杜若坐在馬車裡頭，馬車在青石板上骨碌碌的滾動了起來，沿街的燈籠緩緩的遠去，他撩開簾子看了一眼，小街巷裡頭各家各戶晚上聊天說話笑罵的聲音都落入耳中。杜若只覺得這種溫馨的感覺，竟是他二十多年來，從未感受過的。杜若靠在馬車壁，笑着閉上眼睛，帶着一身的疲累，在車中小憩了一會兒。
因爲杜若回去晚了，杜太太又在門口等着，見杜若回來了急忙迎了上去道：“我還當你今晚又不回來了，可是聽你二叔說你是去了七巧家，我料想你也不會在她家留宿的。”杜太太說着，連忙讓丫鬟把一件披風給杜若披上了道：“你這身子纔好些，就忙裡忙外的，明兒你在家歇一天吧。”
杜若只伸手緊了緊身上的披風，轉身對杜太太道：“母親，七巧的爹回來了。”
杜太太聞言，也只笑着道：“謝天謝地，總算是回來了，我這心裡頭這幾天正鬱悶了，你說着七巧的爹是在邊關的，那刀劍不眨眼的地方，雖說我們這裡都預備好了，可萬一她爹要是有個三長兩短的，豈不是又要耽誤個幾年，這會兒總算菩薩保佑，一切都順順利利的。”
杜若也鬆了一口氣點了點頭，那邊杜太太忙道：“你先去給老太太請安，就說今晚不走了，我就不去了，才從那邊出來，我去找你爹商量你和七巧的事情去。”
杜若聽杜太太說的這麼直白，也覺得略不好意思，只低頭嗯了一聲，便朝着福壽堂的方向去了。
卻說王爺沐浴更衣之後，先是去壽康居拜見了老王妃，之後又往青蓮院看了一回王妃，便進宮面聖去了。
王爺去壽康居的時候，老王妃就遣了所有的丫鬟到門外候着，只不等老王妃開口，王爺就跪了下來，沉痛開口道：“兒子鬼迷了心竅，把那樣的禍害留在身邊，是兒子對不起王妃。”
老王妃頹然落座，緩緩的嘆了一口氣，搖頭道：“這事情也怨不得你，我也是有責任的，我是年紀大了，本以爲你們兒孫自有兒孫福，就疏忽了，倒是沒看出來，那林姨娘還有這等血性，只可惜用錯了地方。”
王爺聽到這裡，心裡也是萬般不是滋味，只咬着牙道：“誰又如何能想到，她一界弱女子，苟且偷生已是不易了，竟會有這樣極端的想法，真是萬萬也想不到，兒子本覺得她還算老實，就當她是個擺設，在王府養着，也不會礙不到誰，誰知竟……”
“不知道的事情多着呢！當初她來的時候，誰能想到她是林邦直的女兒？這事情只怕還不那麼簡單，最怕的就是皇帝也是知道她的來歷的，若真是這樣，那就太可怕了。如今你岳父獨領朝中文臣，你這次出征又有功，只怕皇帝眼下是倚重你，再過一陣子就要猜忌你了。”老王妃說着，只覺得心驚膽戰，想了半天才道：“不如還是趁這次你擅自離營爲由，乾脆卸了在軍中的職位，在家榮養一陣子，一來多一點時間陪陪你媳婦，二來也好避一避這風頭。”
王爺此時心中也正有此意，便點頭道：“兒子也是這個意思，可是兒子轉念一想，若是皇上也不知道這林姨娘的身份，是下頭人做了這手腳，那隻怕就跟可怕的，這明槍易躲暗箭難防啊！”
老王妃一時蹙眉不語，這件事確實關係重大，到底要怎麼處置還是一件發人深思的事情。王爺擰眉不語，過了片刻，纔開口道：“兒子以爲，還是將事情全盤告知皇上的好。兒子以爲，這林姨娘若真的是皇上步下的一枚棋子，那昔年兒子收下林姨娘的時候，皇上必定還有後招，可這轉眼十年過去，明眼人看着是風平浪靜到了極點。”
“可萬一皇上知道這件事，你又撞破了他的心思，那如何是好呢？”老王妃越發覺得頭疼上火，連連說了幾聲使不得。
王爺笑道：“我本就是爲了請罪降職而去的，我既交出了權柄，他也無需再猜忌我，我便學着以前的晉王爺一樣，做一個閒散王爺罷了。”
老王妃闔上眸子，只萬般無奈的點了點頭，放了王爺進宮。
誰知王爺這一入宮，卻只到戌時都沒有回王府，老王妃更是嚇得晚膳都吃不下，連忙請了丫鬟把二老爺給請了過來，讓他去宮門口給打探消息。二老爺一直在宮門口等到了亥時，也沒有一個遞消息的人出來，只好匆匆忙忙的回王府給老王妃回話。
老王妃嚇的一宿都沒敢睡覺，將衣服穿戴整齊了，在佛堂裡面念起了大悲咒，雖然這只是臨時抱佛腳的做法，可畢竟當成心裡安慰還是有用的。
到了第二日一早，宮裡頭倒是差人將王爺送了回來，只不過去的時候人是站着的，回來的時候人卻是躺着的。
原來昨天王爺前去告罪，皇上正在御書房約見幾個大臣，討論去邊關和韃子議和的事情。他雖然是倚重這堂兄，可當着那麼多大臣的面，卻也不好偏袒，只發了一通火，當場就砸了茶盞，命人將王爺押在殿前鞭笞三十。可憐王爺這一路上餐風飲露，快馬加鞭，身子都快熬幹了，自然是熬不過去這三十鞭的，只打到二十鞭子的時候，就暈了過去。這下皇帝也着急了，他一向自詡仁君，治國以仁，要是讓外面人知道自己把自己親堂兄給打死了，豈不是壞了名聲，於是急忙讓太監們送了王爺入宮裡伺候着，又宣了值夜的太醫瞧過了，直到王爺醒來，皇帝這才放下了心來。
王爺年少時曾跟在皇帝身邊做過兩年的御前侍衛，兩人關係極好。就在病榻前，王爺便把林姨娘的事情一五一十給說了出來。皇帝聽了這些，當時就愣住了，實在不想到十年前自己一個不經意的決定，居然造成了這樣的後果，只擰眉道：“當時人是朕賞的，人選是太后娘娘定的，那些姑娘裡的確是有罪臣之女，但是林邦直的女兒，確實不在其中。”
皇帝也是一個雷厲風行的性子，當夜就命太監將當年送出去的那十多位美人的檔案翻了出來。在林姨娘的卷宗上面清清楚楚的寫得是：林秀佳，江南海寧林家，因侵佔族人田畝，殘害宗族被抄家，有一女入教坊司，乙亥年送往京城。
皇帝指着卷宗道：“朕記得清清楚楚，當時朕還一再關照，這些姑娘並非是大奸大惡之人，多半隻是因爲家中父兄犯錯，所以才牽連其內的，朕這麼做，雖然也不算是爲她們找了一個好歸宿，終究也是給了她們一處安身立命之所。”
王爺看皇帝的神色，倒不像是在騙人，只又繼續道：“若真的是這樣，那麼肯定是有人做了欺上瞞下的事情，且那個人定然是樑相的對頭。”皇帝想了想，早已心中有數，當年跟着他一起去江南的不過就那麼幾個人，這中間和樑相有過節的，倒是好找的很。且這最後的人選，是怎麼落到了樑相的府中，他也盡數回憶了起來。
次日一早，恭王爺被擡着回王府的時候，另外一道聖旨，也悄悄的送到了鄭國公家中，皇帝竟然沒有半點先兆，只忽然間就下令褫奪了鄭國公家世襲的公爵之位，用的罪名竟然是意圖謀反！這簡直就是天大的帽子扣下來，只不過這帽子也是最好扣的，無論你有沒有罪，只要皇帝說你有，你便是連反駁都不成。
整件事情足以驚動朝野，嚇的一徑朝臣，連給鄭國公說情的膽量都沒有，生怕被皇帝治上一個連坐之罪。只暗中思忖這鄭國公只怕是真的做了什麼大逆不道的事情。當夜，鄭國公在宮裡的做婕妤的孫女懸樑自盡了。
彼時小樑妃正在錦樂宮沐浴更衣，聽見宮女慌慌張張的進來道：“稟娘娘，玉華宮的鄭婕妤死了。”
小樑妃冷不丁就在浴桶裡打了一個冷戰，扭頭問道：“好端端的，怎麼就死了？”這鄭婕妤還是當年因着小樑妃進宮的契機，鄭國公上下通融，總算是多均出了一個名額，讓自己的孫女跟着樑瑩一起進了宮。雖然入宮之後聖寵不多，但必定家世擺在那邊，到也混了一個婕妤的封號。
小樑妃也知道那鄭國公和自己的父親在朝堂上是死對頭，可偏偏也抓不到他什麼錯處，幾番短兵相接，實力也不容小覷。皇帝天生就是個老油條子，慣得看下面的大臣互相掐架，最後自己當這個和事佬，兩邊都不得罪人，穩穩坐自己的天下。
那宮女見小樑妃臉上並沒有什麼喜色，只又悄悄的湊到她的耳邊道：“聽說，今兒一早，皇上下旨把鄭國公的爵位給奪了。”
“怎麼那麼突然，之前半點風聲都沒有？我記得三年的科場舞弊案，我父親幾次上書彈劾他，都被他給避過了，最近也沒聽說他犯了什麼事兒？”小樑妃自然是不知道，這是十年前種下的因，十年後結出的果。只是得到這個結果，唯獨最無辜的人，便是躺在青蓮院依舊病着的王妃罷了。
幸好王爺後背的傷不是很重，又有皇帝御賜的金瘡藥，沒過幾日就已經結痂癒合。王妃也是才醒過來不久，自然不能下牀，便想着王爺能去別的姨娘那邊住上幾天。一來也好照顧自己身上的傷；二來，他出去這些個月，畢竟沒近過女色，既回來了，自然是要紓解一番的。
可王爺覺得心中愧對王妃，便沒心思去別的姨娘那裡，只一心一意的待在青蓮院，可憐青梅又要服侍王妃，又要服侍王爺。王妃躺在牀上，見王爺粗手大腳的，手中捧着一碗藥想要過來喂她，王妃只擺了擺手道：“不用你忙這些，倒是折煞我了，你回來也有幾日了，還是去別的姨娘那邊瞧瞧，方姨娘那邊，二姑娘大婚的日子也要定下來，如今我是操不得這心了，還要你這裡拿個主意。”
王爺這回雖然吃了皇帝的鞭子，但畢竟兄弟兩之間卻並沒有因此生出嫌隙，且皇帝褫奪鄭國公一家爵位的事情他也已經知道，倒是沒料到王府內院的一件事情，倒是給樑相掃去了朝廷上最大的對頭。
王爺這邊正喂着王妃喝藥充當起好男人，老王妃那邊卻喊了丫鬟來傳話，說是老王妃請他往壽康居去。紫雲見青梅不在，便上前爲王爺更衣，見他身後中衣上還染着藥膏，便只往櫃子裡找了一件乾淨的衣服，只低着頭臉色紅紅的給王爺換上了。
王妃靠在牀頭，看着這姑娘小心翼翼的樣子，心裡也甚是讚賞。王爺進了壽康居，才知道原來是鄭國公家的老太君來了。鄭國公家出事的時候，老太君正在京郊的別院裡面度假，這冷不防的一道驚雷劈下來，着實讓年邁的老人嚇得不輕。
原本這林姨娘的事情已經過去了十年，鄭國公當時也不過就是隨意安排一下，他一個京城裡的酒色官員，哪裡能知道這林邦直的女兒有這樣的膽子，竟然敢殺人？原本他的如意算盤，不過就是讓她如其他後院的女人一樣，讓樑相的後院添些堵，好讓自己挑他一個治家不嚴的罪名罷了。後來聽說這林姨娘被恭王妃給領回了恭王府，鄭國公一早就把這事情給忘了。
誰知道這一晃十年過去，竟然是落下了這麼大的罪名。若不是有機靈的下人打聽到那夜恭王爺是在宮裡過的夜，如此順藤摸瓜，鄭國公纔算是恍然大悟，竟沒想到那林姨娘做出這等事來，只嚇得把十年前的事情和盤托出。
鄭國公府的老太君蕭氏，是蕭將軍的親姑母。王爺和蕭將軍又澤袍之誼，蕭老太君便想着，也不知道恭王府這趟後門能不能走通，所以今兒就來了。
見王爺進來，蕭老太君起身，向王爺行了禮數道：“老身見過王爺。”如今她男人的爵位被奪了，自己原本這正一品的誥命也沒有了，自然要向恭王行禮。王爺也是懂禮數的人，作爲晚輩，像蕭老太君行了一個晚輩禮。
這邊老王妃一早已聽王爺說過了這事情的原委，從蕭老太君進來的時候，就知道了她的來意。只是開門不打笑臉人，所以她也就在場面上招呼着。如今見王爺來了，老王妃便讓丫鬟們扶着起來道：“時候不早了，我也該去佛堂裡面替我兒媳婦念一會兒經，保佑她早日康復了。”
蕭老太君聽的雖然有些刺耳，可也說不出半句話來，只勉強笑了笑，目送老王妃離去。這邊王爺卻開口問道：“不知老太君前來，所謂何事？”
蕭老太君心道：難道你們還不知道所爲何事？既然你們不想說，那我也不說。蕭老太君只陪笑道：“聽聞王妃又爲王爺誕下麟兒，老身是來賀喜的。”
王爺只抿了一口丫鬟們端上來的茶盞，不緊不慢道：“那倒是要多謝老太君厚愛了，這幾日鄭國公府正是多事之秋，老太君還前來賀喜，晚輩愧不敢當，未免皇上多疑，老太君還是帶上賀禮回去吧。”王爺說着，臉上也是露出了凝重之色，只嘆息道：“臣爲了大雍鞠躬盡瘁，只因爲家中妻室命在旦夕，所以擅自離營了一次，皇上就治了本王的罪責，在大殿前杖責本王三十鞭，着實讓人心寒。如今鄭國公一事，弄得朝廷裡也是人心惶惶的，晚輩倒是疑惑一問，這鄭國公到底做了什麼意圖謀反的事情，惹得龍顏大怒了？”
蕭老太君原本以爲這恭王必定是知道其中緣由的，如今聽他這麼一問，心裡便疑惑了起來，只開口問道“王爺當真不知我家老爺所犯何事？”
王爺只一臉懵懂的搖了搖頭，蹙眉道：“晚輩確實不知，鄭國公祖上是開過功臣，對朝廷一向是忠心不二，如今皇上竟然不念一點舊情，着實讓人想不透啊。”王爺是一門心思的想着裝傻，他就不信這蕭老太君能當着面把鄭國公的罪給說出來。
蕭老太君這會兒也懵了，只覺得大抵自己家所犯的事情絕對不止這麼簡單，若當真只是因爲恭王府後院這件事情，恭王自己都不知道，如何會去跟皇帝講，皇帝不知道如何會治自己家男人的罪？蕭老太君想到這裡，便是料定了自家不成器的老爺，定然還犯了其他的錯處，讓皇帝給抓住了！
蕭老太君見恭王府這路棋只怕是走不通了，便起身道：“家門不幸，多有叨擾，老身這就告辭了。”
王爺連忙起身恭送，又囑咐小丫鬟們把一應的賀禮全都一起給送出去。原本應該在佛堂的老王妃從裡間出來，只搖頭笑着道：“沒想到你居然也沉得住這氣，方纔我倒是忍不住激了她一激。”
王爺起身，扶着老王妃入座，只擰眉道：“鄭國公太過小人之心，有今日的下場不足爲惜。”
老王妃點了點頭道：“正是這個道理，在皇帝面前耍小聰明的人，能有幾個有好果子吃的。還不如像爹那樣，只一個勁的表個忠心便好了。”
王爺只點頭笑了笑，弓着身子在老王妃耳邊小聲道：“皇上的意思是，等這次大軍凱旋歸來，嘉獎恭王府襲三代郡王爵位。”王爺說着，只又嘆息道：“兒子本想給兒孫們賺一個世襲罔替的爵位，如今看來是不成了，不過兒孫自有兒孫福，我也管不着那麼多了。”
老王妃雙手合十，默唸了幾句阿彌陀佛，只開口道：“哪有長長久久的富貴，便是朝廷也有個興衰榮辱，如今你能保得五代的榮華富貴，已是不易了。”老王妃只說着，忽然又想起了一件事情來，便開口道：“七巧的事情，你也是時候上書了，如今大長公主已經保媒了，想來過了年，這事情也是要辦的，既然已經允了人家，就要給人家一個正正經經的體面，這纔是我們王府做事的風格。”
王爺聽到這裡，只蹙眉點頭，端着茶盞喝了幾口茶，將在軍中劉老二帶兵去救周珅的事情也一併說了。雖然是故意省去了那些聽着讓人提心吊膽的細節，可老王妃聽過之後，還是忍不住心跳加速。
“這是救命之恩啊！”老王妃只嘆息道：“珅兒如今也大了，平常看着很是內斂，怎麼出去了卻還是改不了這衝動的毛病，不過也怨不得他，你年少時要不是你老子看着，也是一樣的。”
王爺這會兒沒有發言權，只有低頭聽着的份兒，一個勁兒的點頭說是。那邊老王妃擰眉細細想了想道：“不如這樣吧，把東北角上那一處薔薇閣闢出來，讓劉老二一家搬進來住吧。一來，如今七巧是你們的幹閨女，出嫁總要在王府走的；二來那薔薇閣本來就是以前你姑奶奶一家住過的房子，雖然在府裡頭，朝外面也是開着門的，好歹又僻靜又靠着王府，也好有個照應。”
王爺聽老王妃都安頓的妥當，只點頭道：“一切有老太太做主就好了。”
劉七巧在家裡養了幾天，等回王府的時候已經是生龍活虎的，半點兒病氣都沒了。如今王妃的身子也好了歇，一天也有一兩個時辰能靠一會兒。劉七巧纔回來，便急衝衝的往青蓮院跑進去，直接衝到了王妃的房中，看見王妃正靠在那邊吃東西，雖然一張臉還是蒼白的多，可畢竟人已是清醒了過來。
王妃見了劉七巧，也急忙招手讓她過去，劉七巧只紅着眼睛，走上前坐在王妃的牀沿上，也不說話，只小心的靠在她的懷裡，竟是哭了起來。
“瞧瞧，我這開心果怎麼也哭了起來？正是讓人看了都心疼了。”王妃說話的聲音，還如以往一樣溫婉柔軟，聽得就讓人心裡軟糯糯的。
劉七巧細細鼻子，用帕子擦了擦眼角道：“太太，都什麼時候了，你還拿人尋開心，太太你摸摸，我的臉都熬瘦了。”
青梅聽劉七巧這麼說，只上前道：“你這難道不是因爲這幾日着了風寒，要清淡飲食，所以才瘦下去的嗎？”
劉七巧只撲哧一下笑了起來道：“太太你瞧瞧，我纔要在你面前邀功，就又被她給揭穿了，我不管我不管，太太我是真瘦了是不是？”
王妃只伸手摸了摸劉七巧的臉頰，她是最知道劉七巧的，她剛進王府的時候，還是一個青澀的小姑娘，臉上兩團的嬰兒肥，看着就惹人憐愛。如今是越發長大了，才脫了稚氣，自然是沒以前那樣肉嘟嘟的。
“七巧你是長大了，長大了，也該出嫁了。”王妃說着，只不由深深的嘆了一口氣。