“他年紀小, 還是個孩子。”沈寒香笑了笑，問孟良清，“你呢, 家裡還有別的兄弟姐妹嗎？”
孟良清說, “有三個妹妹, 只有最小的一個還沒有許人家。”
“她們……”沈寒香頓了頓, 才硬着頭皮問：“都好相與嗎？”
孟良清嘴角彎了彎, “我那個幺妹，最聽我的話，她已經迫不及待想見見你了。”
“爲什麼？”
“沒什麼。”孟令蕊的原話是：等嫂子過了門, 這府裡的異類就不止我一個了，到時候姨娘們總不能再盯着我找錯處。孟良清含糊道：“我的事她都很好奇, 家中管束得嚴, 她平常連個新鮮面孔都見不到。”
沈寒香理解地點點頭, 聽見帳外風聲小了些，掩口打了個哈欠。
“去睡吧。”
“嗯, 你早些歇息。”孟良清站在門口，沈寒香將一頂防風的帽子給他戴上，孟良清轉身走了。
“等等。”沈寒香忽道。
幾乎同一時刻孟良清就轉了過來，問：“還有什麼事？有什麼缺用的，你想一想, 明天告訴我。”
沈寒香漫不經心地嗯了聲, 眼神飄向天空, 忽然一低頭走出去, 與孟良清並肩站着, 右手拽着左手，晃了晃身, 說：“你帶我走走，就在這營地裡走走。”
孟良清又進去帳內取了頂披風給沈寒香披上，二人才一道出了門，在營帳裡走了兩圈，看到袁三坐在一架板車上吹骨笛，沈寒香遠遠站着看了會兒，問孟良清：“你會吹骨笛嗎？”
“不會，但會吹壎，你聽過嗎？”
沈寒香搖了搖頭：“在書上看見過，但沒有聽過，我哥也不擺弄這些。還會彈琴罷？”
“會。”孟良清眼睛裡噙着笑意，手攏在袖子裡。
“等有機會，你教教我。”
風吹散了絲絲縷縷的雲，星星像珍珠一般灑在寂靜漆黑的天幕上。
“一定有機會。”孟良清笑道，“教你彈瑟好了。”
沈寒香愣了愣，低下頭看自己腳尖，旋即目光望向別處。
次日沈寒香起了個大早，和袁三商量一番，在軍營裡補充了一些麪餅做乾糧，肉乾也帶了些，他們才二十多個人，要的那點口糧對大軍而言九牛一毛。
軍隊操練不讓隨便看，孟良清一早就被叫去議事，到下午了，袁三看時辰不能再等下去，催促沈寒香趕緊出發。
白瑞幫忙把乾糧分成幾個布袋，拴在馬背上，按劍走來說：“小侯爺怕是難以脫身，就走吧。”
沈寒香點了點頭，又回頭看了兩眼，最後一個鑽進馬車。
車上白瑞、福德與陳川已坐着了，福德恭敬道：“茶是才溫着的，姑娘要是渴了，奴才給您倒點兒。”
沈寒香擺了擺手示意現在不要，陳川閉着眼養神。
車身開始搖晃，商隊啓程。
“陳大哥可好些了？”沈寒香就在外間坐下，單看臉色，似乎是好了點。
“嗯，好多了。”陳川張開眼睛，棱角分明的嘴脣動了動，“本就沒傷到要害，吃了藥昨夜又睡得好，今早起來覺得還能再戰五頭狼。”
衆人都笑了，沈寒香才鑽到裡面隔間去睡覺。騎馬或者不覺得，在車廂裡隨着車身顛簸的頻率，容易滋生出睏意。
離了白狼湖往西北走，走過破敗的古城牆，蜿蜒而下，沿着山坳之中走個二三百里，開始有零星的城鎮。商隊在城鎮裡補給，沈寒香買了點稀奇的小東西算帶回去的禮物。不過她知道，這裡的東西雖有關外異域風情，卻都不算什麼稀罕的。
憋着又走了一二百里，真正纔算到了關外的貿易市場。
商人們叫賣的聲音不絕於耳，沈寒香一行到達時正是黃昏，攤子上擺着不多的一點貨物，有些已經在收攤了。
“別看了，明日一早起來再看，先住宿，不然沒有房了咱們還得在外面扎帳篷。”袁三爺一聲吆喝，叫車伕把貨車趕進一間客棧。這裡的屋舍一間間都像泥瓦屋，砌起一座座小城堡，像水桶一樣扣在黃沙之中。
晚上吃的是手撕羊肉、泥爐子烘烤出的饢餅，有奶茶，沈寒香喝不大慣，喝了一口就直吐舌頭。
袁三爺哈哈大笑。
客棧老闆顯然認識他，一面擦手一面操着沈寒香完全聽不懂的外話和袁三說話。
陳川咀嚼的嘴停了下來，凝神望着袁三。
“你聽得懂？”沈寒香好奇地問。
“聽得懂一些。”
“你怎麼還會這個？”
陳川只是笑，不回答。從前牛捕頭認識的一個逃犯，就是關外逃入的，那人與牛捕頭是至交，小孩子學什麼都快，就在那人住在牛捕頭那兒的兩個月，陳川也學了些，爲了避免忘記，他還找過一些關外的畫本來看，有時候嘰嘰咕咕念上面的詞兒，被他爹聽見就捲起書塞在褲腰帶裡，把短打的上衣扯出來遮住，鑽進屋裡。
他爹說這是歪門邪道。
陳川自然不能讓他瞧見。
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“他們說什麼？”沈寒香壓低聲音，眼珠盯着袁三。
“老闆跟袁三問好，說他已經有大半年沒來了，還問他要不要留下來過冬。袁三爺說不留，他說要不然賣了貨再過來過年，好像袁三有幾年都在關外過的年。”陳川眉毛皺了皺，似乎有些疑惑，又有些尷尬，扯了肉腿子吃，沒說話了。
“他們還在說呢！”沈寒香胳膊肘頂了頂陳川的右胸。
陳川窘道：“老闆說這鎮上有個寡婦，爲了袁三爺，守了第三個年頭的寡，那寡婦生得很好看，全鎮子的光棍都在等着她嫁人，結果她一直在等個外族人，光棍們打算明年寡婦再不選一個男人嫁了，就要把她綁了獻神。”
“獻神是什麼意思？”
“我也不知道。”陳川小聲說，把肉腿放在一邊，以小刀將腿子肉切成小塊，放在沈寒香盤子裡，“先吃一點，這個不油，肉很嫩。多吃一些，纔有力氣，明天要累一整天呢。”
沈寒香嗯了聲，卻大有些心不在焉了。吃完就去找袁三爺問那寡婦的事情。
袁三爺就着煙槍在坐着的大方石頭上敲了敲，留下兩個烏黑的圓點，向一邊坐着的石清笑話道：“這小丫頭，爺沒管你嫁人不嫁人，你竟管起三爺娶不娶媳婦的事來了。不如你長大兩年，嫁給三爺好了，三爺走到哪兒都有姑娘牽掛，要是娶了妻，豈不是要讓江湖女兒都傷透了心。”
“……”沈寒香掉頭就走，聽見身後袁三爺哈哈大笑的聲音。
她走進客棧，找到那老闆，老闆的官話說得很生硬，一面擦桌子，一面點頭道：“獻神就是一種儀式，是要把獻神的女子，請到我們的神廟前，然後將她獻給我們的神，就能保佑鎮子裡家家戶戶來年都能獵取到足夠的鹿和羊，圈養的家畜不會被狼叼走。”
“再給我一點馬奶酒好嗎？”
老闆從繪着舞樂圖的酒囊裡倒出一些，沈寒香捧着銀閃閃的酒杯，小口啜着，想了想又問：“我還是不懂，獻神是怎麼個獻法？”
“就是讓生靈回到神的懷抱中去。我們的族人，信奉從無中來，歸無中去。就是回到了神的懷抱。”老闆轉過身去擦酒櫃，不再說話了。
晚上商隊裡二十多個人每兩三個人一間屋，因爲石清是隊裡唯二的女人，被安排和沈寒香住在一間屋子裡。屋裡本來就有兩張牀，都鋪着厚厚的獸皮，摸上去柔軟溫暖，沈寒香一早就躺在牀上裝睡，聽見金屬丟在桌上響亮的“咣噹”一聲。
“還裝吶？小姑娘，這麼快就睡着了？”
沈寒香睜開眼，看見石清在另一張牀邊脫下靴子，她將靴子倒過去，抖出沙子，換了雙布鞋。
屋裡早備下了熱水，由於之前裝睡裝得太專注，沈寒香不知道她什麼時候連洗澡水都準備好了。
熱氣從布簾子後冒出來，那簾子是以一根懸在半空的繩子掛着的，石清站在牀邊，忽然外袍從她的肩膀上滑下，她又長又光的兩條腿從衣服堆裡走了出去。
沈寒香心揣在嗓子眼兒裡，簡直要跳出來了。
石清走入簾後的剎那，扭過臉來看了她一眼，似乎沈寒香震驚的樣子讓她感受到某種愉悅，她歡快的笑聲響了起來。
沈寒香這下徹底睡不着了。
等石清洗完了澡，沈寒香才發覺，她頭髮特別長，有點發黃，不太密，相反的，有些稀疏，卻一直長得能纏在腳踝上。
她忍不住回想方纔看見的，石清的腰背都很有力，有不少肌肉，精壯卻瘦，她的腰細到了一種誇張的程度，那弧度讓她整個人就像是細頸花瓶一般。
唯一的遺憾是，她只有一隻手，另一隻手只有手臂，現在她把鐵爪也卸了下來，那裡光禿禿有個接口，金屬冷冰冰的光澤令人看着有些悚然。石清梳完頭，坐起身，推開臨近她的窗戶，讓風吹進來。
她吹了會兒，就將窗口關小些，身上穿的是一件白色的繡花袍子，沈寒香這才發現，她的袍子和鞋子的顏色花色都是一致的。
石清的眼神很犀利，像一條蛇。
“看什麼？我的手特別嚇人是不是？”
“沒有……”沈寒香有些累，往後縮了縮，打算睡了。
“這裡什麼嚇人的事情都發生過，別看這裡富裕，這裡的人比關內人兇狠得多。他們要是餓起來，吃自己的妻兒，比狼都不如，狼不吃同類。”石清喋喋不休道。
沈寒香煩躁地把頭埋在褥子裡，被子上也搭着一張大毛毯子。
“你不是問老闆打聽什麼是獻神嗎？我知道。”那聲音充滿了引誘。
沈寒香睜開眼，“是什麼？”
石清想了想，笑了起來，“我要是告訴你，你拿什麼來換？”
女人的表情裡充滿了市儈，她是一個真正的商人，比袁三還要直接的商人。
“明天我一樣可以問別人。”沈寒香不耐煩地說。
“不是每個人都會關內話。”
“商隊裡還有別的人。”
“袁三帶的人不會告訴你，他們都知道了那個寡婦要獻神的事，袁三的人都怕他，不會告訴你。”
“那你爲什麼不怕他？”沈寒香問。
石清眼珠轉了轉，說話的聲音像嘆氣：“他也就是個人罷了。”她猛掉過頭，鷹隼般盯着沈寒香，“換不換？”
“你要什麼？”
“我要個靠譜的男人，你身邊的人都聽你的話，我要被狼抓傷的那一個。”