往南沒走幾天, 沈寒香就發覺孟良清不對勁，成天和幾個手下膩歪在一起不知道嘀咕些什麼。
她心裡尋思着，男人心裡有點小秘密, 是應當的, 但他們都是夫妻了, 這一趟本就是陪她遊山玩水來的, 豈可心不在焉？
於是吃飯的時候便就擱了筷子, 直截了當地對正給她盛湯的小侯爺說，“有一件事，我想問你。”
孟良清放下湯碗, 神情嚴肅。
“什麼事？”
見沈寒香看着他不說話，孟良清不禁有些納悶, 該不是她知道了自己其實是去查案的？
沈寒香揉了揉眉心, 一副下定決心豁出去了的樣, 說：“你是不是計劃着要和手下去逛花樓，還是想去哪裡找樂子, 還是有人找你回去辦公事，咱們既然是出來遊山玩水的，就該把俗事都拋下。”
孟良清一聽見“花樓”二字已變了臉色，沈寒香卻還拿着根筷子比劃，他略略垂眼, 大抵是夫妻日久, 沈寒香連禮數都不想在他跟前守了……可他只想把她手裡的筷子拿下來放好……
“你誤會了。”孟良清乾脆打斷她。
“誤會什麼？我是想說——”聲音頓了頓, 沈寒香饒有興味地傾身湊近了些, 警惕地四下瞄一轉, 視線落到孟良清臉上，“要是你們打算去, 可千萬帶上我！我還沒去過，不知道有什麼好玩的。”
孟良清脖子臉頓時通紅，將她推開一些，只見沈寒香嘴角彎着，顯然是在戲弄他，她已許久不曾這般捉弄他，上一次似乎還是在戲園子裡，那時候她可真是大膽。
“你……”孟良清“你”了一聲，就憋得有些無可奈何，搖了搖頭，“我們不去。”
“不去就不去，去的時候叫上我就成。”沈寒香端起飄滿蘑菇薄片的燉雞湯小口喝起來。
當晚在客棧裡，半夜時孟良清起來，一陣躡手躡腳窸窸窣窣穿好衣服正要出去。
“相公，你要去哪兒？”
“……”他僵硬地轉回頭，沈寒香在牀託着腮看他，似乎早已料定他要出去。
“去……”孟良清舌頭打結，滿頭大汗地說，“我餓了，叫人怕吵醒你，下去拿吃的。”
他二人離京之後，打扮作尋常商賈人家，他是個腰纏萬貫卻瘦得下巴尖尖的富公子。
“我就是你霸道善妒的原配娘子。”沈寒香一面說一面嗑瓜子，瓜子皮丟在小碟裡，“侯府裡的人過得太一板一眼了，難得有機會出來遊玩，不能再拘着了。”
孟良清是事事依着她的，自然沒有反對。
誰知沈寒香入戲越來越深，漸成不可自拔之勢，弄得他想查案都脫不了身。
這天夜裡，孟良清和他的四個手下，在客棧的天井邊圍着。
“最要緊的，是一份名單，皇上想知道，地方官員之中，到底哪些與嚴相相關。周奇的家眷屬下已找到了，七年前進千絕山隱居，不過這是此前刑部掌握的消息，後來因爲周奇死了，此事不了了之，不知他的家還在不在山中。”說話的是白瑞，另還有四五名裝扮各異的男子，分別是商人、書生、道士的裝束。
白瑞與福德兩個，出門仍做孟良清的小廝隨行。
“嗯，所以屬下等先去千絕山，一有消息便傳書給大人，孟大人儘管與夫人遊山玩水，一路緩緩行來便是。”
因孟良清說自己是下樓找東西吃，只擁着一襲裘皮，白瑞怕他受了寒氣，便道：“少爺趕緊上去罷，沈姑娘近來……脾氣古怪……怕是不能久等。”
孟良清擔憂地擡起眼睛看了看窗戶，那是他和沈寒香住的房間，亮着燈，窗扉緊閉。
“嗯，我先上去，你們各自辦事，隨時稟報。”
孟良清趿着鞋一面上樓，一面心想，手下都派出去辦事的好，免得沈寒香纏着他上花樓去。別說他臉皮子薄從來不去花天酒地，就是偶或與三皇子林文德他們談事，也都在包間裡，難得見到不正經的人。
他嘆了口氣，推開門。
屋裡靜悄悄的沒個聲響，沈寒香竟已躺下睡着，孟良清不禁失笑，把酒釀圓子放在桌上，走近揉開她鎖起的眉心，坐在桌邊把宵夜吃了，才爬上牀攬着沈寒香睡了。
這麼一路閒散地南下，走走停停，兩個月之後，纔到了江南之地。沈寒香看中了湖邊一所大宅子，宅子裡有花有鳥有水，便租了下來住着。
有天晚上沈寒香醒來，迷糊着摸了摸身邊，孟良清又不在。她直直坐在牀邊，發了會兒愣，才又倒頭去睡。再醒來時，天都亮了，沈寒香動了動腦袋，發現自己躺在孟良清的臂彎中。
孟良清還睡着，晨光之中，他的面容顯得格外疲憊。
沈寒香起來梳洗，叫隨行的徐大夫帶的小童給孟良清煎藥。
徐大夫鬚髮全白，就在一旁挑選草藥，因有了落腳的地方，他也偶爾進山采采藥。
“南邊藥草種類齊全，有不少要新鮮採摘的藥材，北方可不易見到，還有些毒蟲毒蛇，抓了入藥都是很好的。”徐大夫一把年紀，膝下四子兩女，都在家中藥鋪繼承祖業。
他老人家還走得動，願意跟沈寒香他們一路出來。家裡醫館交給兒女打點，也算後繼有人。
“徐大夫，你過來。”沈寒香衝老大夫勾勾手指，諂笑道：“這一路有勞您了，不過還要再麻煩您一件事。”
徐大夫道：“只要不是傷天害理的事，姑娘儘管使喚。”
“當然不是，我就是想知道，孟良清現在吃的這些個藥，都有什麼功效。”
那徐老頭目光瞬時遊移起來。
“哎，我這是傷天還是害理了？”沈寒香急了。
“這藥……不是我開的，但其中有幾味，有以毒攻毒之效。姑娘聽過一句話，是藥三分毒，何況是□□，於身體自是有些損傷。老頭也覺奇怪，但再三與小侯爺確認過，就是這個方子，我也只好照方煎藥。”徐大夫坐在藤椅裡，搖了搖，望着日頭，嘆了口氣，“人吶，富貴有命，從生到死，都有因果。姑娘也不要太擔心，小侯爺是大富大貴的命，自會有尋常人想不到的福報。”
沈寒香也只能聽聽，一面點頭，幫着徐老頭掐草藥。
到了晚上，沈寒香坐在牀邊上納一雙鞋底，燈不夠亮，叫了三兩進來陪她說話。
孟良清則一入夜就出去買綵線去了。
三兩把燈撥得亮一些，一手掌着端到小桌上，低頭仔細看沈寒香繡的木槿花，非吵着讓沈寒香給她畫，沈寒香畫了，就有點不想動了，手肘碰了碰三兩，“弄個炭盆來，我們烤點東西吃。”
三兩眼睛一亮，“哎”了聲出去弄炭盆，埋了紅薯和土豆在裡頭，主僕二人烤火。
忽傳來彩杏的聲音，她端來個銅盆，給沈寒香擦臉擦手，笑道：“你們偷着弄東西吃，也不叫我。”
“你鼻子尖，不是自己來了麼？”沈寒香拿火鉗子撥了撥，纔剛沒燒一會，香味還沒出來。
她愣愣望着門外，孟良清出去了兩個時辰，想必又出去辦事了。他以爲她不知道呢，橫豎他的事要說的她聽着，不想說的她也不會趕上去問。
“白瑞在宅子裡麼？”沈寒香向彩杏問。
“跟少爺出去了，還沒回來。”三兩麻溜地接口。
“你最近成天跟在白瑞後頭，白大哥白大哥地喊，怎麼忘了你陳大哥啦？”沈寒香笑道。
三兩飛快紅着臉啐了口，“姐兒就知道笑話我！”
“笑話你怎麼了？你說你喊沒喊？”
她兩個鬧了會，孟良清從外面回來了，彩杏去接過他防水的斗篷掛上，三兩忙把紅薯包起來，藉口要休息就跑了。
沈寒香叫彩杏把藥端來，親自喂孟良清吃了，才把剛剝的紅薯遞給他吃，“甜一下嘴巴，你的藥聞着就難吃。”
孟良清笑看着她，就着她的手咬了一口，從火盆裡又翻出兩個土豆來，撥在地上。
“冷不冷？”沈寒香把手爐放到孟良清懷裡，又喂他吃紅薯。
“外面有一點，吃宵夜嗎？”
“這不正吃着麼？”沈寒香揚了揚紅薯。
孟良清喝過藥又吃了點東西，臉色稍好看了些，但神色間仍帶着疲憊。
吹了燈上牀，沈寒香輕輕偎在孟良清懷中，很快那人就鼻息沉沉，睡得黑甜。
接連十多天，孟良清每天裡總有兩三個時辰不在家，沈寒香身子好了些，精神便就好了。心中籌劃開春之後要和孟良清去踏春賞花，坐畫舫順江而下，能找幾個彈唱的姑娘最好。
已是三月初，滿院的桃紅柳綠，孟良清身子也見好了些，白天沒那麼咳了。
三月底時，沈寒香總算如了願，白瑞一早去租船，自渡口悠悠順水而下。
彈唱的女子以紗覆面，舉止輕柔優雅，說話溫婉動聽，自有一股說不出的柔媚。
“我喜歡綠衣的那個。”沈寒香小聲在孟良清耳邊說。
孟良清煞有介事道：“我喜歡藏青長褂的那個。”
兩個女子一紅一黃的衫子，沈寒香納悶片刻，低頭看自己身上，恍然大悟，笑捶着孟良清。他二人自笑鬧，姑娘們唱了起來。
船舷底下，江河逝水，江面上的風已帶了三月的暖意，溼潤又清新。
“孟良清。”
孟良清黑亮的眼珠定在沈寒香臉上，一手扶着她的肩，將她身帶進來些。
沈寒香說：“要是不回京城就好啦。”
孟良清沒說話。
怎麼可能不回京城呢？京城是孟良清的家。沈寒香強作笑臉，握着孟良清微涼的手，“我隨口說的，這裡風景秀麗，又無拘無束，沒有家裡那麼大規矩，我都有點樂不思蜀了。”
不用一早一晚給阮氏問安，也不用姐姐長妹妹短，成日裡吃喝玩樂，可以隨意出去逛，不必擔心被人看到要說三道四。從前有這樣自在的感覺還是出關外的時候，沈寒香驚覺，一想到四方小院她竟有些氣悶。
她以爲自己只是在想，不料說了出來。
“我不是討厭侯府……”沈寒香支支吾吾道。
孟良清一手搭着她的肩膀，一手握着她的手，注視遠方，輕聲說：“只有離開自己熟悉的環境，多走一些路，纔會發現身爲人的渺小。與江河日月比，我們所遇所爲，都不過是滄海一粟。”
沈寒香點了點頭，“就是這個理。”
“但人要是有了牽掛，就會有方向，就會有事可做。”孟良清說着話，握緊了沈寒香的手。
沈寒香知道他話裡的意思，心頭一暖，左耳發紅，盯着江面不發一語。
那晚上索性就在船上過夜，畫舫足夠大，不僅有牀，還隔出來四間艙室。白瑞和福德睡一間，留下船伕和一個聽使喚的小廝。
風從窗口吹入，頗有隻身天地間的錯覺。
船身微微搖晃，孟良清出了一身熱汗，頸窩被汗水溼得發亮。
江面反射的微光照在頂棚上，沈寒香恍恍惚惚籲出口氣，勾下孟良清的頭顱，紅着臉親了他一口。
孟良清按着她的後腦，加深這個吻，兩人呼吸都再次灼燒起來，涼涼的風在沈寒香露在外面的肩背上帶起一串寒粒，孟良清低下頭，吻去侵襲而來的寒冷。
“唔……”緊咬住嘴皮，沈寒香輕輕撫摸孟良清的背脊，他很瘦，能摸見一塊塊的脊骨，骨頭之間的凹陷處，早已被汗水浸潤。
孟良清在這種時刻從來是沉默又隱忍的，即使是最原始的交歡，因他們對對方的渴求，總也讓人食髓知味。
風停的時候，孟良清累狠了地靠在沈寒香頸窩裡，她有一下沒一下地摸他的頭髮和耳朵，孟良清的頭髮很滑，耳朵又軟，沈寒香頗有點意猶未盡愛不釋手，指頭捉弄他的耳垂。
孟良清側過頭去躲開手指，眼皮沉沉耷着，已在半夢半醒之間。
“咚”的一聲巨響，伴隨船身猛然一震。
孟良清驀然睜開眼睛，替沈寒香披起衣服，聽見船伕的驚呼——
“船底破了！客官！船底破了，會水的帶着不會的，別慌，我把小船放下去。”
沈寒香被孟良清拿衣服裹成糉子推出船艙，船伕正往水中放小船，猛然間一個大洞從小船單薄的船底破開，兩把烏黑的鐵鑿子從船底鑽出。
船伕舉起船槳正要下砸，一支□□從水中飛射而出，透胸將其死死釘在船上。