“大人，您請的客人都已經在前廳候着了，總計二十個人，一個不多，一個不少。”張順之恭敬地站在高興面前回報道。
ωwш. TTkan. c○ 今天是六月二十一日，正是高興約見轄下四州最有勢力的二十戶族長的日子。
高興頭從厚厚的卷宗中擡起頭來，輕輕放下手中的狼毫，然後用力揉了揉緊皺的眉頭，臉上一片疲憊之色，但深邃的雙眼卻依舊甚是有神。
“我知道了，飯食準備得如何了？”高興端起手邊的茶水，輕輕潤了潤喉嚨然後說道。
“掌勺的廚子是城中最好的酒樓中請的，食材也甚是齊全上乘，一切準備就緒，大人請放心。”張順之答道。
高興輕嗯了一聲，然後坐直身體問道：“順之，趙構如今到哪了？”
“那小子聽說大人要掉他北上，興之下如同猴子一般。幾日來日夜兼程，此時怕是已經過了徐州，再有個三日功夫便能到達南青州了！”說起自己同甘共苦的弟弟，張順之嚴肅的臉上浮現出一絲淡淡的笑意。
高興聞言輕笑道：“實際上也怪不得他，這些日子來，你們其他幾兄弟都是東奔西跑，忙得不可開交，唯獨他一個人在家裡陪着一幫半打孩子，也着實憋苦了他了！”
“能爲大人奔波，縱使再辛苦也是值得的！”
高興呵呵一笑，讚賞地看了張順之一眼後不再說話，徑自端起面前的茶盞，輕輕地吹開水面的茶梗，細細品嚐起來。
“大人，屬下告辭了！”見高興如此動作，張順之會意，恭敬地行禮告退。
在南青州的刺史府大廳中中，滿滿當當坐了二十個人。這二十人雖然胖瘦高矮不一，但身上的服飾卻甚是考究而華美，一看便知是非富即貴之人。
然而此時在這些富賈士紳往日紅光滿面的臉上，此時卻是愁眉不展，眼底深處更是透出無奈與悲憤的情緒。大廳內的氣氛甚是沉悶而壓抑，與外界瓦藍的天空，明媚的陽光形成了鮮明的對比。
“陳老闆，您說這高刺史此番邀請我等前來，就是打得什麼主意？如今我們已再次枯坐了半個時辰，爲何他卻遲遲不肯現身？”一個微微有些沙啞的聲音響起，頓時吸引了所有人的目光。
此人三十來歲，身形削瘦，個子不高，顴骨外凸，脣上留着兩撇細細長長的八字鬍，一雙狹長的眼睛雖然細小，但卻不時閃動着狡黠的精光。
此人名叫冀坤，雖然其貌不揚，但在膠州城中卻是數一數二的人物，家資覺不少於青州的陳潛。
“冀老闆，高刺史行事一向不按常理出牌，我等如何猜測得到，依陳某看，咱們還是耐心等待一陣。既來之，則安之！”陳潛的眉頭深深皺着，額頭上更是隱隱滲出汗來，也不只是熱的還是別的原因。
“陳潛，怎麼自打遇見高刺史後就慫了，這實在不像你的作風啊！”向來與陳潛不對付的裴念千玩味地笑着說道。
“賠錢，如今你也是砧板上的魚肉，又有什麼資格說我？”陳潛狠狠瞪了裴念千一眼，冷笑道。
“自做死麼？”聽見陳潛當面呼喚自己外號，裴念千頓時怒不可遏，拍案而起，厲聲怒喝道。
“裴老闆，陳老闆，如今我們是一條繩子上的蚱蜢，一損俱損，你們之間的恩怨還是暫且放放！”
“哼，以後在收拾你！”
“放馬過來！”陳潛與裴念千互相怒視一眼，但最終還是拋下一句場面話安靜了下來。
如今衆人身在刺史府，言語間顧及頗多，自然也不便談論。而且不少人之間有罅隙，話不投機半句多。於是乎，場面再度陷入安靜的氛圍，衆人心中不斷轉換着心思，同時也忍受着恐懼與憤怒的煎熬。
在陳潛等人眼中，高興就是一個徹頭徹尾的強盜，而且是心狠手辣，冷酷無情，更是貪得無厭的強盜。一般財產，包括錢糧地產，換做誰都是一個難以接受的數字。但面對高興那雪亮的屠刀，殘忍的手段，陳潛卻不得不低頭。
時隔一月，高興居然再次宴請自己等人，他打的什麼盤算，不用想也知道絕不是什麼好事情。不過奇怪的是，高興雖然遲遲不現身，但卻未陳潛等人奉上了茶水和點心。不過這些生活奢侈的大佬們此時卻沒有心情去享用。
“刺史大人到！”就在陳潛等人焦躁恐懼，坐立不安，想要拔腿離開刺史府時，門外突然傳來一聲宏亮的呼喝聲。
陳潛等人心頭一顫，相互對視一眼，連忙從椅子上站起身來，一同看向門外。
隨着腳步聲，高興在兩名侍衛的拱衛下大步向着前廳走來。高興臉上滿是人畜無害的和煦笑容，與屋外燦爛的陽光相得益彰。一身一塵不染白色儒衫配上他俊逸的容顏，看上去風度翩翩，瀟灑不勒，讓人忍不住想要親近。
然而陳潛等人卻是不敢怠慢，眼前這看上去文質彬彬的少年，卻是談笑間殺人毫不手軟，手段更是殘酷毒辣。
“見過刺史大人！”陳潛等人立即恭敬地行禮，心下卻是惴惴不安。
“諸位太客氣了，快快請起！”高興爽朗地一笑，雙手抱拳作了個揖。談笑間，高興已經邁步來到了前廳，他笑着道：“諸位請坐！”
陳潛等人哪裡敢，連忙謙虛一番，請高興入座後方才輕輕坐下，手心裡卻捏着汗。雖然他們一個個也是走南闖北的人，見過不少世面，但面對着高興這尊煞神，他們如何也放鬆不起來。
“諸位，高某公事繁忙，耽誤了時間，還望諸位海涵！”高興站起身，環視一週，歉然道。
“刺史大人言重了！”
“刺史大人一心爲民，我等甚是欽佩！”
……
陳潛等人還未坐穩便再次起身還禮，一臉惶恐地看着高興，漂亮話說了一通。
花花轎子人擡人，好聽的話誰不愛聽？願意聽別人咒罵的，不是瘋子就是傻逼。
雖然高興心中十分清楚陳潛等人心口不一，不知道在如何腹誹自己呢，但他臉上的笑容卻愈發歡愉。這笑容看在陳潛等人的眼中卻充滿了殺氣和寒意，讓他們心中直打哆嗦，個別人已是兩股戰戰，額頭上虛汗直冒。
“諸位胸襟寬廣，實在讓高某佩服！”高興再次拱手，然後衝陳潛等人說道：“諸位，高某已經準備好了薄酒，請！”說完，高興便起身帶路。
六月的南青州已是十分炎熱了，溼潤的空氣更是讓人難受。擺宴的地點設在刺史府後花園的涼亭中，此處不僅花團錦簇，景色優美，場地開闊，卻也是納涼的好去處。
高興攜着陳潛等人，穿過花園中暗香浮動的小徑，很快便來到了涼亭中。
涼亭中，一張碩大無比的桌子已然支起。桌子分上下兩層，裴念千粗略估計了一下，赫然發現這桌子竟然可以容納下近三十人一同進食。
此時，圓桌上已經擺滿了採食，不再是上次那般的清湯寡水，而是色香味俱全的美味佳餚。離着老遠，陳潛等人都能聞見那濃濃的香味。
最引人注意的是，桌子上的餐具甚是奇特。金銀玉器類的東西，陳潛等人見識得多了，自然不會有什麼稀奇，但那桌上的餐具衆人卻是頭一次見到。
那些餐具似是琉璃製成，卻又不像，居然是透明的，在陽光的照射下，散發出靚麗的光澤，煞是好看。
看着面前豐盛的午餐，陳潛等人心裡直打鼓，不知道高興究竟想要幹些什麼。
高興邀請陳潛等人分賓主落座後，高興笑着說道：“諸位，南青州地小人貧，菜餚難免簡陋了些，大家見諒！”
“刺史大人如此盛情款待，我等受寵若驚還來不及，哪裡敢怪罪呢！”冀坤一雙狹長的眼睛笑得眯縫成了一道細線。
“冀老闆說的是，大人您實在太客氣了，我等不勝惶恐！”
衆人再次說了一通漂亮話，但心下卻是沒底，緊張，好奇，恐懼，甚是複雜。
高興笑笑，衝侍立在一旁的幾個模樣清秀的丫鬟招手道：“倒酒！”
“是！”幾個丫鬟乖巧地應了聲是，連忙邁着細碎的蓮步來到桌邊，掀開了桌上酒罈的泥封。
頓時，一股濃郁的酒香飄散開來，讓陳潛這些見過市面的商賈們不由變了顏色。
在北齊，最好的酒是汾酒，那是大內皇宮的貢酒，尋常人家是很難喝到的。陳潛等人家資不菲，自然是見識過汾酒的。但汾酒的香味卻遠比不上面前這酒的香味，再看那酒的顏色，甚是清澈，不用品嚐，陳潛等人也能判斷出這酒絕對不凡。
與此同時，陳潛等人心中卻也更是疑惑，高興的態度與以前來了個一百八十度的大轉彎，這實在讓他們摸不着頭腦。事有反常必有妖，對於高興的盤算，衆人心中卻是愈發擔憂了。
“諸位，高某是個粗人，以前處事不周，也許有些地方得罪了大家，這第一杯酒，我敬大家！”高興說着，單手輕輕捏着面前的高腳杯，一仰頭，大半杯的酒液便被他一飲而盡。
高興的表現卻讓陳潛等人頓時慌了神，愈發猜不透高興此舉意在何爲，一個個連忙站起身來說着“不敢”。