謝路德的手，一直緊緊握着手裡的劍柄，他似乎很想出手，保護那些他熱愛的居民們。
“不許出手。”蘇明安發出了行動後的第二道命令:“哪怕你有能力救下一人，哪怕你有能力帶領身邊的人，衝出一段距離，哪怕你有能力對倒下的人伸出援手……”
蘇明安將擴音器別到一邊，讓自己的聲音沒有傳出去：“——你都不許出手。”
“啊——！”
一道熱血噴了上來，核心層也被海妖突入，一名魂獵的鮮血灑在了謝路德的臉上。
“……隊長。”他幾乎是從喉嚨裡擠出的這麼一句。
魂獵的屍體倒在他的腳邊，他沒有停留，幾乎像踩在尖刀上一般，繼續艱難地踏出了一步，將那人的屍體甩在身後。
在看見這般慘烈的景象時，他的喉嚨像沙漠一樣乾涸，嘴裡彷彿着了火，他甚至覺察到了瀰漫在嘴中的，血的味道。
只要他使用一點光明之力，就能救下一個因爲斷肢而無力行走的居民，只要他凝聚能量出劍，就能擋下一隻撲向他人脖頸的海妖……他明明只要伸手，就能救下很多的人，在他人眼中生與死的天塹，在他眼中都不該成爲問題纔對。
他是正直、仁慈、善良的光明騎士，生來極具榮譽感，爲保護民衆而生，但現在，他只能看着他們一個個死在他的眼前，卻要他無動於衷。
這比刀刃砍在他的身上，還要讓他痛苦。
“你不能出手。”蘇明安的語氣無比冷靜：“你的光明能量不能及時恢復，必須一直保存，等到最終與海妖王決戰時使用——所以，哪怕你看着人死在你眼前，你也不能出手。因爲一旦大戰打響，你的每一點能量，都是壓制海妖王的利器——而一旦海妖王不死，你曾經救下的所有人，都得死，包括你我，你懂嗎？”
謝路德深呼吸，似乎想平靜下來。
但此時，他吸進去的，全是血的味道。
“你的手怎麼了？”
蘇明安這才注意到他的掌心還包着一塊布，顏色是黑紅色的，很明顯，那都是謝路德不斷滲出的鮮血。
“之前在救林音小姐時，對抗海妖王時，留下的傷。”謝路德說。
海妖王在之前冒充了諾爾，想要騙走林音，那個時候，他雙手接了她的一爪，傷口到現在都無法癒合，一直在冒毒血。
“這個沒關係。”蘇明安說：“諾麗雅的紅玫瑰能夠爲你重塑身體，治癒之前的一切傷勢，只要你保證自己靈魂別中招，就沒事。”
“……”謝路德沒有回話。
他在意的，逐漸已經不是能讓他成爲玩家的道具紅玫瑰。
此時，他看着這些被屠殺的民衆，只覺得悲痛幾乎要將他淹沒。
但他不能出哪怕一劍。也救不下哪怕一人。
因爲他無法確定，他現在耗費的每一點能量，之後是否會成爲壓垮海妖王的最後一根稻草.
身爲光明騎士，
他不能行騎士應行之事。
他忽然感覺很難過，很後悔，似乎，有着什麼東西，依然停留在這裡，需要他的守護。
……
【NPC（謝路德）HE結局進度：70%】
……
藍色的海妖籠罩之下，最外層的結界遺址正在越靠越近。
經過地獄般的十五分鐘，原本浩浩蕩蕩的千人隊伍，在此時已經縮減到了原先的一半。
數不清的屍體倒在正在不斷架構的白色橋樑之上，鮮血將其染成透紅。
而其中，如果細數，就會發現，死去的魂獵數量幾乎與居民相當，明明居民的數量遠多於魂獵，魂獵纔是最該於這種亂戰中倖存的羣體。
但偏偏，魂獵的死亡概率遠高於普通居民。
站在高處觀戰的人們，已經有人開始哭泣。一千到五百，這是極爲顯眼的數量之差，他們無法確認，自己的親人朋友是否已經死在了那場長線戰鬥之中。
但現下看來，隊伍的行進狀況良好。距離終點還有三分之一的路程，隊伍人數還剩一半，現下看來，抵達已成必然之事。
站在王城城牆，利用遠視技能眺望遠方的僱傭兵玩家西里斯收回視線。
“我開始後悔我沒有參與其中了。”他向着旁邊的大老粗隊友半開玩笑。
“是啊。”隊友點頭：“我聽說了任務獎勵了，5%戰力加成的稱號，雙倍經驗。二分之一的死亡率，我覺得可以接受。以我們的實力，肯定是活下來的那一半纔對。”
“露娜他們都活着，我們要是參加了，肯定不至於死在路上。”旁邊的女性隊友說。
他們面面相覷，而後有些遺憾地嘆息，後悔自己剛剛爲什麼沒有踏上那片城牆。
“應該相信第一玩家的，他那番演講一說，我都想上去了。”旁邊一起站上城牆的玩家小隊說。
“我是懷着警惕心理，我想他居然需要那麼賣力地演講，居然需要這麼強力地鼓動他人的情緒，那麼這個跨海行動一定很坑爹，以至於需要他這麼發大招……但我沒想到，他居然真的是一次例行演講而已。”一個綠頭髮的潮女說。
“沒人知道他是怎麼想的……也許他只是想鼓勵戰前士氣吧。”
“唉，現在說這些也沒用，他們都衝出去這麼遠了，我們來不及跟上了。”
“唉……”
此前，他們覺得這次行動還要誘餌和炮灰，需要那麼天花板戰力的魂獵部長全部出馬……那一定是個十死無生的任務。但現在看見還活着一半人的時候，他們立刻就把自己代入了活下來的人中。
世界遊戲，副本難度依次遞增，一旦前期沒有及時利用每一點，沒有及時積累好實力，後面就會形成惡性循環，遇上的任務越來越難。
他們遺憾自己錯過了一次提升的好機會。
……
“叮咚！”
再一次聽到升級的提示，蘇明安此時已經升到了三階八。
副本並不鼓勵玩家靠刷怪獲得經驗，它更鼓勵他們搜尋線索，通過走劇情、完成任務收割經驗，所以殺怪物，系統給的經驗並不多。
但即使不多，在這般的經驗加成下，也讓他在短短十五分鐘之內，急速飆升了兩級。
風險伴隨着機遇，副本系統一向如此。這趟路走得有多難，給他的提升就多大。
他不知在這個副本完美通關後，自己能否提升到四階。
一步先，步步先。
如果自己在第八世界開始前提升到四階，那對於其他的所有榜前玩家，他都會享有絕對的階位壓制。如果第八世界是巔峰玩家競技類世界副本的話，提升到四階，對於自己的決勝會相當有利。
在這期間，他也收到了林音的消息。她說她擁有氣息追蹤的技能，在東區感受到了謝路德的妹妹。
蘇明安已經打算，等這次行動結束，就去帶謝路德找他的妹妹。
“蘇凜大人！”
一旁，全身鮮血的朵雅擠入了核心圈。
她所在的居民層已是一片亂象，比起之前要顯得鬆散很多，畢竟死了很多人。
她現在的重心已經不放在管理他們之上，居民們已經起到了足夠吸引火力的作用，現在更多靠的是魂獵的防禦。
“前面，我聽不到卡洛查的動靜了！”她指了指她掛着的擴音器和耳麥，滿臉焦急。
她已經注意到，最前方，那個沉默寡言的魂獵部長的身影，已經消失在了茫茫的海妖羣中。
“我懷疑他是掉隊了，或是奔跑速度慢了，混進人羣中了，以他的實力，應該不會戰死在剛剛的路上……現在路程也近了，一切都很好，我們是不是該修整一下，在隊伍中找找……”朵雅滿臉焦急。
蘇明安看了她一眼。
他握住臉側的擴音器，將擴音的那一邊靠近自己的嘴。
“繼續前進，不許停留。”他說。
他的聲音很平靜，在一片廝殺聲中卻格外明顯，在傳出去之後，那原本有些停滯的隊伍立刻加快了速度。
“蘇凜——你——”朵雅連“大人”的敬畏都丟了。
“卡洛查死了。”蘇明安回答她。
她那漲得潮紅的臉一滯，而後，崩潰和不可置信，同時浮現在她的眼中。
一滴極快的淚水從她的眼角垂落，很快掉落在鋪滿鮮血的橋樑之上。
“在這種情況中，再強大的人，也可能被冷不防的攻擊殺死。”蘇明安說。就在五分鐘前，他親眼看見卡洛查因爲衝得太快，被三隻海妖咬住了後脖頸。
哪怕卡洛查是有一千多戰鬥力的部長，能夠瞬間殺死麪前的十數只海妖，在致命點驟然被攻擊時，他也無法挽回自己流逝的生命。
“回到你的位置上去，儘快，如果你再死去，我們的戰線會近一步被縮減。”蘇明安移開擴音器。
每一個高戰力者，都是維持這道防線的一塊磚。
一旦其中有人死亡，就必須有其他的磚用生命填補，或是直接壓縮防線，讓危險近一步逼近。
卡洛查已經死了，連S級魂獵艾德都不見身影，不能讓朵雅再因爲失神而死了。
如果整支隊伍因爲尋找誰在這裡停步，那更是愚蠢的行爲，只會使得這場廝殺持續更久。
人力有時盡。
時間拉的越長，填上去的，不是什麼輕巧的東西，是沉甸甸的生命。
蘇明安知道，身爲指揮者，他可以在戰爭前投入狂熱，用自己激烈的情緒引動他人的熱血。但在戰時，他必須保持絕對的冷靜。
一些人是不能死的，一些人是可以死的，而一些人，他們是必須要死的。
因爲在這場戰爭中，指揮者只會有一個目標，就是勝利。
他先天性的職責，便是引導他們的動向，安排他們的結局，犧牲該犧牲的，保下該保下的，讓整支隊伍得以在災難中延續。
如果因爲心軟，就偏移了原本的抉擇，那這不叫感性。
叫失責。
叫瀆職。
是不顧所有人生命，拖着所有人去死。
而此時，一直跟在旁邊，法力已經將近耗盡的影，身子忽然一晃。
一道比平常更強大，身形更凝實的變異海妖，猛地拽住了他的腿，在巨大的力量差下，影直接被這一下拉倒，順着旁邊的橋樑掉了下去！
“——琥珀！”
還沒離開的朵雅看見了這一幕，她一張滿是血痕的臉差點悲傷到變形。
影被這一下拽走，臉上倒是沒什麼驚慌的表情，在下墜之時，他還朝着橋面上的朵雅一笑。
“再見了，朵雅大媽。”他笑得很自然，像沒意識到掉下去必然會死一般。
很快，無盡的海妖，便如瘋了般地撲了上來，期間連兩秒時間都沒有，瞬間隔絕了朵雅向下往的視線。
“琥珀啊——救救琥珀啊！他是魂獵首領，是強大的對敵力量啊——”
朵雅的眼淚飆射而出，她一劍砍翻旁邊的海妖，一邊朝着蘇明安高聲懇求，漂亮的五官幾乎扭曲成一團。
“蘇凜大人，救救他啊——你可以救下他的不是嗎——你可以——”
滿臉淚痕，哭得極其狼狽的她，對上了蘇明安一雙近乎漠然的眼睛。
影的法力值已經耗完，速度和體力也漸漸跟不上隊伍。就算影不死，蘇明安也不會再去管他的死活，現下對他而言正好。
這只是個技能而已，是他通關的助力，死了還可以再召，他不至於分不清主次。就連他自己都可以爲了通關而死上無數次，更別說影了。
在戰鬥中死亡，本就理所應當。
但朵雅不知道，她只覺得蘇凜隨便就放棄了一個魂獵的首領，甚至，在耽誤的這段時間裡，隊伍已經繼續前行，影下墜的位置已經離他們越來越遠。
她正想說話，卻看見正在奔跑着的蘇凜全身一震，眼中顯現出極爲明顯的痛苦，像是被人狠狠砍了一刀般。
血絲漲紅在他的眼裡，他的全身生理性地顫抖，險些在奔跑中滑倒。
分身死亡，本體同步傳導痛苦。
影死亡的痛苦，他自己也在承受。
這一刻，操控着這隊人命運的他，忽然想起了他曾經唾棄的鬱金香公主，對他說過的話。
……
【蘇凜，你看過的悲劇太少了，你並不理解我所做過的一切。】
【普拉亞的形勢並不寬裕，所有的戰鬥，都是必要的戰鬥，一旦避免其中一場，只會用更多的犧牲去填。】
【他們的死亡不得毫無意義。】
【因爲根本就沒有，可以靠‘不犧牲’而讓所有人都幸福的辦法。】
……
【我統帥他們。】
【我細心安排他們每一個人的結局。】
【只有這樣——所有人才能爲了一個明天而努力。】