（第七十一章）
“喂, 你知道軍中將士是如何議論你的麼？”蕭長史走上城樓，看薄媚面色凝重，想着法子哄她一笑, “都誇你有膽識, 有謀略, 巾幗不讓鬚眉。”
薄媚果然笑了, 卻是苦笑：“長史當我沒長耳朵嗎？他們明明對我一女子掌兵權頗有微詞, 議論紛紛，說我是癡心妄想想要與珏兒爭奪大權，甚至有言我雄心勃勃籌備此戰, 就是計劃好了以軍功換儲君之位。說女子謀權，有違天道。”
“嗨……你在意這些做什麼？他們芸芸衆生, 無知無畏, 那都是有心人編造謠言, 他們受了蠱惑人云亦云罷了。無非是嫉妒你一個女子竟比他們做得好很多很多。其實他們嘴上刻薄，哪一個心裡不是對你欽佩讚歎？口是心非, 世人劣性。”
“爲何大兵壓境，千鈞之際，他們還有閒心猜想這些子虛烏有的卑微算計，不能看到眼下的危急存亡？國若亡了，還談何爭權奪利？若不服我, 我可以不掛帥。但是放眼朝中……長史, 你明白嗎, 我無人可託付, 淳于將軍的狀況, 也實在無法上陣，可除了他誰堪大任？我再無人可託付, 這是我薄家的江山，我、我不放心……”
“我明白我明白——”蕭長史連連點頭，猶豫一下，擡手握了握她的肩膀，只爲給她一個踏實可靠的支持，“公主，不，將軍，我蕭長史從來明白你的良苦用心。你想要做的事情，儘管去做好了，管他們怎麼說怎麼看，是世人目光短淺，不是我們哪裡做錯，何必強求人人都能理解？女子如何，男子如何？要我說，便真是女子登臨帝位，也沒什麼不可，只要她有能力，便有資格，便勝過那些齷齪的男人百倍千倍！將軍，你做什麼，只管去做，蕭長史一生追隨。我相信，天道在看，千秋萬代，歷史自會給你一個公道。”
他此時信誓旦旦，卻不知歷史並非由他書寫，也不是必然事事公道。待歷史寫定那刻，真相也便塵封入土。然這一刻裡，薄媚還是很感激他的慷慨激昂，堅定她搖搖欲墜的信念。
“我要怎樣感謝你的理解，長史……”薄媚微笑道，“但是，休要再提這等大逆不道的言論。太子是我的同胞兄弟，我絕不會登臨高位，此戰後，只盼能點醒父皇，點醒朝臣。再多的，我做不來……”因爲她記憶殘破，無論如何，做不到一生縝密周全，不能再參政了。更何況，封蒙倒了，心頭血藥源將要斷了。便是藥源不斷，按照公子桀身邊那金衣盲眼男子的說法，心頭血並非良藥，再用下去，總有一天會徹底癡傻……
不敢想，不去想。只想待風停雨住後，再慢慢變得癡傻，慢慢記憶渺茫，也算得了無牽掛。這一次，怕是要耗盡她所有的力氣了。
這些年來，經歷了太多風霜雨雪，看慣世態炎涼，算來才二十二歲，多少人鮮活的人生，纔剛剛開始。她卻感覺心力交瘁，飽經滄桑。彷彿人老了，心累了，什麼都變淡了。便是二十年來視爲生命至爲重要的點滴記憶，突然也覺得，其實淡了忘了遺失了也沒什麼可惜，總不過是已逝去的回不去，記不記得，又如何呢？什麼愛恨，銘心刻骨，回頭看時，不過如此。
只怕那時，父母親傷心。只怕此一件。卻也無力。
……
接下來歇戰的幾天裡，聽蕭長史說，東戈與常棣同時與東夷開戰了。東夷必定是看到北狄南下，坐不住了，也急着跨過常棣這道屏障來分一杯羹。蠻族都是如此的，野性未泯，渴欲叢生。他們不去考慮後顧之憂的，只爲博弈掠奪，總之敗也不過退回原本的蠻荒之地，損失不大。文明國家就不同了，要考慮格局、地位，許多許多，做什麼，都須三思。
這次東戈與常棣，就是在三思之後，才決定一致抗敵的。因他們二國南北接壤，幾十年貌合神離，互相牽制對抗。所以此番結盟，各自是做出很大讓步的。
本來他們聯手抗敵，也算保護樂邑東面不必受東夷騷擾。然這一場好端端的聯盟，未能持續多久，到慕廣韻流亡至東戈的那一天作廢。也不知是東戈奸滑，還是慕廣韻陰損，東戈本就不弱，再有白歌精兵加持，抵禦東夷進犯，兩方合軍，只保護東戈國境，逼得東夷全力去對付常棣。然後東戈袖手旁觀。常棣陷入無望境地，孤軍奮戰，節節敗退，連連失地。
至三月底，曾經拒不出兵的常棣使臣灰溜溜來求天子庇護。然樂邑自己仍是水深火熱，無力援助。薄媚隱隱感覺，事態不妙。東夷若破常棣，樂邑將同時面臨北、東兩方夾擊。
然而明白歸明白，卻已無法力挽狂瀾。四月，東夷踏平常棣，大舉進軍樂邑東境。
聽聞此消息，駐紮瑬山北地戈壁的大軍炸開了鍋，頓時軍心渙散。薄媚也有些慌了，樂邑三十三萬雜軍對抗北狄墨頤四十萬聯軍本就萬分吃力，如今東邊又來了二十萬惡狼……
不得不分了一部分人馬趕赴東面，卻實在是沒有半分把握。如此分流兵力，恐怕只是去送死，阻不了多時。她面上不動聲色，其實心底已經翻江倒海。她想，難道真的是天要亡薄野？這下……如何是好？
跑去問淳于尊該怎麼辦，可淳于尊自從衣久久死後，除了那封“遺筆”忠言，再未吐露過隻字片語。他行屍走肉般，每日失魂落魄地活着，彷彿衣久久一走，帶走了他全部的力氣，和全部的靈魂。
這一次照例，薄媚蹲在他輪椅旁，將前線消息一一講給他聽。她問他，我是不是做錯了。他閉目不語，自始至終。直到薄媚無望起身時，他方纔伸手拉住她。他看了她許久，目光有些涼，又有些炙熱。他執筆寫道——
你已經盡力了。放棄吧，趁如今，全身而退。
“我不要盡力。”薄媚搖頭，“我要樂邑完好。”
——興亡有時，強求不得。
“我……”薄媚語塞，垂頭，“我不信。”其實不是不信，是不敢想象。
淳于尊嘆息——你可願冒險？
“無論怎樣，能救樂邑，我都願意。”薄媚堅定點頭。
——你可看出，眼下格局，全在一人掌控？他在逼你。
“誰？”
淳于尊深深看她良久，表情有些陰鬱——慕廣韻，他對你到底何種感情？
“我……不知。”的確不知。愛嗎？絕非。恨嗎？不似。她看不透他，冷漠下的炙烈，無慾下的野心，淡然下的執着，究竟哪一個是他，或者他究竟是怎一副模樣？她看不透。照淳于尊說來，眼下困境，恐怕……是慕廣韻爲她設下的一場局。目的何在呢？
如果是真的，不敢想象。他的城府，未免太深。
守城四十八日，說實話，已是樂邑的極限。冰凍三尺非一日之寒，薄野王朝已然敗絮其中。兩個月的強軍，也不能徹底翻轉局勢。第二日清晨，北狄偷襲山北軍營。連日交戰，加之東夷之事造成軍心動搖，大軍出師不利，且戰且退，眼看就要退到山北固城下。
薄媚留守城中。此城便是寒冬三月趕工建起的堅固鐵城，四面鋼鐵外牆，又四面百丈內牆，牢牢把守北地通往樂邑的山谷北口，命名“固城”。原是想據城立穩根基，再做反攻打算，最好能收回部分墨頤失地，將北狄驅逐出境。
眼下看來，是不可能了。
當夜軍中起了譁變，不知誰人教唆，將士們紛紛質問主帥薄媚當初既然借兵，爲何要向弱國借兵，而不向強國借兵，害現在組了這樣一羣烏合之衆，敵不過北狄墨頤強軍，白白犧牲大家性命。其實說這話的人，自己又何嘗不是烏合之衆中的一員。只不過人心卑賤，遇事總要撇清責任，埋怨他人罷了，而薄媚不幸成了衆矢之的。
薄媚說大國狼子野心，用不得。衆人嗤之以鼻，說她荒唐，說她杯弓蛇影，說她鼠目寸光，說她爲獨攬大權算盡機關，不惜以亡國爲代價。薄媚沒再說什麼，只下令，臨戰擾亂軍心者，斬首示衆。對於不能理解她的人，多說無益。也着實沒時間解釋。
太子太傅陽正甫隨行監軍，督糧草。見軍中躁動，跳出來以老臣之姿維持秩序，對大家說的確是大國不肯出兵，各自心懷鬼胎。好半天才壓下去衆怒，他卻又換了一張冷臉來問薄媚，說，蒼慕雖稱國喪，然慕廣韻流亡在外，手握重兵，公主既然與慕廣韻夫妻一場，何不向他借兵？陽正甫言辭咄咄，又說，臣知公主與慕長公子多年不和，然此危機時刻，公主應分的清緩急輕重，不要因爲私人恩怨，讓整個天下爲之陪葬啊！
此言一出，萬衆呼應，紛紛要求薄媚嚮慕廣韻求援。說得那樣輕鬆，就好像只要她求援，他就一定會來似的。他們大約在想，她啊，只需稍稍使些手段，必能將那個男人玩弄於股掌。實則不然。他們高估了她，也低估了慕廣韻。慕廣韻也許會出兵，但，絕不會白白出兵。他的條件，只怕她承受不起。
這陽正甫雖無心誤國，卻也是老奸巨猾。大言不慚，買得一手好人心。
“夠了。”薄媚不欲再聽下去，厲聲喝止衆人，“樂邑再不堪，也是錚錚鐵骨，沒有跪地求人的道理！眼下我們守城，局勢尚處有利。只要萬衆一心，全力以赴，以少勝多反敗爲勝也不無可能。再有妖言惑衆者，殺無赦！明日，本將親率主力，出城迎戰！”
爲鼓舞軍心，薄媚第一次親上戰場。她從未見過如此真實的修羅戰場，眨眼之間，馬蹄之下便新增無數頭顱熱血，吶喊廝殺，腥風血雨，屍橫遍野，流血漂櫓。然，踏着這新鮮的屍山血海，戰爭依舊無休無止，仍有人在無情殺戮。說不出的瘋狂殘酷。
穿上冰冷戰甲的那一刻，她已告訴自己不要害怕。戰甲之所以沉重，因它揹負一個王朝的興亡，她需挺直了脊樑背負。然當手握長劍穿行陣中，還是止不住地……顫抖。她怕的不是死亡，而是別人的死亡。她深知自己的優柔，平生不敢殺人。然這是戰場，不是軍營。排兵佈陣時，她可以假裝運籌帷幄，假裝鎮定自若。可是上了戰場，面對這近在咫尺的真實廝殺時，她懦了。
延俊貼身保護她，替她斬殺每一個近身的敵軍。有鮮血濺在臉上。她身體漸漸冰冷，頭腦漸漸發熱。她明白，不能成爲大軍的累贅，她是來鼓舞軍心的，不是來拖後腿的。她是表率。一聲嘶喊，她揮劍上前……
“將士們，犯我薄野者，盡殺之！”
“殺，殺，殺——”
……
一場惡戰下來，三天三夜，終於將敵軍逼退五里。空出一片戈壁，得以部署駐軍，緩衝進攻。
戰場上，薄媚本是衝着敵方主將去的，但由於缺乏實戰經驗，不懂攻防兼備，行至半路，自己便已陷入混戰。她不知幾人死於自己劍下，也不知自己身中幾劍。總之渾身處處都痛。到了最後，頭腦昏沉，幾乎要喪失思考能力，她都不知道自己是憑着什麼樣的意志在堅持，堅持揮劍，堅持不落馬。大概是本能吧。總之最後退兵時，她失去了意識。
回到城中，一頭栽地，延俊等人方纔發覺她腰間一道深可見骨的刀傷，幾乎要把她本就纖細的腰身一刀斬斷。鮮血汩汩，洶涌不止。她昏睡七日，高燒不退。
七日後薄媚醒時，已是兵臨城下。原來七日裡，東夷大破樂邑東部防線，天子拿不定主意先應對哪方，調了固城五萬人馬東去抗敵。兵力分散，軍中失了主宰，頓時方寸大亂。剛剛收復的五里空地，再一次丟失。淳于尊親自上陣督戰，方纔守得固城三日不破。然已是強弩之末。
四方大亂，人心惶惶。薄媚醒時，正聽到城外箭破蒼穹，擊鼓鳴戰。她立時披衣起身，徑直便往外衝。延俊、蕭長史攔她不住，只得跟去。
天寒地凍，她高燒未退，鑽進冰冷盔甲中，迎風上了城樓。鐵索連環，戰火不熄。敵人在城下叫罵攀爬，我方士兵在城上萬箭齊發。兩方均是死傷無數，滿目瘡痍。然敵方另有一隊士兵在後方用木材搭建臨時階梯，一旦搭成，入城破門不在話下。
“火箭！”薄媚急急吩咐，“快換火箭，燒掉他們的階梯。延俊，帶人去糧倉，運糧油過來，全部，快！”
“是。”
見將士們手忙腳亂，惶惶不安，守軍濺顯頹勢，沒個主心骨，薄媚提了嗓門號召：“將士們！此城固若金湯，沒那麼容易被攻破。大家打起精神，一待時機到了，隨我出城將他們殺個乾淨！我們，與城共存亡！”
一半豪氣未散的士兵頓時挺起胸膛，另一半則無論如何都萎靡不振了。
糧油澆頭潑下，攀牆敵軍紛紛墜落。火箭飛射，點燃了在建的階梯，將成捆成捆的稻草投出城外，浸漬過糧油，再射火箭點燃。頃刻之間，城下烈火熊熊，炙烈如煉獄深淵。
她看到敵軍之中，胡服虯髯的北狄汗王，看她的目光，漸漸由輕蔑，變了味道。不知那是何種意味，他如一頭嗜血的狼。而她是獵物。應該說，在他眼裡，她之前連獵物都不配當。現在配了。
如此對峙了近五個時辰，從白天到黑夜。火快燃盡了，薄媚道：“我們出城，迎這……最後一戰。”到了眼下，勝算不大了。唯有孤注一擲，拼死一搏了。
無人應聲。薄媚回頭看時，衆人皆是一臉惶惶。“公主，我們……撤退吧。退回關中，再做打算。來日方長。”
“棄城？”薄媚冷笑，“瑬山是我們最後的防線了，失了屏障，便是潰敗……要退，你們儘可以退，退了也好，免去無謂的死傷。願意留下者，出列。”衆人皆看陽正甫眼色，唯蕭長史、延俊、在守之介子崖毅然出列。
陽正甫憤憤道：“若是早求助慕廣韻，怕也不會到今天這地步！”
“是啊是啊——”
“好一個馬後炮！”蕭長史冷笑。薄媚笑不出。
“歲黓公主，是麼？”城下傳來渾厚帶笑的嗓音，帶着塞外口音，聽不出他尾音的上挑是輕蔑還是輕佻。馬蹄緩緩靠近，是北狄汗王莫邪阿。
“是我。”
“歲黓公主烈性剛毅，本王甚爲欣賞。可否出城一會？”
見薄媚有所顧慮，他笑將兵器扔掉，命隨行退回軍中，孤身一騎來到城下：“別怕，本王與你談和。”
薄媚考慮一下，點頭道“好”。下樓之前，密令蕭長史，道，立即去求慕廣韻出兵，先解燃眉之急，日後再做打算。蕭長史大驚失色。
因對方孤身而來，她也不便帶人馬。出城之時，吩咐士兵在她身後立即關上城門，勿留敵人可乘之機。兩人對面立馬，相距咫尺。莫邪阿笑說：“本王欽佩公主是女中豪傑，與你交個實話。我北狄遊牧爲生，其實不需要多大的領地，只要牧草充足即可。若不是連年嚴寒，本王也不屑南下，管你們的爾虞我詐。”
“汗王請直言，眼下你想怎樣？”
“兩個選擇。”莫邪阿豎起兩根手指，瞥了眼遠在身後的北狄、墨頤大軍，確定他們聽不到這邊對話，笑說，“反正，本王只要這瑬山以北，樂邑給我也可，墨頤給我也可。本王給你兩個選擇——一則繼續對決，看阻不阻得了我聯盟強軍，若阻不了，本王上戰場有個原則，戰勝必斬敵將，那麼公主，對不起了，本王會親手送你芳魂玉隕，同時，北狄還將助墨頤國君一路南下，奪取天下；二則投降，連人帶城，一同降了本王，本王最喜歡剛烈可敬的女子，今日一見又深覺公主國色天香，南人北人的優點，統統匯於一身，真是難能可貴。你若肯跟了本王，本王立即倒戈，助樂邑剿滅墨頤叛賊，從此瑬山劃界，與樂邑相安無事。”
“哼，癡心妄想！”薄媚冷笑，“你當我樂邑，會怕你區區蠻族？我歲黓公主，當與你一戰到底。”一邊說着，一邊勒馬迴轉，朗聲道，“將士聽令，開城，迎敵！今日與敵殊死較量，若想攻破固城，踏着本公主的屍體過去！”
城門未開，莫邪阿卻在她身後用更大的聲音道：“固城將士聽着！回去告訴你們天子，歲黓公主本王要了！只要公主與北狄和親，本王絕不侵犯樂邑，並且，饒你們一城人的性命！怎麼樣，這個門，還要不要開？”
城門剛剛啓開的縫隙立即閉上，然後再無動靜。薄媚感到詫異，又無比寒心，擡頭望向城上，蕭長史、延俊等她的親隨，已被兵士牢牢控制，守門令陸辛悲痛望她，目光閃躲地道：“對不起，公主殿下……一城人的性命，乃至樂邑的命運，全在您手中了，請您……顧全大局，委曲求全！”
薄媚說不出話來，只覺胸口哽得厲害，失望絕望，心寒無望。莫邪阿已縱馬上前，在她身邊嘲笑地道：“瞧瞧，這就是你的子民。”
薄媚垂眸，忍下眼中委屈的淚水，看到他遞來手掌，愣了一愣，遞手過去：“我答應你。你要信守承諾。”
“自然。”莫邪阿笑着將她拉到自己馬背上，讓她側身坐着，擁在懷裡。勒馬回軍。
“將軍身上當真沒帶兵器？”薄媚問。
“當然。你們南人不是說，大丈夫光明磊落？”
“可是我帶了。”薄媚猛地自袖中掏出一把匕首，抵在他喉間，寒光凜凜。後方北狄大軍見狀，紛紛追擊上來，已有人彎弓欲射。薄媚奪了莫邪阿手裡繮繩，挾持着他飛速回城，一路高喊：“快！快開城門——”
她以爲這是轉機，挾持北狄汗王進了城，便是最大的轉機。然而……城門始終未開。直到她奔赴門下，下馬拍打，拼命拍打，仍無人敢開門。
“這就是你的子民？膽小如鼠！”莫邪阿仍在嘲笑，薄媚忍無可忍，劃破了他的頸項——
然後有利箭飛羽，“嗖嗖”破風而來。肩上一痛，手上又一痛……至少有三支冷箭，同時刺入她的身體。她本就身負重傷，高燒未退。此刻又中箭流血，即刻失了力氣，幾乎要轟然倒塌。
莫邪阿接住了她，似乎還吩咐手下不許射箭……
再然後，耳畔好像傳來金戈鐵馬，浴血廝殺……很亂很亂，很吵很吵，彷彿有千軍萬馬從天邊壓來。但她已無心理會，她想自己這回真是要死了，但是爲什麼……身體的痛再劇烈，也痛不過心裡？心裡有個無底大洞，走風漏氣，讓她無法呼吸。她想哭，哭不出。很壓抑。
不知過了多久，身體陷入一片融融溫暖，那溫暖讓人眷戀……她本能地伸手攀住那暖源，緊緊攀住，虛弱地說：“開門、開門啊……是我……”
一陣顛簸。她聽到耳邊有人嘆息：“爲什麼總是喜歡用真心，換別人的辜負？”
她辨別了許久，如在夢裡尋音。終於想起這聲音屬於誰，勉力睜開眼睛，看到近在咫尺的一雙深沉的眸，猶不相信：“……慕廣韻？”
“是我。”
“你來……做什麼？”
慕廣韻失笑：“這麼怕我？”又道，“我一直在等你，爲什麼不來？”
“慕廣韻……”薄媚已神識昏沉，卻爲何……心下一動，“別、別傷害我的家國，它已經不住一點點風波……”
慕廣韻沉默良久，只抱着她一路狂奔。孟寒非領十萬兵馬追擊北狄汗王，留了十餘名隨從。慕廣韻只狠狠踹了那鋼鐵重門一腳，便立即有人從裡開門，笑臉相迎。慕廣韻看都不看陸辛一眼，抱着薄媚徑直往帥府跑。對於這滿城之人，只有鄙夷。
“薄媚，現在，你是否求我幫你？”
薄媚昏沉中仍不失謹慎，蒼白的脣咬了一陣，方道：“若求如何？若不求如何？”
“若求，我便幫你一戰到底。若不求……”垂眸見她已失去意識，慕廣韻又頓了一頓，方纔繼續說完，“若不求，我帶你走。”