（十六）
當晚，鍾旭沒有回來，直到日出時，狄姜才聽到他的房門打開又關上的聲音，想是忙了一整晚。而問藥也在祠堂守了老潘一夜，狄姜和書香雖在客棧裡，但心中也並不好過，一來爲老潘，二來便是爲了潘玥朗。她實在沒辦法想象，潘玥朗知道這一切後會是怎樣一幅景象。
第二日，鄰縣的縣令便帶着仵作衙役趕到了狀元鄉，這比預期的更來早了一日，彷彿一早便知一般。縣令在祠堂裡臨時搭起了一個公堂。大夥聽說官老爺特意趕來狀元鄉親自審理老潘的案子，幾乎全村的人都圍在了祠堂外。
狄姜收到消息，便走到鍾旭門外敲了敲門道：“鍾道長，縣令親審潘辛貴的案子，你要不要一起來？”
“不必。”在鍾旭簡短的兩個字裡，狄姜聽出了許多的疲憊，她很好奇，昨日鍾旭還表現得十分關心，怎的今日就對此毫不在意了？
狄姜搖了搖頭，嘆道：“這男女到底不同，我與問藥已經抓心撓肝想要知道緣由，而他卻滿不在乎。”
“是啊……”書香愣愣地點頭，絲毫忘了自己也是男兒身。二人又唏噓了一會便起身去了祠堂。
其實這廂鍾旭不是不想去，而是去不得，他連夜做法，修爲損耗過度，傷了本元，未來三日或許都下不了牀。他費這麼大的周折，就是想魂靈出竅去地府尋老潘，想要當着他的面問清楚，究竟是怎麼回事。
可到了地府，老潘倒是沒讓人好找，他就站在奈何橋邊，鍾旭一眼就看見了他。
“究竟是何人害你性命？”鍾旭急道。
可眼前的老潘卻始終不說話，他始終笑意盈盈，直到鍾旭真元損耗殆盡，他都不發一語，鍾旭無奈，只得收回神識，回到客棧休息。
他這副模樣，鍾旭已然猜到了七八分，原因其實很簡單，害他之人必是他最爲親近之人，他心甘情願的死在她的手上，別無怨言。
兇手就是李姐兒。
鍾旭一邊想一邊運氣，霎時卻咳出了一大口鮮血，他再也無法支撐自己的身體，直直的向後暈了過去。還好此時的他躺在客棧的牀上，若落在山野鄉間，只怕會被山野妖精生吞活剝。
這一邊，狄姜和書香趕到了祠堂，來了之後才發現潘玥朗竟也在圍觀人羣之中，問藥正站在他身邊，讓他倚靠着自己的肩膀。
“他什麼時候回來的？”狄姜慢慢的走到問藥身邊，輕聲問道。她生怕自己的聲音太大，驚擾了潘玥朗。
問藥紅着眼睛低聲道：“跟着縣令一起來的，都知道了。”
狄姜點了點頭，看了眼潘玥朗，發現他就這樣怔怔地看着，神情癡癡傻傻，教人好一頓揪心。
“升堂！”這時，師爺高喊一聲。
“威武——”衆衙役齊聲附喝。
午時一刻，縣令坐在高堂之上，他的前面放着一方木案，案上放着驚堂木和令箭，堂下兩邊各站了四名衙役，仵作則和師爺坐在一起，他已經驗過老潘的屍體，面上的表情看似已經胸有成竹。
師爺又道：“帶犯人上堂！”
早已等在門外的衙役得了令，立即拖着李姐兒往裡走，到了堂內，便將她往地上一扔。
一聲驚堂木起，縣令吹鬍子瞪眼，朗聲道：“堂下所跪何人？”
“民女……罪婦李杏之。”李姐兒雙手撐地，說完又改口道。
“所犯何事？”
“謀殺親夫。”李姐兒顏色淡淡，絲毫不覺得這是什麼大事，她的語氣就像在陳述：“我殺了一條魚。”
縣令氣得渾身發抖，手指着李杏之大聲喝罵：“本縣見過各種人，但你這般模樣的毒婦卻是頭一回見，更沒有見過有誰像你這般對待自己的丈夫，真是無情無義厚顏無恥！姦夫是何人？從實招來！本官要將他一同下獄，以正視聽！”
“呵，這狀元村十里八村內哪個男人不是我的姦夫，誰不想要我的身子？”李杏之昂起頭悽然一笑，清脆的女聲響徹縣衙，她跪於堂前，仍是不改面色。
她的不卑不亢猶如蒼穹之上的知更鳥，眼裡透出的魅惑銷魂蝕骨，她瞥了一衆衙役，一個二個對上她的眸子都是立即垂下眼去，分毫也不敢與之對視。
“真是個狐狸精！”
“太不要臉了！”
“老潘娶了她真是倒了八輩子血黴啊……”
人羣中爆發出驚天的怒氣，問藥在狄姜邊上，氣得臉頰都紅了，而她身邊的潘玥朗，眼淚更是止不住的往下掉，任誰看了都是一臉心疼。
在他這樣的年紀，目睹的是母親殺了父親，母親還當着全縣的人恬不知恥的坦誠罪狀，誰能受得了？
潘玥朗險些暈過去，他強撐着意識，靠在問藥腰上，如何也不肯離開，他似乎要將母親這些話印在心底裡，他對她的恨意，已經比天還要高，比海還要深。
狄姜想的卻與身邊的人截然不同，她甚至有些欣賞李姐兒，心中直道：“李姐兒這副模樣還真是讓人連連稱奇，這一副風流作派，仔細瞧來倒與瑞安王爺有幾分相似，二人都屬於讓人見了就難以忘懷的美人坯子，皮相煞是好看，而李姐兒的顏值較之瑞安則更甚……”
她甚至覺得，李杏之是不是在故意求死？她突然有些相信張全德說的話了，那日在竹林，她分明就是在求死。若不然光憑她這一副皮囊，也足夠教縣令堂下開恩，私納了她當一房小妾纔是。
“肅靜！”縣令又是一擊驚堂木，對堂下的李姐兒道：“你……你沒有旁的話要說了？”
李姐兒搖頭。
“你這個毒婦！不打不足以泄我心頭之憤！來人！給我上重刑！”縣令扔下一根令箭，隨後立即上來兩名衙役，將李姐兒的雙臂架起，然後又有一人提着事先備好的辣椒水走上前來，他從辣椒桶裡拿出浸好的鞭子，便往李姐兒的身上抽去。
只聽“啪”地一聲，紅光四濺，也不知是辣椒油還是李姐兒的鮮血。
“嘶——”狄姜發出一聲冷抽，彷彿這鞭子抽在了自己身上似的，只絕全身從頭到腳的透心涼。旁人看了都知道這是鑽心的疼，而李姐兒卻只是緊咬着下脣，一下又一下，每一鞭都強忍住叫喊的慾望，她的冷汗如雨下，和着她的血水一起，很快便浸溼了她的衣衫，看得衆人的心都更加沉重，卻又無比解恨。
“犯人都招認了，爲何還打？”狄姜朗聲道。
這在大夥看來她就像個怪物，因爲現在沒有人會幫李姐兒說話，狄姜就像個異類。
“掌櫃的，她該打！”問藥扯了扯狄姜的衣裳，讓她不要再說了。
而狄姜卻不顧問藥的阻攔，又道：“根據律法，犯人招認便等秋後問斬，何苦還要受這些折磨？”
打了這麼許久，縣令也有些看不下去了，他擺擺手：“停下吧。”
衆衙役退回到兩邊，李姐兒沒了二人的支撐，立即便像死屍一般癱倒在地，整個人只見出氣，聽不見吸氣了。
“本縣給你一晚上的時間考慮，若你明日還這般不知悔改，後天便是你的死期。”縣令說完，又重重道了一句：“根據十里八村的舊俗這可是要浸豬籠的死罪，你今晚給本縣想清楚了！退堂！”
縣令敲響驚堂木，衙役便將李姐兒拖了下去，他也隨即走出了祠堂。
嚴三清幾人見狀，立刻陪着笑臉圍上去，直贊他是個不可多得的父母官，爲民衆所敬仰。
而縣令卻似乎並不開心，眉宇間更多的是煩躁。
“這縣令還真奇怪，”狄姜看着他們漸漸走遠，嘴角揚起的笑意愈加深厚，心中思疑道：“旁人都巴不得犯人認罪，他卻百般的希望李姐兒翻案……真是怪事年年有，近日特別多。”
“掌櫃的……”問藥拽了拽狄姜的衣袖，問道：“什麼是浸豬籠啊？”
“浸豬籠啊……”狄姜在遙遠的記憶裡找了找，道：“就是把人關在豬的籠子裡放上石頭，然後沉入河底，直至她死亡，也再不能離不開那個骯髒地方……”
問藥打了個寒噤，冷笑道：“那真是大快人心了。”
一旁的潘玥朗吸了吸鼻子，轉過身道：“狄姐姐，問藥姐姐，我不太舒服，先回家了。”
“我陪你。”問藥拉住潘玥朗。
潘玥朗卻搖頭婉拒，道：“謝謝問藥姐姐，不過我想一個人靜一會。”
“……”問藥看了他半晌，才點點頭：“好吧，你千萬不要想不開，沒有什麼事是過不去的。”
“我不會的，問藥姐放心。”潘玥朗說完，便拱手作揖轉身離去。
狄姜看着他單薄的背影，心中的疼惜躍然於胸，差一點就要將他收作見素醫館的第五位成員，但她好歹還是忍住了。
“狄掌櫃，我們收養玥朗吧。”問藥道。
狄姜搖了搖頭。
“爲什麼？他那麼可憐……”
“他再可憐也只是個凡人呀，”狄姜淡淡道：“他的生命於你我而言不過彈指一瞬，我不想來日再受生離死別之苦。”
“您有辦法讓他長生的！”問藥滿臉希冀。
狄姜搖頭失笑：“我又不是神仙。”
“可是……”
“好了，你去看着潘玥朗，”狄姜打斷她，道：“雖然他心性比旁人成熟，但到底只是個少年郎，一夕之間喪父，母親又做了這等事……經歷這麼大的變故，是個人都會受不了，這時候，不能放着他不管。他若想一個人待着，你且離遠些看着就是，莫要讓他發現你，但是你需得護他周全。”
“我這就去！”問藥立即朝着潘玥朗離開的方向追去。
“書香，你跟着問藥，我怕她激動之下闖出禍來。”
“是。”書香得了令，立即追了上去。
眼見衆人散去，狄姜獨自站在原地，突然不知道該做什麼了，於是只得回了客棧。
客棧裡，孟掌櫃正坐在院子裡曬太陽，她的身上蓋了一牀毛毯，雖然乍看上去很怡然自得，但是仔細看，便能發現她的鼻子眼睛亦有些紅腫，顯然也是哭過的。
“孟掌櫃，您怎麼了？”
狄姜的突然言語，將孟掌櫃嚇了一跳，她來不及將自己的悲慟收起，索性對狄姜敞開了話匣子：“我是心疼興哥兒和老張啊……”
“哦？”孟掌櫃的話讓狄姜覺得莫名興奮，張全德在這狀元鄉中已然是人人喊打的存在，卻沒想到頭來竟還有人會替他說話。狄姜又道：“興哥兒是可憐見的，可老張……”
孟掌櫃臉色一紅，囁嚅道：“他雖然嘴裡沒個正形，但心地不壞的。”
狄姜見她這副模樣，也瞧出了個大概，這孟掌櫃應該是暗戀他的。
“興哥兒是個孤兒，從外鄉來的，來的時候身上沒有一處好皮肉，也不知是誰竟那樣折磨一個孩子，他背上的傷口都潰爛了，沒一個人敢收留他，就連我也只是給他送過幾碗飯。”孟掌櫃說完，狄姜心中又是一緊。
“是不是看興哥兒細皮嫩肉的，不像是個流浪兒？”孟掌櫃悽然一笑。
狄姜點了點頭：“那日見了，還以爲是個高枕無憂的孩子。”
“被張全德收養之後確實是高枕無憂了，”孟掌櫃頓了頓，又道：“那時張全德的鋪子剛開業，正好需要一個人看着，他便將他收作義子養在家中，這些年來，他們相依爲命，生意也越做越好，本想着能享福了，豈料怎就出了這等事！老張平日裡開黃腔開習慣了，但是他絕對是有賊心沒賊膽，他若真是那種人，早就與我……與我……”孟掌櫃說着，眼淚便止不住的往下掉。
狄姜見了這幅模樣，心中便是另一番滋味，連問她：“這些話爲何公堂上不說？”
“我說的話有用嗎？”孟掌櫃神色一黯：“他們早就認定了是老張，我素來與他交好，他們如何能信我？”
“……”狄姜嘆了口氣，不知該說什麼了。
孟掌櫃擦了擦眼淚，便坐起身疊好毛毯，道：“太陽要落山了，我去歇息了，今晚就不做飯了。”
狄姜點點頭：“孟掌櫃不必勞煩，這幾日發生的事情也着實讓人沒有胃口。”
“嗯。”孟掌櫃蔫蔫的點了點頭，回了屋去。