再一次見到呂調陽，兩人的身份卻已經有了翻天覆地的變化，去年在清河時，施奕文是前途未卜的“外使”，而呂調陽是致仕官員。而現在呢？
歷史或許已經改變了吧！
看着正在喝茶的呂調陽，施奕文的心裡冒出這樣的一個念頭。
確實已經改變了，無論兩年後，張居正是生是死，大明的下一次首輔很有可能就是呂調陽，而不是張四維，那麼的話，未來的發展或許將會走向另一個方向……歷史已經改變了。
只是，這樣的改變當真是好事嗎？
對於未來，施奕文已經不太確定了，但至少可以肯定的一點是，呂調陽當首輔，對自己應該是有利的。
“上次清河匆匆一別，算算日子，可是快一年了。”
“確實。”
呂調陽點點頭說道。
“這一年可是發生了不知多少事情。”
感嘆之餘，呂調陽笑道。
“上次，致遠說自己是個懶人，現在看來，那怕你就是個懶人，恐怕也是不容你懶的。”
呂調陽的調笑，讓施奕文頗爲無奈的搖頭說道。
“我倒是願意當個懶人，可是眼下大明的局勢，卻是容不得我懶的！”
“哦，說來聽聽。”
“其實，何必我說，閣老也是知道的。”
施奕文並沒有直接回答，而是在反問之後，看着呂調陽說道。
“閣老這一年兩次往返大江南北，恐怕對於這一切，早就已經瞭若指掌了吧！”
“哎……”
呂調陽長嘆口氣，良久後才說道。
“看似盛世，可實則卻是危機四伏啊！”
“嗯。”
點了點頭，施奕文又感嘆道。
“看起來似乎問題很多，可實際上，所有的問題根源就只有一個問題。”
“只有一個問題？”
呂調陽詫異反問道。
“致遠爲什麼這麼說？”
“是的。”
抿抿嘴，施奕文認真的說道。
“所有的問題根源不在於其它，而在於“財政”，在於“錢財”，財政庶政之基，錢是一切問題的根本，其實，當年首輔之所以推行改革，不也是因爲大明朝廷沒有了錢，甚至連百官的俸祿都發不出來了。”
聽施奕文提及舊事，呂調陽無奈的苦笑一聲，當年皇帝剛剛登基，朝廷就沒有銀子發百官的俸祿，最後不得不用蘇木、胡椒頂賬，一時間京中到處都是官員售賣蘇木、胡椒，因爲數量太多，以至於根本就賣不出去，那時候差點有京官餓死。
朝廷窮啊！
“哎，一言難盡啊！”
“朝廷爲什麼會這麼窮？說到底，還是因爲地方上的稅收不上來，所以纔要有考成法，以稅收來考覈地方官。”
“其實，稅收不上來，倒也不能全怪地方官。”
呂調陽看着施奕文無長嘆道。
“這個根子，說到底，其實還是在高皇帝那，當初高皇帝登極之初體恤貧苦百姓，準貧下戶緩繳稅糧，開始的時候，只是一些真正的貧苦百姓因災緩繳，可到後來其它人也是紛紛效仿，只要有了理由，大家就會利用。到後來下至貧民百姓上至達官顯紳，誰家裡沒拖欠上幾十年的稅糧，如此也就越積越多，所以，從正統年間開始，每到新皇登極改元，朝廷都會免除拖欠，今上剛登基時，就曾下旨隆慶元前之前的拖欠免除，隆慶四年至萬曆元年的拖欠賦稅只需繳納七成……”
呃……
這下輪到施奕文詫異了，他沒想到居然還有這種操作，甚至驚訝道。
“你、你說什麼？普通老百姓敢拖欠朝廷的賦稅？”
這不對啊！
不是說都是士紳們拖欠嗎？
“致遠，這叫法不責衆！況且，這逋賦蠲免是太祖高皇帝的訓示。“國朝重恤民隱，凡遇水旱災傷，則蠲免租稅，或遣官賑濟，蝗蝻生髮，則委官打捕，皆有其法雲。”
雖然看了不少書，可對國朝的事情，施奕文確實沒有呂調陽的那麼精通，驚詫道。
“這不是隻限有災的時候才免的嗎？”
“雖說按朝廷的法度上來說，只有逢着災荒年才能緩繳，可是你翻翻方誌看看，有多少地方，年年風調雨順，不是今年旱就是明年澇？其就是尋一個藉口而已。”
藉口……只是一個不交稅的藉口！
驚詫之餘施奕文又反問道。
“那些尋常百姓也不交？他們就不怕官府追究嗎？”
聽施奕文這麼一說，反倒輪着呂調陽詫異了，他睜大眼睛看着施奕文說道。
“公子，太祖高皇帝有祖訓在——“四民之中，惟農最苦，有終歲勤動尚不得食者，其令有司務加存撫。有非強苛刻者，重罪之。”，換句話來說，若是有地方官敢強徵，輕則罷官，重則是要掉腦袋的！”
呃！
這……這未免太匪夷所思了吧！
驚詫中，施奕文反問道。
“普通百姓怎麼就敢不交呢？他們不應該畏官似虎嗎？”
“致遠，瞧您說的，普通百姓纔多少地啊？說到底這天下的地不還是達官顯貴地方士紳家的多嘛，他們地多，自然更不願意交稅，普通百姓勢不及人，可是人多，這地多的不想交，地少的也不想交，要是有地方官敢強徵，地多的就煽動地少的，大家往衙門裡一衝，有曰抗糧，有高皇帝的祖訓在那，這知縣的官帽也戴不穩了不是？窮也好、富也罷的都一樣，反正都不想交賦稅，士紳人數少可有勢，百姓無勢可人多，兩邊加在一起，一邊有勢一邊人多，兩邊互相配合，這錢糧雖不至於不交，可總能少交不少，這拖欠自然也就的越積越多，反正吃虧的不是自己就行，至於朝廷……誰會在乎。”
好一句話誰會在乎，呂調陽的一句話，終於讓施奕文明白了，那裡是士紳把大明給掏空了，分明就大傢伙合起夥來一同掏空了大明。
“其實他們也不是交，只是先拖着，等拖到最後，官府自然也就給大家打折了，至於拖欠的先掛在那，等過上個十幾年，等到全天下的積欠越多越多的時候，自然有官員動輒鼓吹蠲免賦稅顯示皇家仁愛，現在誰家要是交足了，將來一蠲免反倒吃虧了，你說天底下誰願意吃這個虧？”