嚴墨點了點頭，衝皇上和太皇太后施了一禮，然後緩緩說道：“唐主女皇武則天登皇位，自稱聖神皇帝。一年冬天，她突然興致大發，帶着妃嬪、宮女到上苑飲酒賞雪。
此時大雪剛停，只見那假山、涼亭、小橋、長廊一切景物都穿上了潔白的素裝；各種花草樹木雖說枝葉凋零，但經雪一打扮，猶如銀枝玉花，顯得格外的美麗；偶而飛來兩隻小鳥，把枝條輕輕一撣，撒下團團白絮，好似一隻只飛舞的蝴蝶。武則天看得入了迷，沒想到雪的景色竟是如此壯麗。
突然，她發現在那白皚皚的雪堆裡，有點點燃燒跳躍的火苗。仔細一看，原來是朵朵盛開的紅梅。武則天真是高興極了！禁不住吟詩一首，抒發她的喜悅情懷。隨同賞花的紀嬪們一看太后如此歡喜，都爭相給她敬酒，這時，有個妃嬪說：“武后，梅花再好，畢竟是一花獨放。如果你能下道聖旨，讓這滿園百花齊開，豈不更稱心願嗎？
另一妃嬪搖搖頭說：“如今嚴冬寒月，梅花開放正適時令。若讓百花齊放，需等來年春天。”
武則天聽罷哈哈一陣大笑，說：“春時花開，不足爲奇。百花鬥雪競放，方合我的心意。”
妃嬪們看她已有幾分醉意，勸說道：“武后，時辰不早，快快回宮歇息了吧。若還想觀賞，待明日一早再來。”
武則天由宮女攙着回到宮裡。但她酒興未消，仍想着讓百花鬥雪競放的事。於是，令宮女拿來文房四寶，當即手握霜毫，蘸飽濃墨，在白絹上寫了一首五言詩：
明朝游上苑，火速報春知。
花須連夜放，莫待曉風吹。
寫罷，她叫宮女拿到上苑焚燒，以報花神知曉。
宮女把武則天的詔令拿到上苑焚燒以後，嚇壞了百花仙子。大家趕快聚集一起，共同商量對策。
桃花仙子膽最小，瑟瑟縮縮地說：“武則天心毒手狠，什麼樣的事都幹得出來，咱們不敢違抗呀！”
有幾個小花仙子也怯生生地附和着說：“是呀！咱們還是早作準備，提前開放了吧！”
牡丹仙子不同意她們的意見，有幾分氣憤地說：“武則天也太霸道了。你管人間的事，如今竟又管起我們來了。這百花開放，各有節令，開天闢地，四季循從。豈容你逆天亂地？姐妹們，咱們不能從！”
衆花仙聽牡丹仙子這麼一說，都覺得句句在理。可一想武則天的殘暴，又都猶豫起來了。
桃花仙子哀求牡丹仙子說：好姐姐，你聽我的話，咱們還是順從了吧。武則天殺人如踩死個螞蟻，何況咱們這些嬌弱的花體呢？
不少仙子接着說：“姐姐，開也是這一次。不然會大禍臨頭的。”
牡丹仙子倔強地說：“違心的事一次也不能幹。只要咱們骨硬志堅，看她能耐我何？”
這時已鼓打四更，天色快亮。衆花仙看牡丹仙子的決心已下，只好匆匆散去，各自開花去了。
百鳥啾啾，晨曦初露。武則天一覺醒來，醉意已經全消。她穿衣起牀，坐在鏡前讓丫環給她梳妝打扮。正在這時，宮女推門而入，欣喜地稟報：“萬歲，上苑的百花全開放了！”
武則天一聽大喜，想想咋晚寫出的詩，只不過是“酒後戲言”，沒想到百花真的奉旨開放了。她急忙走出皇宮，來到上苑。舉目一望，滿園的桃花、
李花、玉蘭、海棠、芙蓉、丁香等全部怒放了，一叢叢，一簇族，絢麗多彩，爭芳鬥豔。燦爛的朝霞映着花朵，皎潔的白雪襯着綠葉，隨風搖曳，時俯時仰，婀娜多姿，嫵媚動人。
這時，滿朝文武百官都紛紛跑來，觀看稀罕。武則天面對衆卿，得意忘形，邁着大步朝一片光枝禿杈的牡丹走去。她一看花叢中唯有牡丹未放，一股怒火油然而升。心想，這還了得！君言不從，我還如何臨朝執政？況且對着這些文武百官，豈不有失臉面？她越想越惱火，破口大罵：“大膽牡丹！竟敢如此放肆，抗旨不開。放火焚燒，一株不留！”說罷，憤然而去。
武士們領旨後，馬上點柴引火，扔入牡丹叢中。霎時，濃煙滾滾，烈焰熊熊，只燒得牡丹噼噼啪啪亂響。牡丹仙子看着一片牡丹將毀於一旦，禁不住滴滴淚垂，悲憤萬分。
正當午時，大火燃盡，牡丹花圃化成一片焦灰。內侍稟報武則天：啓稟萬歲，牡丹已焚燒成灰。
武則天怒氣未消，惡恨恨地說：“連根剷除，貶出長安，扔到洛陽邙山，叫它斷種絕代！”
武則天爲什麼要把牡丹貶到洛陽邙山呢？那是因爲她常來洛陽，到過邙山。她知道溝壑交錯，偏僻淒涼，好叫她在媾孤苦受罪，以解她心頭之恨。
武士們又馬上揮起鐵钁，把牡丹連根掘出，連夜裝車送住洛陽，扔到了邙山嶺上。
誰知，牡丹一入新土，就又紮下了根。馬上就長出綠葉，開出花朵，嬌豔無比。武則天聞訊，氣急敗壞，派人即刻趕赴洛陽，要一把將牡丹花全部燒死。
無情的大火映紅了天空，棵棵牡丹在大火中痛苦地掙扎，呻吟。然而，人們卻驚奇發現，牡丹雖枝幹已焦黑，但那盛開的花朵卻更加奪目，牡丹花就這樣獲得了“焦骨牡丹”的稱號。
牡丹仙子也以其凜然正氣，被衆花仙擁戴爲“百花之王”。來年春天，滿山翠綠。邙山的人很早就喜歡牡丹，家家移種，戶戶育植。後來城裡人聽說了，也紛紛跑來移栽。牡丹仙子看洛陽人這樣喜愛牡丹，非常高興。一到穀雨，株株怒放，千姿百態。觀賞牡丹的人，扶老攜幼，朝暮不斷，人海花海，盛況非凡。
牡丹在洛陽繁植盛開了。因爲這種牡丹在武則天的烈火中骨焦心剛，矢志不移，人們贊它爲“焦骨牡丹”。後來經過洛陽人的精心培育，花兒更紅更豔了，所以後人也有把它起名叫“洛陽紅”。
嚴美人這個故事講完，衆人都陶醉在了這個精彩的傳說中，嚴美人雖然柔柔弱弱，但是講起故事來一點也不含糊，繪聲繪色，更是讓大家體會到了牡丹花當時的傲骨。
太皇太后也忍不住感嘆道：“這武后也太霸道了，怎麼能違反自然界的規律呢，冬日怎能叫百花開？還好，牡丹仙子不肯低頭，保住了花中的傲骨，嚴美人，你這個故事講得很精彩，哀家聽着都覺得很爲牡丹花心疼，同時也佩服它的傲骨，好，好啊。”
如果連太皇太后都誇讚這個人好，那麼這個人就一定有着過人之處了……
皇上則突然說道：“傳朕口諭，汴州嚴氏有女嚴墨，賢良淑德，才情非凡，深的朕喜愛，牡丹盛宴，令文武百官大開眼界，即日起冊封爲嚴貴人，欽此。”
嚴墨立刻激動萬分，似乎沒有想到只因爲剛纔吟詩一首和講了一個故事，就受到了如此的封賞
，一時間愣住了。
太皇太后笑道：“你這丫頭，還不謝恩？”
嚴墨連忙跪地：“臣妾謝主隆恩。”
文武百官也紛紛跪地：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
隨後皇上帶着衆嬪妃和羣臣開懷暢飲，莊璃看着這樣熱鬧的景象，突然心生悲涼，她在想，如果她的父親還活着，那麼此刻一定坐在自己的身邊說道：“小璃，你看如今靈溪國天下太平，這也是爲父的心願，保住國才能保住家啊。”
莊璃眼睛一陣模糊，不敢在繼續想，她怕自己忍不住會哭出來，看出她有點不對勁，趙王關切的問道：“師傅，你怎麼了？”
“沒事，有點迷眼，趙王殿下，來，這杯我敬你，多謝你在我進宮以來的照顧。”
莊璃端起酒杯破天荒的敬了趙王一杯。
呼延覺羅幻有點受寵若驚，立刻拿起酒杯回敬：“師傅，來，我也敬你，謝謝你在閒暇時間能教我武功，我現在不比大哥二哥他們差了呢，雖然和四哥還差一段距離，不過我相信，總有一天，我也可以跟他一樣出色。”
高坐上的皇上，瞥見莊璃和趙王喝酒，立刻心中一股醋意升起，他明明知道莊璃和趙王之間什麼都沒有，可是隻要每次看見莊璃和別的男人親近，他總是有一股無名火。
隨後莊璃又端起酒杯看着燕王說道：“燕王殿下，一切盡在不言中，總之，我莊璃欠你的。”
燕王知道，莊璃說的是那一夜，莊璃出城送信，燕王故意放走她，以至於釀成大禍，連自己的母妃都害死了，不過很少看見莊璃主動提杯敬酒的，莫非有什麼不開心的事情，於是燕王勸慰道：“小璃，你別喝了，你酒量小，容易喝多。”
“不礙事，我沒醉。”莊璃此刻明明已經臉頰一片緋紅，卻硬說自己沒醉，頻頻與趙王燕王敬酒，因爲在宮裡，莊璃只和他們兩個交情頗深。
皇上雖然已經怒不可解，就差發火，可是轉頭一想，是不是因爲自己封賞了嚴墨爲貴人，所以莊璃嫉妒了呢？
酒宴過後，宮裡恢復寧靜，皇上留宿在了嚴墨的墨玉宮，這是大家都猜出的結果，因爲今晚就嚴墨出的風頭最大，連秦昭雪這個皇城第一美女加才女都靠邊站，藍妃也是絲毫沒有出彩之處。
宮裡都紛紛傳言皇上又換了新寵……
莊璃則是喝的很醉，被趙王扶回去了房間，燕王因爲避嫌，所以只是遠遠的看着她離去。
莊璃的嘴裡還不停的說道：“來，我敬你一杯，父帥。”
燕王不語，但是明白，莊璃是觸景生情，想起了已故的父親，這時，他忽然想到，莊璃一直想去去邊關，也許還有一個原因是爲父親完成保家衛國的心願。
想到這，燕王更覺得自己喜歡莊璃喜歡對了，試問天下間有幾個女子能心繫百姓與家國呢？
墨玉宮，歡、愛過後，趁着嚴墨熟睡，皇上起身離去，他對嚴墨始終是專心不起來，跟她行房事的時候，腦海裡依然有莊璃的影子，就像每次臨行其他嬪妃時一樣，沒有一個女人可以讓皇上專心致志的不去想莊璃。
皇上剛出門，嚴墨就睜開眼睛，她很想知道皇上這麼晚起來要去哪裡？憑着女人的直覺，她覺得皇上一定去見一個很重要的女人。
於是她小心的起身跟隨在皇上身後……
（本章完）