且讓時間略倒回一點。
那天，王朗在巷口外高聲示警時，小兔江葦青在小院裡也聽到了。他正豎着耳朵，分析着板牙爹爹這是什麼意思時，忽然就聽到兩側牆頭同時發出一聲輕響。擡頭看去，便只見那總愛在人前裝着個淑女模樣的王靜美，和自帶毒汁的三姐，竟如兩隻靈貓般，齊齊躥過牆頭，跳到他和雷寅雙的面前。
他還沒能反應得過來，三姐便一把攥住他的衣領，將他推進西廂。然後，眨眼間，他便被人塞到了牀肚之下……
“呆着，別動！”三姐衝他低喝一聲，便又躥出了西廂。
趴在牀下，默默聽着外面的動靜，江葦青的眼眸中漸漸浮起一抹複雜的神色。
便是轉換了一世，他又豈能聽不出江承平的聲音。聽着鴨腳巷的衆人聯手矇騙着江承平，他的心頭忽地升起一股感慨……
如今他已經十分確信，這鴨腳巷裡藏着個大秘密。而藏着秘密的人家，一般來說都不願意惹是生非，引人注目。所以他心裡一直都很清楚，鴨腳巷的大人們決定收留他，不過是存着“奇貨可居”的利用心思——便如他也不過是利用他們逃過眼前這一劫罷了——所以，其實他心裡也一直很明白，若是藏匿他存在什麼危險，鴨腳巷的人們是再不可能爲了他這個外人跟人發生衝突的。他甚至覺得，若江承平真的找來，不定除了那一身熱血的虎爺外，鴨腳巷裡就再沒一個人會主動站出來護着他了……
可以說，自前世時，江葦青便不是個什麼好人。那前十八年的人生裡，他過得恣意妄爲，眼裡除了自己就再看不到別人；而後兩年的逃亡，則叫他的人生全然翻了個個兒，叫他歷盡滄桑，看盡世態炎涼……所以，虎爺給他的那點溫暖，纔會叫他如此念念不忘。他留下，也全然只是貪念着這一點溫暖……
爲了能夠留下，他在鴨腳巷的衆人面前裝着乖順。可他心裡卻很是清楚，除了虎爺外，鴨腳巷的衆人從來沒有在他眼裡留下過印記。他也一直提醒着自己，除了他的虎爺，其他人於他，不過是相互利用的關係……直到那壞脾氣的三姐一把將他塞到牀肚下……
聽着外面的動靜，藏在牀肚下的小兔默默垂了眼。等再擡起時，那突然間變得深沉的眼眸，重又恢復了那種小白兔般的純淨呆萌。
雖說鴨腳巷的衆人叫江葦青頗爲感動了一把，可前世激變的人生，早已經扭曲了他的性情，便是他再如何感動，卻是再不可能把自己的秘密交託於任何人之手的。所以，當姚爺再次試探於他時，藉着虎爺對他的保護，他仍是選擇了保守他的秘密。
——只是，他不知道的是，他那眼神裡的細微變化，到底還是沒能逃開姚爺的眼。
從一開始姚爺就注意到了，這“小兔”顯然並不是他常在人前裝着的那個乖萌模樣。甚至可以說，除了面對小老虎雷寅雙時，他看向鴨腳巷衆人的眼神，就跟看着陌生路人的眼神沒有任何區別。而經過這件事之後，這“小兔”再看向鴨腳巷諸人時，那眼神，就彷彿終於把人看進了眼裡一樣。
而，雖然這小子看人的眼神稍有和軟，面對姚爺那隔三岔五的探問，他卻仍然堅守着他的秘密不肯吐露。
“有意思。”姚爺摸着鬍子一陣微笑。
至於說這“有意思”三個字代表着什麼含義……卻是隻有姚爺自己知道了。
*·*·*
在大公子江承平回京後的當天，王朗便特意請假回了一趟家。於是，鴨腳巷的衆人們才頭一次從王朗那裡得到確切的消息，得知來人竟果真是鎮遠侯府的人！
且那爲首之人，還是曾被天啓帝親口誇讚爲“謙恭有禮，頗有君子之風”的大公子。
這消息，不禁叫鴨腳巷裡的大人們一陣面面相覷。
板牙奶奶道：“這麼說，那府裡竟真在追殺小兔了？！可是爲什麼？他不過是個孩子！”
“也未必是追殺，”板牙娘道：“那府裡不是說在找人嗎？不定真是那府裡什麼親戚家裡走失的孩子。且就像我們之前猜測的那樣，只怕這孩子並不是自己走失的，所以那個大公子纔再三跟人打探那個逃走的人販子。”
“若是這樣，許我們應該把小兔還給人家。”板牙奶奶道，“顯見着是那家裡有人出手管了這件事，小兔便是回去應該也不會再吃虧了。”她扭頭看向姚爺。
姚爺卻搖了搖頭，道：“若是那樣，那臭小子該會自己要求着回去的，偏他還是什麼都不肯說，可見另有隱情。”頓了頓，他問着王朗道，“那個大公子，爲人如何？”
王朗道：“表面看來倒確實是斯文有禮，可要叫我說，那是個心思深沉的，且還多疑。虧得他如今才十五歲，若再大一些，怕是個棘手的人物。而且，我總覺得他對那逃跑的人販子的興趣，要遠大於找他家那個‘親戚家的孩子’。”
“那個人販子，抓住沒？”雷鐵問。
“還沒。”王朗搖頭道，“這些人販子最是狡猾不過，一旦失手，立時遠遁。若我沒有猜錯，這會兒那人早蟄伏起來了，想要捉住他，怕是沒那麼容易。”
“這個大公子，”姚爺捋着鬍子道，“我記得你上次說過，他是庶出吧？”
“是。”王朗道，“我又特意跟那些當兵的套了套近乎，倒是叫我打聽到不少那府裡的事。要說鎮遠侯跟當今上面坐着的那位，兩家原是世交，兩家的親事也是早年就結下的娃娃親。聽說他們夫婦感情很好，只是子嗣運上差了些，那位夫人過門四五年都不曾生養，後來迫不得已，才由那夫人做主，給鎮遠侯納了房妾室。這妾室倒是好運氣，一進門就開花結果，當年就有了這位大公子。大公子出生的那年，正是上面那位舉反旗的那一年，江家則是應和着他造反的頭一批人。聽說那位夫人把這大公子視若己出，便是在那動亂的年代裡，也牢牢把那大公子護在膝下，不曾有過一點閃失。再後來，天啓帝得了天下，大肆封賞時，那位夫人還曾動過心思，要把這大公子立爲世子的。偏就在那個時候，竟查出她懷了身孕。這不，大公子的地位一下子就尷尬了起來。”
姚爺捏着鬍子沉思了一會兒，問道：“他比那個世子，大了多少歲？”
“五歲。”王朗道。頓了頓，他又道：“我旁敲側擊地問過那些當兵的，他們應該果真是爲了找孩子纔出京的。只是，到底找什麼孩子，還有那孩子的模樣出身，那些人竟統統閉口不言。可見，其中有什麼難言之隱。”
“不會真是那府裡的世子爺被人拐了吧？”板牙奶奶道。
王朗一陣搖頭，“不會。怎麼說那位世子爺也是天啓帝的親外甥，太后的親外孫。若是他走失了，那府裡哪敢對外瞞了消息。若能及時把人找回來還好說，若是找不回來，那可是妥妥的一個欺君之罪！”
板牙奶奶卻道：“不定那府裡就是打着能及時把人找回來的主意呢？”
板牙娘則道：“我覺得不是。之前不是有消息說，那個世子性情刁蠻嗎？小兔那孩子別的不說，性情倒確實是個溫順的。”
王朗看看他媳婦，再看看他老孃，忽然笑了起來，道：“虧得雙雙不在。你們還記得之前雙雙編的那個兄弟鬩牆的故事嗎？若真是娘猜的那樣，事情倒真有可能就是那樣了——怎麼說那個大公子都是作爲承嗣之子被養大的，如今突然被個嫡出的弟弟搶了身份地位，他能甘心纔怪，所以才找了個人販子拐了他那個世子弟弟。這麼一說，連大公子總打聽着那個逃跑的人販子的事，竟也對上版了。”
其他人聽了全都笑了起來。板牙奶奶卻沒聽明白王朗調侃雷寅雙的意思，一臉糊塗地問着她兒子：“這麼說來，小兔倒還真有可能是那個什麼世子了？”
王朗忙笑道：“這倒不是，我只是說，若是雙雙在這裡，不定又要怎麼‘腦洞大開’了。”
沉默寡言的雷鐵忽然又道：“小兔那孩子，其實也沒他看上去那般溫順。”
姚爺笑道：“不過他對上雙雙時，倒是真溫順。”
雖然那孩子對誰都表現得一副乖巧聽話的模樣，可人精似的姚爺哪能看不出來，只有在雷寅雙的面前，這小兔纔是真聽話，面對別人時，這份“溫順”充其量不過是他的一層僞裝而已。
姚爺捻了捻鬍鬚，忽然擡頭問着王朗，“那個世子，那些當兵的又是個什麼看法？”
王朗道：“那些人雖沒怎麼說那位世子的壞話，不過那話裡話外還是能夠聽得出來，那位大公子顯然更得他們的愛戴。只怕，那個世子真如傳聞中所說的那般不堪了。”又道，“這也難怪。他纔剛一出生就被封了世子之位，偏他娘生他時虧了身子，還沒滿週歲，他那親孃就沒了。宮裡的老太后體恤他自幼喪母，不肯叫鎮遠侯管嚴了他，難免就縱得他一副頑劣稟性了。”
板牙奶奶看看王朗，再看看姚爺，皺眉道：“說了這半天，我們家這小兔，到底是不是那個什麼世子啊？若不是，他又是個什麼來歷？”
對於這個問題，王朗等三人都認爲小兔不可能是那個什麼世子，只姚爺故作神秘地搖了搖頭，不置可否地道：“那孩子的身世，我已經大概有個底了，不過眼下還不好說。”又道，“再看看吧，若我沒算錯，再過個幾日京裡應該還有消息傳來。到那時候，便是我不說，你們也能猜到的。”
*·*·*
果然，又過了幾日，京裡下了道公文，要求大興境內各州各縣查訪鎮遠侯府走失的世子江葦青。
鎮公所門前貼出這告示後，江河鎮上提心吊膽着的百姓們不由全都大鬆了一口氣，紛紛僥倖道：“沒想到，那鎮遠侯府竟真是出來找孩子的。”
站在人羣后方的王家婆媳倆則立時相互對了個眼，扭頭往告示下的人堆裡找着鴨腳巷的幾個孩子。
此時小兔的腳傷已經基本痊癒了。小老虎左手拉着板牙，右手拉着小兔，後面跟着三姐和小靜，幾個孩子跟泥鰍似地直扎到那告示牌下。
告示牌旁，里正吳老爹正給不識字的鄉鄰念着那告示。小老虎雖然識字，卻最是不耐煩看文字的，所以她並沒有看那些文字，而是直直盯着那告示下的畫影圖形一陣研究，然後又扭頭對照着小兔一陣打量。
直到聽着里正老爹唸完了告示，小老虎纔對小兔笑道：“你的臉若是能夠再長些，眼睛再細一些，年紀再長個兩歲，就可以去冒充這個什麼世子爺了。”
三姐撇着嘴道：“你不如直說，他若再瘦上一圈，就像那畫上的人了。”
這倒確實是的。纔剛被虎爺從河裡撈起來時，這小兔瘦得可憐，可在將養了這小半個月後，不僅他腳上的傷好了，整個人也跟着胖了一圈。更何況……
告示上的畫像，顯然是宮裡的畫師所繪，可以說，把被綁架前的江葦青畫得是神形俱備。那畫上的江葦青，生得極瘦，眉眼中帶着股目下無人的高傲和凌厲。而畫下的江葦青，卻因重生一世，如那回爐再造的刀劍般斂去了鋒芒，整個人都變得如水般的溫潤沉靜——這會兒別說是江河鎮上這些原就不認得他的人，便是京城裡不太相熟的人，面對一個氣質全然不同的江葦青，怕也不敢貿然相認的。
那雷家雖說不富裕，好歹還是有一面銅鏡的，江葦青早就注意到自己身上的變化，所以他纔會壯着膽子，跟着虎爺他們一同來看告示。而雖說他自信自己應該不會被人認出來，卻是直到聽到吳老爹的斷言，他那仍半懸着的心，才終於安穩地放下了。
吳老爹聽到小老虎和三姐的對話，低頭盯着小兔也是一陣打量，然後擡頭對小老虎等人笑道：“還真是有幾分像。不過，便是再像也不可能是。”他指着告示道：“告示上說了，人家世子爺是端午節後才失蹤的，這小兔從河裡被撈上來的時候，可是纔剛過了端午沒兩天。從京城到咱這裡，最快也要個七八天時間。這時間對不上，長得再像也不可能是的。”
至於說爲什麼他失蹤的時間會有這種錯誤……江葦青的脣邊驀地閃過一絲冷笑。他若沒有猜錯，他父親一定是在實在瞞不住他失蹤的消息後才往宮裡報的信，所以這失蹤的日期纔會有誤。