李玉倩雖是李家的大姑娘，卻討不得知縣老子疼愛，長到八歲上頭來，倒有四歲是在祖父家過的。每年少不得來回跑幾次，車是坐得慣了的。先回的自己府上，下人停了車馬上去叩門，門房報過，只叫人出來給李玉倩拿東西，先是把祖父家帶過來的禮朝內拿，再李夫人給大女收拾的些大毛衣服裝好的匣子，直接擱上車。
李玉倩把個燒得沒炭了的手爐遞給下人，道，“進去給我找點子火。”
她帶的個丫鬟比她長五歲，叫碎雲的，應聲上去門裡。李玉倩巴巴在馬車外頭露着臉，說車子裡悶出來透氣，實則想看她娘。等足了半個時辰，知縣夫人這才露面，卻也不是爲着李玉倩出來，只叫住李家的小霸王。
“圍脖兒戴上，別淘氣，快些過來，你大妹妹等着了。”馬氏朝李玉倩略一瞥，便又抓着李珺給他套圍脖。
李玉倩才八歲，卻約略也知道，馬氏不太喜歡她。遂不討沒趣，鑽進車裡去坐着。到馬車重動起來，李玉倩方從簾子裡看見馬氏已由人攙着迴轉去，悄沒聲地抹了兩把淚，碎雲給她遞帕子，反倒叫李玉倩罵了兩句。
到得沈家門口，徐氏親來迎，李玉倩這才覺得好過了些。遠遠就瞥見沈寒香被她娘牽着，李玉倩心頭又不太痛快了。便故作沒看見她正經姨媽，叫徐氏領着進園子裡。
李珺落得後面，自走在沈寒香旁邊，沈寒香忙扯馬氏的裙子，伸手要抱。
“這麼大姑娘家，成天還黏着馬姨娘，想和將來你親弟搶着吃奶不成？”李珺揶揄道。
沈柳德聲音自一旁傳來，“就是，幺妹有爹疼着，長不大的。”
馬氏含笑道，“老爺最疼哥兒的，這說瞎話。”
徐氏牽着李玉倩的手，見她文文靜靜不說話，生得與馬氏有三分相似，便道也像馬氏一樣是個性子軟好拿捏的，誇道，“大姑娘這才斯文，是個閨秀。”
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沈寒香悶着腦袋聽，腳底下去踢個石子，卻沒站穩，左腳打了個滑，朝後摔去。馬氏忙去拉，卻也沒拉住。
“我大妹最不愛淘氣的，娘才放心她來沈家玩，說不給夫人多添麻煩。”李珺應付自如，手把沈寒香接了住。
那沈寒香渾身登時皮肉繃緊，只覺像刀子割肉一樣的生疼，謝也不說，就躲到馬氏身邊去了，緊抓着馬氏的手。
馬氏只好代她道謝。
沈柳德歪着嘴在旁笑看，反會錯了意。以爲沈寒香害羞，便道，“頭前過年不見着了的，怎像頭回見珺哥似的。”
沈寒香閉着嘴不說話。
沈柳德討了個沒趣，走前去和李玉倩寒暄幾句，李玉倩雖才八歲，自小家家戶戶的走，比沈寒香早熟不少，且又沒個人疼，說話俱有禮有節，半點不敢冒犯的。
沈寒香道是李玉倩這一年在祖父家磨了性子，好相與當然省卻不少麻煩，到晚上睡覺才知，李玉倩是在長輩跟前斂着性子。
馬氏身子不穩，李玉倩這一來，乾脆讓她們兩個姐兒湊在一堆說話，沈寒香原住的那屋就有兩張牀安着。
李玉倩紅着張臉，抱着枕頭來馬氏跟前問，“能同表妹一塊兒睡麼？我怕黑。” 李玉倩生得容長臉，但嘴脣極是潤紅可愛，咬着脣便有幾分楚楚之色。
馬氏以爲兩個小的感情好，便許了。
沈寒香雖不樂意，卻也不大好說，只得悶着。等晚上睡熟了，忽然間腰上被什麼東西一冰，沈寒香“啊”的一聲驚叫。
從院裡聽來，倒不驚人，守夜的丫鬟都睡着了，也沒人聽見。
李玉倩一臉愜意地閉着眼，也不知是睡着的，還是醒着的，只兩隻手摸着沈寒香的腰，她的手冰得像剛從雪裡刨出來的。
沈寒香去拿她的手，李玉倩睜開眼，笑道，“幺妹妹醒了？”
“……”
沈寒香直想吼她，卻吼不得。李玉倩來是做客，本也就是被窩裡的事，連個傷都不帶的，叫了人來，一個八歲，一個七歲，與誰分說去？
“能鬆開麼，我不慣和人親近。”沈寒香好言細語地說。
李玉倩卻久久盯着她，目光直讓沈寒香有點發憷。她對李家人都有點防備，看着同李珺相似的人，就打心底裡冒出寒意。
“我冷。”李玉倩簡單兩個字便把沈寒香打發了，仍自貼着她。漸漸的那手也沒那麼冷了，沈寒香便睡過去。誰知這事沒完，到得又迷迷糊糊的時候，李玉倩的手直在她身上胡摸，先掀了小衣在她肚皮胸脯上一通遊走，那時沈寒香尚有點瞌睡，撥兩下，便又睡着了。
後來兩腿間有人弄，沈寒香這才毛了。把李玉倩的手抓着自被裡扯出來，鼓着圓眼瞪她，“表姐做什麼？！”
李玉倩冷臉拿回手，背過身去睡。
沈寒香只覺得渾身不自在，卻也不能同嫁了人那時一樣，這會兒起來洗澡，只得忍着。後半夜卻不敢睡熟，生怕李玉倩又生什麼怪毛病出來。
等聽到李玉倩那邊的小呼嚕聲，纔敢睡去。
一連和李玉倩同牀睡得數日，都是如此，每到半夜她便要掀開沈寒香的小衣來摸。到第六日上，夢溪縣下了場大雪，院子裡堆起厚厚一層，直沒到膝下。
等丫鬟睡了，沈寒香躡手躡腳跑院子裡，就着月色，掬起兩捧乾淨的雪，於脖子，胸口，肚皮上一陣狂搓。
抹得一會兒，覺得神智還很清醒，又取梅樹上的雪來吃。雪化在她裡衣裡，沈寒香回去屋子裡，把襖子穿上，緊緊繫着，揣着一懷的冰雪去睡。
半夜李玉倩來摸，便解不開她的衣，手指勾着她的扣子，要解不解的。
沈寒香睜開黑漆漆的眼睛看她。
李玉倩便不作聲縮回去躺着。
沈寒香幾乎一晚沒睡，大早上新來這屋伺候的楓娷聽沈寒香吐氣猶如拉風箱，又見她翻來覆去怎麼躺都滿面難受，探手來摸，這才叫馬氏來看。
馬氏一摸沈寒香渾身燙得如同火炭，又一忽兒抖如篩糠，道是兩個半大孩子睡在一起，免不得踹被子，不仔細涼了。一時間有些懊惱，叫使喚婆子去請大夫，給沈寒香瞧過，風寒頗厲害。
沈寒香燒得淨說胡話，徐氏來看時，聽得一句模模糊糊的，不可置信地轉臉來問馬氏，“三姑娘說不嫁給珺哥兒？！”
馬氏哭笑不得，“夫人怕聽錯了罷。”
徐氏笑接過藥碗臉來，給沈寒香餵了幾勺，便交給彩杏去喂。馬氏見了忙要過來自己給沈寒香喂藥。
徐氏在屋裡打量一圈，問，“李家的大姑娘呢？”
馬氏吹着藥，回，“另收拾了間屋出來給大姑娘住，大夫說姐兒這風寒，要惹人的。怕大姑娘也染上就不好了。”
“本不該叫她們倆睡一處的，怕是姐兒睡覺沒規矩，蹬被子。”
馬氏顧着喂藥，沒太說話，間或應和兩聲。
當日晚上，沈寒香燒未退下去，馬氏親自守着，沈平慶親自過來，瞪起眼來頗帶威嚴，“有着身子，過了病怎生辦？”
馬氏只得回自己屋，沈平慶盯着沈寒香吃藥，晚上又叫丫鬟守着，徹夜有人當值，每隔半個時辰給沈寒香擦身。至天亮，馬氏來看，聽得裡頭丫鬟說，“姐兒燒都退了，醒過來啦。”
馬氏這才放下心去，沈平慶仍不許她進屋，只得隔着門叮囑幾句。
沈寒香在牀上坐着，她爹親自來喂粥。
沈寒香才喝了兩口，眼眶便有點發紅。
前世沈平慶下半身癱瘓之後，一日比一日消瘦，沈寒香在牀前侍病，最知道他什麼時候徹底沒了生的希望。都是她伺候沈平慶的湯水，今日顛了個個兒，沈寒香免不得鼻酸。
“好吃麼？”沈平慶看着她吃兩口，親嚐了嚐，嫌太涼，叫人去拿熱的。
沈寒香吃過粥，瞌睡上來，沈平慶便放她去睡。沈寒香再醒來，竟見到沈平慶還在牀前守着她，慈眉善目的，說話也小聲，“香兒還睡麼？”
沈平慶眼有點餳，大抵也剛盹過會兒。
沈寒香搖頭。
沈平慶便拿九連環來與她解最後兩環，道，“你娘說最近你愛玩這個，下個月爹出門，去南邊，想要什麼，爹給香兒帶。”
沈寒香呆望着九連環，沈平慶這時手還很有力氣，皮肉不似他自盡那時，軟趴趴地緊貼在骨頭上，而是充滿力量和肌肉。
“給香兒帶鮫人珠成麼？”沈平慶哄道。
沈寒香笑點頭，“爹早點回來就成。”
沈平慶笑揉她的頭，聽她說話清楚，臉上睡得紅通通的，知大概身子是沒問題。晚些仍叫大夫來又把過脈，開了鞏固的方子。
沈寒香自然不喜歡吃藥，嘴巴里吃得發苦，但此法一勞永逸，李玉倩被挪去院子裡另一間屋，與她還隔着半個院子。
精神一好就呱唧個不停，馬氏聽她繪聲繪色說沈平慶如何被粥燙得縮舌，又聽她翻嘴講南方海里鮫人的事，也放心下來。留下楓娷來陪她睡，楓娷不上牀的，在屋裡支個小榻，權當照顧沈寒香半夜吃藥。
這一晚睡得格外香，醒來時聽見窗下有人喊，沈寒香這還沒起來，丫鬟不知跑去哪兒了。她側耳細分辨，聽出是大哥沈柳德，才把窗戶推開一道縫，只露一雙眼睛。
沈柳德手裡拿着串糖葫蘆，慌里慌張地朝院子裡一圈看。
“快點拿去，沒給李妹妹買的。”
沈寒香遂笑從窗口接了。
沈柳德這纔打空手從門前進來，頗遺憾地拍了拍袖，彈兩下衣襟，“怕你屋裡人看見不讓吃，誰知道你屋裡沒人的。”
沈寒香道，“大哥坐在門口看着，不定什麼時候回來了。要還沒吃完，又不准我吃的了。”
沈柳德努嘴來接，沈寒香讓他吃了個，一挪身的功夫，楓娷從外頭進來，沈寒香忙叫道，“好姐姐別叫，大哥在我這兒。”
楓娷這纔看清沈柳德，招呼過，着急忙慌讓沈寒香趕緊別吃了。
“三姐兒還咳嗽，怎就吃這個。外頭東西也不乾淨……”
沈柳德瞪她一眼。
楓娷臉一紅，嘴巴動了動，卻沒說出話來。
沈寒香依依不捨地看着竹籤上還掛着得四個山楂，忍痛道，“要不給姐姐吃兩個？”
沈柳德才吃了一個，在旁笑揶揄，“沒不乾淨，不是外頭攤子買的，未然居里老闆親手裹的糖。”
沈寒香也再三慫恿，於是楓娷只得過來接了吃，吃了一個就算同夥了。
沈寒香道，“都給姐姐吃了。”
此時沈寒香還沒起牀，小青花棉被上蓋着她的小襖子，沈柳德沒進過女娃的屋，這時有點坐立不安起來，找個藉口出去等沈寒香起來了玩。
“怎麼就跑未然居去了。”沈寒香坐在自己牀上。
“怎麼今兒還不能出去？”沈柳德問，又答道，“珺哥兒的馬，騎馬去的。”
“大哥怎麼常同珺哥兒玩麼？”沈寒香蹙眉。
沈柳德一時擠眉弄眼，“幺妹想見珺哥兒，大哥去找他來。”
“……”沈寒香惱道，“好久又說要見他了，大哥成天沒正形，自己想娶媳婦了罷。我看楓娷姐就喜歡大哥得很，等我朝娘說，派她去大哥屋子裡得了。”
沈柳德原先是沒想着那兒去的，被這麼一說，再想了想楓娷見他時候總羞答答的樣子，笑道，“我倒不知道她喜歡，你就知道了。”
沈寒香白他一眼，只問他，“聽沒聽說李姐姐什麼時候回去？”
“纔來了幾天！”沈柳德叫道，“要過一整年的罷。”
如有一把大錘在沈寒香心頭一砸，半點希望都沒了。見她悶着不說話，沈柳德說，“明天珺哥來找我玩，你要是下得牀，一起出去走走？花燈節雖過了，街上燈還沒全撤，山裡頭雪景也好看，騎着馬，一整日也就來回了。”
沈寒香一聽李珺要去，忙搖頭推辭，“娘說的還得將養半個月罷。”
沈柳德不疑有他，便說要請李家大姑娘一道去，沈寒香也顧不得酸他，只道，“你多帶着去玩幾日纔好。”
沈柳德嘖嘖搖頭，“你這性子隨的誰？一忽兒活潑一忽兒冷淡，既不像爹，又不像馬姨娘。”
沈寒香推他一把，“我看你這性子，既不沉穩，又不仔細，纔是既不像爹，又不像大娘。”
沈柳德懶得與她說，訕訕出門去，走到門口又說，“從前你都不與我說話的，常同我蹦嘴，哥給你帶吃的。”
“……”
沈寒香這算明白，沈柳德怎麼找來陸瑜芳那個河東獅，原他就是個想捱罵的主，也算萬里挑一了。