元皓死後霍時英親手查了一遍花名冊，她也沒有找到元皓的名字，但是她在花名冊上看見了一個叫俞元奎的人，然後她就知道馮崢爲什麼找不到他了，元皓是爲了給弟弟博一個出身，代弟從軍，怪不得他會要自己幫他弟弟改籍，原來他也是知道自己是要死的。
霍時英親手挖了一個坑把元皓埋了，然後在他的墳頭坐了一夜，第二天天一亮，就帶着人馬離開了那個地方，她沒有記住埋葬元皓的具體地名，她也不能讓自己記住，她知道她能給元皓的就只有這麼多了，再多一分她就得把自己賠進去。
十二月中，霍時英帶着她不到一千人的隊伍回到小漁村去接人，剩下的這一千人，纔過去不到半個月的時間已經和原來有了很大的區別，活下來的都是最彪悍的，身體素質最好，個個眼裡冒着狼一樣的幽狠的眼神。
子夜，一天中夜幕最深沉的時候，頂着凌烈的海風，霍時英和馮崢站在海灘的最前方，看着遠處三艘龐然大物緩緩靠近。
半盞茶的功夫，距離海灘還有二三十丈的距離，三艘三層高，巨大的帆船在海里停航，很快海上就傳來陣陣的馬嘶人揚，遠遠看去，巨大的帆船的四周如下餃子一樣，下來無數人和馬匹，大船不能靠岸，士兵和戰馬只能涉水過來登陸。
海面上黑壓壓的飄着一片人馬，場面頗爲壯觀，半刻鐘後，陸續開始有人登上海灘，每一個上岸的人皆是一人一馬，人都是衣衫襤褸，面色青白，在海風中凍得瑟瑟發抖，但是每個人手裡都緊緊牽着自己的戰馬，上岸後就各自找到自己的隊伍，陸陸續續的不到半個時辰內，海灘上集結出了十個方陣。
霍時英一眼望去，十個方陣和她的編制一樣，六百人爲一個屯，總共十個屯，六千人，六千的人馬整齊的排列在海灘上，每個方陣前後皆有一個人呼喝着號令，維持隊形，秩序井然。
霍時英想起她當初帶着三千人登陸時的混亂場面，和馮崢對望一眼眼裡都充滿驚愕。
飛快的一匹戰馬奔到跟前，一個年輕人躍馬下地，單膝在他們的馬前跪下：“陳路領兵前來，參見霍將軍。”
霍時英坐在馬上，看着下方低頭恭順的跪着的青年，過了片刻才冷聲問道：“你是何人？”
“小人陳路，暫在軍中領軍侯一職。”
霍時英肅然問道：“我走以後，是誰在訓練這支隊伍？”
“回將軍，是雍州軍馬總督陳將軍。”
馮崢大驚，轉頭望向霍時英，霍時英的眉頭瞬間緊鎖：“你是雍州軍裡的人？”、
陳路跪在地上不敢擡頭，卻每一句回話都條理清楚，吐字清晰：“回將軍，小人不是雍州軍裡的人，小人入伍之前是被流放到雍州的罪臣之後，……小人以前是軍奴，是礦山裡的勞工。”
霍時英沉默，片刻後才道：“陳路，我問你，你這軍侯一職可是由陳將軍任命的？可曾有委任狀，可有備案？”
陳路始終埋着頭道：“是由陳將軍任命的，小人不曾見過委任狀，想來也是不曾備案的，陳將軍也說了小人只是暫帶此職，把六千人馬帶到霍將軍這裡，剩下的就都憑霍將軍斟酌安排了。陳將軍也說了這支隊伍，只有從將軍手裡過了以後，由您提供的改籍，升職文書纔算得了數。”
霍時英就點頭道：“那我現在就免了你軍侯一職，你可願意？”
跪在地上的陳路似乎打了一個噔，但他馬上接着就道：“小人願意。”
霍時英接着就道：“那好，陳路聽令，現命你爲親衛屯屯長一職，親衛屯的編制是三百人，今後全由你參選。我希望在兩戰之後你能把人都給我選齊了。”
“是！”陳路躬身領命，老實的退到了霍時英的身後。
霍時英轉而又向馮崢道：“你趕快再任命三個軍侯出來，一人轄三屯，你自己暫領一屯我們剩下的這一千人打散了，分散到隊伍裡去，把斥候屯，後衛屯的人補充齊了，原先的屯長先不要動，三個軍侯從那一千人裡選，還有，馬上給上岸的人分發禦寒的衣服，天亮之前務必整軍完畢。”
“是！”馮崢策馬飛奔而去。
霍時英這邊處理完，那邊海岸上有一條舢板小船也靠岸了，來人裹着一身漆黑的水獺皮大麾，面白無鬚，帶着兩個隨從，身後跟着一匹馬，從舢板船上跳上岸。
霍時英看這架勢，趕緊迎過去，來人老遠就向着她拱手客氣的招呼：“霍將軍，這廂有禮了。”
霍時英一聽他的聲音就知道他是個太監，也忙拱手道：“這位大人安好。”
來人連說：“不敢，不敢。”
來人走到跟前又是拱手道：“小人劉福財，任內務府的管事中，受人之託給將軍送來幾樣東西。”
霍時英趕緊拱手客氣的道：“有勞您了。”
那人笑起來有點陰陰的感覺，從身後的人手裡接過一樣事物遞到霍時英跟前：“將軍，您拿好了。”
霍時英一看是個雕着海棠花的精緻匣子，接過來，打開一看，腦子裡就“嗡”的一聲，大了一圈，裡面滿滿的一匣子炒蠶豆。
“啪”的一聲合上蓋子，霍時英拿着那匣子手裡就跟握着根火燒棍一樣，火燒火燎的。
對面那獨特的尖利的嗓音，在這時聽來格外覺得刺耳：“讓雜家捎東西人還跟您帶了幾句話。”
霍時英一聽，趕緊恭敬的躬身站好，劉福財挺了挺腰，擡着下巴學着某種腔調道：“送你一把刀，不是讓你供着的，是讓你殺敵的，將軍長於軍營，卻不想是如此拘泥迂腐，今再送刀一把，望能物盡其用。”
接着又是一把長刀遞到手中，霍時英只好老老實實的接過來，剛剛準備垂手謝恩，不想那邊又說話了：“將軍莫急，還有東西。”
不得已霍時英又擡頭，劉福財向着身後招手：“牽過來。”
一匹通體黝黑，毛光水滑的駿馬被人牽着出現在霍時英面前，霍時英識馬無數，當下心裡就暗叫一聲：“好馬！”那馬在船上晃了幾天，卻不見萎靡之色，眼睛水汪汪的，是一匹剛剛成年的馬駒。
劉福財道：“這匹馬。當真是萬里挑一，當初挑它的時候它跑的不是最快的，但卻是最有耐力的，而且還越跑越快，可日行八百里，當真是千里良駒。”
霍時英看着那馬就愛，忍不住伸手摸摸它的頭問道：“可有名字了？”
劉福財小聲道：“給您送東西的人說了，是專門爲您挑的，讓您自己取名字。”話音一落，霍時英的手就又跟被燙了一下似地，刷的收了回來。
於是霍時英就看着那馬心裡就有點膈應了，但她又實在是喜歡，挺矛盾，看着馬的眼神挺複雜，劉福財還在一邊問：“將軍可是要給它取個什麼名兒？您給我說說，我也好回去回個話？”霍時英心裡就更堵得慌了。
就在這時候，旁邊忽然蹦出來一個吊兒郎當的聲音：“這馬這個黑的，嘖嘖，一根雜毛都沒有，黑，真黑，名字裡有個黑字纔好，黑啥呢？”
霍時英早就知道有人走近，知道是個當兵的，這人來人往的她也沒仔細注意，忽然一聽這蹦出來的聲音嚇了一掉，猛一回頭吼了出來：“秦川？！”
“你怎麼在這？誰讓你來的？”
秦川唬的猴子一樣往後一跳，指着霍時英道：“你別吼啊，我有將軍的手諭，你爹，你爹讓我來的。”
霍時英額頭上的青筋都爆出來了，咬着後牙槽道：“給我回去，知道我來這幹什麼嗎？給我添亂啊？”
半個月前秦川都還在跟霍時英彆扭着，霍時英從揚州出發的時候去軍營裡找他，他當時正在跟人耍牌九，賭性正濃的時候，霍時英在帳篷門口喊了他一聲，他理都沒理，第二天霍時英走的時候也沒看見他，沒想到這會他竟然能自己跑來了。
秦川歪着腦袋跟她扯：“你不是離不得我嗎，我正好跑來讓你看着放心。”然後他又正經了幾分繼續說道：“我跟你說，你別光想着你自己，你以爲就你會揪心啊，我知道你在這我就安心啦？睡不好啊，也吃不香了，後來老子就想啊，算啦，老子就是是欠你的，非得來看着你，你個小王八蛋老子當初就不該把你從死人堆裡扒拉出來，禍害老子這麼多年。”
霍時英繃了半天，終於忍不住一腳揣在秦川的腿上，沒再搭理他。
霍時英沒再搭理秦川，轉過來跟劉福財道歉，劉福財在剛纔他們鬧的時候也沒不高興，還笑眯眯的看真，挺有涵養的樣子，霍時英給他道歉，他也一個勁的搖手道：“沒什麼，沒什麼。”
劉福財還想等着霍時英給那馬取個名字好帶回去，霍時英沒辦法只好說，她這一時半會也想不出來，這馬她看着就喜歡，隨便取個名字怕是可惜了這馬。所以容她再想想，劉福財倒是也沒催逼，客客氣氣的就告辭了。
霍時英送走劉福財，這大冷的的天愣是出了一腦門子汗。
霍時英在轉回來的時候發現秦川已經跟馮崢搭個上了，他這人是到哪裡都能混的明白的，知道要在這支隊伍裡待住了，除了霍時英，馮崢也是要搞好關係的，就見他從懷裡摸出一張紙伸到馮崢面前：“諾，你看嘛，將軍的手諭，我糊弄你幹什麼？”
馮崢接過來一本正經的看了道：“恩，確實是將軍的官印，可上面只說讓你上船，沒說讓我們接手你啊。”
秦川“嘎”的一聲就張嘴愣在那裡了，霍時英知道秦川不識字，估計信上寫什麼他根本就不知道，只好出聲道：“把他安排在親衛屯裡吧，我守着他也省的給你惹事。”
馮崢把信折起來還給秦川朝霍時英走過去，霍時英問他：“隊伍整頓好了？”
馮崢擺了擺頭，意思讓她自己看，只見遠處星空下，才短短的功夫，幾千人已經換好衣服，排列成兩隊頭尾相連，將近七千的人馬鴉雀無聲，霍時英心下感嘆，雍州兵馬總督陳慕霆戎馬半生，平定西疆戰功赫赫，果然是有真本事的，雖然他教的兒子不怎麼樣，但這帶出來的兵，這麼短的時間，這軍紀，霍時英自問這種手段她還要再修煉個三五年。
天沒亮這支隊伍就整軍出發了，路上秦川給那黑馬取了個名字叫黑子，本來他想叫人家黑珍珠的，霍時英覺得這名字給一匹馬實在不好聽，最後勉強容忍秦川叫它黑子了。
秦川來了以後，霍時英的日子好過了不少，這傢伙從揚州帶了一罈子月娘讓他捎來的鹹菜和一罐黃豆醬，秦川還會做飯霍時英能時不時吃上他做的小竈，而且秦川還是個話癆，聽他嘮叨着，霍時英跟他閒扯兩句時間也過得快一些。
然而也沒好過多久，三天以後打仗了。、
霍時英其實已經帶着她屁股後面這幫羌軍轉了有三天了，從第一天天空中出現一隻瞭鷹的時候她就知道他們被人盯上了，三百斥候屯全部派出去日夜偵查，情報迅速被收攏回來：跟着他們的這隻軍隊，和以往的都不同，行軍速度不快，一人跟兩馬，約五千人的樣子，於是霍時英就知道他們的勁敵來了，來的是連羌人自己都聞風喪膽的一隻軍隊，黑甲軍。
第三天，大軍行至鹿野，此處位於冀中平原的西北部，地貌廣闊，丘陵地帶不多，霍時英大膽的選在了一視野開闊的曠野裡迎敵。
正午，天地荒蕪，寒風四野吹動，陰沉的天空萬鳥無蹤，一隻瞭鷹在天際盤旋，霍時英仰着着頭往天上看，這隻瞭鷹整整跟了他們三天了。
北地乾燥，行軍幾天嘴脣都幹得起皮，人大多都沒有說話的，霍時英坐在馬上一隻手向一旁伸出去，秦川最懂她，遞上一張硬弓。
硬弓強度大韌性好，射程最遠可達三百步，但這種弓所需拉力約兩百斤，拉弓的士卒要佩戴扳指和指套，而且拉滿後必須立即發射，很難持久瞄準，命中率不高，所以一般都是配備在步兵中。
霍時英接過弓箭，張弓，搭箭，舉弓過肩，一弓兩箭，兩箭並指天際，天空的瞭鷹盤旋高飛啼聲高亢而嘹亮，弓至滿弦，“嗡”的一聲，破空之聲呼嘯而去，箭鏃以肉眼無法觀測到的速度高速旋轉着撕裂空氣呼嘯而去，空中的白鷹尖利的一聲啼叫，鷹頭垂直衝天而去，一時只見一隻箭羽飛至半空空中爆出一片白羽，白鷹振翅沖天，就在大家心裡一沉之際，電光火石間第二聲破空之聲隨即就到，人們彷彿聽見了“嗤”的一聲箭鏃入肉之聲，半聲哀啼在空中戈然而止，白鷹帶着一支貫穿它頭部的長箭，一頭往地面墜下。
霍時英把硬弓往後一扔，沉聲下令：“整隊！迎敵！”