二十年前。
入秋後的武夷紅袍山莊，整座山莊被豔麗的紅楓籠罩，宛如佇立在火燒雲之中的宮殿。
大堂內，秋遠航面容肅殺得與這凌厲的秋風一般，一旁，秋夫人抱着襁褓中的四公子，不諳世事，只管逗着他嬉笑。
身形臃腫的欽差大人領着一衆虎賁軍大步跨入客廳，弓弩齊全的架勢，彷彿是要把整個紅袍山莊夷爲平地。
“樑大人，搜了這麼久，你可搜到了？”秋遠航將手中的茶盞沒好氣地垛在桌上。樑大人悻悻地吹了吹鬍子，背過手走上前來，道：“秋莊主，本官再跟你重申一遍，窩藏朝廷欽犯可是會株連的。孟百川現在身在何處，還請你給個方便。”
“哼，”秋遠航扔出一個冷笑，“秋某也想知道，他現在身在何處。他一個人滾也就罷了，還帶走了我的胞妹。”樑奎幸災樂禍地呵呵笑了起來，道：“武夷山下街頭巷尾傳遍了貴莊孟公子與雪女的一段佳話，他還能念及舊情對原配和幼女不離不棄，也不算無情無義。”
“你！”秋遠航被人說了家醜，戳到痛處，怒氣一衝天靈，猛地拍案而起。這邊，尚在襁褓的小嬰兒驚得嗷嗷大哭了起來。“你帶他下去！”秋遠航揮袖讓秋夫人離開。
樑奎收斂了奸笑，昂首闊步地朝秋遠航走來，道：“秋莊主的家事，本官並不想過問。只是，孟百川目前是朝廷通緝的要犯，如若秋莊主有半點他的消息，還煩請通報本官一聲，千萬不要念及舅婿之情。”
秋遠航不耐煩地瞟了他一眼，道：“你放心，我也不會放過他。”“那打擾了，本官告辭。”秋遠航揮着袖袍：“送客！”
若干年後。
牧笛悠悠的小村莊，簡陋的廚房裡，包着粗布頭巾的少婦，正手把手教着站在小板凳上的女童炒菜。
或許是久日在泥土中打拼的緣故，少婦的臉上始終罩着一層黃暗的灰土，嘴脣乾裂得宛若龜裂的土地，身板也乾乾瘦瘦的。她唯有一雙溫潤的眼睛，眸光閃動宛若瑩星。風雨飄搖，侵蝕了她的秀麗容顏。
那個小姑娘的眼睛像一雙綺麗的鳳尾，完全繼承於母親。稚嫩的小手被母親因爲歲月而磨得滿是繭的粗手握住，小姑娘目不轉睛地瞪着母親教她，如何翻炒，如何調味。
這時，破舊的木門被人砰地一聲撞開了，母女兩人連忙扔掉鍋鏟，警覺地貼着牆壁走到客廳。那人的皮膚被山風吹得黝黑，他的左臉上划着幾道刀痕，已經結痂，稍顯猙獰，就如蜘蛛伸出的八足。只能從清秀的眉眼依稀
辨別出，他曾經是個美男子。
“爹！”小姑娘帶着兩點笑出的酒窩，蹦蹦跳跳地朝那個男子奔去。“萱兒乖。”男子先平心靜氣摸了摸女兒新梳的髮髻，轉眼面向妻子，目光炯炯：“立刻收拾細軟，快，我們離開這裡！”
“離開？爲什麼又要離開？”小姑娘不解地問。“那些人又追來了！”說着，男子奔入房間，將簡單的衣服一股腦翻倒在牀上，急急忙忙的收拾包袱，她的娘翻箱倒櫃，收拾財物和可以變賣的貴重物品。
小姑娘瞪着水靈的眼睛，天真無邪地扯着母親的衣服後襬：“娘，我們是要回紅袍山莊了嗎？”少婦抽空轉過身捧了捧女兒粉嫩的臉蛋：“萱兒聽話，我們以後就會回去。先跟爹孃收拾東西。”
一切卻太遲了，幾支火把破窗而入，一接觸到乾燥的稻草牀鋪便噼裡啪啦地燃起了熊熊大火。小姑娘最先驚叫了起來，毫不猶豫地便往爹爹的懷抱裡鑽。男子一手抱起女兒，一手牽着妻子，大喝一聲：“這些不要了，我們走！”
燃燒的稻草和磚瓦火球般砸下，少婦默契地接過女兒，男子從袖子裡滑出一把青翠欲滴的竹笛。竹節旋轉，笛中劍靈蛇出洞，男子掩護着妻女，三個人千難萬險地逃出火房。然而，一切不過是個開始。
身後是開始坍塌的火爐，身前是緊緊密密圍了一圈的刀斧手。中間一人，鬢髮間已有斑白，挺着將軍肚，正是幾年前搜查紅袍山莊的樑大人無疑。
剛從火海中九死一生逃出來的一家人，頭髮凌亂，滿臉的煤灰。樑大人並不懼怕這甕中之鱉，高擡着闊步穩穩踱來。“孟公子，又見面了，還要逃麼？”樑大人撇着小鬍子，笑得一臉得意。
“樑大人，你可真是一代忠烈，死咬孟某多年不放啊。”孟百川斜眉睥睨着眼前的官大人，笛中劍銀光流轉。“孟公子大可不必逃，交出你們孟家所傳的鳳凰木，不是一切就都解決了嗎？”樑奎幾乎朝他伸出了手。
孟百川一挑嘴角，冷笑一聲，道：“樑大人也知道，鳳凰木是孟家世代所傳之物，怎麼會輕易交到樑大人手中？”“哈哈哈哈，”樑奎背過手去仰天大笑，“孟公子還真是抵死頑抗啊，如今你們已是無路可逃，你不管自己的性命，也不爲你妻女的性命考慮嗎？”
說着，惡狠狠的樑大人凝了幼小的孟萱一眼，小姑娘本來就受了驚嚇，緊緊地靠在孃親身邊，不安地掖住她的衣角。
孟百川震了一下，偏過頭望向身側的妻子，歲月如刀，已然摧毀了她當年的美貌。她的眼眸還是
那樣明淨澄澈，定定地望向他。“我不悔。”她的目光堅毅如男兒，這樣的眼神，多年以後也順利地繼承到了女兒身上。
“找到機會就逃！”孟百川喝了一聲，笛中劍起如銀蛟出海，以斷木分圭的勢頭朝樑大人猛刺。刀斧手出動，氣勢洶洶地朝一家人圍了過來。仍舊是像逃出火海那般一樣，孟百川揮劍擋下追兵，少婦抱着女兒只管撿着生路逃。
孟百川渾身浴血，少婦和小姑娘的兩腮鼻尖也沾着鮮紅溼熱的粘稠液體。不知是哪裡一刀斬下，抱着女兒的少婦痛吟一聲跌倒，脊背立馬被染紅大片。“萱兒快跑！”少婦嘶吼着。孟萱卻不邁步，八歲的幼女，臉上寫滿了超越年齡的鎮定。
她俯身將受傷的母親扶起，半拖半拉地拽着母親狂奔。孟百川搶了官兵的戰馬，伸手一撩便將母女二人帶上馬背，馬蹄噠噠，蓬頭垢面的三人在閃爍的刀光劍影下，倉皇地逃出生天。
樑奎被兩個刀斧手保護着，指着孟百川一家遠去的身影咆哮着：“孟百川，你能逃多久？你們逃到哪裡，我一定帶兵追到哪裡！”
之後的幾年，先安居，再逃跑，然後流亡，接着，又找到了一處安居之所，接着，又是追兵襲來。每一天，孟家三口都活得心驚膽戰，終於，有人忍不住了。
幾個郎中都束手無策，迴天無力，被孟百川氣急敗壞地趕了出去。只留下了幾句話：“操勞成疾，回天乏術，命不久矣。”
妻子彌留之際，孟百川和萱兒寸步不離守在她身邊。只見她面色慘白，猶如一株枯萎的白花，她最後一次倚在孟百川肩上，輕撫着萱兒光潔的額頭。
“對不起，我負了你。”七尺男兒淚如雨下。“我說過，我不悔。”她有氣無力地吐出，目光緩緩渙散。“不，不要死……”孟百川抱着她的屍體嗚咽。
一邊，孟萱泣不成聲，末了，她怨毒地瞪着父親：“娘是你害死的。”
少女孟萱獨自步入庭間，梨花開得正盛，紛紛揚揚如雪落下。她伸手接過一片翩然而下的梨瓣，一聲輕嘆。梨花，她是何時開始，愛上了這分離之花？
回到營救凌雁那夜，成都郊外。傾璇與張若水策馬跑了一夜，山邊旭日噴薄而出，雲霞漫天。
身後的追兵似乎已經看不見蹤影了，傾璇稍微將眉宇舒展，繮繩輕揚，馬蹄落地音逐漸稀疏了許多。傾璇驚魂甫定，擡袖扶了扶前額，奔波了一天一夜，倦容不可避免地攀上臉龐。身後，張若水連打了幾個呵欠，偏着頭問道：“傾璇姑娘，你還好嗎？”
（本章完）