第121章 新科狀元

雖然爆發了舞弊案,但並沒有影響到殿試的繼續舉行,下午,在宮城玄武殿上,正在舉行一年一次的殿試,這次科舉考試的前十名進士有資格參加殿試,以決定最後的狀元、榜眼和探花,而其他七名進士也將獲得殿進士的稱號,在授官時,比普通進士會有優待。

殿試很簡單,不進行筆試,而是皇帝問,士子應答,其實相當於一種面試,皇帝會根據他的綜合印象來欽點最後的狀元、榜眼和探花。

進殿應答的順序並不是按金榜上的名次,而是他們十人昨晚重新抽籤決定。

前十名進士分別是,陳留縣趙伯倫、棗陽縣馬應初、維揚縣皇甫惟明、清河縣崔瑄、解良縣裴摯、鄴縣張志欽、丹徒縣吳翰生、萬年縣姚順、江寧縣申祁武、簡陽縣張沁。

按照抽籤結果,解良縣裴摯排在第一位,江寧縣申祁武排在第九,維揚縣皇甫惟明排在最後。

十名士子都穿着進士袍在大殿旁邊的棲鳳閣內等待,兩個人一組前往,所有人心中非常緊張,但殿試的速度卻很快,不到一個時辰,便輪到了皇甫惟明。

這時,一名宦官在門口高喊:“申祁武、皇甫惟明!”

兩人一起站起身向門口走去,“在!”

“你們跟我來。”

宦官帶着他們向大殿走去,申祁武知道皇甫惟明是無晉的兄長,也是太子推薦之人,他見皇甫惟明臉上異常嚴肅,便低聲笑道:“皇甫兄不用擔心,這個殿試其實只是走走過場,其實昨天晚上皇上已經定好了前三,只是隨便問幾句話,只要不當廷暈倒,就沒有問題。”

皇甫惟明拱手謝道:“多謝申兄提醒,不知皇上一般問什麼?”

“問一點當地的風俗情況罷了,去年就是這樣,比如皇甫兄是維揚人,皇上或許會問維揚縣的人口和稅賦情況,我想這應該是皇甫兄的強項。”

皇甫惟明知道他是指自己擔任過戶曹主事一事,他笑了笑,反問道:“申兄是江寧縣人,但我知道那只是申兄的祖籍,申兄瞭解那裡的情況嗎?”

申祁武微微一笑,“我確實很不瞭解,不過這裡面有緣故,我可以告訴皇甫兄,我專門分析過二十年來的殿試結果,我發現了皇上的一個習慣,如果你非常瞭解一個地方,皇上會任命你去那裡做官,反之,你若對一個地方非常不瞭解,皇上也同樣會任命你去那裡做官,讓你去了解那裡,幾年後,他會再問你一次,所以,我報名時選祖籍江寧縣,就是這個緣故。”

皇甫惟明沒想到他會這樣坦率,居然把這種事情也說出來,不過又一想,這樣說了,反而去了他父親的嫌疑,而且也沒有什麼損失。

“申兄細心,佩服!”

兩人對視一笑,便來到了大殿前等候,一名力士高聲喝道:“江寧縣申祁武進殿面試。”

申祁武整了整衣冠,在一名宦官的引導下,昂首大步走進大殿,非常有信心。

皇甫惟明見他神情得意,不由暗暗思忖,不會是他已經被內定爲狀元了吧!所以他纔會這樣自信。

他在大殿外面忐忑不安地等待,一刻鐘後,大殿上方又傳來力士高喝:“宣維揚縣皇甫惟明進殿面試!”

皇甫惟明深深吸了一口氣,便跟着宦官從容走上白玉臺階,向大殿內走去。

昨天下午,他們已經集體接受簡單的禮儀訓練,知道參拜之禮,玄武殿並不是宮城主殿,其實是一座小殿,每年的殿試都在這裡舉行,除此之外,這裡主要是接見外國使臣。

殿內大臣不多,約三四十人,分兩邊就坐,殿中沒有站立的大臣,就說明這些大臣都是從三品以上,有資格就坐。

在大殿正中的玉階上威嚴地高坐着當今皇帝皇甫玄德,但光線比較暗,看不清他的面容,而他卻能看見士子的一舉一動。

惟明快步走到一條黃線前跪下,行三叩九拜大禮,他心中開始激動起來,他做夢也想不到會有一天在大殿上叩拜皇上。

“維揚縣士子皇甫惟明參拜陛下,祝陛下萬歲萬歲萬萬歲!”

“平身!”

皇甫玄德的聲音很溫和,雖然不大,卻能傳遍大殿的每一個角落,這是大殿設計巧妙,能夠將聲音放大。

“謝陛下!”

惟明站起身,垂手站立,不敢擡頭面視皇帝,皇甫玄德已經殿試了九人,雖然每個人的時間都不長,但他還是顯得有些疲憊,這是最後一人,他打起精神笑道:“皇甫惟明,你是東海皇甫氏的子弟吧!”

“回稟陛下,學生正是!”

他雖已經考中進士,但吏部沒有正式授官,還屬於天子門生,不允許稱臣,只能稱學生或者小民,一些問答的要點,禮部官員也專門提醒他們,皇上問什麼答什麼,不要自以爲是地多說話。

皇甫玄德點點頭,又問他,“維揚縣人口幾何?”

果然被申祁武說對了,惟明做過東海郡的戶曹主事,對東海郡各縣的財稅人口瞭如指掌。

他立刻恭恭敬敬道:“截止今年三月末,維揚縣有戶二十一萬兩千三百五十四戶,人口九十八萬四千三百七十七人,另有非籍長駐人口五十四萬三千人。”

惟明的回答讓大殿中人都一陣驚訝,他怎麼會知道得這麼詳細?坐在前面的申國舅對衆人低聲解釋:“他做過東海郡的戶曹主事。”

衆人這才恍然大悟,皇甫玄德讚許一笑,又道:“朕看了你的簡歷,你做過戶曹主事,所以朕就不多問你份內之事,朕就隨便問問你,假如你爲縣官,有人拾牛一頭交官,你獎賞此人一隻羊,此人卻說做人當不求回報,不肯受羊,你當如何?

他們的學識已經考完,排名已經出來了,皇甫玄德也沒有必要再問學問上的事,他會從是從一些側面來了解這些考生的實際能力。

這個問題,皇甫玄德剛纔也問過趙伯倫,趙伯倫回答,當予以嘉獎,廣散其德。

現在他又問皇甫惟明,看他怎麼回答?

皇甫惟明想了想,便道:“學生當召集各鄉里正地保,召集鄉紳長者,一旁聽學生處置此案,學生會勒令拾牛者收下羊。”

皇甫玄德又追問:“假如他堅決不肯收,你又如何?”

“學生當以拾牛上交之功,將羊賞給其家人,同時以敗壞民風之罪,責打他二十棍。”

大殿內響起一片竊竊私語聲,皇甫玄德眼睛眯了起來,又問道:“他拾牛交官,不求回報,這明明是君子之風,你爲何說他是敗壞民風?”

“回稟陛下,拾牛交官,這是美德,美德就應給予獎勵,以鼓勵更多人行善,如果此拾牛不肯受賞,他雖博得君子美名,可一但事情傳開,試問其他民衆若再拾牛,誰還願意再交官?這不是敗壞民風又是什麼?”

皇甫玄德暗暗點頭,說得很好,這纔是他想要的答案,難怪太子說這個皇甫惟明務實,果然不錯,他又笑着問道:“爲什麼要縣衙出這隻羊?難道丟牛者就沒有責任嗎?”

“學生會事後向牛主人索要回官府所墊之羊,如果牛主人家貧,拿不出羊,學生就會命牛主人以勞役抵償,若實在是孤寡老人,則可免於抵償,官府當以維護制度爲重,而不能只做中間人。”

皇甫惟明的回答讓皇甫玄德相當滿意,便微微一笑,“你退下吧!朕知道了。”

皇甫惟明慢慢退到大殿外等候,殿試已經全部結束,皇甫玄德提起筆在名單上勾了幾個圈,交給站在一旁的宦官,宦官把名單交給吏部尚書張縉節,張縉節和幾名相國迅速交換意見,他起身道:“陛下,臣等沒有意見。”

“那好,就照此宣佈!”

........大殿外,前十名進士站成一排,緊張地等待着最後結果,這時一名宣旨官大步走到殿外,展開聖旨高聲宣佈道:“殿試結束,皇帝陛下御筆親點,貞業二十九年進士科狀元,維揚縣皇甫惟明!”

皇甫惟明激動得雙膝跪下,砰砰磕頭,“學生皇甫惟明,謝皇恩浩蕩!”

“貞業二十九年進士科榜眼,棗陽縣馬應初。”

身材瘦小的馬應初也雙膝跪地,激動得直磕頭謝恩,連話都說不出來,用磕頭聲來代替謝恩。

“貞業二十九年進士科探花,清河縣崔瑄。”

崔瑄也同樣激動得跪下磕頭謝恩,“學生崔瑄,謝皇上賜恩!”

旁邊的大儒趙伯倫和申祁武卻失望異常,趙伯倫是蘇遜批的應試第一名,本來皇甫玄德很看重他,但他剛纔那道拾牛題的回答讓皇甫玄德很不滿意,因此落選。

而申祁武的失望,是明明昨天晚上父親告訴自己,申皇后已求得皇帝答應,他將是探花,而皇甫惟明是榜眼,趙伯倫會是狀元,最後怎麼全部變了?

申祁武卻不知道,剛纔皇甫惟明的殿試回答深得皇帝之心,所以皇甫玄德臨時改變主意,點惟明爲狀元。

而他落選探花,是因爲昨晚申如意在皇帝懷中吹枕邊風,說申家是皇親國戚,若讓皇親國戚中探花,會讓天下士子不服,令皇帝讚賞她深明大義,於是申皇后和申祁武便一起成了申如意的墊腳石。

殿試的結果像長了翅膀一樣,瞬間傳遍了全城,新科狀元皇甫惟明頓時成了全城議論的焦點,他的背景、家世、是否娶妻,都成爲衆人議論的主要話題,各種版本的消息在京城傳得沸沸洋洋。

在喧天鑼鼓和嗩吶聲中,數十名進士披紅帶彩,騎在高頭駿馬上,開始遊街誇官,接受大街兩邊京城民衆的熱切欽慕,這是所有士子最輝煌的一刻。

而關賢駒和林氏兄弟此時卻成了階下囚,等待他們的,將是最嚴厲的懲罰。

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