以前顧穗兒在家裡過年的時候, 都要趕集買年貨的。平時過日子扣扣索索的, 到了年根底下, 娘會翻開涼蓆把底下藏着的銅板碎銀子都拿出來，交給爹, 囑咐爹要買這個那個的。
這時候便是顧穗兒和她弟弟一年最開心的時候了。
爹會買各種好吃的，買紅紅綠綠的年畫，買對聯買福字, 還會給顧穗兒買頭花，給弟弟買一個稀罕小玩具諸如飛陀螺什麼的。
後來顧穗兒長大了，去鎮子上幫傭, 也會在過年前把平時積攢的一點點體己錢拿出來, 給爹孃賣些鎮子上纔有的點心, 再給弟弟買點小玩意兒。
這是顧穗兒以前的過年。
如今在這侯府裡，過年卻和以前在顧家莊大不相同了。
侯府裡也貼福字貼對聯, 不過那對聯福字都是燙金邊兒的，侯府裡還張燈結綵的, 就連聽竹苑外面的竹葉上都掛上了小紅燈籠，看着喜慶熱鬧。
府裡的夫人奶奶的也都忙得很，大夫人忙着調度府裡各處，還得準備年節給京城裡各家送的禮品往來, 以及過年時去宮中覲見祝賀的事，終於底下兩位少奶奶, 也都閒不住，得跟在大夫人身後打點。
本來蕭槿和蕭栩往年最是清閒的, 姑娘家沒事幹，讀讀書看看景，和閨中好友玩玩，這年就過去了。不過府裡大夫人的意思，蕭槿明年就該出嫁了，不能再這麼閒着，必須跟着她學習掌管家中諸事。
當然這是明面上的話，府裡少數知道底細的才明白，這大姑娘和三少爺身邊的侍衛有些不乾不淨，三少爺把那侍衛直接派出去，再不許進府。至於大姑娘那邊，暗地裡好像還鬧騰了一番，稟報到侯爺那裡，侯爺大怒，罰大姑娘一個月不許出院的。出了這種事，自然是得早早地打發了嫁人，免得節外生枝。
至於蕭栩，雖然說明年不必出嫁的，但是如今也考入了女學，也該跟着學，所以兩位姑娘不得閒，都跟在大夫人身後學習掌家。
蕭栩聽了，倒是高興得很。
她之前考上了女學，自己喜得跟什麼似的，老夫人大夫人也誇了，但是她總覺得不是那個味兒。自己後來想想，或許是蕭槿太出色了，以至於她跟在蕭槿屁股後面把事情做好了，也根本不顯眼。
如今聽說大夫人讓她和蕭槿一起學管事，便覺得這是一個機會，定是要好好跟着學，讓大傢伙都刮目相看。
安嬤嬤見到這情景，背後對顧穗兒笑道：“二姑娘就是太傻了，她總以爲自己和大姑娘一樣的，以爲只要自己努力，怎麼也該比大姑娘強。只是她沒想到，在這府裡頭，人家大夫人以及兩位少奶奶，心裡都是向着大姑娘的。人家對她和善，掌家這種事也願意帶着她一起學，那是大夫人心好，卻並不是真得打心眼裡一視同仁了。”
如今蕭栩挺巴結聽竹苑的，見到顧穗兒都是小嫂嫂長小嫂嫂短的，不過安嬤嬤心裡還是看輕她的，並不太在意。
顧穗兒聽了，反倒是有些替蕭栩感慨：“便是生來身份不如大姑娘高貴，但她自己願意上進，也是好的，總比不上進要強。”
她低頭看看自己的小阿宸，難免物傷其類，摩挲着小阿宸乖巧的腦袋，柔聲道：“只盼着我家阿宸命好，以後三爺娶正妻時，能得一個像大夫人那般寬容大度的，好歹能容下我們母子。”
安嬤嬤見此，卻是笑道：“三爺這邊，怕是到底不同的。”
顧穗兒卻不知道那些傳言的，納悶地道：“爲什麼不同？”
其實都是一樣的，自己是妾，她的小阿宸以後就是庶出的孩子。
安嬤嬤猶豫了下，想起個話頭，說說三少爺的事，不過畢竟是捕風捉影的事，自己雖然是信的，可是卻不敢傳到主子口中，當下只是含糊地道：“總是要看看後頭。”
顧穗兒見此，也就沒在意，又重新低頭伺弄自己的小阿宸了。
過了年，阿宸差不多也要百天了，侯府裡又給阿宸做了百日宴，風光熱鬧的，如此這麼過去，差不多也是這年正月了。
府裡忙碌，顧穗兒卻沒什麼事，她要做的無非是陪着自己的小阿宸，再聽蕭珩的話多多認字，偶爾間再抽時間繡點小東西給自己的小阿宸。
掰着手指頭數，是盼着家裡的春耕忙過去，爹孃和弟弟能過來燕京城看自己。
這一日她正繡着，外面丫鬟稟報，說是來了貴客，讓顧穗兒過去下。
顧穗兒一聽，不敢耽擱，便讓桂枝照看着小阿宸，自己帶了丫鬟，一起過去老夫人那邊。
進去後，卻聽得裡面熱鬧得很，外面站立着諸多僕婦丫鬟，還有幾個新面孔。
恰好老太太身邊的如意出來了，她忙上前問道：“ 如意姑娘，今日過來的是哪家夫人啊？”
如意一見了顧穗兒，便掩脣笑了：“今日來的可是和小夫人有干係，說不得聽竹苑就有大喜事了。”
顧穗兒聽了微怔：“大喜事？”
旁邊的吉祥輕輕戳了下如意，如意也就不說了：“你先進去吧，老夫人正等着呢。”
顧穗兒見了這個，自然是有些疑惑，不過已經到了門前，自然也就進去了。
進去後，只見裡面熱鬧得很，老夫人坐在軟塌上，旁邊兩排圍着一衆人，都是穿金戴銀的，表小姐陸青怡也在，和大家說得熱鬧。而這其中，陌生面孔有兩個，一個是約莫四十多歲的婦人，面上有些皺紋，看上去頗爲滄桑，不過穿着卻極爲富貴。
而另一位，則是緊挨着老夫人坐的，年紀約莫十六七歲，穿着雪白織錦夾襖，下面是水綠色細絲褶緞裙，皮膚白膩，相貌嬌美，一時映襯得周圍一衆人等黯然失色。
顧穗兒看着這女子，便想起剛纔如意所說的聽竹苑即將有喜事，當下心中若有所感，便抱着阿宸，低着頭，恭敬地先去拜了老夫人。
老夫人笑呵呵地道：“還忘記說了，這就是穗兒，是阿珩的妾室。”
說着，老夫人對穗兒道：“你先過來，拜見左夫人和左家姑娘。”
顧穗兒隱隱感到，今日這場景和別個時候不同，當下越發恭敬，不敢大意，趕緊將阿宸遞給旁邊的桂枝，恭恭敬敬地行了禮。
左夫人笑吟吟地打量了一番顧穗兒，笑道：“看着倒是個心思純良的孩子。”
老夫人嘆道：“可不是麼，穗兒以前是在鄉下長大的，並不識字，也不知道怎麼和阿珩有了這等孽緣，懷下了身子，這才收進房裡。要不然以阿珩那性子，身邊真是半個人都沒有！”
左夫人忙道：“三少爺年紀也不小了，這都弱冠之年了，房裡本就該有個人，換做別個，都不知道有幾個了。”
老夫人聽了，點頭笑說：“倒也是這個理兒，其實咱家阿珩是個老實的，人是個一根筋，腦子裡只知道朝廷的事。”
左夫人滿口誇讚：“這纔好，這纔好。”
顧穗兒默默地立在一旁，聽着老夫人和這個左夫人說這些話，心裡便慢慢篤定了，知道這是要給蕭珩說親了？
其實早就明白這天早晚會來，只是事到臨頭，還是有些擔心。
她悄悄地看向左夫人旁邊的那位左家姑娘，這麼一看時，只見那姑娘也恰好看向自己這邊。
四目相對，兩個人都收回了眼兒。
恰這時候，左夫人和老夫人言語間提到了那左姑娘。
“秀妍命不好，自打生下來就在遼東那苦寒之地，沒享過什麼福，倒是跟着吃了不少苦頭，熬得身子也不大好。”
左夫人說到這裡眼圈都紅了。
老夫人忙道：“這不打緊，咱們燕京城裡有的是好大夫，身子不好便好生調養，慢慢就過來了。如今咱算是熬到了頭，以後都是好日子。”
說着間，老夫人招呼了那位左姑娘，和藹地拉着她的手問她話兒。
顧穗兒從旁低着頭，支着耳朵注意聽。
只聽得那左姑娘姿態優雅，回起老夫人的話也是很有條理的樣子，看上去人倒是不錯的。
一時不免想着，若是自己猜得沒錯，這個真成爲了蕭珩的正妻，那倒是也好，興許能容下自己和小阿宸。
老夫人見她那模樣，自是頗爲讚賞：“看着她，我就想起當年的婉寧來，長得可真像啊！”
當年的左婉寧，安國公府的嫡長大小姐，才貌雙全，風華絕代。
大夫人也是連連點頭：“乍一看，我還以爲婉寧來了，人都說外甥女像姑姑，這可真是不假。”
老夫人笑呵呵地道：“阿珩不知道多會子回來，等他回來，讓他過來這邊下。”
那左夫人聽聞，賠笑着道：“這次回來燕京城，裡裡外外太多事，我也沒來得及見三少爺呢。”
老夫人拉着左夫人的手道：“阿珩如今長得極好，你見到就知道了。說起來，咱秀妍模樣長得這麼好，和阿珩站一處，那真是天生一對，依我瞧，配得很！”
左夫人正中下懷，雖有些不好意思，不過依然笑得合不攏嘴：“可不是麼，我想着，這本來就是親上加親的意思，說起來，這些年我一直惦記着三少爺，如今能重新見着，可算是了了我一樁心願了！”
這兩個人說啊說，這婚事簡直是要馬上就成了。
一旁的左姑娘挺直着背，雙肩微微擡着，姿態優雅到了極致，脣邊掛着似有若無的笑，眉眼低垂，好生賢惠溫柔的樣子。不過偶爾間，她會狀若無意地朝顧穗兒這邊看過來。
顧穗兒感覺到了，唯恐這左姑娘不喜，越發恭順地低着頭，不敢有絲毫大意。