青牛隘口。
蒼涼悠遠的號角聲中，馬超向着隘口打馬急奔，出戰時的兩百鐵騎到此時仍能追隨馬超身後的，已經只剩二十餘騎，不過吳軍的傷亡更爲慘重，近千精銳被西涼鐵騎的逆襲所擊破，領軍大將周泰也被馬超所傷。
“孝直！”馬超翻身下馬，喝道，“爲何吹號？”
“少將軍！”法正神情激動地迎向馬超，揮手高叫道，“許褚將軍的三千鐵騎殺上來了，殺上來了，少將軍再不必跟孫堅拼命了，哈哈哈！”
法正大笑着，上來就給了馬超胸口狠狠一拳。
令人驚訝的是，馬超竟然被法正這文弱書生輕輕巧巧的一拳擊倒在地，仰躺在地上長長地呻吟了一聲，原本精神奕奕的馬超竟在瞬息之間變得疲憊不堪，法正這才發現馬超的右臉居然劃開了一道血痕。
“少將軍。”法正急上前扶起馬超，吃聲問道，“你沒事吧？”
馬超搖了搖頭，感到眼皮猶如千斤之重，說道：“好睏啊，好想睡一覺，呼
“啊！？”法正大吃一驚，急扳住馬超肩膀使勁地搖晃了兩下，又湊着馬超耳畔厲聲大吼道，“不能睡！少將軍你千萬不能睡啊，你現在睡過去只怕就再醒不過來了！少將軍你一定要堅持住，來人，快去找隨軍郎中，快！”
法正還以爲馬超受了致命傷。這一驚簡直非同小可。
早有親兵倉惶離去，不及片刻功夫便找來了隨軍郎中，而此時馬超早已經開始呼呼大睡，郎中替馬超檢查了半天才向法正道：“先生，少將軍只是連番惡戰傷了元氣，躺幾天就會好了。不礙事。”
“真不礙事？”
法正將信將疑地問，說着還不放心地伸出手指湊到馬超鼻子底下試了試，發覺馬超還有氣纔算徹底放下心來。
孫堅背對衆將，死死盯着案後地屏風。
已經整整半個時辰了，孫堅就一直這樣站着，一言不發。大帳中的氣氛壓抑得讓人窒息，所有的吳軍將領都低着頭，尤其是周泰、蔣欽、全琮、徐盛四將，更是羞愧得無地自容。直恨不得找道地縫鑽進去。
周泰四將各率兩千精兵對青牛隘口猛攻了將近半天，卻愣是沒能攻上去，反而在西涼鐵騎一次次的逆襲之下死傷慘重，八千精兵竟然陣亡了兩千餘人。受傷的士卒更是接近半數。周泰四將也算是久經沙場了，卻還從來沒有打過這樣窩囊的仗！
“主公。”周泰突然踏前一步單膝跪倒在地，以首頓地唱道，“末將願率本部八百精卒趁夜突襲，誓死攻取青牛隘口以將功贖罪，若事不成末將甘願提頭來見！”
周泰在亂軍中被馬超一槍掃落馬下，當時雖然有些發懵，卻沒受什麼重傷。
“主公，末將等願隨周泰將軍一併出擊！”
蔣欽、全琮、徐盛三將也紛紛上前。跪倒周泰身後。
“主公！”
“主公！”
“主公！”
此起彼落地怒吼聲中。賀齊、呂岱、朱治、祖郎、呂蒙諸將亦紛紛踏步上前、請纓出戰，大帳中羣情激憤，張昭、顧雍、步騭等隨軍參謀亦爲之側目。瞬時間，所有人的目光都聚集到了孫堅的背影上。
“周泰將軍請起！”在諸將灼灼眼神的注視下，孫堅忽然轉過身來，上前將周泰扶起，又向諸將肅手道，“諸位將軍請起，馬超悍勇，西涼鐵騎善戰，孤早已盡知，今日之敗，其罪在孤，不在諸位將軍。”
“主公！”
周泰見孫堅如此，越發汗顏無地。
“行了。”孫堅長長地舒了口氣，喟然道，“將軍不必說了，是孤錯了，這數千將士的傷亡原本是可以避免的。”
說此一頓，孫堅回頭望着徐庶，頗有些愧疚地說道：“悔不聽元直之言，致有今日之禍。”
徐庶道：“主公，現在改變戰略還來得及。”
“哦？”孫堅道，“還來得及？”
張昭不以爲然道：“元直，太史慈將軍的軍隊剛剛潰敗，隘口北邊的三千西涼鐵騎已經殺上隘口與馬超匯合了，有了這三千鐵騎，再借助隘口的有利地形，我軍縱有十萬大軍，沒有十天半個月的時間只怕也拿不下來了，可細作回報，馬屠夫地大軍距離青牛隘已經只有一日行程，先鋒驍將馬岱的八千鐵騎也已經趕到隘口了，此時再欲易攻爲守，如何還來得及？”
顧雍、步騭也附和道：“是呀，如何還來得及？”
徐庶微微一笑，說道：“諸位莫非忘了隘口北側還有五千曹
“嗯，曹軍？”張昭反駁道，“太史慈將軍回報說曹軍已經和涼軍達成了默契，如何會反過來幫助我軍？”
徐庶道：“此一時彼一時也，曹軍與涼軍暫時合作並非真心要幫助涼軍，而是因爲當時我吳軍勢大，涼軍勢弱，曹軍唯恐天子被主公所奪故而暫時與涼軍合作，現在時易勢移，涼軍源源不斷地開來青牛隘口，迎奉天子之勢已成，曹軍擔心天子落入馬屠夫之手，勢必會掉轉矛頭加以阻攔！畢竟，曹軍既不願天子爲主公所迎，也不願天子爲馬屠夫所得，他們還在幻想曹丞相能率大軍來援哪。”
“原來如此。”孫堅擊節道，“何人敢往曹軍大營。”“某願往。”
孫堅話音方落。折衝校尉呂蒙忽挺身而出。
“好！”孫堅欣然道，“子明可速去！”
“得令。”
呂蒙領命而去。
待呂蒙離去，徐庶又道，“不過曹軍只有五千人，就算有太史慈將軍收攏潰兵相助，總兵力也不過萬人。在西涼鐵騎地兩面夾擊之下，只怕很難持久，所以，主公還需另譴一員大將率山越精兵翻山越嶺前往助戰，山越精兵悍不畏死又極擅山地作戰，青牛隘一帶地形多爲山地，利於防守，若有八千山越精兵據險而守，馬屠夫縱然提十萬鐵甲來攻，亦無能爲矣。”
“嗯。”孫堅重重點頭。擡頭喝問道，“何人敢領軍前往？”
“末將敢往！”
孫堅話音方落，周泰早已經自告奮勇地挺身出列。
“好！”孫堅道，“將軍可點起八千山越精兵連夜出發。翻過高山與太史慈將軍所部匯合。然後就地結營死守，像釘子一般死死卡在官道上，既不能讓馬屠夫的大軍南下，也不能讓馬超地軍隊向北逃逸，西涼大軍勞師襲遠，一旦糧草接濟不上自然就會不戰而潰！”
“到時候，孤定要生擒馬超，活祭伯符亡靈！”
說到最後，孫堅地臉色已經再次變得猙獰。周泰道：“末將領命。”
徐庶又提醒道：“西涼鐵騎裝備精良、訓練有素。而且身經百戰。十分驍勇，將軍且記不可與之硬拼，及紮下營寨。應在營前營後、營內營外多挖陷馬坑，多設絆馬索，再設鹿角重重，加之山道狹窄，鐵騎的威力自然就會大打折扣，這樣一來，要想抵擋住西涼鐵騎的進攻也並非什麼難事。”
“是啊。”孫堅喟然道，“要是太史慈將軍能像軍師說地那樣多在營寨前挖掘一些壕溝，佈設些陷坑鹿角，也就不會那麼輕易就被西涼鐵騎踏破營寨了，周泰將軍當引以爲戒啊。”
周泰肅然道：“請主公放心，末將絕不重蹈太史將軍的覆轍。”
“好。”孫堅大手一揮，朗聲道，“去吧。”
周泰虎地轉身，按劍揚長而去。
當天夜裡，周泰便點起了八千山越精兵，翻過險峻的高山前往青牛隘口北側與太史慈的潰兵匯合。
青牛隘口北側，曹軍大寨。
放過馬岱的五千西涼鐵騎之後，曹軍立刻又從兩側山谷裡鑽了出來重新佔據了三座營寨。
馬岱終究年輕，雖然練就了一身武藝，也在賈詡門下讀了幾年兵書，卻還沒有正兒八經地獨自統領過大軍，再加上當時又急着趕去青牛隘與兄長馬超匯合，所以根本沒有想過大軍過後，還要再留下一標人馬佔據曹軍營寨。
深夜，曹洪軍帳。
曹真、于禁聯袂而至，曹真人在帳外便已經向曹洪說道：“洪叔，剛剛探馬回報馬屠夫的西涼大軍已到山外，距離青牛隘只有一日行程！”
曹真話音方落，于禁接着又道：“許褚地三千鐵騎也已經踏破了吳營，殺上隘口與馬超匯合了，孫堅率領地東吳大軍在中午時分便已經趕到了青牛隘口外，只可惜猛攻了整整一下午，損兵折將無數，卻終究沒能攻破馬超區區幾百騎兵扼守的隘口，現在，西涼援軍源源不斷地開到，吳軍已經沒辦法阻止馬屠夫把天子劫回關中了！”
“糟了！”曹洪蹙眉道，“馬屠夫大軍既至，爲何主公大軍遲遲沒有消息？”
于禁眸子裡不由掠過一絲陰霾，以于禁推測，曹操大軍到現在還沒有消息，那就只能有一種可能，就是曹操已經遇到了大麻煩。于禁本想對曹洪說主公大軍只怕是再不可能趕到青牛隘口來了，可轉念一想又把話嚥了回去，向曹洪道：“少將軍，主公大軍遲遲未至，我軍若再不加以阻攔，讓馬屠夫將天子劫往關中，則天下大勢已在西涼，主公大業矣。”
“休想！”曹洪憤然擊節道，“有本將軍在此。馬屠夫休想把天子劫往關中。”
“報曹洪話音方落，忽有小校入帳稟道，“將軍，吳軍使者營外求見！”
“吳軍使者？”曹洪不耐煩道，“給本將軍轟走，不見！”
“將軍不可。”于禁急勸道。“眼下涼軍佔盡優勢，而吳軍處於劣勢，此來必是爲了聯兵對抗涼軍而來！”
曹真也勸道：“是啊洪叔，如果能和吳軍聯手，便可以免受涼軍兩面夾擊，要想把馬超困在這大山之中，希望也會大增啊。”
“嗯。”曹洪深以爲然，點頭道，“如此，速召吳軍使者來見。”
曹軍營寨南側。原太史慈地軍營此時已經被許褚地三千鐵騎踐踏得支離破碎，但即便是這樣，陳到還是留下了五百鐵騎駐守，因爲吳軍的軍營雖然已經破敗不堪。可這裡地形險要。一旦太史慈收攏殘兵再兜回來，就算沒有軍營作爲憑仗，也還是有機會反敗爲勝重新堵住涼軍的北上之路！而事實上，太史慈在山中收攏殘兵之後也的確想奪回營寨，重新堵住許褚、馬超地去路，只不過陳到地謹慎讓他無機可趁。
夜半時分，折衝校尉呂蒙奉孫堅軍令攀崖而過，在密林中找到了太史慈的軍隊。
傳達完孫堅軍令之後，呂蒙又動身前往曹營當說客。結果吳軍、曹軍一拍即合。兩軍當即商定由曹軍原地紮營，堵截許褚、馬超、馬岱所部鐵騎往北逃逸之路，由吳軍在曹軍身後紮營。負責阻擊馬躍的西涼大軍！兩軍約定之後，太史慈迅速率領各部殘兵進至曹營北側險要處重新紮營，又遵從徐庶建議在營寨前挖掘陷馬坑，佈置絆馬索，擺出長期死守的架勢。
馬超剛剛醒來，正與許褚、陳到寒暄時，又有快馬回報馬岱率領五千鐵騎來援，馬超聞言大喜，急率諸將出帳將馬岱迎入大營，此時雖然已經是深夜時分，可馬超的中軍大帳裡卻是通明，人頭攢動。
馬超居中席地而坐，許褚、馬岱、陳到、法正分列左右。
馬超、許褚兩人的臉色看上去還有些蒼白，尤其是許褚更是渾無一絲血色，好在兩人身上所受的傷都只是些皮外傷，只是因爲拼殺過度所以傷了元氣，若是平常的時候，有個十天半個月的將養也就能恢復如初了，只可惜現在大敵當前，局勢根本不允許兩人休息。
法正問馬岱道：“二將軍，主公這次派了多少援軍前來？”
馬岱道：“除了末將所率五千鐵騎爲先鋒，後面還有甘寧將軍一萬水軍精銳。”
“哦。”法正點了點頭，忽然間似是想起了什麼，問道，“等等，二將軍所率先鋒鐵騎是如何過得曹軍營寨？”
馬岱得意至極地大笑道：“末將限曹軍在一柱香地時間之內撤出營寨，讓出官道，曹軍畏懼我軍兵鋒，果然乖乖讓路，哈哈哈，真是痛快。”
法正道：“可曾留下軍隊駐守？”
馬岱愕然道：“這倒是沒有。”
“壞了！”法正一驚而起，擊節道，“壞了，這下壞了！”
許褚道：“法正先生，什麼壞了？”
法正道：“唉，二將軍應該留下一半軍隊守住曹軍營寨纔是，現在曹軍勢必迴轉重新佔據營寨，若曹軍與吳軍殘兵相勾結，我軍恐又是腹背受敵之局面，還是突圍不出去，主公地大軍縱然趕到，也還是接應不上來呀，如之奈何？”
“糟了。”馬岱臉色一變，急起身道，“如此，末將願率一支騎兵殺回去奪營。”
法正道：“恐怕已經來不及了。”
馬超道：“仲嶽（馬岱表字）不可魯莽，事已至此急也沒用，可令全軍休整一夜，待明日兄長大軍開至山外再做道理。”
陳到道：“少將軍所言極是，眼下隘口上已經集結了我軍將近八千精銳，就算孫堅提十萬大軍來猛，沒有十天半個月的時間只怕也打不上來，而且將士們經過長途奔行。又剛剛經歷了一場惡戰，急需休息，還是等明天再說吧。”
法正道：“也只能如此了。”
曹操正伏案假寐時，忽被一陣腳步聲驚醒，擡頭看時。卻是族子曹休進了偏廳，向曹操長長一揖，說道：“參見叔
“文烈免禮。”曹操擺了擺手，問曹休道，“張將軍請來了嗎？”
曹休道：“已在廳外。”
曹操道：“請他請來吧。”
“遵命。”
曹休躬身退出，不一會功夫，張已經疾步而入，向曹操長長一揖朗聲道：“末將張，參見主公。”
“張將軍免禮。”曹操肅手道，“且入席。”
“謝主公。”
張抱拳再揖。上前兩步席地坐下，與曹操隔案而對。
曹操長長地嘆了口氣，忽然拔出佩劍倒轉劍柄遞與張，道：“張將軍。請斬下孤之首級。”
張大驚道：“主公何故如此？”
曹操道：“馬屠夫恨孤入骨。將軍雖與馬超有殺父之仇，可若是能以孤之首級相獻，將軍或可保全性命。”
張急起身，惶然伏於席上，說道：“主公若欲相害末將，何故尋此藉口？直接殺了便是。”
“孤乃肺腑之言耳。”曹操慨然道：“今孤困守許都，已然山窮水盡，只怕是很難逃過此劫了，孤死之後。袁紹、劉表、劉璋等輩皆非馬屠夫之對手。江東猛虎孫堅雖頗有雄姿，可惜偏安江東一隅，亦難以久守。不出十載，天下必是馬屠夫囊中之物耳！將軍於孤勢窮之時來投，助孤大敗袁紹，其功不下高祖勢窮時韓信來投。”
“可惜時運不濟，既生曹，何生馬？今孤勢窮、敗亡在即，無以報答將軍隆情高義，僅有首級一顆，將軍放心取去便是。”
“主公！”張以首頓地，黯然道，“某遭小人陷害，陣前倒戈本是不得已而爲之，及至歸降主公，方知主公雄才大略遠非袁紹碌碌庸才可比，某平時每每與蔣奇、韓猛言，今遇明主，誓欲征戰沙場、建立一番功業，方不虛此生，又豈有二心？且某自歸降主公後，鄴城家小皆遭袁逆所害，某與袁紹已成不共戴天之仇，某與馬超亦有殺仇之仇，馬超乃是馬躍親信，又豈有相容之理？”
“主公此舉名爲救某，實爲害某！”張說罷劈手奪過案上寶劍橫於頸上，慘然道，“主公若懷疑某有二心，今百口莫辯唯死而已！”
說罷，張將手中寶劍一拉，便欲自刎而死。
“將軍不可！”曹操急劈手奪住寶劍，鋒利地劍刃頃刻間割破了曹操地手掌，鮮血如注而下，曹操卻仿如未覺，兀自勸張道，“孤失策矣，孤萬不該懷疑將軍，將軍速速放下手中劍。”
張頹然棄劍，脖子上已經割開一道血口，血流如注。
曹操親手替張包紮好傷口，然後指天盟誓道：“自今而後，孤若再疑將軍，必遭五雷轟頂而死！”
張感激涕零，伏地泣道：“某若背棄主公，必遭萬箭穿心而死！”
“哈哈哈。”曹操長笑三聲，上前扶起張道，“將軍請起。”
“主公！”張起身，抱拳鏗然道，“城中糧盡不可久留，何不趁早突圍？”
“孤亦有意突圍，又恐爲馬屠夫所算計！”曹操爲難道，“兩萬西涼鐵騎雖然不知去向，焉知不是馬屠夫和賈毒士設下地詭計？以誘使我軍主動突圍。”
張道：“突圍是死，不突圍也是死，左右都是死，爲何不拼死突圍？”
曹操沉思片刻，微眯地小眼睛忽然張開，擊節道：“善，就依將軍所言，待今日天黑便趁夜突圍！”
張道：“某願率本部精兵在前殺出一條血路！”
曹操道：“有勞將軍。”
藏霸
、張遼、張、蔣奇、韓猛、尹禮、孫觀、宋憲。呂虔諸將全部到齊，荀、荀攸、程昱、劉曄、賈逵等謀士也濟濟一堂，大廳裡頓時顯得有些擁擠起來，倏忽之間，曹休從偏門按劍而出，朗聲大喝道：“主公駕到！”
一身戎裝地曹操已經從偏門疾步走出。狹長的小眼睛開合間，有陰蟄地眼神一閃即逝。
衆人皆躬身作揖，齊聲唱道：“參見主公。”
曹操從容登上主位，肅手道：“免禮。”
“謝主公。”
衆人謝過，分列左右。
曹操威風凜凜地環顧衆人，忽拔劍在手狠狠斬下桌案一角，厲聲道：“孤決意今夜突圍，與馬逆叛軍殊死一戰，還望諸位將軍各自統馭本部軍卒爲國效力，不得有誤！”
藏霸、張遼諸將厲聲應道：“末將等唯主公之命是從！”
“嗯。”曹操點了點頭。說道，“尹禮、孫觀、宋憲聽令。”
泰山賊尹禮、孫觀以及呂布舊將宋憲急步出列，並排立於曹操案前，應道：“末將在。”
曹操道：“各率五千軍卒。在北、東、西門大張旗鼓。造成我軍正連夜集結，準備從三個方向同時突圍的假象！”
“得令！”
尹禮三將轟然迴應，領命而去。
曹操又道：“張遼聽令！”
張遼挺身上前，抱拳應道：“末將在。”
曹操道：“率領八千精兵潛伏南門之內，以城頭舉火爲號，火起則令士卒負土輪番出城，不惜一切代價填平南門外的壕溝，爲後續大軍突圍掃清障礙。”
“領命！”
張遼領命而去。
“蔣奇、韓猛聽令。”
“末將在。”
“各率五千重甲步兵在南門內集結待命，等張遼填平壕溝。立即驅兵攻打涼軍營寨。摧毀壕溝外沿的箭塔。”
“遵命。”
曹操地目光最後落在張身上，沉聲道：“張聽令！”
張急踏前兩步，昂然挺立廳下。抱拳鏗然道：“末將在。”
曹操道：“率領本部五千騎兵於城內集結待命，待蔣奇、韓猛兩位將軍攻破涼軍大營，即趁勢殺入。將軍且記，我軍旨在突圍，而不是殺敵，因此，將軍殺入敵營之後，且記不可戀戰，務必要以最快的速度鑿穿敵營，然後不惜一切代價擊退涼軍地逆襲，替大軍突圍殺開一條血路。”
“末將領命！”
張轟然迴應，亦轉身揚長而去。
諸將紛紛領命而去，曹操這才舒了口氣，向荀等人道：“孤將登上南門親自替三軍將士擂鼓助威，諸位可隨同前往！”
許昌城內沸反盈天，城外卻是一片寂靜，環城而過地壕溝就像一條蜿蜒的黑色大蛇，靜靜地潛伏在夜空下，等待着獵物從它身邊經過時，才猝起發難！壕溝的外沿聳立着兩丈高地木柵欄，這排木柵欄全部由大腿粗的木樁並聯而成，底端深深釘入地底，頂端削尖，白森森的尖刃在火光照耀下就像是巨獸嘴中那一排排噬人的獠牙，猙獰可怖。
堅固地木柵欄後面，每隔十多步便築有一座箭塔，每座箭塔上駐守着五十名弓箭手。
佈滿尖銳鹿角地壕溝，高聳的木柵欄，還有兩百多座箭塔密佈在木柵欄後，共同築起一道難以逾越的天險！更何況暫壕外面還駐紮着高順地一萬精銳步兵（一萬弓箭手已經分散駐守在箭塔上）以及張衛、楊任、楊昂率領地一萬漢中降軍，曹軍要想突圍還真是不易，難怪連素來沉穩的高順也說許昌圍城之勢已成，曹軍已經窮途末路。
夜色闌珊，忽有急促的號角聲沖霄而起，驚碎了黑夜的寧謐。
胡赤兒、張衛、楊任、楊昂諸將以及李肅紛紛被這急促的號角聲所驚醒，急披掛而起匆匆前來中軍大帳集結，大營裡地士卒也紛紛起身披掛，一時間涼軍大營里人影攢動、火光沖天。諸將趕到中軍大帳時。高順早已披掛整齊，像一棵千年蒼松直挺挺地肅立在屏風前了，高順地目光威嚴地掠過諸將臉上，說道：“剛剛斥侯回報，許昌城內的曹軍正在集結，有可能要趁夜突圍。”
“嗯。突圍？”
“曹軍終於挺不住了麼？”
“哈哈，這下好了！”
諸將聞言不驚反喜，紛紛摩拳擦掌，準備與曹軍大幹一場，唯獨李肅問道：“將軍，敢問曹軍向哪個方向突圍？”
高順道：“許昌北門、東門、西門內都有火光，都有軍隊在集結，唯獨南門一片漆黑，毫無動靜。”
胡赤兒道：“這麼說曹軍是準備從北、東、西三個方向同時突圍嘍？”
“有這個可能。”高順點頭道，“曹軍兵多。具備三個方向同時突圍的能力，不過，以本將軍征戰多年地經驗判斷，曹軍在這三個方向很可能只是虛張聲勢。其真正目地是集中兵力向南門突圍！”
“哦？”李肅沉吟道。“向南門突圍？”
“走。”高順大手一揮，朗聲道，“諸位隨本將軍同往南門外察看究竟！”
“遵命。”
諸將轟然迴應。
與北、西、東三門的沸反盈天相比，南門內卻顯得異常寂靜，城樓上只有幾名守夜軍卒像標槍般挺立着，還有幾枝幽幽燃燒地火把斜插敵樓上，一切都顯得死氣沉沉，仿如九幽地獄。烏漆麻黑地敵樓內，曹操不顧嚴寒。將衣袖擼起。纏有厚厚麻布的雙手各自握住一枝兒臂粗的鼓槌肅立在一面比他還高的行軍大鼓前，冬夜的寒霜在他的鬍子上凝結出一片冰花，也仿如未覺。
荀看看天色。向曹操道：“主公，酉時已到。”
“嗯。”曹操點了點頭，向肅立身後的曹休道，“文烈，點火！”
曹休霍然轉身，向嚴陣以待的親兵喝道：“點火！”
兩名親兵當即將手中的火把往面前準備好地柴堆裡一扔，事先澆過火油的柴堆便騰地燃燒起來，吞吐的火焰直串出數丈之高，下一刻，曹操手中的兩枝鼓槌便重重地落在了鼓面上，倏忽之間，幽暗漆黑地天地之間便響起了聲聲沉悶地戰鼓聲，肅立曹操身後的荀等人感到自己的心臟劇烈地跳動了一下，竟欲跟着這戰鼓的節奏而脈動。
城樓下，張遼挺槍撩天，大喝道：“打開城門！”
不等城門完全打開，張遼便劈手抓過兩袋裝滿泥土、足有兩百多斤重的麻袋往肩上一架，回頭大喝道：“負土城！”
整整兩千名士兵紛紛扛起裝滿泥土的麻袋，跟隨張遼身後向着城外洶涌而出，趁着夜色的掩護向城外的壕溝摸將過來。濃濃的夜色讓曹軍將士難以看清腳下地地面，到了壕溝邊緣時不斷有士卒失足摔落，瞬間便被鋒利地鹿角刺穿了身體，斷氣前的哀嚎聲在夜空下傳出老遠，極其磣人，不過夜色同樣令在箭塔上的涼軍弓箭手無法放箭射殺負土填溝地曹軍士卒。
相比較涼軍弓箭手的巨大殺傷力，失足摔落壕溝的危險就顯得微不足道了。
高順正與衆將肅立在望臺上觀察曹軍動靜。
毫無徵兆地，許昌城頭突然燃起一團熊熊大火，旋即有激烈的戰鼓聲響徹長空，緊閉的城門也緩緩打開，黑壓壓的曹軍士卒已經從城門裡洶涌而出，只可惜城外夜色濃濃，距離又遠，因而無法確切看清曹軍的行動。但高順仍舊憑藉豐富的戰陣經驗準確地做出了判斷，回頭向衆將道：“曹操這是在令士卒負土填溝，呵呵，曹軍果然選擇了從南門突圍。”
“曹操端的好算計，想趁着天黑我軍弓箭手無法準確射擊時負土填坑。”李肅冷笑道，“幸好我軍早有防備。”
高順回頭喝道：“句突！”
句突急上前應道：“末將在。”
高順道：“放火箭，引燃柴堆。”遵命。”
句突答應一聲。挽弓搭箭。
早有士兵上前以火把引燃了狼牙箭矢上交纏地麻繩，浸泡過火油的麻繩被火把一撩，便騰地燃燒起來，句突緩緩壓下鐵胎弓，以俯射的姿勢向前一箭射出，燃燒的火箭在空中掠出一道近乎筆直的軌跡。準確地命中了壕溝中事先設置的乾柴堆。
原來在挖掘壕溝時，馬躍和賈詡便已經預料到曹軍會趁着夜色負土填溝，便做了相應地安排，在壕溝內每隔三十步設置一處乾柴堆，乾柴堆外覆蓋有極易燃燒的白草。爲了防止曹軍事先放火箭引燃，面向許昌城池的一側還設有保護柵欄，對於這些乾柴堆的位置，句突早已瞭然於胸，而且目標又大，句突就算是閉上眼睛也能輕易射中。
柴堆上的白草很快就被火箭引燃。騰地燃燒起來。
句突一連射了十枝箭，引燃了十處柴堆，熊熊的火光幾乎將許昌南門外照得亮如白晝，曹軍的一舉一動盡收眼底。
高順高舉獨臂向前用力一揮。朗聲喝道：“放箭！”
高順一聲令下。箭塔上的涼軍弓箭手就像一架架冰冷的殺人機器，開始機械而又冷漠地挽弓、放箭、再挽弓、再放箭，每一名弓箭手射完箭壺裡的十二枝箭後，立刻就下到箭塔下休息，輪替地弓箭手上到箭塔繼續向曹軍放箭，如此周而復始、連環不斷，一波波的箭雨就一刻不停竭地傾泄在負土填溝的曹軍將士頭上，而守衛在城頭上的曹軍弓箭手卻因爲距離、天黑地緣故，無法使用弓箭壓制箭塔上地涼軍射手。只能眼睜睜地看着戰友一片片地倒下。
[涼軍挖掘的壕溝距離許昌城頭恰好一箭之遙。因此許昌城頭的弓箭手射不到涼軍箭塔上的弓箭手。]
曹軍士卒前仆後繼，死傷頗多，不到半個時辰。張遼的八千精兵便已經被射死了近千人，受傷的士卒更是不計其數，而涼軍挖掘的壕溝卻只填平兩丈不到，照這傷亡速度，沒等填平壕溝，張遼的八千精兵就所剩無幾了。觀戰時，身後忽然響起急促的腳步聲，急回頭，灰頭土臉地張遼已經疾步而至，鏗然抱拳道：“主公，駐守在箭塔上地都是涼州軍中的神箭手，射術極佳，我軍傷亡太大了，這樣下去恐怕不行啊！”
“主公，不如派譴弓箭手出城壓制？”謀士劉曄建議道，“否則，將士的傷亡過於慘重地話，可能會挫動銳氣，不利於突圍呀。”
“壓制！怎麼壓制？”曹操伸手一指城外幽暗的夜空，說道，“子揚，你能看到涼軍箭塔在什麼位置嗎？涼軍有壕溝中的乾柴堆照明，可我軍的弓箭手又該拿什麼來照明？看不到涼軍在哪，弓箭手如何壓倒？”
“這
劉曄語塞，轉頭望去只見城外一團漆黑，對面的涼州軍營裡也看不到一絲光亮，那些射術極佳的涼軍神射手就像是躲在暗影下的殺手，冷漠而又高效地屠殺着無處藏身的曹軍步卒，看到這些，劉曄不由長嘆一聲，轉過頭去不忍卒睹城下這悲慘的一幕。劉曄身邊，荀、荀攸、程昱等人也是相顧默然，他們自然是知道曹操此舉用意，自然也不會在這時候出來阻止曹操！
張遼慘然道：“主公，難道就真的沒有辦法了嗎？”
曹操嘴角掠過一絲不易察覺的抽搐，轉過身去背對着張遼，斬釘截鐵地說道：“張遼將軍，現在不是考慮傷亡的時候，孤交給你的任務就是不惜一切代價填平壕溝，替後續軍隊攻擊涼軍營寨掃清障礙！記住，是不惜一切代價，就算明知是死，也要奮勇向前，也要讓自己的屍體倒在壕溝裡，成爲後續大軍發起衝鋒的墊腳石！”
張遼默然，半晌始愴然道：“末將領命！”
直到張遼的身影遠去，曹操始長出一口氣，回頭向曹休道：“文烈，火速傳令尹禮、孫觀和宋憲，讓他們也率軍出城，負土填溝！”
“啊，讓他們也負土填溝？”曹休不解道。“我軍地突圍方向不是南門嗎，又何必多此一舉？”
“就當是文遠減輕一些壓力吧。”曹操黯然道，“至少不能讓馬屠夫肆無忌憚地把所有神箭手都集結到南門外！”
“明白了。”
曹休恍然大悟，領命而去。
張遼所部死傷慘重，曹操何嘗不心痛？
畢竟張遼率領的八千精兵裡，有五千是曹操的舊部。而且也是曹操僅有的五千舊部了，除了這五千人，其餘五萬人全都是冀州降軍，如果不是曹操憑藉逼真的苦肉計感動了張，令張死心塌地替他賣命，這五萬冀州降軍是否會三軍用命那就很難講了，搞不好再次陣前倒戈也是完全有可能的！曹操不惜傷亡也要令張遼部負土填溝，其實也是迫不得已，如果曹軍嫡系佔據兵力優勢，曹操肯定會把冀州降軍派去填溝送死。可是現在卻不行！
這次能否成功突出重圍，可就全靠這五萬冀州降軍了！
爲了激勵冀州降軍地戰意，曹操甚至不惜讓自己僅有的五千精銳舊部全部戰死！
李肅色變道：“曹軍真是不要命了。照這樣的填法就算到天亮也填不到一半。簡直就是給我軍弓箭手充當練箭的箭靶啊。”
高順肅然道：“不錯，這支曹軍的確是在送死！”
“什麼？”李肅愕然道，“曹軍的確是在送死？這是爲什麼？”
高順目露清厲之色，凝聲道：”不愧是曹操啊，竟然以這等毒計破解了軍師的算計！”
李肅聽得滿頭霧水，不解道：“將軍此言何意？”
高順道：“昔兩軍會戰許昌城外之時，軍師曾令我軍騎兵專挑曹軍嫡系殺戳而故意放過冀州降軍，目的就是要造成許昌城內主弱僕強之勢，以求曹軍不戰自亂。先從內部瓦解。可曹操卻以意想不到的毒計化解了軍師的算計！”
“曹操地毒計？”李肅凜然道，“將軍是說，這支故意送死的曹軍？”
“不錯。”高順點頭道。“如果本將軍沒有料錯，這支曹軍肯定就是曹操的舊部。曹操不惜讓自己的精銳舊部送死也要負土填溝，其真正目地並非真要填平壕溝，事實上要穿越壕溝也完全不必負土填埋，只要重甲櫓盾兵在前開道，曹軍完全可以順着雲梯下到溝底，先清理掉鹿角，然後再仰攻我軍柵欄即可，可曹軍卻沒有這麼做，這隻能說明曹操是有意讓這支精銳全部戰死。”
“這李肅不解道，“曹操這麼做又是爲了什麼呢？”
“很簡單。”高順道，“曹操這麼做地目的就是要以精銳舊部的全部陣亡來激勵並且控制住冀州降
“原來如此。”李肅恍然大悟，霍然回首遙望許昌城樓，凜然道，“不愧是曹操啊！”
“不過高順臉上忽然掠過一絲淡淡的從容，朗聲說道，“如果曹操認爲憑藉五萬冀州降軍的歸心就能夠突出重圍的話，卻是大錯特錯了，現在我軍雖然在兵力上處於劣勢，可圍城之勢已成，如今攻守易勢，曹軍再強行突圍就相當於驅兵攻打一座堅固的城池，沒有三倍以上的兵力優勢是不可能成功的！考慮到我軍裝備、訓練以及軍心士氣上地優勢，曹軍就算有五倍兵力優勢，只怕也難以突圍成功。”
李肅點頭道：“無論如何也不能讓曹操突圍成功，否則還有何顏面去見主公？”
“現在曹操地用心已經昭然若揭，就是要從南門強行突圍！”高順說此一頓，回頭喝道，“張衛、楊任、楊昂何在？”
張衛三將踏步上前並排立於高順面前，抱拳應道：“末將在。”
高順道：“各率兩千兵卒守衛北、東、西三門！”
“遵命。”
張衛三將轟然應諾。
高順又道：“其餘諸將，各率本部兵卒向南門外集結，準備迎擊曹軍！”
當紅日從東方噴薄而起時，許昌南門外修羅血獄般的景象終於赤裸裸地暴露在兩軍將士地眼皮底下，張遼所部八千精兵幾乎全軍覆滅，陣亡將士的屍體躺滿了溝裡溝外，許多陣亡士卒更是被麻袋包直接埋進了壕溝裡，所謂馬革裹屍，也不過如此而已！然而，令人絕望的是，將近十丈寬的壕溝（正對許昌四門的壕溝特別寬，幾達十丈寬，其餘正對城牆的溝段略窄，僅五丈寬）卻只填平不到一半！
剩下不到五百的殘兵正橫七豎八地躺在城門內的空地上休息，許多士兵身上甚至還帶着一兩枝羽箭，領軍主將張遼手柱鐵槍，就像一尊冰冷的雕像肅立在城門口，望着面前稀稀落落的士兵，張遼眸子裡忽然掠過一絲濃濃的愴然，八千精銳啊，說沒就沒了！倏忽之間，張遼將手中鐵槍往地上重重一頓，然後昂首聲嘶力竭地大吼起來：“全軍聽令，結陣
正在休息的士卒倉惶爬起身來，在張遼跟前開始列陣，不到五百的殘兵敗卒在張遼面前擺出還算嚴謹的軍陣。
張遼踏前兩步，抓起兩隻大麻袋往肩上一扛，回頭向士兵們怒吼道：“負土城！”
五百殘兵默默地上前各自扛起一口麻袋，跟着張遼就往城門外衝，有名士兵本來就已經身受重傷，一口麻袋扛上肩就被重重壓倒在地，兩名同伴上來試圖拉起他時，卻發現早已經氣絕身亡。