水濯纓喘不上氣來。掐在她咽喉間的那隻手，正在緩慢而毫不留情地一點點收緊，彷彿下一秒她不給出答案，這隻手就要捏斷她的脖頸。
“纓兒！”
水今灝也躍到了閣樓屋頂上，心急如焚，卻不敢輕舉妄動，畢竟此時容皇后只要稍一用力，就足以取走水濯纓的性命。
水濯纓擡起一隻手，示意水今灝先不要過來。
“奉勸娘娘一句……”她並不掙扎，仍然直視着容皇后，艱難萬分地開口，被掐緊的喉嚨已經無法發出聲音，出口的只是嘶啞的氣流。
“我既然知道你的秘密，就不可能毫無準備，你現在殺了我，這個秘密馬上就會暴露……”
容皇后眸中危險的寒光一再流轉變幻，越發幽暗莫測，然而半晌之後，終於還是鬆開了扣在她喉嚨上的手。
“咳咳……”
水濯纓總算能夠呼吸，喘息着劇烈咳嗽起來，捂着被掐得生疼的喉嚨，緩了半天，這才繼續開口。
“現在可否借一步說話了？”
容皇后鳳眸眯得更緊，盯了水濯纓片刻，對庭院中的“蛇信”殺手和弓箭手們留下一句“守着他們”，便帶着她從屋頂上縱身掠起，落到了隔壁一家酒樓的三樓雅間中。
酒樓和內院緊貼在一起，因爲容皇后帶來的大批人手包圍着內院，現在整棟酒樓裡面已經一個人都沒有了。
容皇后把水濯纓放到地上，倒是沒有再製着她，畢竟以她的實力根本逃不出他的手心，然而語氣裡仍然滿是危險之意。
“本宮給你說話的機會，你最好別浪費，否則，你的下半輩子就只能在鳳儀宮裡求生不得求死不能地度過，能說出口的只有＂ｓｈｅｎ ｙｉｎ＂求饒了。”
水濯纓整了整身上被弄皺的衣裙，從容不迫地望着容皇后，沒有一點懼色。
“勸娘娘不要這麼做爲好。兩天之前，我把你的秘密封好交給了一個人，讓這人躲在一個地方，只要這人接連三天沒有收到我傳過去的消息，便會把你的秘密向天下公開。”
容皇后冷笑：“你有什麼證據？空口白牙說我是男人，天下人便相信我是男人？”
水濯纓搖頭：“娘娘男扮女裝這麼多年，從未暴露過，我既然有這個本事發現你是男人，自然有能拿得出去的證據。”
容皇后一頓，鳳眸中眸色一凝，轉爲幽深沉暗。
縱然以他的心思之敏銳，也想不出水濯纓到底是如何發現了他的男人身份，她的能力比他想象的要大得多，手中也許當真握有他想不到的證據。
然而片刻之後，他又是冷冷一笑。
“縱然你向天下公開了本宮是男人，那又如何？憑這個便以爲能威脅本宮了麼？牝雞司晨、垂簾聽政、豢養男寵……冒天下之大不韙的事情，本宮做得難道還少了？也不差這一件。”
水濯纓笑了笑：“娘娘這話錯是不錯，但你若是能夠公開你的男人身份，也沒有必要一直隱瞞這麼久了。如今東越分裂，朝廷上大批文臣武將本就不支持娘娘，局勢混亂，人心浮動，要是這時候再爆出一個驚天消息，在東越皇后之位上坐了三年的竟然是個男人，那些臣民們更會覺得是奇恥大辱。雖然我不敢說能給娘娘帶來致命的打擊，但絕對有害無益。”
容皇后聽完她這段話，眼尾倒是帶上了一縷笑意，只是襯着那抹豔麗得猶如染着劇毒一般的緋紅顏色，顯得殘酷而血腥。
“分析得不錯，能有這般心思，本宮不得不讚賞你一句。只是有一個最大的問題，你爲何會認爲，本宮會放任你用這個秘密來威脅本宮？”
他伸手捏住水濯纓的下頜，像是把玩一件心愛的精美瓷器一般，指腹緩緩地撫摸過她的臉頰，動作極爲輕柔，卻帶着一種令人毛骨悚然的殘忍味道。
“本宮現在固然殺不得你，但能夠徹底摧毀一個人意志的方法，只怕天底下沒有人比本宮知道得更多。別說替本宮保守住區區一個秘密，便是把你馴服成千依百順的奴隸，日日躺在本宮身下婉轉承歡，也不是什麼難事。你若不信的話，要不要試試？”
水濯纓一動不動地任由他撫摸，只是從容一笑。
“我自然相信你有這種手段。只是你和我，和秋溯門，和夏澤遺民之間，並不一定要變成這種你死我活的敵對局面。”
她朝內院中秋溯門衆人的方向望了一眼。
“……爲何不換個角度考慮一下，與夏澤結盟？”
“結盟？”
容皇后似是對於水濯纓說出這話頗爲意外，捏着她下頜的手一頓，停止了動作。
水濯纓笑笑，繼續說下去。
“恕我直言，如今你的境況，其實並不樂觀。唐嘯威佔據山南山北兩道，手握五十萬大軍，在軍事實力上並不弱於你；名正言順，自居大義，振臂一呼而天下應之，在人心所向上更遠勝於你。而你身爲皇后當權攝政，在世人眼中終歸是倒行逆施，禍國亂世。古來得民心者得天下，雖然這話並不絕對，但這一場對決，你其實也並無勝算，是不是？”
容皇后緊緊盯着她，沒有回答，算是默認了。眼尾那一縷笑意不再那麼殘酷如血，倒是多了幾分興味和讚賞。
“說下去。”
“秋溯門如今已有了一定的勢力，當然遠不及你，但仍然可以爲你增加一大助力。東越先帝和唐嘯威是夏澤的滅國仇人，而你與夏澤並無半分仇怨，既然如今我們擁有共同的敵人，爲何還要互相殘殺？爲何不能聯手爲盟？”
“很有道理。”容皇后鳳眸中的笑意更深了，“只是，唐嘯威與本宮勢力相當，無論哪一方想要消滅對方，都絕非易事。現在東越雖然分裂，但還是僵持不下的局面，並未開戰。你怎麼知道本宮和對方不能就此共存下去？”
水濯纓眉眼微彎。
“這個可能性十分有限，我想說的最重要的一個理由，就是這一點。縱然唐嘯威有心要跟你和平共處，你也不會容忍，十有**會和對方不死不休。”
她直視着容皇后深不見底的瞳眸。
“這一點我雖然不敢絕對肯定，但也有**分的把握——唐嘯威跟你之間同樣有着滅國之仇，你是娑夷人。”