沈雙凡擡頭望望天色，此時德慧道長微微一動，看似內力深厚的緣故，即將甦醒過來。方暉問道：“前輩，如他們醒來，我該當如何解釋？”
沈雙凡搖搖頭，說道：“我二十年來獨來獨往，不善與人叫道，這個中曲直，以你聰明，當能善後。我攜了這火靈長鋒劍，先去料理這樁事情，十日之後我在湖州等你。把他的功夫傳下去，也是一樁心事了卻。”
此時東方已現白光，沈雙凡依舊一襲白綾，猶如鬼魅一般，轉入叢林之中，猶剩的磷火，漸漸點點湮滅。
方暉嘆了口氣，轉頭望見地下的德慧道長，眼皮之下的眼珠不住轉動，知他便要醒轉，其餘五人，仍是毫無聲息。
兩個時辰之後，衆人齊聚在武當山真武大殿向掌門德廣真人備述前事。方暉只說自己走脫之後頭昏迷倒，及至醒來，天已將明，一路尋來，見到幾人暈倒在地上。德慧只記得與人對了一掌，異香襲人，忙運內力相抗，仍是不敵昏暈，溫森和那三名武當弟子則是莫名其妙地着了道，什麼也說不出來。
那白衣女子名叫趙可，受了掌力震盪之傷，傷勢不輕，只說黃昏時分趕往渡口來尋溫森，路見大約五六名黑衣人襲殺人武鏢局人衆，彼時衆鏢師幾已殞命，當時黑衣人上來滅口，自己遭三四人圍攻，受了掌力震盪暈死過去。
德廣真人見衆人說不出個頭緒，德慧真人面有羞色，當即沉吟不語。半晌道：“此時甚是奇怪，那黑衣人和迷倒你們的人未必便是同夥。依方少俠所言，兇手行兇之後，便當遠遁。然仍引誘你等如山，卻又不加傷害，想來行兇之人，與那誘你等如山之人，並非一路，且救了趙姑娘，恐怕其中另有別情了，至少不是與我武當派爲難。”
衆人點頭稱是，唯有方暉暗暗心驚，這武當掌門人果真厲害，單憑几人沒頭沒腦的述說，便將事情猜得八九不離十。當下德廣真人那趙可在山上養傷，此時武當山上已有女弟子，也沒甚麼不便。諸人見趙可表情扭捏，料他與溫森另有別情，都不禁暗自好笑。
方暉有鑑於此，便不得與溫森同行，兩人計議方定，由方暉先去河南嵩山，去知會溫森之兄溫恭，三人於兩
月之後在西北涼州會面，去尋訪路彥卓等人，了卻舊約盟最後之事，此時名單既已被南陽侯朱志麟毀去，則那幾人如無危險，這樁大事便可了結，一干惠帝舊臣子嗣從此再不受朝廷緝捕了。
方暉下得山來，單人獨騎，往湖州而來，他與沈雙凡有十日之約，算來有月餘閒暇時間，到時再去少林不遲。
當下計議已定，方暉一路行來，到第四日上，猛然記起那魔教巨木旗林元彪託孤言語：“如有閒暇，請往湖州一行，永定客棧老闆的養女是我故人託孤之人，名爲鍾小妍”，看來湖州之行，兩件事並一樁做了。回想起林元彪血性忠烈，不由得嗟嘆連連。
不日到了湖州，湖州西依天目山，北瀕太湖，此時深秋風氣，正是湖蟹肥美時節，方暉不露身份，尋來永定客棧，點了一壺酒，幾個小菜，兩隻螃蟹，靜靜地坐在窗邊位置，慢慢吃喝，呆呆地望着窗外的湖水出神。
適才進來之時，方暉在這客棧前後做了些須打探，原未想到這永定客棧如此之大，竟是湖州城裡數得上的字號，來往跑堂的便有十數人之多。方暉不動聲色，冷眼旁觀，來回來去，倒是見了老闆幾面，那“養女鍾小妍”卻未見到。
方暉此時倒不着急，算了算日子，與沈雙凡的十日之約還有三天，倒也樂得在這永安客棧清閒。太湖之上碧波點點，方暉的思緒也一時空蕩，生存、師門、榮辱、武功，俱忘得乾乾淨淨，只覺輕鬆。
正低飲之間，卻聽得旁邊一人說道：“湖光山色，兩淚成空，寂寞閒愁，一時俱無蹤。”方暉聞聽此言，倒是一笑，這幾句雖不是什麼錦句，卻正合了方暉的心思。
方轉過頭來，卻見一女子嫣然一笑，在方暉對面坐了下來，說道：“清客獨飲，倒是閒暇。”方暉擡頭望去，見那女子二十來歲年紀，鴨蛋臉龐，個子適中，彎眉如月，一雙大眼極是靈動，宛如欲滴出水來一般。方暉雖然年輕，但江湖閱歷頗豐，也不以爲意，笑了一聲，說道：“世有清濁，未必易分。姑娘這一句一時俱無蹤，倒是佳句。”那姑娘嫣然一笑，問道：“客人自是清高，想來未必請我喝上一杯。”
方暉一笑，說道：“清酒佳人
，兩相成趣。”叫來小二，添了一副杯盤碗筷，那女子也不客氣，低低謝了一聲。方暉點了點頭，盤中尚有一隻湖蟹未動，向那女子做了個手勢，示意請用。兩人談談講講，慢條斯理，相視而嘻。
講了一陣，那女子問道：“客人年紀雖輕，江湖卻老，如此淡素不波，想是見過風浪。又兼長劍隨身，不知武林之中可有名號？”
方暉本待不說，但談講之際，覺得這女子極是可親，交談不幾句，便如自己家人一般。當下說道：“小可方暉，說不上江湖，也沒甚麼名號，倒是有個綽號叫做小房子。”那姑娘淡淡地抿嘴一笑，神色之間，頗帶了些傲氣神色。方暉也不問她名姓，那女子也自不說，兩人談些風月，頗有投機之感。方暉原本在九華山上，師姐師妹也自不少，但江湖兒女，慷慨俠烈卻是常性，便如鄒鸝兒一般溫文，卻是柔弱怕羞。這女子天生帶着一股子通靈活潑，眼珠骨碌骨碌地轉，自帶着狡黠之感，卻偏偏極是平淡，談吐優雅，不急不緩。
兩人餐畢，又叫了茶水瓜子，一直坐到斜陽滿湖，猶是不倦，那女子起身告辭之際，兩人竟都有戀戀不捨之意。
次日中午，方暉閒來無事，又點了幾樣菜點，兩隻湖蟹，仍是坐在那個座位，喊小二在對面放了一副碗筷。他主意已定，這永定客棧看來忙碌，生意不錯，自己本無要事，無非是了卻林元彪的一樁心事，若這鐘小妍過得平淡安穩，便不打算露面。
正思量間，昨日那女子又踱進店來，見了方暉，微微一笑，仍在對面落座，吃喝談講，倒似兩人約好了一般。
兩人熟稔起來，漸漸說到這永定客棧。方暉見她對這客棧頗爲熟悉，便問道：“此間客棧老闆，姑娘可還熟悉？”那女子咯咯一笑，說：“我在這裡日進日出的，怎會不熟？兄臺看似清閒，怎麼對這客棧生意也還有興趣的麼？”
方暉一笑，說道：“那到不是，在下路過湖州有事，耽擱幾天，想起一位故有在此間有舊，便想順路過來看看。”
那女子笑道：“昨日訪友，今日才問及。這街面後巷，我都熟絡得很，少有我不認識的人。看你問得猶豫，可尋訪的是位姑娘麼？”
（本章完）