自斟自飲着，似是什麼都在想，似乎什麼又都不再想。他看上去二十五六歲的樣子，中等偏高的身材，棱角分明的臉龐上雙眉如峰、高鼻樑、秀目中透着憂鬱和堅定，整個臉給人一種清秀俊逸之感，舉止溫文爾雅。乍一看他似乎更像是一個文弱的書生，卻又是於他偶然眼眸中的精光一現昭示着他的凜然不可小覷。任飄萍似是不太喜歡說話，喜歡默默地觀察四周的一切，眼睛生來本就是用來看的吧！
整個二樓約有一百平米見方，足足擺了三十多張大紅檀木方桌，每張桌子俱是坐滿了各種各樣的人，有江湖俠客，也有尋常百姓，更有那街霸惡少，三教九流，魚龍混雜。酒樓的生意顯然很是興隆，十幾個小二忙碌穿梭於其間，依然可以聽到客官們不斷催促飯菜的聲音，當然還可以聽到嘈雜大聲的划拳行酒令的聲音，喝醉酒的說着醉話或是撒潑的聲音……
不遠處的一張桌子旁圍着很多人，正津津有味地聽着一老先生在說書，忽然有人問道：“諸葛先生，你說這少林寺掌門智遠大師的武功高還是武當派的掌門忘憂道人武功高呢？”只聽那說書先生呵呵一笑道：“‘尼僧道丐癡癲狂，老婦獨釣湖海江。’說的便是當今武林九大高手。”呷口清茶又道：“尼說的是黃山飛來峰的‘九幽神尼’，僧指的是智遠大師，道說的正是忘憂道人，這下你該明白了！”又有一人問道：“諸葛先生，近幾年來江湖上流傳着‘天荒地老柳飛絮，咫尺天涯任飄萍’不知這兩人的武功比起來怎樣？”那諸葛先生略一沉吟道：“這個不好說，兩人一南一北從未謀面，不過這兩人的武功應當排在前十三名了，若是單論起輕功的話，只怕那任飄萍至少是排在前三名了吧！嗯！這個老夫也說不清楚了，呵呵，呵呵！”衆人笑，一鬨而散。
可是，就在任飄萍哂然聽到這諸葛先生說道自己而哂然一笑之際，任飄萍忽然聽到了一聲琴音。
琴聲優雅婉轉，歌聲更是令人如沐春風。任飄萍已經好久沒有聽到這樣美妙的歌聲，任飄萍擡眼望去，映在他眼眸中的是一個生着一雙一如秋水美目的撫琴綠衣女子，那女子二十多歲的樣子，黛眉開驕橫遠岫，綠鬢淳濃染春煙，任飄萍似是已不知道究竟是歌美還是人美了。
而整個醉裡繡乾坤酒樓的人，老的、少的、男的、女的似乎都已忘記了來這裡本是吃飯的，擠着的，熱的，被踩痛腳的、就是沒有人說話的，一個也沒有，全是來聽曲的，或者說是看美人的。
再有歌聲傳來，“物事人非事事休，欲語淚先流……”，聽到這裡時，任飄萍已是如癡如醉。
“好，本公子就賞你十兩銀子”綠衣女子對面，一書生模樣極爲英俊貌比潘安的男子說道。若不是一個唱曲的一個聽曲的，這兩人真是天生的一對絕配。
任飄萍眉頭一皺，擡頭向那書生望去，那書生看上去很柔弱，風一吹就會倒一般，手中一把長劍，拿在他手裡似是要掉到地上。
“多謝公子。”那綠衣女子輕啓朱脣，聲音恰似玉珠墜地。
書生笑道：“姑娘不必言謝，在下孃親也是很愛聽個小曲什麼的，不知姑娘可否移步舍下高歌一曲？”
綠衣女子眼睛像似會說話一樣揚眉瞥了一眼任飄萍道：“你若是請窗戶旁邊那位公子一起去，本姑娘就去。”
“好”，話音未落，書生已到了任飄萍的身前。
任飄萍懶懶地伸了一下腰，也就在這一瞬間，他已經封住了書生的所有生路，使的正是少林內家心法的‘固若金湯’。
書生驟然間感到退不可退，進不可進，一陣冷汗已自後背飄出，可是書生卻在笑。
此時，歌女已不再是歌女，一聲琴音突兀地響起，一道破空之力直擊任飄萍的椅子腿，而書生也不再是書生，劍已直刺任飄萍的咽喉。椅子應聲而裂，任飄萍卻沒有倒下去，還保持着剛纔的坐姿，書生的劍尖已夾在了任飄萍的指間。
書生只有苦笑，苦笑聲中，劍生寒芒，力透劍尖，竟幻生出九朵梅花，每一朵花都在朝任飄萍微笑。與此同時，綠衣女子的琴絃上已是激射而出六道有形劍氣，六道劍氣就已似是六道閃電攜無比凌厲直劈任飄萍面門而來。
任飄萍笑，身形暴起，道了一聲‘好’！掌化刀，力劈，一如泰山壓頂，勢沉而力重，而這一劈用的卻是點蒼派‘泰山壓頂’，這一劈之下，地動山搖，桌椅翻騰倒飛，碗碟四濺而碎，人羣驚竄而奔，兩張大紅檀木桌子已是向那書生和綠衣女子飛去，飛去的已經不是桌子，而是任飄萍的聚於桌上的萬千刀氣。
沒有九朵梅花，也沒有六道劍氣，只有兩張桌子。
任飄萍在笑，露出嘴裡的兩顆煞是調皮而又潔白的虎牙。
綠衣女子靜靜地看着任飄萍，也看見了任飄萍嘴裡的那兩顆虎牙，那雙會說話的眼睛變得像是一池瀰漫霧氣的湖水說道：“罷了！”倏地嫣然一笑“我們還會再見面的。”人已穿窗而去。
任飄萍看着書生，他在等，等書生說話。
書生果然說話：“江湖傳言任兄武功非但雜而且精，每每於平凡之處化腐朽爲神奇，這一招‘泰山壓頂’只怕是點蒼派掌門厲錦來親自而爲也會輸給你兩三分吧！在下柳如君。”任飄萍笑了笑道：“善解人衣柳如君，好！你是刻意在這裡等着我的吧！”書生點頭。
“不知閣下是否善解人意？”任飄萍依然笑道。
柳如君道：“善解人衣柳如君當然善解人意，但是之前我已立下重誓，想必任兄不會強人所難吧。”
任飄萍苦笑道：“你走吧。”
柳如君看了一眼任飄萍道：“多謝，任兄若是有雅興不妨去一趟龍門石窟，告辭了。”
任飄萍給自己倒了一杯酒，像是什麼事都沒發生一樣。他認爲自己需要理理頭緒。想那柳如君在江湖上論劍術至少也位居前二十名，一套七七四十九式拈花劍法鮮有人能敵，若論起輕功更是少有人能出其右。至於那撫琴綠衣女子，大千世界中以琴爲武器的鳳毛麟角，而近來在江湖中揚名立萬的絕不會超過三人，以年齡而論，此女子必是在三年前以一曲纏綿悱惻的“念奴嬌”殲擊川北黑道十三惡煞的逝水無痕燕無雙。
可是他們兩人怎麼會同時出現在洛陽？爲何要刺殺於我？是誰在幕後？這一切與小蝶又有什麼關係呢？
一想到小蝶，任飄萍的心又亂了。
……
龍門石窟位於洛陽城南二十里處，開鑿于山水相依的懸崖峭壁間，其前有伊水緩緩流過。
這裡雕刻有各種風格，神態各異，大小不一的佛像成千上萬座。在這裡住着一位老人，龍門老人，對江湖中所發生的一切大小事件皆瞭如指掌，絕無例外。龍門石窟，龍門老人……
龍門石窟，萬佛洞，子時。
夜黑如墨，洞內一盞燭光頗爲明亮，卻是搖曳着不爲人知的每一尊佛的不同的雕工和神情。
龍門老人一身紫袍，慈眉善目，五十上下，此刻正坐在地上，往日紅潤的臉色變得蒼白，已全無往日的胸有成竹，在他面前，一蒙面皁衣人，手中一把鋒利短小的魚腸劍已抵在了龍門老人的胸口。
龍門老人開始流汗，冷汗。
蒙面人卻開始說話，但是奇怪的是從一個男人嘴裡說出的卻是女人的聲音：“仙人掌是怎麼回事！”
龍門老人起初聽到是一個女人的聽了就會讓男人浮想聯翩的聲音，心中亦驚亦喜，驚的是此人是女人，喜的也是此人是女人，女人總是好欺騙的，可是當他聽到‘仙人掌’三個字時已面如死魚，只因仙人掌不是仙人掌，而是一個組織，一個殺手的組織。
龍門老人已是閉上眼睛，道：“恕老夫無可奉告。”
一股強烈的殺氣，就連在洞外的任飄萍都能感覺到，正當他要衝進洞裡時殺氣卻突然消失地無影無蹤。
龍門老人知道自己已經在鬼門關打了一個來回。
那蒙面人又問道：“那麼那個什麼咫尺天涯任飄萍呢？”這次卻是一個男人的聲音。
龍門老人長出一口氣說道：“八年前，江湖上出現了一個年輕人，無門無派，也沒有人知道他的武功門路，適時十八歲。同年九月初九，孤身一人一夜間連盜京城十八富豪八百萬兩白銀；同年臘月初十，在陝南道上單掌擊退黑道中盛極一時的秦嶺六魔，六人武功俱廢；次年六月二十八，與少林寺達摩院首席長老舍得和尚和武當派掌門忘憂道人切磋武藝一天一夜，無人得知結果，最後三人結爲忘年知己……時下人稱天荒地老柳飛絮，咫尺天涯任飄萍。”
龍門老人此時眉飛色舞，說起武林掌故如數家珍，全然忘記了眼前的蒙面人。
任飄萍在洞外聽着，也不得不對這老人佩服的很。
洞內忽地一片沉默，每個人都有自己的心事，蒙面人的心事是什麼呢？龍門老人想知道，任飄萍也想知道。
可是，任飄萍現在最想知道的是小蝶的事。
於是，任飄萍就到了蒙面人的身前，蒙面人的劍已閃電般撩向任飄萍的肩，兇狠而毒辣，任飄萍退，蒙面人的劍如影隨形，任飄萍再退，卻已無法再退，就在背部要碰到佛像時，任飄萍的身子倏地橫向向右移動了五尺，蒙面人一驚時，任飄萍已到了洞外。
龍門老人和蒙面人幾乎同時驚道：“咫尺天涯任飄萍！”雖然三人彼此從未謀面，而天下獨一無二的輕功步法咫尺天涯卻不會錯。
“不錯，不知兄臺找在下何事？”任飄萍對着那蒙面人道。
蒙面人道：“誰要找你？”
任飄萍笑道：“看來是我聽錯了。”
蒙面人卻是不依不饒道：“沒想到任飄萍也會偷聽人家的談話！”此時蒙面人一口女人腔。
任飄萍大笑：“偷聽有時豈非是人生一件雅事。”
蒙面人道：“放屁。”屁字未說完，急忙用手去捂嘴。
任飄萍狡黠地一笑，那蒙面人惱羞成怒道：“哼！任飄萍，我不會放過你的。”人已經縱身離去。
龍門老人道：“那女娃兒自是喜歡上你了。”
任飄萍並不接話茬道：“歐陽小蝶。”卻已不再多說，說多了會傷心。
龍門老人似是早已知道任飄萍的來意道：“震天幫少幫主夫人歐陽小蝶，於十五日前衆目睽睽之下被人擄走，現下全無消息，來人留有素箋一張，其上只有四個字──咫尺天涯。”
龍門老人言已盡，任飄萍知道龍門老人意未盡。任飄萍望着眼前的一尊尊佛像，突然覺得自己很渺小，人世間本來就有很多事是爲難不得的，無論是爲難別人也好，還是爲難自己也好。
“多謝，前輩。”道完謝，任飄萍昂首大步走向黑夜，一望無際的黑夜。
……
翌日，清晨。
空氣中還瀰漫着昨夜的絲絲寒意之時，任飄萍已經站在氣勢如虹的震天幫總壇大門前。
震天幫於八年前在君子劍趙老爺子趙世青的手裡已是天下第二大幫，僅次於丐幫，現下在少幫主趙宏雲的經營下更是昌盛。
震天幫的大門很氣派，兩隻足有三米高的石獅立於大門兩側，硃紅的大門高四米寬六米，極盡之雕龍畫棟，大門的兩側是兩個稍小一些的偏門，大門緊閉，前有兩隻頗爲可愛的小貓正在用爪子戲弄着地上的一隻已是毫無反抗之力的小老鼠，一邊臥着一隻老貓，懶懶地靜養，偶爾睜開眯着的一隻眼，看看兩隻小貓，又閉上了眼做着它的自己的美夢。
適時趙宏雲已和幾位長老迎上前來。說到迎接只有趙宏雲臉上有一些笑意，其他三位長老臉色十分凝重。
趙宏雲笑道：“一別八年，任兄風采依舊啊！”
任飄萍接道：“謝了，趙老爺子可好。”
趙宏雲臉色忽然也凝重了起來：“很好很好，任兄，裡邊請。”
震天幫龍虎廳。
趙宏雲背向負手而立道：“想必任兄已知小蝶被擄一事了。”
“哦！？”任飄萍不知自己這算是回答還是吃驚。
趙宏雲接着說道：“就在你來到本幫前一刻鍾，家父遇害而亡。”“哦？”這次任飄萍可是真的一驚道：“可否容我一看？”
趙宏雲伸手道：“請。”
一旁的瘦弱黑衣長老身形一閃，攔在了任飄萍的前面，急道：“少幫主！”趙宏雲一擺手沉聲道：“我相信這些並非任兄所爲。”
趙宏雲的眼睛注視着任飄萍，眼睛裡卻沒有幾分相信的意思。
震天幫的後堂，趙老爺子的屍體尚有餘溫，神色驚訝而恐懼，全身上下沒有一絲傷口，任飄萍看了看趙老爺子的舌頭，轉身拿起桌子上已有些微涼的湯碗，放在鼻子前嗅了嗅說道：“龍眼荔枝明目湯！”那瘦弱的長老此時似已怒不可遏，鏘的一聲一對精鋼所鑄的判官筆已點向任飄萍的咽喉，去勢銳不可當。任飄萍沒有動，可是有人動了，“不可！”趙宏雲呵斥的同時，那對判官筆已在趙宏雲的手中。
任飄萍笑道：“鐵面判官風無際，三十年前以一對判官筆稱霸武林，後加入公門爲朝廷效力，八年前由於辦案不力退隱江湖，想不到今日能得以相見，幸會。”
那瘦弱黑衣長老自是一驚道：“好眼力，這一切皆是拜你所賜，謝了。”嘴裡雖道謝，可是臉上沒有絲毫謝意。
趙宏雲笑道：“任兄不必在意，請隨我去書房。”
書房裡只有趙宏雲和任飄萍兩人，任飄萍的面前並排放着兩頁素箋，一樣的紙，一樣的字，一樣的內容──咫尺天涯任飄萍。一張是擄走小蝶時留下的，一張是殺害趙老爺子時留下的。
任飄萍笑道：“就憑藉這個你認爲是我做的也未免太武斷了吧！”
趙宏雲淺笑道：“我自是相信你，因爲你不會爲難小蝶，八年前你不會，八年後你更不會。”趙宏雲長嘆一聲道：“還有我和小蝶的孩子如屏。”此時，趙宏雲一臉的兒女情長，剛纔的一方霸主的威嚴和驕傲已消失的無影無蹤。
任飄萍無言，是心無言，心到痛處自無言。
“爹爹”一聲悅耳稚嫩的童音從門外傳來，“我的風箏不飛了。”一個七八歲模樣的小女孩已像只蝴蝶翩翩然飛進了書房裡。
任飄萍乍一見這隻蝴蝶，心已飛到了十年前的那片開滿油菜花的金黃色的海洋，田埂間，小蝶像是蝴蝶一樣飛舞，手指間一根長長的絲線搖曳着自己的風箏。
“叔叔好！”小如屏道。
任飄萍自是一怔道：“好，好好好。”任飄萍很少失態，此時不禁有些自嘲。
“來，叔叔看看。”任飄萍說道，接過小如屏的風箏，眼裡的這隻風箏竟有些熟悉，他輕車熟路很快修好了這隻風箏。
小如屏又可以在院子裡放風箏了。
……
愛和放風箏豈不是一樣，鬆不得緊不得。太鬆愛會跑掉，太緊愛會夭折。
任飄萍向趙宏雲要走了那兩張素箋，回到了客棧。眼前仍然是那兩張素箋，紙是洛陽的紙，字是大家閨秀的字，他已經沒了頭緒，但是至少他知道這兩張信函上的字看似相似，卻是並非同一人所書，而且殺死趙世青的兇手留下的那張紙上的字對自己來說再也熟悉不過了，那竟是歐陽小蝶的字！
就在這時，一束刺目的陽光透過窗戶照在了紙上，紙上隱約有一個圖案，仔細一看，赫然是一棵火紅的仙人掌。
仙人掌。
任飄萍知道那仙人掌代表什麼，死亡，無法抗拒的死亡。
如今，他要走向死亡。