在一切都結束之後，周未舞會又恢復了，終於可以脫下穿了三個多月的迷彩服，換上筆挺的軍禮服了。在這個文藝復興時代建成的大廳中，在豪華的大理石立柱間，在巨大的水晶枝形吊燈的光芒下，將官的金星和校官的銀星交相輝映。意大利上流社會的女士們不僅外表美豔動人，而且談吐機智博學，如一朵朵鮮花點綴其間，加上流光溢彩的葡萄美灑，使這個夜晚如此醉人。現在，所有人都慶幸自己參加了這場光榮而浪漫的遠征。
當威斯利.克拉克將軍在他的一羣參謀校官陪同下出現時，大廳裡響起了熱烈的掌聲。這掌聲並不僅僅是對他在這場戰爭中功勳的頌揚。克拉克將軍身材析長，一派孺雅風度，同上次戰爭中的斯瓦茲克普夫形成鮮明對照，深得女士們的青睞。
兩曲華爾茲後，開始跳方塊舞，這是在五角大樓中流行的一種舞，女士們大多不會，於是年輕軍官們便熱情地教她們。克拉克將軍想一個人出去散散步，就走出了大廳的側門，來到一處湖邊的葡萄園中。有一個人從大廳中跟了出來，同將軍小心翼翼地保持着一段距離。將軍沿着幽靜的園中小路來到湖邊，彷彿陶醉於這傍晚的湖光山色之中。
但他突然說：“你好，懷特中校。“
懷特沒想到將軍的第六感這麼敏銳，趕緊快步上前立正敬禮，“您還認識我，將軍？“
克拉克將軍仍沒有回頭，“對你這三個月的工作我印象很深，中校，謝謝你，以及作戰室所有的人。“
“將軍，請原諒我的打擾，有件事想同您談，這基本上是一個。。。。。。私人事件，如果現在不談，以後可能沒有機會了。“
“請講吧。“
“在攻擊開始的幾天裡，目標區氣象情報有些。。。。。。不穩定。“
“不是不穩定，中校，是完全錯誤。連着三四天的陰雨和大霧，給我們帶來很大被動。如果預報正確，我們會推遲首次攻擊的。“
現在日落已有一段時間了，西方的天空還有一點暮光，遠方的羣山呈黑色的剪影，湖面如鏡子般平靜，湖中的什麼地方，傳來了優美的意大利船歌。。。。。。在這樣的時刻，他們的談話實在太不協調了，但中校沒辦法，這是他唯一的機會，只好硬着頭皮講下去。
“可有些人抓住這事不放，參議院軍備委員會質問過去三年空軍氣象情報系統那二十多億美元預算是怎麼花的，他們還組成了一個調查組，還要開聽證會，好象想把這事鬧大。“
“我想鬧不大的，但總要有人對此負責，中校。“
懷特汗如雨下，“這不公平，將軍，誰都知道，氣象預報是一件隨機性很大的事，大氣系統是一個超複雜的混沌系統，精確地預測它的行爲幾乎是不可能的。。。。。。“
“中校，如果我沒記錯的話，你是負責目標甄別工作的，同氣象並無關係。“
“是的將軍，但。。。。。。負責巴爾幹目標區氣象情報的是駐歐空軍司令部氣象中心的戴維。凱瑟琳中校。。。。。。嗯。。。。。。您見過她的，她常到作戰中心來。“
“哦。。。。。。我想起來了，那個麻省博士，“ 克拉克將軍高興地轉過身來，“高高的個子，棕色皮膚，細長的腿，典型的地中海型美人兒。“
“對對對，將軍，我。。。。。。“
“中校，記得你剛纔說過這是一個私人事件。“
“。。。。。。“
克拉克將軍一臉嚴肅，“中校，我不但記得你的名字，還知道你已結了婚，還知道，嗯，你的妻子不是凱瑟琳中校。“
“是的，將軍，可。。。。。。這兒也不是美國啊。“
克拉克將軍想放聲大笑，但忍住了，他實在不願意破壞這幽靜的美景。
1999．7．11 於娘子關。
後記：小說中所描寫的事情是不可能發生的，不是人類能力的侷限，而是從大自然的物理和數學本質上不可能。但科幻小說的魅力之一是：它可以對自然規律進行一些改變，然後展示在這種改變之後宇宙是如何帶着硬傷運行的。
注1：分別指美國駐歐空軍氣象情報中心和美國國家氣象局。
注２：指激光制導**和電視制導**。
注３：指戰斧巡航**
注４：塔瑪拉是一種由捷克生產的雷達，採用先進獨特的被動探測方式，據說能發現F117和B2兩種隱形戰機，深爲北約空軍所恐懼。