宴席散後，鄭多晶一回府便開始着手瞭解商道的事情。她命梅盈乾去搜集相關資料。
梅盈乾自從跟隨了鄭多晶後，這些日子都過得非常滋潤，用老梅的話來說就是：“我梅盈乾自從跟隨了鄭東家，從此便吃香喝辣，翻身農奴把歌唱！那真真兒是如同魚兒遇見了水，花兒照見了光，奶娃兒看見了媽！鄭三小姐可不就是我的再生親孃咧！”梅盈乾正愁無以爲報，恰逢鄭多晶吩咐他探查商道一事，便卯足了勁去搜集資料。也不枉他頗費了一番功夫，到手的資料果然是又多又全。而且，竟然還拿來了一張三國地理圖志。
鄭多晶拿着三國地理圖志，如獲至寶，驚奇的問梅盈乾從何處尋得。梅盈乾很不好意思的撓撓腦袋，說祖傳書香門第，到他們這代雖然敗落，但家裡還有那麼幾本殘破的存書，他小的時候見祖父有拿出這本三國地理圖志研究，如今見鄭多晶需要這方面的信息，便想起來了，回家翻箱倒櫃終於在一個犄角旮旯找到，好在沒丟。
鄭多晶哀嘆：敗家子啊……
三國地理圖志在梅家猶如明珠蒙塵，如今落入鄭多晶手中，則是物盡其用了。當夜鄭多晶便邀請了父親鄭艾乾，二叔鄭多鐸二人，仔仔細細謀劃了大半夜。鄭艾乾本是極力反對愛女如此冒險行事，膽大妄爲，但轉念想到三娘命格極貴，自有上天庇佑，加之鄭多晶自信滿滿，意志堅決，便也任由她去了。而二叔鄭多鐸本就欣賞侄女頭腦靈光，行爲大膽，敢想常人不敢想，做別人不敢做之事，經過連夜的分析討論，倒也被鄭多晶說服，認爲開闢新商路可以一試。
作出決定後，衆人便準備好一應物資出發了。鄭多鐸騎馬，鄭多晶及丫鬟如花坐馬車，梅盈乾等七八個小廝護院騎馬隨行，後面還跟着兩個馬車的物資。不出幾日便來到棋連山下。鄉語云：棋連山，連綿十座山，山中十八寨，寨寨買路財。
相傳這棋連山中有九溝十八寨，爲首的是黑風寨。數十年前，九溝十八寨確實厲害，那時茶道還未開通，國內的達官貴族想喝香茶，只能讓商人翻過幾個山頭去泰陽邊城進貨。那時，人們和烈焰往來極少，還不知烈焰盛產香茶。邊城泰陽跟烈焰國僅兩座雪山之隔，氣候差不多，也產香茶，但是產量不高，因此，物以稀爲貴，商人拿貨的進價也奇高。好在泰陽城還出產玉石，於是商人進貨時，順帶些玉石回去，倒也賺了不少大錢——只要運氣好，不碰到九溝十八寨的土匪。
那時候，因爲暴利驅使，前去泰陽通商的商人很多，同樣，因爲暴利驅使，九溝十八寨的土匪也相當厲害。以至於後來鬧得太兇，十人過去倒只有一兩人生還，而且還窮途潦倒，分文莫名，連官府都沒奈何。於是商人們終於害怕了。這時，有人傳來烈焰國有更多更好更便宜的香茶的消息，於是，赤月商人們開始漫長的探索商道之路，在漫長的歲月中，才漸漸形成了如今的茶道。雖然道長路遠，一路不少關卡漕運，但是勝在平安順遂，漸漸通向泰陽邊城的舊商道也就無人問津了。
棋連山九溝十八寨的土匪沒了“肥羊”，自然就少了很多進項，長年累月，十八寨倒有十一二寨的土匪們棄了寨子，連土匪也不做了，下山轉行做其他營生。剩下其他的幾個寨子除了黑風寨，都是一些老弱病殘在寨中勉力維持將養着，半死不活的，年輕力壯的都下山另謀生路了。因此，九溝十八寨中，最□□、實力最強的還是黑風寨。
若要問爲何其他的寨子都倒了，就黑風寨不倒？其實也沒別的緣由，一來這黑風寨的寨主是姓熊的兩兄弟，兩人自打一出生就當土匪，祖上幾代代代都是土匪，可以說是祖傳的“家業”。因此，兩人除了當土匪就不會幹別的了。二來，黑風寨以前就是這一帶的擎天柱，鬧得最兇的就是它，賺得最多的也是它，因此寨中頗有些積蓄，再加上近幾年來寨中來了個白面書生，據說頗有才幹，很得兩位寨主的賞識，更是與兩位寨主結拜了兄弟，坐上了寨中第三把交椅。此人經營有道，主意甚多，把寨中管理的井井有條，紅紅火火。而兩位當家的寨主因爲只會用武不會動腦，凡事幾乎都聽這三弟的主意。外人只知道此人諢號“智多星”，卻不知真名。
“三丫頭，一會兒非得那樣做嗎？沒有別的辦法？”鄭多鐸對鄭多晶的計劃表示很擔心。他實在不放心放任這樣如花似玉的一個侄女深入虎穴。
“二叔，前些年官府不知剿了多少波，其他寨子的土匪都散得差不多了。唯獨這黑風寨，居然隱蔽頗深，找不着老巢。不入虎穴，焉得虎子，只能如此。”鄭多晶沉吟道，又怕二叔擔心，便自信滿滿繼續說：“二叔你也看過，侄女的拳腳功夫尋常七八個護院聯手都不是我的對手。再說，侄女機靈着呢，哪能真讓人欺負了去？這些日子聽說的一些消息，那黑風寨很是聽那三當家的話，而三當家原本書香門第，是極爲理智守禮之人，所以黑風寨中規矩甚嚴。我們此次來乃是和他們做長久買賣，給他們送真金白銀的，只要那三當家的不是太蠢，哪有不答應之理？誰會放着好好的財神不敬，反有推出去之理？”
鄭多鐸沉吟一番，也就不再多說了。
衆人一行走走停停，已然翻過六座大山，過了十個山寨的地盤。
一路上荒無人煙，大部分寨子都已經人去樓空。只有兩三個小寨子若干老弱病殘，看來人較多，又個個身強體壯，看樣子也是練家子，就不敢妄動，竟眼睜睜的放任鄭多晶他們過去了。一路倒也是平安順遂。
如此行至第七座山中，一路草深樹密，頗爲安靜，並無任何異常。鄭多晶心中不安，只覺得太過於安靜了，連鳥聲也無。她掀開車簾說道：“二叔，我感覺不對勁，可能黑風寨的人就在附近了。按照原計劃，一會兒有什麼苗頭，你們趕緊先跑，不用管我。如花也跑，梅盈乾機靈膽大，就隨我留下。”
鄭多鐸等人均凝重的點了點頭。
梅盈乾看氣氛嚴峻緊張，便笑着打趣：“聽說那黑風寨的兩位當家‘顏值’爆表，不知是何等人物，一會兒可要見識見識。”鄭多晶一聽，“顏值”爆表，眼睛瞬間就亮了。喜歡看美男啊有木有！
鄭多鐸等人皆鬆了口氣，輕笑起來。哪知突然前方竄出一羣人，爲首的土匪頭子大喊：“哪個說我們兩位當家的‘顏值’爆表？這就帶你們去會會！”
鄭多鐸一行皆是一驚，目光略一交流，馬上策馬作鳥獸散，只留了一車一馬，鄭多晶並梅盈乾二人在場。土匪頭子傻了眼：“咦？哪家的看家護院，跑得倒是挺快！嘿，竟還有個衷心的，兄弟們，來，把這兩個肥羊給我綁了！後面的兩輛馬車也給我拉回寨子去。等了這些年，終於幹了一票，哈哈哈！今兒晚上喝酒吃肉！”
一衆土匪馬上興奮的嗷嗷叫着，七手八腳綁人的綁人，拉貨的拉貨。一個小匪手快，拉開馬車轎簾一看，頓時眼睛發直，哈喇子流了一地，說話也不利索了：“老……老大！美……美人啊！！”只見車中鄭多晶神定氣閒，似笑非笑看着他。
土匪頭子一看，頓時也直了眼：“果然是美人啊！”情不自禁拔足上前，突然又如夢驚醒，猛地拍一下小土匪的腦袋：“美你個頭！寨中規矩忘了？不要命了？山中沒幾個母的，就是有，也沒有這麼漂亮的！你們連咱們三個當家的都光棍着。寨中的規矩，好東西先讓當家的享！”小土匪被拍得眼冒金星，只能頹然低了頭，嘀嘀咕咕罵罵咧咧走了。
鄭多晶在心裡吶喊：我不是東西！你纔是東西！你們全家都是“好東西”！
土匪頭子看鄭多晶一個弱女子，也不勉強，生怕哪一天她真成了寨主夫人，不好得罪，便還算客氣說道：“小娘子受驚了，我們是粗人，也不綁你，勞煩娘子跟我們走一趟吧。”
鄭多晶也不言語，輕鬆閒適的懶散靠在馬車車背上，一副毫無所謂的表情。
土匪頭子暗想：這娘子若不是個奇女子，就是個傻子。便放下轎簾，讓小弟驅着馬車，一路喜氣洋洋的回到了寨中。
一路上，梅盈乾被反綁了雙臂，蒙了黑眼罩，由小土匪推着引領着，並不知所行路況。鄭多晶在車中雖然自有，但也知道點道上的規矩，並不敢掀簾隨意看。只覺得有一段路格外的陰涼黑暗，似乎是過了一個山洞？
一到土匪的大本營，鄭多晶下車一看，驚歎一聲。居然山中另有天地，竟然是一大片盆地，各家炊煙裊裊，雞犬之聲相聞，夕陽殘照着一大片菜地的幽幽綠色，村口還有桃花流水。竟然不像是土匪窩子，倒像是《桃花源記》中的世外桃源了。
土匪頭子不耐煩催促了幾句，便強拉着鄭多晶七轉八繞到了寨中一處竹樓中。這竹樓與別處不同，更大，裝修也更爲考究。土匪頭子將鄭多晶鎖在樓中臥房內，命人安排了酒食招待並嚴加看管着，就與小土匪綁了梅盈乾去寨中聚義堂稟事了。