何自強發了一通脾氣後，回到了他的辦公室。而接下來的兩個小時，綜合處的三位處長分別坐在他們的辦公室裡各懷心思。廖桂芸沒有想到，谷明溪在緊要關頭想到的居然會是這個新來的年輕人，她昨天晚上嘔心瀝血的第三稿全無用處，眼看着時間一點點地流逝，何自強那裡沒有音訊，這說明極有可能馬駿的稿子已經被周副省長採用，而這意味着她的能力已經被領導們所質疑，在這個以筆頭說話的業務處室，能力被質疑，說明離邊緣化已經不遠。
張明野看着政府廣場上白色大理石基座上高高飄揚的五星紅旗出神，天空碧藍如洗，雲捲雲舒，他的心情十分愉悅，這從他用手指輕輕地叩擊辦公桌的舉止可以看出來，他明白形勢正朝着有利的一面發展。儘管辦公廳有一種無形的東西約束着各種猜測預言的擴散，但是谷明溪即將升任省計委副主任的消息還是在暗自發酵着，谷明溪一走，這個處長的位子就空出來了，這好比混沌的黑夜突然點燃了一堆篝火，自己是正處調的副處長，加上被貶之後自己暗地裡的苦心經營，何自強對自己的印象已經明顯改觀。只要在谷明溪到京都學習這一個半月裡出些事情，讓廖桂芸這個疲於應付的“口頭派”丟幾次醜，他就離處長這個位置就會越來越近。
至於新來的小馬處長，他剛開始還抱有戒心，因爲傳言他是辦公廳二把手秘書長魏仁興從下面點名要過來的，這個人的到來，成了他覬覦以久的處長寶座最有力的競爭者。但是，隨着他暗地裡的調查，才知道馬駿不過是澤西縣新的當家人上臺之後權力佈局的犧牲品時，他鬆了一口氣，加上他的心腹向他描述馬駿這些天來的所作所爲後，他暗裡鬆了一口氣。
而馬駿的心中，還沒有一點爭奪處長寶座的非分之想，對於這個看似一團和氣的綜合處，他始終抱着敬畏之心，一個新來的，最緊要的事情是如何得到上司的肯定、同事的好感和下屬的支持。而在這麼短的時間內，在貌合神離的這十多個人間，能夠站穩腳跟已是一件非常不容易的事，何況他所面對的人，都是一些精通爲人處世、熟諳官場法則的高智商。
馬駿現在思索的，是誰向何自強泄的密。何自強在短短的十分鐘的會議上，罵有的人不學無術，罵有的人酒囊飯袋，據考，這兩個成語是古時百姓對庸官的形象比喻和辛辣嘲諷，而昨晚的那一頓酒，只有孫育平知道，孫育平向何自強泄密的嫌疑最大，但即便是自己這樣的副處長，也不是隨便能向何自強彙報情況的，一個科長，怎麼能向何自強揭他的短？
到下午上班的時候，何自強那裡還是風平浪靜，這已經證實了廖桂芸的猜想，讓她的胸口禁不住一陣發慌，由這個新來的年輕處長凌晨趕寫的材料已經被周副省長看中，帶到了與外賓親切交談的會見室。想到這裡，馬駿在她心頭的份量一點點地變大，而潛意識地的危機感已隨之變得濃烈起來。想到這裡，她覺得自己是時候採取行動了。
張明野等待的好消息被有如期到來。他猜度道：或許馬駿的材料寫得並不怎麼樣，周副省長是無奈之下才帶走的，周副省長從四年前來到南江就一直分管農業，對南江的農業不說是瞭如指掌，也能做到如數家珍，周副省長只不過是拿着這份不咋地的材料作個參考罷了。但爲了安全起見，張明野還是覺得很有必要再進一步努力，增加保險係數，確保萬無一失。
下班以後，張明野在辦公室又坐了一個小時，估摸着谷明溪已經下課並吃完飯，纔給他打去了電話。谷明溪一接電話就問：“處裡還好吧？”張明野呵呵地笑了笑，說：“雨過天晴。”電話那頭谷明溪也鬆了一口氣，說：“沒事就好。”張明野說：“馬處長的能力很強嘛，聽說今天凌晨四點從醫院趕到廳裡開始動筆，四個小時就完工了，一次性通過，谷處長，您真是慧眼識才啊。”谷明溪沒有繼續關於馬駿的話題，他問：“張處長吃過飯沒？”張明野說：“還沒呢，我想一會去探望一下您的母親。”谷明溪說：“謝吶，對了，你現在就去吧，正趕上吃飯，我給家裡打個電話。”張明野說：“不用，不用，我愛人給我煲了湯，我等馬處長從你家裡離開了再去，不礙事的。”
谷明溪其時飯還沒有吃完，聽了這話，再也吃不下去了，要不是行政學院紀律嚴明，他恐怕昨天晚上就飛回了南江，當面找馬駿問個一清二楚，訓斥他一個三下五去二。這個馬駿，明明知道自己是有妻室的人，居然還打起了穀穗的主意，真是品質惡劣，作風敗壞。昨天到家裡去看望過就行了，今天去家裡幹什麼？他又耍的什麼花招？想到這裡，谷明溪把筷子一放，給家裡打電話，他要老婆白巧英提防一下馬駿，以後不要讓這個不安好心的人踏進家門半步。
馬駿正向白巧英解釋昨天晚上發生的一切，他的話雖然跟穀穗所說的語氣措辭不同，但過程是一樣的，這讓白巧英放下了懸着的心，她對馬駿的誠實負責感到很滿意。說什麼也要拉着他在家裡吃頓飯，馬駿只得坐下來，穀穗的嘴巴就沒有這麼客氣了，她說：“媽，真不知道你們是怎麼想的，你們的意思是我會看上他？被他勾引？”白巧英瞪了她一眼，說：“趕緊吃飯。”穀穗斜睨了馬駿一眼，夾了一筷子菜，端着飯碗到客廳去吃，茶几上的電話響了，穀穗懶洋洋地拿起電話，“喂”了一聲。
穀穗的目光掃了正在餐桌上吃飯的馬駿一眼，對着話筒說：“是啊，我就是喜歡他，他有家室？太好了，我就喜歡有家室的人，有家室的男人更會心疼人。無恥？比起有些人來，我自愧不如，起碼我只是破壞一個家庭，有些人卻同時破壞兩個家庭。”說完，穀穗掛了電話，把面前的飯碗扔在了客廳中央，一聲脆響過後，一地的狼藉。