自從曹實出發之後，老頭子的心思全都在他們身上，或者說，全都在西夏法臺寺那件東西上。所以，儘管夥計的言語中透着一股讓人不寒而慄的意味，但老頭子還是毫不猶豫要立即見見曹實。
十分鐘後，連曹實在內的五個人就出現在我們面前。
夥計前面說過的話已經給了我充足的心理暗示，所以我的心一直揪的很緊，唯恐猛然間看到什麼自己接受不了的東西。但曹實他們幾個人的舉止都很正常，在老頭子面前站的一絲不苟。唯一讓人感覺不可理解的就是，這五個人全身上下包裹的嚴嚴實實，還戴着手套口罩和帽子。
老頭子魂不守舍的盼了一個多月，可是當曹實真站在眼前的時候他反倒很沉的住氣，握着柺杖一言不發，屋子裡頓時陷入一片死寂，最後，還是曹實忍不住先開了口。
“八爺。”因爲曹實戴着口罩，所以聲音聽起來有點悶：“事情，事情辦砸了。”
老頭子的手微微抖了一下，眼神一下子就黯然了許多。
“八爺，兄弟們都盡心了，可……”
老頭子伸手打斷曹實的話，環視了五個人一眼，然後把目光落在曹實身上，問：“那你們呢？還戴着口罩，都他孃的沒臉見人了是不是？”
“都脫了上衣，讓八爺看看。”曹實刷的摘掉口罩。
我始終惦記着夥計所說的那句話，心裡產生很多的猜測，猜測曹實到底是怎麼回事，同時還做好了充分的心理準備，但等他們幾個脫掉上衣後，我的頭差點炸了。
面前的五個人雖然還是人樣，但脫了衣服後怎麼看都不象是人，如果用句比較貼切的話來形容，就好像五條剛剛蛻皮的蛇。
明亮的燈光下，我清楚的看到這五個人表皮外面那層角質膜全部消失了，暗紅的皮膚顆粒層暴露在空氣中，因爲角質膜的消失，眉毛和頭髮只剩下稀稀拉拉的幾根，那樣子幾乎和剛剛被剝了皮的兔子一樣，這種情況如果發生在動物身上，還不算嚇人，但發生在人身上就完全是另外一回事了，無比的噁心和詭異。我不由自主的倒退了一步，心跳急劇加快，這種情況帶給我的已經不完全是噁心，而且伴隨着強烈的心理恐懼，試想一下，自己非常熟悉的幾個人猛然間變成人不人鬼不鬼的樣子，一般人是很難接受的。如果不是老頭子在場，我肯定當時就狼嚎一聲跳窗子往外逃。
我心頭的疑惑和恐懼一直持續了好幾分鐘，直到老頭子要喝水的時候，我纔回過神，哆哆嗦嗦的把杯子端過去。
不過讓我略感安慰的是，曹實那張讓人看都看不下去的臉龐上鑲嵌的還是過去的眼睛，眼睛中散發的還是過去的目光，他的樣子變的很可怕，但依然是從前的曹實。
老頭子沉着臉一言不發，別的人都不敢說話，幾分鐘後，他吩咐閒雜人等出去，只留曹實一個人，我也被趕了出來。兩人在書房密談了兩個小時，毫無疑問，他們肯定在談這次法臺寺行動的詳細過程。
我雖然沒有聽到密談的具體內容，但事後經過多方打聽，也瞭解來一些情況。
曹實的隊伍一共十三個人，老頭子對這件東西志在必得，所以整個計劃佈置的很周密，行動的時間也挑的很恰當，當時那個月份，法臺寺附近的自然氣候相對來說是一年中最好的。但隊伍接近目的地後，曹實就感覺到一絲不妙，因爲他們發現了幾處非常新鮮的人爲痕跡，也就是說，已經有人在他們之前涉足這裡。
雖然不知道這些人的具體行蹤和來意，但曹實心裡非常不安，他催促隊伍加快行程，想早點趕到目的地。越往前走，前面那批人留下的痕跡就越清晰，不過始終都沒有發現他們的蹤跡。
因爲有登山隊和薛龍頭的前車之鑑，所以曹實不打算在法臺寺附近露營過夜，想一鼓作氣拿到東西后就迅速撤離，而先他們出現的那些人卻在無形中給整個行動蒙上了一層陰影，讓人一直靜不下心。
不過不管怎麼說，該做的事情還要繼續做下去。老頭子這一次事先得到的信息很準確，東西具體藏放的位置也絲毫不差，但曹實帶人走到最後一刻的時候才發現，東西不見了。
在當時那種情況下，唯一合理的解釋就是：先前那幫人來到法臺寺也是爲了這件東西，而且他們搶先一步把東西帶走了。
這件東西可能是藏在法臺寺附近一個山洞的盡頭，曹實發現東西已經不見了，就決定先帶人撤出去，然後想辦法順着能夠找到的線索全力追蹤前面那批人。一直到這時候，整支隊伍還安然無恙，變故發生在從山洞返回的途中。
這變故發生的很突然，而且有點描述不清，據幾個當事人說，他們正在行走間就無緣無故的陷入半昏迷狀態，意識和感官都出現了問題，聽不到任何聲音，也感覺不到照明工具發出的光線，整個人似乎被翻來覆去的捲進一個巨大的黑色氣泡裡面。
這種意識混亂的狀態只保持了幾秒鐘，人就徹底昏迷了。等他們再醒過來的時候，已經躺在山洞外面，幾個人身體狀況尚好，隨身攜帶的物品也沒有丟失。不過，十三人的隊伍包括曹實在內只剩下了五個，其餘八個人無影無蹤。
如果按曹實的意思，現在的首要任務是去尋找失蹤的八個同伴。但其餘四個人的膽子都寒了，勉強在附近小範圍內查看了一下就提議撤回去。
曹實心裡也很沒底，因爲在法臺寺這裡，誰都不能保證下一秒會發生什麼事情，十三人的隊伍能僥倖活下來五個已經算他們祖墳冒青煙了，如果真硬着頭皮再找下去，萬一出現別的意外，連個回去報信的人都沒有。
幾經考慮，曹實咬咬牙帶着倖存的四個人準備先返回江北。第二天，五個人無一例外的發現身體的變化，全身上下的表皮一撕就掉下來一大塊，雖然不怎麼疼，但那種詭異的狀況卻能把人逼瘋。幸好這幾個人都在老頭子手下做過不少買賣，心理素質比普通人要強很多，幾經周折後纔回到江北。
我所知道的大概也就這麼多。
老頭子沒有過多責怪曹實，他雖然脾氣不好，但很理智。法臺寺行動的失敗不在於別的，關鍵就在於先前到達那裡的那批人。這批來歷不明的人從別的渠道得到了同樣的信息，並且搶先下手，帶走了老頭子望眼欲穿的東西。雖然誰都沒有見過他們，不過可以確認，這批人膽子很粗。
我和老頭子的想法不一樣，他爲丟失了那件東西而懊惱，我卻爲曹實平安歸來而慶幸。不過他這個樣子，仍然讓人很揪心，五個人到江北以及省城的醫院去了好幾次，沒檢查出任何身體脫皮的原因。
讓人萬分意想不到的是，曹實他們的怪病竟然不藥而癒。從法臺寺回來兩個星期後，幾個人先後從腋下手心腳心這些地方長出新的表皮，而且生長速度非常快，一直到九月的時候，幾乎已經恢復如常，不能不說是個意外之喜，我也從內心最深處替他感到高興。
那件東西已經丟失了，法臺寺對老頭子來說也失去了所有意義，至於先後幾次發生在那裡的怪事，我們沒有必要去一探究竟，雖然我非常好奇，非常想知道其中的奧秘，但有的事，也只能想想而已。
國慶節一過，各個檔口和盤口重新忙碌起來，老頭子的心緒似乎好了一些，每天在書房裡看看書，擺弄擺弄花草，除了親自查賬之外，生意上的事幾乎都交給曹實和我去處理。當然，我只負責一些小打小鬧的買賣，大事還得曹實去做。
我覺得自己很瞭解老頭子，他屬於那種拿得起放得下的人，所以，從法臺寺這次大活失敗之後，他就沒再提過那件東西。然而，一個突如其來的電話又讓老頭子坐臥不安起來。
打電話的人不肯透漏自己的身份，他只說了一句話就牢牢勾住了老頭子的魂，他說，法臺寺那件東西，在他手上，想和老頭子做筆交易。
後面的事，老頭子是瞞着我做的，雙方不知道達成了什麼協議，但我聽曹實說，對方的條件非常苛刻，老頭子氣的把柺棍都敲斷了。
但西夏法臺寺這件神秘的東西對老頭子的吸引力大的異乎尋常，儘管對方的條件苛刻，老頭子背地裡罵過娘後還是答應做交易。
我當時聽了心裡就有點小激動，既然要做交易，那麼真東西肯定是要露面的，我只要想辦法參與到交易裡，就能親眼目睹這到底是個什麼玩意兒。不過我不知道老頭子肯不肯讓我參與交易，爲了能夠達到目的，我耍了個小詭計，沒有徵得老頭子的同意，在交易臨開始前直接找到曹實，說已經給老頭子打過招呼，跟他去和對方交易。
說實話，我只爲了過過眼癮，滿足一下自己的好奇心，並沒有其它意思，最怕的就是曹實不相信我的話，去找老頭子對質。不過他倒沒多說什麼，看了看我就讓我上車，吩咐到了地方只許看，不許亂說話。
當時是晚上九點多鐘，我們的三輛車子出了市區之後一路朝西南方向行駛，曹實前腳吩咐過的話我後腳就忘的一乾二淨，張口問道：“老曹，咱們去那兒？”
“元山。”