一夜的雨不曾消停，滴打在梧桐葉上沙沙作響，使翠華苑顯得更加寂靜。
寧嘉魚伸個懶腰推開房門走出來，昨夜的雨滴變成雨絲拂在臉上，讓人從惺忪的睡眼立刻變得清醒起來。院子周圍種滿了各色四季海棠，在細雨的滋潤下綠葉更加寬大肥美，綠叢中半開的海棠花嬌豔欲滴，花瓣上的小水珠不時滑下沒入泥土裡一閃即逝。
她見這些海棠嬌豔動人打算畫一幅海棠爭豔圖。在一簇茂盛的海棠花中間有一處幾尺大的空地，令人奇怪的是，空地上面寸草不生連七星瓢蟲也不見蹤影。
“紅萼，你快出來。”
寧嘉魚側着頭對屋內喊道。
紅萼放下手中的針線活急忙從側房走出來，見寧嘉魚蹲在地上擺弄海棠花。
“這塊空地不但寸草不生而且連螞蟻小蟲都沒有，你說怪不怪？”
寧嘉魚疑惑地說道，紅萼眯着眼睛側着頭，目光停留在遠處的花樹下。
“奴婢想起來了，有一次奴婢見夫人將碗裡的藥倒在這片海棠裡，後來就有幾株海棠枯萎了，夫人還說花也嫌棄藥太苦。”
紅萼回憶道。
“紅萼，你可記得當時爲孃親看病的郎中來自何處？”
寧嘉魚皺着眉頭神色凝重地說道。在她的記憶中，孃親不過就是染了一次風寒然後就臥牀不起，到後來竟然撒手人寰離她而去。當時她年幼對病理不知，後來她懂事後常常回憶起孃親生病時的狀況，有一次她喝完藥後忽然嘔血，然後陷入昏迷，再後來就聽下人們說要開始準備夫人的後事了。
“這個奴婢就不知道了，小姐，夫人的病有什麼不對嗎，不如我們去問相爺？”
紅萼不解地問道。
“這件事暫時不要告訴相爺，你去廚房找些剩下的飯菜摻雜在這些泥土裡，我自有辦法查明情況。”
寧嘉魚盯着溼潤的海棠，鎮靜地說道。
雨絲漸漸停下天空放晴，整個院子被白色煙靄籠罩着，在這片摻了飯粒的沙土旁陸續發現有死去的蟲子屍體。
“小姐，這沙土有毒！”
紅萼瞪着雙眼捂住嘴巴，驚恐地說道。
“若這沙土真有毒，那些被孃親倒掉的藥就很可疑了，這件事你不要聲張出去，我要查個明白。”
寧嘉魚握着拳頭鎮靜地說道。
偏院破舊的小屋裡，趙姨娘一身疲憊地從外面走回來，她現在雖然是低等侍妾但每天做的活兒比一般丫鬟還要多，以前在府裡被她欺壓的家丁丫鬟更是暗地裡對她各種爲難，虎落平陽難免被犬欺。
她耐着飢餓等待廚房那邊送飯菜。很快，廚房老婆子提了一籃子剩菜飯走了進來，她將籃子砰地一聲放在小桌上，頭也不回地就離開了。趙姨娘顧不了許多，從籃子裡飛快拿出一碗米飯和一碟剩菜就開始狼吞虎嚥地吃起來，吃着吃着她感覺嘴裡不對勁，仔細看手中的碗時，她哇地一聲將吃進去的飯菜全部嘔吐出來。
只見這盛米飯的碗中密密麻麻布滿了白色的小蛆蟲，正向碗四周向外爬出來。再看那些剩菜，同樣是綠色的小蟲爬滿。
趙姨娘蹲在地上嘔得天昏地暗，這時，一條長長的百褶裙下出現了一雙牡丹金繡面繡鞋映入她眼簾，接着她就看見寧嘉魚淡然地站在她面前，面帶冷笑。
“看來姨娘在這裡過得並不舒心，寶珍和寶鳳也真是的這麼長時間也不來看望姨娘，還是嘉魚對姨娘有情義，無論你在什麼位置，我都無法忘記你。”
寧嘉魚冷聲慢說道。
“哼，別以爲你現在板倒我了你就可以得意幾天，寶珍現在是準太子妃，一旦她日後坐上王后的寶座，你們這些害我的人統統都沒有好日子過！”
趙姨娘坐在地上氣急敗壞地說道。
“姨娘你何必發火呢，你看你臉上爬滿了皺紋，手也變粗糙了，還沒有等寶珍坐上王后的寶座，可憐的姨娘就變成人見人躲的襤褸婆子了，你說，寶珍她那麼愛面子，她會認一個毫無價值的老婆子？”
寧嘉魚用絲絹捂着嘴輕笑道。
“好，你今天到這裡來不就是想看我落魄潦倒的情況嗎，現在如你所願，你可以滾了！”
趙姨娘憤恨道。
寧嘉魚蹲下身低聲道：“今天這些蟲子只是開始，我也不知道廚房那邊還有什麼花樣，比如快死的老鼠什麼之類的，唉！”
“是你，是你指使他們做的？”
趙姨娘咬牙切齒地說道。
“我怎麼會指使他們這樣做呢，那是因爲你以前是如何對待下人的，他們都記住了，現在只不過加了幾倍而已。”
寧嘉魚輕鬆地說道。
“你找我的目的是什麼？”
“我要知道我孃的死因以及給她治病郎中的住處。”
寧嘉魚赫然起身，正色道。
“原來你是來查她的死因，我天天恨不得她早死，老天終於有眼讓她死在我前面，天意啊！”
趙姨娘仰天大笑，十分得意。
“紅萼，你說明天廚房又會給姨娘送什麼好吃的呢？”
寧嘉魚轉過身笑着對紅萼問道。
“奴婢剛纔路過廚房的時候聽他們說最近鼠患，也許烤鼠肉會比較美味。”
紅萼一本正經地說道。
趙姨娘又開始嘔吐了。
寧嘉魚走出房門的時候又說道：“剛纔嘉魚擔心姨娘傷心所以就沒有告訴你，寶珍她......”
“寶珍她怎樣？”
趙姨娘忐忑不安地問道。
“唉，還是姨娘親自去問吧。”
“寶珍寶鳳那兩孩子最近都不見我，嘉魚，你快告訴我她們最近怎麼樣了？”
趙姨娘急切地問道。
“姨娘啊，你這是在求嘉魚嗎，嘉魚可擔當不起。”
“死丫頭你告訴我她們怎樣了，我就告訴你孃親的事。”
趙姨娘一咬牙，豁出去說道。
“姨娘至少要拿出點誠意才行啊。”
寧嘉魚冷哼一聲，擺弄着手裡的絲帕，一圈一圈地纏繞在指頭上又放開。
“好吧，你孃親生病後是太后派御醫到相府醫治的，相爺也知道。現在你告訴我，寶珍寶鳳的情況。”
趙姨娘無可奈何地說道。
“那御醫叫什麼名字？多大年紀？”
“好像叫張太醫，年紀大概四十歲左右。”
“也不知寶珍她最近吃了什麼或者擦了什麼，反正她臉上長滿了紅痣，太子得知後竟然送來了一紙退婚書，現在她每天把自己關在屋裡誰也不見。”
寧嘉魚嘆氣道。
“什麼？寶珍她被太子退婚了？”
趙姨娘癱倒在地上，心中支撐她的那道牆轟然倒塌。
寧嘉魚轉身看着她，似笑非笑。趙姨娘忽然感到背上一陣發毛，她的眼神和太后冷眼看自己時一模一樣，讓人心生恐怕又肅然起敬，但卻又是唯我獨尊。
離開偏院，寧嘉魚一言不發走在路上，身後的紅萼小心地跟着。大小姐變了，不再是以前那個對誰都相信，對誰都一幅小孩子氣的大小姐了。
“小姐，你打算進宮去找張太醫嗎？”
紅萼小心地問道。寧嘉魚停下腳步，轉身對她小聲說道：“目前還不是時機，但這件事我一定要查清楚。”
紅萼點頭小聲道：“小姐放心，今天的事奴婢不會說出去的。”
寧嘉魚笑道：“我最放心的就是你了。”
回到翠華苑，十幾個丫鬟婆子家丁排成長隊等待寧嘉魚的到來。
“你們這是......？”
寧嘉魚疑惑地問道，她不習慣被一大羣人圍在身邊伺候供奉着。爲首的一個婆子站出來躬身道：“奴婢是相爺派來伺候大小姐日常起居生活的家僕，還請大小姐多多關照。”
“我有紅萼一人伺候足矣，你們都退了吧。”
寧嘉魚說道，準備擡腳進屋。
“大小姐再有幾天就大婚了，新婚洞房之事還需奴婢指引。”
婆子聲音平和地說道。寧嘉魚聽罷臉色忽然變紅變燙，她從未想過自己還有洞房花燭夜，陸翊只是幫她不要嫁給歐陽青，哪有什麼花燭夜，
歷來女子結婚，洞房花燭夜涉及夫妻之事都是由母親囑咐交代如何處理和關於一些生理事情。由於寧夫人已故，所以洞房花燭女子私事由太后做主，派了宮裡精通此事的資深嬤嬤來誘導。
寧嘉魚低頭進入房間後，紅萼便把房門關上。
“小姐，我發現陵春公子是真的喜歡你。”
紅萼眨着眼睛看着她，小聲說道。
“紅萼，你別胡說。”
寧嘉魚低頭輕喝道，她嬌羞着臉，臉上盪漾着幸福的紅暈。
“奴婢可沒有亂說，奴婢看得清清楚楚，每次陵春公子見到你，他眼裡全部都是蜜意，目光從未從你身上移開過。”
紅萼真誠地說道。
“紅萼，你要是再說下去我就把你嫁人，看你還貧不貧嘴。”
寧嘉魚佯嗔道，目光如秋水。
“奴婢不要嫁人，奴婢要一直伺候在小姐身邊。”
紅萼驚嚇道，唯恐寧嘉魚將她嫁出去。
寧嘉魚噗嗤一聲笑道：“我倒是怕你將來遇上自己喜歡的人了，還求着我爲你成婚呢。”
紅萼低下頭小聲說道：“奴婢不會喜歡上別人的，奴婢只想伺候小姐就好。”