到了沁瑤身前，藺效臉上卻恢復了之前的淡然，看一眼沁瑤身旁的王應寧和秦媛，對沁瑤道：“瞿小姐，方纔在園外遇到你哥哥，他正在四處找你，恐怕有什麼急事，他人就在那邊，可要我領你前去？”
沁瑤狐疑地看着藺效，遲疑了一會，點頭道：“好啊，有勞世子帶路。”
一邊說着，一邊飛速地看一眼王應寧和秦媛，就見王應寧微微側頭，視線落在園中的不知哪一個角落，神情甚是悠遠恬淡。秦媛卻羞紅了臉，頭低低地直埋到胸前。
藺效不容沁瑤多想，轉身便往園外走，沁瑤只得匆匆跟王秦二人打聲招呼，跟在藺效身後。
一徑出了園子，到了一處僻靜的地方，沁瑤左右張望一番，哪有哥哥的影子。
“世子，可是大理寺那件案子有了着落？”沁瑤不疑有他，開口問道。
藺效哪有空想什麼大理寺的案子，直接切入主題道：“方纔夏荻是不是欺負你了？”
若不是方纔在席上遇到蔣三郎，他根本不知道今夜沁瑤也來了韋國公府，更無從得知她被夏荻糾纏的事了。
沁瑤臉一沉，淡淡道：“枉我以爲韋國公府百年望族，府上的公子和小姐必定個個知書識禮，沒想到那位夏公子卻這般無聊孟浪。方纔他已經被我教訓了一頓，往後多半不敢再惹我了。”
雖然已大致知道事情的來龍去脈，但親耳從沁瑤口裡得到證實，藺效仍難免一陣氣悶，默了好一會，才低聲道：“你放心，往後斷不會再有這樣的事發生了。”
沁瑤聽到這句近乎承諾似的保證，不由一怔，外界的聲音似乎突然被某種力量隔絕了個徹底，耳畔一瞬間寂靜了下來。
藺效見沁瑤露出錯愕的神情，只覺得臉上一陣發熱，但話已出口，何必再遮遮掩掩，索性順從自己的心意，借園中的燈籠細細打量起沁瑤來。
他甚少見她着盛裝，尤其是杏花粉這等柔媚的顏色，只覺得說不出的清爽耐看。款式是時下流行的仕女裙，前胸的襦裙系得高高的，只露出小巧精緻的鎖骨，裙子的布料貼身垂墜，隱約可見少女胸前起伏的曲線。
藺效腦中轟然一響，迅速移開視線。本朝風氣開放，不少女子都以一展胸前風光爲榮，尤其是宮中女子，他自來沒少見識各類旖旎風情，卻不曾有一個像沁瑤這般既青澀又惹人遐想。
沁瑤仍爲了藺效之前那番話有些難爲情，不曾留意他略顯唐突的目光。當下兩人一個心猿意馬，一個暗自猜疑，共同陷入了短暫的沉默。
正不知如何化解這份尷尬，忽傳來一陣啪嗒啪嗒的腳步聲，有人往這邊喚道：“十一哥！十一哥！你在哪兒？”
藺效一聽到這聲音，立即露出頭痛的神情，左右察看一番，迅速拽住沁瑤的胳膊，往身後的花叢走去，那花叢約有一人多高，花葉又甚是繁茂，剛好能將兩個人掩蔽起來。
沁瑤驚訝地睜大眼，藺效忙對她做了個噤聲的手勢，沁瑤只好老老實實跟着藺效藏到花叢後，又實在好奇，究竟是什麼人能讓藺效如此忌憚。
她斂聲屏息從花叢的縫隙中往外看去，就見遠遠跑來一名少女，到了近前，奇怪地“咦”一聲，四處張望道：“難道十一哥不在此處？”正是那名跋扈的康平公主。
過不一會，她身後又緩步走來另一名少女，同樣面露疑惑，卻不像康平那般咋咋唬唬，只皺着眉到處察看。
“阿芫，你怎麼也跟來了？你不是說你還有事，讓我一個人來找十一哥嗎？”康平驟然看到身後的夏芫，訝然道。
夏芫臉上閃過一絲不自在的神情，輕聲道：“我不放心你，怕你一個人又跑丟了，只好跟着你過來了。怎麼樣？看到十一哥了嗎？”
“沒看到呢，許是不在此處，咱們去別處找吧。”
“不對，我方纔明明看到十一哥往這邊來了。”夏芫滿是疑惑，仍沒有放棄的打算。
沁瑤挑挑眉，好一個夏小姐，分明是她想來找那個什麼“十一哥”，偏偏慫恿了別人來替她出頭，那位康平公主更是奇怪，空長了一副好皮囊，卻恁般單純，被人算計了尤不自知，咦，等等，她們口中的“十一哥”不會正是藺效吧？
她轉頭看向藺效，卻發現他正若有所思地看着夏芫。
好不容易那兩個人走了，沁瑤剛要說話，不防一低頭髮現藺效仍握着她的手，臉驀地一紅，忙將手抽了出來。
藺效尷尬到無以復加，想要辯解卻又覺得太着痕跡，索性厚着臉皮道：“康平性子魯莽，我怕她看到你我在一處，四處張揚開來，有損你的閨譽。”
卻隻字不提自己的失禮之處。
沁瑤不自在地輕咳一聲，默然一會，想起什麼，踮腳往外看去道：“時辰不早了，園子裡詩會恐已經開始了，世子若沒有其他的事，我便先走一步了。”說完，對藺效笑了笑，轉身繞過花叢，往外走了。
藺效不自覺跟着沁瑤走了兩步，還想尋個藉口跟她說兩句話，轉念一想，此處人來人往，若讓人看到二人同進同出，恐給沁瑤帶來不必要的麻煩，只得作罷。
沁瑤匆匆走到花園前的小徑上，恰碰上一起入園的瞿子譽和馮伯玉，兩人身旁還有一個生得方臉闊脣的年輕人，恍惚是上回在平康坊被污衊爲兇手的王公子。
“哥哥，馮大哥。”沁瑤止步，跟哥哥和馮伯玉打招呼。
瞿子譽見沁瑤一副心不在焉的模樣，疑惑地往她身後看了看：“你怎麼從那邊過來了？”
“園子里人多氣悶，我到外面來散散步。”沁瑤差點就忘了哥哥可不好對付，忙打足精神小心回覆。
馮伯玉每回見到瞿子譽這位妹妹都莫名覺得心情甚好，見她今夜梳着一對圓溜溜的雙環髻，粉雕玉琢般的可愛，一時沒忍住，笑道：“阿瑤妹妹，方纔你哥哥在夜宴上四處找你，可惜人太多，未能找到。你最愛吃的那幾道菜筵席上恰好都有，你可都吃到了？那道炙鹿肉可真是一絕。”
一說到吃的，縈繞在沁瑤心頭的繁雜情緒似乎消散了不少，她肅然點頭道：“肉還算酥嫩多汁，就是比起富春齋的炙鹿肉還差了點火候。”
“哦？富春齋的炙鹿肉竟這麼了得，下回有機會去見識見識。”馮伯玉來長安不久，許多地方不曾去過，聽沁瑤這麼一說，難免生出幾分好奇。
王以坤素來性子隨和，也在一旁插話道：“可不是，富春齋的炙鹿肉倒也罷了，最難得的那道靈沙臛，那才叫世間難得一見呢。”
“對對對。”沁瑤撫掌笑道，“每回去富春齋，必點靈沙臛，可惜店主人逢三、五、七不開火，不是每回都能吃得到。”
三個人你一言我一語地聊了起來。
瞿子譽在一旁疑惑地摸摸下巴，怎麼話題一下子偏到長安美食去了。
夏芫正跟康平往門外走，不防見沁瑤跟瞿子譽等人一併進來，忙不着痕跡看向沁瑤身後，見並沒有藺效，臉上的神情不自覺一鬆。
康平卻大睜着眼睛看着馮伯玉：“你、你，你怎麼來了？！”
馮伯玉斂了笑意，淡淡道：“公主這話好生奇怪，自是國公府下了帖子邀我來的。”
夏芫見康平神情帶着幾分扭捏，遠不如往常自然，不由奇怪地打量馮伯玉兩眼，見他雖衣飾樸素，卻貌若美玉，儀表不凡，是難得一見的美男子，心底裡瞬間明白了幾分。
這時夏蘭跟夏荻兩兄弟也恰從園內出來。一見瞿子譽等人，夏蘭便笑道：“難得三位魁首都到齊了，一會比詩可有得熱鬧了，快請進園吧。”
瞿子譽等人笑着對夏蘭一拱手，自謙幾句。
夏荻目光不露痕跡地在沁瑤身上一轉，見沁瑤冷若冰霜，看都不看他一眼，不由訕訕地摸摸鼻子，笑着引衆人往園內走去。
園子裡熱鬧得厲害。
夏芫別出心裁，早早就令下人們搬了椅子出來，在園子當中排了兩排座位，每人面前都放了一張小小的梅花幾，几上擺放着點心瓜果，另有美酒一壺、酒盅一個，各人可以自斟自飲。公子小姐們往椅子上一坐，既不分親疏遠近，又有利於彼此結交熟絡。
眼下已有不少客人在下人的引領下就了座，中間站了個人，正抑揚頓挫地吟誦着什麼，不時引得小姐們一陣竊笑。
沁瑤定睛一看，見那人生得臃腫敦實，一身肥肉隨着他的動作兀自顫個不停，不是別人，正是那位在亭中被燙了手的孔公子。
他肥碩的面龐上浸滿了油膩膩的汗，手握着一張雪白的箋紙，昂然頌道：“敢問明月何處有，韋國公府獨幽幽。牡丹芍藥皆失色，只因佳人佔魁首。”
唸完，對着那位先前被潑溼了衣裳的陳小姐一鞠躬，道：“即興之作，贈予我心中佳人，請諸位不吝賜教。”
陳渝淇臉色鐵青，餘人都憋着笑，有人起鬨道：“佳作！佳作！孔二公子果然不負盛名，作得一手好詩！實讓我等刮目相看！”
“過獎！過獎！鄙人別的上都平平，唯有作詩吟賦，倒還算有幾分心得。”孔維德坦然受之，絲毫聽不出對方的譏諷之意。
夏荻忍笑領着瞿子譽等人落座，對孔維德笑道：“孔兄，這邊來了你的幾位同道中人，一位是今科狀元瞿子譽瞿公子，一位是榜眼馮伯玉馮公子，另一位王尚書家的王以坤王公子想必你也認識。今夜難得有這麼好的機會，你們幾位高才正好一分高下。”
孔維德倨傲地看一眼瞿子譽等人，隨意地一拱手道：“不敢，不敢。吟詩作賦本是世間最風雅恬淡之事，若爲了滿足世人的好勝之心而強行一分高下，反倒落了下乘。我向來不在意這些虛名，今夜自然也不會破例。”
夏蘭笑道：“孔公子高見，今晚咱們雖說是以詩會友，但吟詩作對還是其次，玩得盡興纔是正經。”
有人促狹地笑道：“孔公子莫不是是看到今科三甲來了，怕輸了之後顏面無光，不敢比試吧？”
“胡說！胡說！”孔維德怒不可遏，“比詩我是向來不怕輸的，我只是不屑爲之罷了。”
衆人鬨堂大笑。
這邊沁瑤一行人剛要坐下，有人從座位上走過來喚王以坤：“哥。”
沁瑤轉頭一看，見是王應寧，不免有些錯愕，看看王以坤黝黑方正的闊臉，又看看王應寧雪白光潔的鵝蛋臉，頗覺得不可思議，原來天底下不是所有的兄妹都如她和哥哥那般生得像的。
“三妹。”王以坤忙起身，爲王應寧做介紹，“這是我的兩位同窗，瞿子譽瞿公子，馮伯玉馮公子，這位瞿小姐是瞿公子的妹妹。”
王應寧給瞿馮二人見了禮，又拉着沁瑤莞爾道：“瞿小姐方纔在夜宴上已見過了。”
五個人便挨在一處坐了。
一旁忽有人竊竊私語：“咦？太子殿下和吳王殿下竟然也來了，韋國公府今夜可真是熱鬧。”
沁瑤等人回頭一看，果見一羣人簇擁着兩位衣飾華貴的俊美男子進來了。
沁瑤認出二人正是上回在東來居跟藺效一起喝酒的那兩名公子，年長些的想來便是太子，生得溫潤如玉，很有幾分讀書人的風骨。另一位較年輕些多半是吳王，身形修長，面容俊朗，神情卻隱含着幾分孤傲，正側頭跟夏芫說話。
過不一會，康平跟藺效也進來了，藺效人高腿長，走路極快，康平幾乎是小跑才能跟上，逼得急了，氣得在原地跺腳喚道：“十一哥！”
藺效這才停在原地等她，神情隱隱透着幾分無奈。
一行人到了跟前，衆人紛紛起身行禮。
見完禮，夏芫將幾人拉到上首的空椅子上坐了，笑道：“咱們府裡今夜沒有尊卑之說，別說康平和十一哥哥，就連太子哥哥都得跟咱們坐在一塊。一會擊鼓傳花到了你們手上，照樣要罰你們作詩的。”
太子興致頗高，笑道：“自該如此。只是我詩文上一向平平，若實在作不出，能否罰酒代勞？”
“酒也要罰，太子哥哥笛子吹得好，還要另罰你吹奏一曲《梅花引》纔好。”夏芫語帶嬌嗔，笑靨動人柔美。
吳王目不轉睛地望着她，笑道：“原來今夜是鴻門宴，這可如何是好，七哥我既不會作詩，又不會弄曲，一會只怕會出醜。”
“七哥的書畫那般出衆，若能現場做一幅丹青豈不是雅事一樁？”夏芫莞爾。
幾人說笑着坐下。
園中諸人正是青春年少、愛玩愛鬧的年紀，即便有那性子安靜內向的，被周圍熱絡的氛圍一感染，也變得活潑浮躁了幾分，一時間滿園嗡嗡說笑聲不斷。
沁瑤聞着梅花几上的酒甚香，口裡的饞蟲上來，便偷偷給自己斟了一杯，抿了抿，只覺得香濃醇厚，比以往喝過的酒都來得勾人，不由慨嘆一聲，笑眯眯地低聲道：“好酒！好酒！”
馮伯玉看在眼裡，臉上不自覺浮起笑容。
瞿子譽皺眉告誡沁瑤：“少飲些，明日早起再嚷頭痛。”
“知道啦知道啦。”沁瑤對王應寧眨眨眼睛，“我這個哥哥哪都好，就是管得忒寬，有的時候簡直比我阿孃還要囉嗦，我都懷疑他這個狀元是不是靠囉嗦得來的。”
王應寧抿嘴一笑，側頭往瞿子譽看去，恰好瞿子譽無奈地往沁瑤看來，兩人目光碰在一處，不免都有些尷尬，互相點了點頭，便鎮定地各自移開視線。
這時一陣急促的鼓聲響起，第一輪擊鼓傳花開始了。