冬至這天，鳳嶺鄉舉行“畲族民族鄉”揭牌儀式。冬至是鳳嶺鄉最熱鬧的日子，山裡人不像城裡人天天當街趕集，但這一天是幾百年來約定俗成的大日子。不僅買方賣方雲集，而且討債還錢大多發生在這一天。淳樸的鳳嶺人被人借錢久拖不還，平時不好意思開口討要。到這一天，便可以大大方方地催債。被討債的人並不見怪，這是幾百年來一以貫之的風俗，叫“欠錢不過冬至”。對於老百姓來說，冬至比兩天前的澳門迴歸日更有實際意義。袁晉鵬把揭牌儀式安排在這麼一個萬人空巷的日子，再妥帖不過。揭牌儀式檔次很高，省政府李副省長親自參加，地區和縣裡自然不敢怠慢，來了一大摞領導。鳳嶺人見一下子來這麼多高檔小車、這麼多大官，圍了一圈又一圈。
曲終人散，袁晉鵬陷入沉思，他隱隱感覺到，周秋水對他十分冷淡，一種發自骨子裡的冷淡。表面上特別客氣，叫他“袁書記”。他非常清楚，領導刻意和你拉開距離意味着什麼。此前，縣委突然安排林浩擔任鳳嶺鄉鄉長，完全出乎他的意料，也讓他感到不爽。他和林浩很熟悉，但處得不好。林浩曾經擔任縣委辦公室副主任，王業勤由縣委副書記轉任縣人大主任後，林浩調任縣人大辦公室主任，堪稱王業勤心腹。有一句話叫文人相輕，但袁晉鵬心裡清楚，自己看不慣林浩與此無關，何況他認爲林浩能寫點材料。他看不慣林浩在領導面前那副阿諛諂媚的醜態，林浩卻認爲袁晉鵬眼高手低，書生一個，兩個人自然是面和心不合。還有一點讓他納悶，林浩年近四十，怎麼願意來這麼一個窮鄉僻壤當鄉長。袁晉鵬曾經力薦包凱旋接任鄉長，劉貞吉說鄉長必須是畲族人。結果，林浩來了，林浩是畲族嗎？天知道，說你是就是。汪立德無非打打小報告，林浩在縣委辦、人大辦這麼多年，根基很深，要不了多久，必定和你爭權奪利，唱對臺戲。鬧到上面去，自己難保撈到什麼便宜。什麼叫前門驅狼後門迎虎，這是活生生的例子！
連續幾天，袁晉鵬百思不得其解，以林浩的資歷和活動能力，可以去更好的單位，怎麼願意來鳳嶺當鄉長？元旦恰逢週末，電視裡有不少跨入新世紀的熱鬧節目。但小縣城裡顯得有點冷清，袁晉鵬在家陪小孩、看閒書。馮仕達打來電話，說過來聊聊天。直到此時，他才摸清林浩來鳳嶺的真實原因。
幾個月前，縣審計局開展例行審計時，在縣人大發現一張金額八千多元的辦公用品發票。一張發票原本不值得大驚小怪，問題是這張發票反面寫了一行字：王主任購買手機用款。通常來說，即使如此，也不至於有什麼麻煩。縣領導動用公款買手機是公開的秘密，任你三令五申明令禁止，該買還買，大家都買。再說，審計局局長由縣人大任命，傻瓜纔會在這樣的小問題上面揪着不放。這一次偏偏出了亂子，倒不是審計局長犯傻，而是這張發票的複印件不知被誰寄給了地區紀委書記沈青山。古話說，民不舉，官不究。對官員們手中動輒幾千元的手機，大家心照不宣，沈青山也不例外，法不責衆嘛。現在有人告狀，而且證據確鑿，沈青山自然不好再裝糊塗，當即批示查處。不過，查處結果有點黑色幽默味道。林浩未經主要領導同意，擅自動用辦公經費購買手機，王業勤在不知手機價值的情況下被動使用了手機。最後，地區紀委給予王業勤黨內通報批評處分，縣紀委對林浩處以黨內警告。
“據說，林浩這次在王業勤面前一把鼻涕一把淚，但還是被趕了出來。”馮仕達壓低聲音說。
袁晉鵬早聽說過此事，卻裝出一副很感興趣的樣子：“哦，看來王主任傷心了。不過，好像林浩有幾個地方可以去啊。”
馮仕達坐在藤椅上，身子側向袁晉鵬這邊：“說是去文化局或者經委做黨委書記，後來聽說你這裡要改民族鄉，汪立德調走，又主動要求當鄉長，找了不少領導。”
袁晉鵬問：“我搞不懂了，一個窮鄉鄉長的位子還會比那兩個位子好？”
“看不懂吧？”馮仕達意味深長地微微一笑。
見袁晉鵬一臉茫然的樣子，馮仕達接着說：“是黃濤的主意，他們是老同學，肯定爲他考慮。你們鳳嶺改民族鄉，項目自然多，鄉長水漲船高，變成肥缺了。”
袁晉鵬笑道：“高估了。我看還是老樣子，沒什麼變化。”
馮仕達又把聲音壓低：“縣城到鳳嶺的水泥公路估計會立項，一千多萬的工程。全省七個少數民族鄉，六個通了水泥公路，你們剛改民族鄉，按照慣例，省裡替你們辦的第一件實事就是修路。另外，還會安排幾個富得流油的省直單位對鳳嶺對口扶貧。”
袁晉鵬很吃驚，這些事他一無所知：“有這回事，我怎麼不知道？！”
“百分之百！那天李副省長回省城前親口透露給周書記。揭總讓我過來和你見個面，修水泥公路他肯定能拿幾個標段。”馮仕達說，一副成竹在胸的樣子。
原來如此！袁晉鵬大半天才摸清馮仕達的來意。馮仕達一向無事不登三寶殿，時間金貴得很。袁晉鵬突然感覺到，山裡寧靜安逸的生活使自己變得遲鈍。回家回縣城無非陪陪老婆孩子、看看書，既不出去串門，也難得有人來串門，當然信息閉塞。俗話說，久別故友疏。以前一些經常來往的同事、朋友，也很少見面打電話。話說回來，你袁晉鵬不主動和人家聯繫，人家哪裡知道你回來了。去年，他配了一臺手機，在鳳嶺沒有信號，回縣城也沒幾個電話打進來，成了擺設。事實一再證明，身在官場，千萬不能遠離權力中心，否則遲早坐冷板凳。
袁晉鵬心有疑慮，問：“恐怕沒有那麼快吧？”
馮仕達說：“修路的事肯定比你想象的更快。這條路有五十七公里，至少要分六個標段招標。”
袁晉鵬一頭霧水：“這裡面有什麼講究呢？”
馮仕達說：“不管業主單位是縣交通局還是你們，項目要以你們民族鄉的名義拿，還要你們貸款支付配套資金，你們的意見分量很重。這條路多分幾個標段，對協調關係有好處。省裡、地區肯定有領導打招呼，縣裡想修的人更多，如果不多分幾個標段，怕交不了差。”
見袁晉鵬默然不語，馮仕達接着說：“陳文勝來的時間短，但也保不齊會開口，人家會拐彎抹角找他拉關係。黃濤多年分管計委、交通，肯定插一腳。另外，招投標法今年開始實施，紀委監察局負責監督招投標，楊大忠會不會介紹人來接工程不好說，畢竟他想接手副書記，要注意社會影響。不過，招標開始後，說不定還有很多有頭有臉的領導出面呢，標段少了，怎麼平衡？”
袁晉鵬承認，在工程發包方面，馮仕達是行家裡手，考慮問題比一般人更全面更縝密。但不管怎麼說，既然你揭總志在必得，又打着周秋水的旗號，周秋水總要有個態度吧。這或許是自己和周秋水改善關係的一個機會。
“這事沒那麼複雜，周書記拍板就是，我們聽領導的！”袁晉鵬一語中的，他也希望通過馮仕達向周秋水傳遞善意。事實上，堂堂縣委一把手怎麼可能直截了當拍板呢，充其量做一點暗示而已。
臨走時，馮仕達放下一塊普洱茶茶餅，說是揭總委託他帶過來，一九八五年產的，很是珍貴。袁晉鵬禮節性地推辭一下，隨手放在茶几上。看着這塊黑乎乎、價值不菲的茶餅，他突然想起，這不正是送給陳文勝縣長最合適的禮物嗎？陳文勝來平安上任這麼久了，他一直想找一個私自拜訪的機會，遲遲未能如願，就是找不到合適的見面禮。據說，陳文勝有點特立獨行，從來不在宿舍裡見客人。誰來辦公室拜訪，有事說事，如果老半天打哈哈，他毫不客氣下逐客令。也有人初次見面給他送錢送菸酒，一概被他拒之門外。哪個局長給他送一套香港出版的原裝《金瓶梅》，他一聲不吭收下了。陳文勝剛來平安上任時，他和汪立德上門彙報過一次工作。後來，陳文勝也到過鳳嶺鄉一次，僅此而已。周秋水對他不冷不熱，他只好另覓靠山。有句話流行一時，說感情是麻煩出來的。是啊，你不麻煩我，我也不找你，就是感情再好也慢慢淡了。多麻煩幾次，即使沒有共同利益，至少有更多的接觸和相互瞭解吧，關係自然慢慢好起來。他幾次想找陳文勝拉拉校友關係，還請晴川師院中文系的老師出面說話，可在送禮物的問題上犯了難。既然搭了校友關係上門拜訪，自然不能空手去，可送什麼呢，至少不能被退貨啊。現在看，這塊茶餅比較合適，再怎麼說，送茶還算風雅吧。
拿定主意，袁晉鵬拔打侯雪峰的BP機。侯雪峰以前替謝建平開車，和袁晉鵬搭檔過一陣子。過了幾分鐘，侯雪峰迴電話過來，說陳縣長正在辦公室，心情不錯，這個時候沒有客人。袁晉鵬聽罷，把普洱茶餅小心地放進手包，出了家門。剛走幾步，又返回從櫃子裡拿一條極品金聖香菸帶上，準備拿給侯雪峰。侯雪峰煙癮不小，戒了幾次，結果煙癮越戒越大。袁晉鵬不抽菸，可還是有人送煙上門。以前做秘書、副主任時，出門吃飯總有人塞一兩包煙，拿回家，鄧瓊無非拿到小賣部換些油鹽醬醋。做了鎮長、書記，總不可能整條煙拿去換這些東西吧，只好送人。有時候櫃子裡壓着七八條煙，黴了也不知道。且不說袁晉鵬和侯雪峰共事幾年處得不錯，即使一般關係，也得拿些煙給侯雪峰抽。這些人一天到晚跟在領導身邊，未必能幫你什麼大事，可要害你，卻不愁沒有機會。況且，現在袁晉鵬和陳文勝還沒有搭上線，侯雪峰能派上用場。
陳文勝正在看書，見是袁晉鵬，放下書站起身，似乎要親自倒茶。袁晉鵬趕緊說，我自己來。先把陳文勝的鋼化水杯加滿，然後給自己倒一杯白開水。
陳文勝笑道：“袁書記怎麼不放點茶葉？都說你是才子，才子怎能不喝茶？”
袁晉鵬哪裡是不喝茶，只是自己給自己下茶葉、倒開水有點繁瑣，顯得對領導不尊重，卻又不能這樣解釋，便說：“陳縣長取笑了，我算什麼才子。早聽說陳縣長您是八四屆中文系四大才子，那個時候的大學生哪個是等閒人物，四大才子更不得了啊。”
陳文勝搖搖手：“四大才子，瞎鬧而已。”說罷，拿起鋼化杯，深深喝了一口茶，不再說話。
袁晉鵬見陳文勝不吭聲，怕冷了場，找話說：“縣長在看《容齋隨筆》啊？”
陳文勝說：“值班，難得今天清閒。這本書，看了一年多都沒有看完。”
袁晉鵬說：“聽說，毛主席最喜歡這本書了。不過，完全是古文，對我來說，真是吃力啊，我讀了兩三年，纔看了前面一點點。讀譯本又怕少了原汁原味的感覺。”
陳文勝深有同感，藉助註釋才得以看懂七八分：“我們不是學者、專家，讀書不求甚解正常。當然，讀古書有讀古書的味道。”
袁晉鵬覺得談《容齋隨筆》或許是一個不錯的話題：“記得《容齋隨筆》有一篇寫父子同名、祖孫同名，覺得有點不可思議。”
“那篇叫《羅處士志》，我懷疑是墓誌雕刻的筆誤。父子名字怎麼可能完全相同？倒是有些大人物，給孩子取名字圖簡單，自己叫什麼，兒子就加個小字。譬如，楊杏佛的兒子叫楊小佛、陳希同的兒子叫小同。”陳文勝說。
袁晉鵬附和道：“我也覺得難以理解，洪邁不至於記錄錯誤，應該是墓碑上刻錯了……。”
“最近，工作還順利吧？”陳文勝問，他覺得談工作纔是正題。
袁晉鵬頓時覺得臉上發燙，也不知道是不是紅了，什麼叫“汗顏”，大概就是這種感覺吧。元旦前，縣裡財政“關門”，鳳嶺鄉硬是有三十多萬元的缺口沒能填上。好大一會兒，他才囁嚅道：“陳縣長，我先做檢討，鳳嶺的工作沒做好，尤其是經濟工作拉了全縣的後退，給縣政府和您添麻煩了。”能說什麼呢？爲自己找理由，別傻了。屁股決定腦袋！在哪個位子幹久了勢必強化與崗位相匹配的思維方式。多少鄉鎮黨委書記提拔做分管財稅工作的副縣長，反而逼得更兇。不是他不瞭解情況和不體諒，而是在這個崗位上他必須青面獠牙冷麪無情。否則，自己非常被動，只能鐵石心腸適應官場上這種叢林法則。
陳文勝拿起鋼化杯，吹開茶葉，緩緩道：“這次有四個鄉鎮關不了門，的確讓縣裡很被動，你們關不了門，縣政府就關不了門，好在最後五零九礦幫了一把。當然，你們有你們的難處，也盡力了。我分析了一下，這幾個鄉鎮都是以前林業資源很豐富的地方，現在資源枯竭了，又沒有培植新稅源，自然難以爲繼。我知道，你們一方面要千方百計完成財稅上繳任務，另一方面要防止因收繳統籌提留激化矛盾。前一段時間，各級政府相繼召開減輕農民負擔會議，處理了一批幹部。農村工作不好做，基層財政薄弱，我們的確很困難。但放眼全國，整體形勢還是蒸蒸日上，建國五十週年國慶辦得隆重、大氣，我們要堅信，邁過這個檻，國家一定有一個美好的未來。”
說話間，桌上的電話響了。陳文勝把話說完，才伸手過去接電話。
陳文勝聽完電話，說：“晴川來了幾個朋友。”
袁晉鵬說；“縣長，您忙，我下次再來向您彙報。朋友從雲南帶了一些普洱茶過來，請縣長品嚐品嚐。”說罷，從包裡拿出那塊普洱茶茶餅，放到辦公桌上。
陳文勝拿起茶餅，看一眼：“小袁，這塊茶餅不錯，太客氣了，下不爲例啊！”
和陳文勝道別，剛出辦公大樓，袁晉鵬看見四、五個身穿戎裝的軍人迎面走過來，走在最前面的是縣委常委、人武部政委傅克剛。稍稍遲疑了一下，袁晉鵬主動走上前去打招呼。傅克剛禮節性地和袁晉鵬輕輕握一下手，說聲“軍分區朋友來了”，飄然而過。袁晉鵬見傅克剛沒有逐個向他介紹客人，倒也落得自在，正要抽身離去，卻見一人徑直過來握手，叫一聲“袁書記好”。袁晉鵬這纔看清楚是向陽鎮的人武部長錢小鋒。走了幾步，他忍不住回過頭來，朝錢小鋒的背影看了又看，覺得這個曾經的老部下有些陌生。在他的印象中，軍人出身的錢小鋒，凡事衝鋒在前，雷厲風行，是做農村工作的好手，但性格耿直，不善於協調關係，更不要說找門子、跑關係。但這一次，直覺告訴他，錢小鋒跑動起來了。