那晚上因騎了馬, 回到別院沈寒香已覺得十分疲憊，沐浴之後，便就倒牀去睡。
腦海中不住更迭舊時情境。那時李珺家中已然敗落, 除了能做些針黹去換錢, 她沒有別的法子幫補家用。李珺屢試不第, 終於放棄了這條似乎永遠也走不通的死路。
興許她是嘮叨了些, 至於怎麼嘮叨的她也已記不清了, 本想拿出嫁妝來給李珺做些小本買賣，加上恩蔭下來的那點錢，倒不至於過不下去。
沈寒香三思四思過了, 那晚上攜着那點壓箱底的八十兩銀要給李珺，李珺不在家, 要做的鞋墊小衣服都堆着, 沈寒香心裡也是煩。冰凍三尺非一日之寒, 似乎有一股難言的衝動在推着她往前走。
“老爺去哪兒了？”
面對這個不大愛說話也從來不理事的夫人的問話，李家的下人沒把她當回事, 各自該幹嘛幹嘛，無人答話。
沈寒香咬緊嘴脣站了會兒，拳頭攥緊了又鬆，卻也沒有辦法。那些下人不聽她的，家中管賬的也不是她。只得徑自去屋裡換了身半新不舊的衣裳, 出了門去。
她也不是不知道李珺近來都在哪。
當年李珺手氣好的時候, 在賭桌上也不乏日進斗金的時候, 但風水輪流轉, 賭博哪有常年東風的。
意外的是, 沈寒香卻沒能在千金坊尋到他。
守門的大漢摸着下巴，猥褻的目光將沈寒香從頭到腳看了個遍, 猶如在扒她的衣服。
沈寒香攏緊袖子，脖子縮在領中，提防地往後退了一截。
“李大爺今兒不是來的咱們這兒，不過不是在千金坊，就是在萬花樓，小娘子趕緊回去吧，這麼大風，仔細你這小身板兒受不得。”
沈寒香走遠了，耳朵裡還在嗡嗡作響，大漢磕巴嘴脣的嘖嘖聲不住在她耳中迴盪。
那晚上李珺回得晚，沈寒香一開始就沒睡着，當醉得不省人事的李珺從背後伸過手來，撩開她的小衣，又涼又滑的那隻手像蛇一樣貼着皮膚往上爬。
一股難言的噁心讓沈寒香作出了反抗，把毫無防備的李珺掀翻在地，她坐起身來，靠在牀頭，鼻息間呼吸着那粗製濫造的香粉氣味。摔了一下的李珺醒過神來，難以置信地坐在地上狠瞪着沈寒香，嘴裡不乾不淨說着些亂七八糟的渾話，之後他動作緩慢，卻威勢凌厲地爬到她身上。
直至如今又活過一次，沈寒香還難以忘記李珺當晚在她耳邊呼出的，拉風箱一般的粗糙聲音。
她坐在牀上渾身一哆嗦，爬起來把窗戶關得嚴嚴實實。屋外的丫鬟聽見動靜，疑惑地問了句：“姑娘還沒睡？”
“就睡了。”沈寒香高聲答，心裡卻久久不能平靜，將被子緊裹在身上，她感覺心臟被人捏住一般的難受。
後來他們常常吵架。
再後來李珺沒錢去嫖了，陸水雙過了門，李家的下人幾乎全走光了，還剩下不到十個伺候的。有時候下人忙不過來，沈寒香得親自給她的夫君端飯去。
她記得很小的時候，娘給她講過，什麼叫做妾。拆解這個字，一個立一個女，便是指站在一旁的女子。
李珺好賭博而氣數不行，似乎李家所有的運氣，都在李知縣告老之後耗盡。一日陸水雙想吃蒸蛋，家裡唯一的廚子告假回去照顧生病的老母，沈寒香親自下了廚，端給這位“妹妹”用。
雞蛋特有的腥味鑽進鼻子，沈寒香看着黃澄澄的蛋面上浮動的油珠，腹中一陣痙攣，吐了陸水雙滿裙子。
李珺抓着她的頭髮，將她按在桌上，惡狠狠問她：“這飯還吃不吃？成天擺着副死人臉，給誰看？沈三小姐要覺得咱們家容不得你這大佛，也別拿爺的女人出氣，別當我看不出你作怪！”
沈寒香有出氣沒進氣，她死死摳李珺的手指，李珺抓住她的手按在她的耳側，擡手還想扇她耳光。
“老爺消消氣，大姐也不是故意的，您回來時不是說餓得慌了，叫大姐再做來就是了。”
沈寒香回去廚房，竈裡的火映得她的臉紅通通的，還有幾道指痕浮在麪皮上。
也許那時候她其實是恨，並沒有自己做出來那副沉默的樣子一般大度。她從馬氏身上學的就是息事寧人，只不過她自己都忘了，她是個妻。馬氏不爭不搶，不過是有沈平慶寵着，當馮氏的案子被指到她頭上，沈平慶又不在家，她娘就像無所依仗的蒲葦，說折就折了。
至於李珺輸掉的那隻手，要是沈寒香知道，沒那幾十兩救命銀子，他就會被人斬掉一隻手，她興許還是會拿出來。只不過她沒見識過千金坊的手段，加上李珺家裡雖不再做知縣了，總歸他爹餘威尚在，她以爲不會有人有這個膽子。
然而就是有人敢了。
從此她和李珺之間再無轉圜的餘地，她也知道李珺有時喝醉了酒時，反倒比清醒時候溫柔，也會對第一個無人留意情形下小產失去的孩子懷有歉意。但每當沈寒香想起被他毆打、丟棄、不信任的場景，就再難回到新婚燕爾那時，那時李珺的臉還不是猙獰的。時光沒有改變一個人的五官，卻改變了她的心。
沈寒香的回憶到那個沒有幸運被生下來的孩子時，就戛然而止。她坐起來，向外要了個手爐。
披頭散髮的三兩將熱滾滾的手爐包着給了她。
“姐兒怎麼還不睡？”
“有些冷了，有這個就能睡了。”沈寒香撥開包裹手爐的絨布，卍字紋讓她心裡好受了些，加上溫暖總是讓人貪戀。她手指摸着熱度，笑道：“去睡吧。”
再躺下之後，大概是懷中手爐的溫度催生出睡意，沈寒香很快就着了覺。
十月，孟良清奉旨出京，沈寒香爲他送行。包下整個春風得意樓第三層，站在面南的廊子上，風吹得她臉蛋疼。
“記得寫信回來，藥得按着時辰吃，缺什麼在信裡交代清楚我好叫人去辦。要是身體有什麼不適，即刻就要請人問診，別逞強。”沈寒香端起一隻金鑲玉的杯子給他，“酒不許喝，一切都多保重，等你回來。”
孟良清看着她，連飲三杯，才微笑着說：“都記下了。不敢抗命。”
孟良清確實不是她最合適的良配，但就在他隨軍出城，從她的視野裡消失的那刻，沈寒香分明感覺到了，她已在盼望他歸來。
朝中整頓軍務，查出一大波欺上瞞下的污點，皇帝雷霆震怒，從嚴處置牽扯其中的官員。
連陳川都忙得腳不沾地了，他閒時會去找沈寒香喝茶，本來預備等混熟了臉，站住腳就可以查鄒洪的下落，卻不想這場動亂持續到了來年夏季，按着忠靖候新薦舉的名單，站在大殿之上的官員幾乎都換了面孔。
“嚴相老了，不過也沒太讓忠靖候佔便宜，這場仗太艱難了。”林文德拿苞穀粒逗弄鸚鵡，鸚鵡一隻腳抓金屬橫杆，一隻腳提起，翅膀張開搖搖晃晃勉力維持平衡。
“你們說這些，我聽不懂。”沈寒香給他二人注茶，“不過我聽說，監察的官員快還朝了。”
林文德放下茶杯，揶揄道：“知道嫂子不會讓我白喝這茶，罷，誰讓我就是個跑腿的命。”
孟良清擔心信被截查，總先借着身邊信得過的副將名義，將信送到林文德處，林文德再送過來。
沈寒香收了信，就轉回屋裡去了。
陳川喝了口茶，搖了搖頭：“今兒這晚飯怕討不到了。”
“無功不受祿，我卻是有功之人，不如陳兄弟先告辭回去，這頓飯我是一定要吃到嘴的。”林文德笑道。
他二人本是來這裡時碰上的，性情卻相投和，又都在朝中爲官，林文德便就交了這個朋友。陳川辦事漂亮，功夫又俊，連捉了幾名頗有門道的貪官，已從主事做到了侍郎的位子，正是新起之秀。連着禮部尚書也認識了認識林文德這位朋友。
“那成，你記得給我捎一隻油雞回來。”陳川起身告了辭，從門口乘一頂小轎回去。
他知道沈寒香與孟良清這門婚是跑不脫了，光祿大夫的女兒做了妾，沈寒香怕也不會是嫡妻，只不過他還是想要隔三差五去見一見她，但凡看着她高了興，他心裡也高興。
甚或想到沈寒香次年要進孟家的門了，他犯愁的也是到時候一年還能見得上幾面呢？一生又有幾個能見得着面的一年呢？
就在這種憂慮之中，孟良清回來了，陳川再去沈寒香那裡小坐，已是守孝第三年的開春，他給她送年禮。
別院中陽光充足，沈寒香叫人在園子裡搭了兩架長椅，她坐在石桌邊，趴着描一朵花樣子。那是富貴牡丹，她神情專注，陳川只看着，也不敢出聲，不想驚動她。
直至那招展的花枝落成，沈寒香方纔捏着肩，叫丫鬟把東西都收起來。
“這回又是什麼稀罕玩意兒？陳大哥送的年禮，都夠收兩口箱子了，明年就別送了。”
陳川想，明年大抵沈寒香就在孟家了，他同她有交情，同孟家卻沒有，要再送怕是連門都進不去了。
陳川“哎”一聲答應了。
一時間二人無話，來問沈寒香過幾個月要穿要用的那些衣裳物件的下人來來去去，後來白瑞也來了，陳川看了他一眼，起來告辭。
“少爺晚上會過來吃飯，請姑娘準備着。”
“我才懶得準備，叫他來喝西北風好了。”沈寒香撇了撇嘴，嘴角卻不禁浮現出笑意。
白瑞沒有搭話，下去找福德說話了。
沈寒香沒想到，今年第一次見到陳川的這一天，也是今年頭一次見到孟良清。她愣坐了會，叫人服侍着收拾齊整，寫了個菜單子讓廚房去做，不到天色轉暗那會兒，孟良清的馬車已到了。