官場如沙場，更是殺場。
一招不慎，全盤皆輸，棋場上輸掉的只一場棋，而在官場上，輸掉的可能是身家性命。對於這個道理，張居正自然很熟悉，而他之所以能夠成爲大明首輔，正是因爲高拱的一招不慎。
想着當年嚴崇的下場，張居正的心情顯得有些壓抑，他可以放得過高拱，將來別人未必能放過得過他，甚至，張居正相信將來那些人一但得勢，爲了“殺雞給猴看”，爲要讓世人看到招惹他們的結果，估計，自己的下場絕對不比嚴崇好得了多少。
到那時，丟掉的恐怕就不僅僅只是自己的性命了！
張居正絕不會容忍自己犯下這樣的錯誤，也正因如此，在張四維做出那樣的事情時，他仍然可以鎮定自若的接受一切。
因爲他知道，什麼纔是對自己最爲有利的選擇。
而現在，無論是張四維亦或是申時行，都不適合成爲次輔，他們兩個人都對首輔之位虎視眈眈！
可現在是個死局啊！
“首輔，自從首輔銳意進取以來，我大明中興在即。船到中流時，不進則退，眼下正是在進退之間，是在節骨眼兒上，是萬萬不能出絲毫亂子的，所以下臣以爲，申時行不行爲次輔！”
面對首輔的沉默，作爲他的親信的傅作舟當然不能沉默，況且這也是首輔找他來的原因，些話，就是再難聽，也要說出來，絕對不能讓首輔作了錯誤的選擇！
“這朝中任何人都可以當次輔，唯獨他不行！”
對於傅作舟的直接，張居正倒也沒有掩飾什麼，而是點頭說道。
“可是，子維致仕已經成爲定局，不可能慰留他於朝中了。”
這番話是在告訴傅作舟，現在事情已經成了定局，讓你來，就是想讓你給出個主意破局的。
首輔的意思，傅作舟當然明白，他頓時變得的有些焦急。
“首輔，如此一來，申時行勢必會成爲江南百官之首，一但他身居次輔的位置，江南百官勢必會千方百計的助其成爲首輔，進而瓦解首輔苦心經營的一切！到那時，他必定會與首輔爲敵的！過去江南百官是羣龍無首，可一但申時行成了首輔，一切都會不一樣，有了領頭羊，到那時，朝廷內必定是黨爭再起，首輔到時候即便是想要推行改革，恐怕也會被有掣肘！”
擡頭看着神情凝重的張居正，傅作舟又一次鄭重其事說道。
“還請首輔儘量挽留張次輔，他雖說心懷野心，可總歸於他來說，除了鹽法之外，其它的沒有什麼是他看重的。”
傅作舟的話說的非常直白，張四維等人都出身於鹽商家族，所以主管鹽務的御史官員才說，天下鹽務的毀壞就是因爲張四維以及其家族。鹽商憑藉雄厚的財力影響着政局，而作爲鹽商代言人的張四維，只看重鹽法，只看到其家族能否從鹽法中獲利，所以對於改革自然是加以支持。
許多所謂的“改革”，其實大抵上都是如此，支持的改革的一方，往往也都是想從中漁利，至於反對者，往往也都是因爲自身的利益受損。
儘管在內心裡張居正非常感激傅作舟的直接，但是他的直接卻讓人感覺非常不舒服，畢竟，王崇古也好、張四維也罷，都是他張居正的支持者，看重鹽法……這豈不是說，自己坐視他們借鹽法得利？
那怕這是事實，但也不能擱到檯面上說出來啊！有些事情，看透，但是不能說透！
深知改革阻力的張居正，當年就是選擇與張四維結盟，然後打擊南直隸一系，從而推動改革，當然這種合作不是沒有代價的，代價就是鹽法，就是王家張家等山西鹽商從中獲得更爲豐厚的利益。
但是……這是衆所周知的秘密！
“子維辭職已成必然，這件事，不需要再提了！”
再次把擱在案臺上的旨匣瞟了一眼，打斷了傅作舟的話，張居正認真的說道。
“這次請你過來，就是想和你商量這件事，至於其它的，今天就不需要再說了。”
儘管張居正沒有說那麼直接，但是傅作舟還是聽出來自己說錯了話，連忙補救道。
“是下臣孟浪了，不過，既然次輔致仕，申時行勢必成爲次輔，這是多年來內閣的規矩，這個規矩是不能破的，而且若是破的話，勢必會引起他人的反彈……”
沉思片刻，心知事情已經無可挽回的傅作舟，只能在心裡尋思着其它的辦法，突然他的眼前一亮，然後看着張居正說道。
“其實，下臣倒是有一個建議，不知道當說不當說！”
“說來聽聽！”
之所以喊傅作舟過來，就是因爲張居正想聽聽他的建議。如果不是因爲沒有辦法，他也不至於如此苦惱，實在是沒有辦法啊。
“首輔，之所以不能讓申時行成爲次輔，是因爲他身後有江南士林爲他張目，一但他成爲次輔，勢必會導致朝廷動盪，必定是黨爭四起。所以呢，下臣覺得，只要有一個資歷比他更老的人入閣，他自然也就成不了次輔，南直籍官員也就不可能大張旗鼓，煽動朝野動盪了。”
傅作舟一邊說，一這看着首輔，而他的建議，則讓張居正的眉頭緊鎖道。
“資歷更老的人，這內閣之中又那有什麼……”
突然，張居正的話音打住了，他看着傅作舟說道，
“你是說呂調陽！可是他，已經致仕了啊！”
見首輔明白了自己的意思，傅作舟連忙說道：
“呂調陽堪稱國之乾材，當初是因爲身體原因致仕，不過下臣聽到，現在他舊疾已經痊癒，幸虧皇帝英姿天縱，必定不願老臣埋沒於鄉間，所以必定會下旨如其入朝的……”
那裡是皇帝下旨，分明是建議張居正請旨召呂調陽入朝。
呂調陽！
唸叨着這個名字，張居正不禁有些猶豫不決，畢竟，當初呂調陽當次輔的時候，對他也是一個威脅啊。甚至於後來呂調陽接連請求致仕，也是因爲兩人之間的關係惡化，請他入朝會不會作繭自縛？他會不會與自己爲敵？
愣瞧着窗外的槐樹，張居正有些出神。
這一招是驅狼吞虎計啊！
“這……萬一要是他反對改革怎麼辦？”
面對首輔的疑問，傅作舟便搖頭說道。
“首輔，呂閣老總歸還是支持改革的，而且他是一個耿臣，絕對不會因私廢公，只要是對大明江山、對天下百姓有好處的事情，他必定都會支持的。況且，他是廣西人，即便是爲次輔，也不會對朝局造成什麼影響，可申時行卻不同。”
傅作舟的建議，讓回過神來張居正沉思良久，他不斷的心裡思索着種種可能，但是到最後，所有的可能都歸根到一句話上“呂調陽是一個耿臣”，是啊，他確實是一個耿臣，確實不會因私廢公，可是，人總是會變的啊，萬一他要是變了呢？
隨後，他又心想到，都到了那個年紀了，又怎麼可能變呢？
想通了一切之後，張居正長嘆一聲，然後才說道：
“世人皆言老夫是獨相，可誰知道老夫於這首輔的位置上卻是如履薄冰啊！我張居正卻總被逼到如此的地步……”
喟然長嘆後，張居正的臉色顯得有些異樣，似乎是他自己也沒想到，有朝一日會面對這樣的選擇，畢竟過去所有的一切都在他的掌握之中，那像現在這般，不惜驅狼吞虎，這一計……太險了！
想了想，張居正又擺了擺手。
“你先回去吧。”
既沒有答應，也沒有否定，似乎所有的一切都和往常一樣，可實際上所有的一切都改變了。
在傅作舟離開之後，張居正靠在圈椅上，皺眉思索着，良久之後，嘆息之餘，他拿起了筆，先寫了一份奏摺，然後又寫了一封信。待書信寫好後，他才喊來家僕吩咐道。
“把這封信送到信局，八百里快騎送到桂林。”
隨後又坐了一會，像是想起什麼事似的，他又一次起身，離開了書房，然後來到了後宅的一間偏院。偏院裡的窗戶透着燈光，透過窗紙隱約的可以看到人影，待他走進去的時候，就有丫環衝他施福道。
“婢子見過舅老爺。”
“軒兒還在讀書？”
“少爺還在書房裡讀書，婢，婢子這就喊他。”
“不用，不用，我過去就行了。”
默默的點點頭，張居正走進了書房，正在書桌前看書的人或許因爲太過專注根本就沒有注意到他。
看着他專注的模樣，張居正又長嘆了口氣，那人這纔回過神來，擡頭看到來者，目中閃過一道歡喜，正欲開口說話時，那雙眼睛中的神采又黯淡下來。他先起身行揖道。
“侄兒見過舅舅。”
默默的點了點頭，又看了他一眼，張居正說道。
“船已經到了，你……收拾一下，準備南返吧。”
說完這句話後，張居正又搖頭長嘆口氣，然後還是轉身離開了，是在離開時還是頓了一下……