前天上午在楊家坳吃完早餐，陳明達向楊石、張青及楊家坳的鄉親拱手告辭，離開楊家坳到了榆江，在榆江陳明達也就停留了三個小時，然後在機場謝別周至誠和樑榭明，帶着一家人及隨從，直飛鄰省。
陳明達這次到鄰省可以說是悄無聲息，既沒有通知當地的地方黨政領導，連軍方領導也是嚴格保密，陳明達儘量把消息控制在極小的範圍之內。到機場來接機的是省軍區的副司令員潘兆維大校，潘兆維見到陳明達，立正敬禮，說，陳副團長，潘兆維向你報到。
陳明達回了一個禮，然後說，兆維，走吧。
儘管陳明達在來的飛機上並沒有同楊志遠說起潘兆維的情況，但楊志遠一看此種情形，立馬明白，此潘兆維大校必定爲陳明達將軍的老部下，肯定曾經跟着陳明達將軍在那片亞熱帶叢林中出生入死，血雨腥風過，要不然潘兆維不會不言將軍現職，而言舊職，也不說‘您’而言‘你’，這是一種對昔日的追憶，也是對曾經歲月的一種崇高的緬懷，在潘兆維的心裡，陳副團長比現在的陳上將軍更值得他崇敬。楊志遠感覺陳明達與潘兆維之間，不是一種簡單的上下級關係，而是有着一種肝膽相照的戰友深情。
陳明達上了中巴車，和潘兆維坐在中間的一排座位上。楊志遠發現陳明達將軍這次坐得比較隨意，按說潘兆維只是大校，根本不可能和陳明達平起平坐，但陳明達往靠窗的座位一坐，潘兆維卻是無所顧忌地緊緊挨着陳明達將軍坐了下來，陳明達對此似乎習以爲常，毫不介意。這就是情誼，這就是戰友情，淳樸無華，不因職務的高低而有所改變，何其難得。
陳明達問，兆維，他們都到了？
潘兆維說，到了，都在省軍區招待所等你。
陳明達說，好！
楊志遠覺得將軍此行，顯得有些神秘。他帶着一家子按計劃遠赴邊城，風塵僕僕，卻不說是爲了何事。岳母肯定對陳明達將軍此行的目的一清二楚，但她的表情除了稍有緊張，這一路上她都不聞不問，任由陳明達將軍安排，只是一路緊隨，概不多言。
安茗的身邊既有父母呵護，又有楊志遠相隨，自然倍感快樂，只以爲父母帶其去邊陲小縣，只是去舊地重遊，與父親一起去緬懷他的過往，不疑有他。但楊志遠洞察秋毫，知道此行只怕不那麼簡單，肯定有些因由，只是他一時還猜不明瞭罷了。
就像現在將軍和潘兆維的對話，看似簡單，卻是很些內容。‘他們’是誰，肯定不會是一人，至少是多人以上，也就是說，這次去邊城小縣，肯定還有多人同行。這個‘他們’會是誰呢，儘管楊志遠知道，到了省軍區招待所一切都會明瞭，但他還是在忍不住暗自揣摩，猜想連連。
鄰省的機場同本省一樣，離市區遙遠，路況也不太好，鄰省的經濟不說跟沿海，只怕跟本省都沒得比，排名比本省落後了好些個名次，之所以如此，應該與其地處邊陲有關。
看來潘兆維煙癮不小。車至中途，潘兆維竟然不顧陳明達將軍在場，徑自掏出一支菸，點燃，抽了一口，深深的，吸進了肺裡，狀如吸食*。
車窗爲全封閉，潘兆維一抽菸，車廂裡頓時青煙渺渺，安小萍忍不住咳嗽了一聲。
陳明達看了潘兆維一眼，並不制止，只說，還這麼大的煙癮，說了多少次了，讓你戒了。
潘兆維苦笑，說，想戒，可就是戒不了，越戒反而抽的越兇，乾脆，順其自然，不戒了。
陳明達搖搖頭，說，你啊你，讓我說你什麼是好。
潘兆維說，一想起他們我就睡不着，抽抽菸，和他們說說話，也就感覺好受些。
陳明達嘆了口氣，沒有再說什麼，任由潘兆維自個默默地抽菸。
楊志遠心有疑問，潘兆維說的這個‘他們’又是誰呢？
車到省軍區招待所，第一個‘他們’的答案揭曉，楊志遠才知道這個他們數量不小。不是二三人，也不是十數人，而是68人，人數衆多，13座的中巴車需要六輛才坐得下。
中巴車駛進省軍區招待所，中巴車沒有停到停車坪，而是停到了招待所的籃球場邊。楊志遠從車上看到，籃球場上，竟然站列着一個整齊的方陣，有五六十人之多，都爲四十上下的中年人，此方陣又分若干小陣，由一人帶隊，站於隊列前。幾十個人的目光此時都盯着中巴車，行注目禮。
潘兆維首先下了車，他不待陳明達下車，徑直跑到中間的那個小隊前站好。
陳明達一下車，立馬就有人小跑到陳明達的面前，向陳明達舉手敬禮：報告陳副團長，一排32人，應到23人，實到16人，請指示。
陳明達回禮，說，請歸列。
對方說，是。
小跑歸位，標準的軍姿，乾脆、利落，不因現在人到中年而遲緩。
潘兆維是第三個，他跑步上前，向陳明達敬禮：三排副排長潘兆維報告陳副團長，三排32人，應到15人，實到10人，請指示。
陳明達依舊回禮，說，請歸列。
楊志遠此時看明白了，他們向將軍敬禮，不言‘將軍’只說‘陳副團長’，不用說這些人都是老兵，原先鋒團一營三連的官兵，就是他們當年追隨陳明達副團長攻諒山，剿三青洞，歷生死，誓殺敵，捨生忘死，不懼犧牲。
楊志遠一想明白，頓時心情激盪，肅然起敬。
有六人出列，一一向陳明達敬禮報數。
報數完畢。
楊志遠心裡計算了一下，原三連應該分爲三個戰鬥排、一個火力排、一個連部炊事班以及連部，總計150人，這次實到68人，加上陳明達將軍就是69人。
楊志遠注意到潘兆維的三排有三人身着軍裝，不用說三人都是現役軍官，其中一人還肩扛少將軍銜，職務比潘兆維高，但他只是站在隊列裡，向陳明達敬禮。如此看來，此人當年只怕職務比潘兆維低，曾經是潘兆維手下的兵。今天，他就是一個兵，不是什麼將軍，只能站在隊列中，聽潘兆維的指揮。
敬禮都是用右手，但今天也有特殊，隊列中有多人用左手敬禮，顯得有些參差不齊。但他們帶給楊志遠的除了震撼還是震撼，因爲楊志遠看到，他們的右袖空空，風一吹，就呼呼地擺動。
他們之所以用左手敬禮，是因爲他們沒有右手。
那一刻，楊志遠只覺心如電擊。
晚餐就在省軍區招待所解決。楊志遠感覺這次這麼多戰友相聚，應該開懷暢飲，氣氛熱烈纔對，但現場場面有些冷清，沒有酒，大家都是低着頭吃飯，有些沉悶。
飯後，陳明達和部屬說話，這種場合，楊志遠自然不好呆在一旁，他和安茗沒有立即回房，而是牽着手在招待所裡散步。
安茗早就明白陳明達此行的目的，她說，志遠，我知道爸爸帶我們上邊城小縣是去祭奠他那些犧牲的戰友。爸爸很早就在家裡說過，說他無論如何，要組織三連健在的官兵，一同去邊城的烈士公園去祭掃那些犧牲的戰友。本來，他決定今年的清明來的，但後來臨時有任務，這才拖到了現在。