本來無一事，但那林太醫，系阮氏選中代替陳太醫之人，名爲林灝堯，三代行醫，至於他入得太醫院，卻苦於年紀甚輕，在論資排輩的太醫院不得重用，頗爲苦悶。
於是阮氏一問起蕭清林那裡情形，他便一一如實相告。韶秀將之送出門外，打發的銀子是其次，林灝堯只覺自此平步青雲不再難求，也無須熬到鬚髮全白，心中自是歡喜，不消細說。
阮氏一聽便知蕭清林對桂巧頗上心，韶秀捧過茶去，阮氏就她手吃了兩口。韶秀因問：“夫人可有什麼要囑咐那丫頭的？奴婢待會去領消暑的酸梅湯，將要過三皇子門前。”
阮氏懶懶看她一眼，啐道：“多事，正好看看這丫頭機靈到底有幾分，三皇子一時興起，她要是真眼皮子淺看不到來日，也由得她去。”
見阮氏捉來瓶中插着的幾朵荷花賞玩，韶秀忙道：“這荷花本來賤，花房的人今日送來，奴婢沒來得及叫人收拾出去。”
“擱着吧，其實也好看，這時節就它開得多，牡丹開過了，什麼花都來搶豔。香氣淡也清雅，不過看有無人賞玩罷了。”
孟良清前日晚上不曾騎馬出去，昨日不得清靜，心中仍然煩躁難當。第三日上忍無可忍，向阮氏請辭，本硬着頭皮想了一堆說辭，要麼身體不適有幾味藥只有家中才常備，行宮裡難找得出來，要麼就說忠靖侯寫了家書叫他回去。
誰知阮氏欣然答應，親送了他到門上，殷殷囑咐回京之後多留心身體。四個小廝跟着，杜羽也在其中，丫鬟們乘馬車過幾日纔到京，家中不是無人伺候。
孟良清本來不宜騎馬，但離開南林行宮，消得小半日，換乘一匹驊騮疾馳，至於京城，因體力實在難支，才入府更衣，吃過藥小睡兩個時辰，讓人去僱來一輛尋常馬車，自着青衣小帽，但求不引人注目，出得城去又連日趕往夢溪縣。
到夢溪時是晚上，只得在城中客棧歇了一晚，天剛亮就命人去沈家送信。
那時沈寒香得了信猶自難以相信，她一身素服，站在門上，請那送信的小廝入內用過茶點。小廝跑得氣喘，拱手爲禮道：“咱們少爺昨夜就到了夢溪，只是夜裡，怕唐突了小姐，一夜未眠，要是沈姑娘不去，奴才可交不了差，回去要挨一頓打。”
沈寒香手裡捏着孟良清讓人遞來的信，他無上門的打算，也斷無上門來的道理。
沈寒香爲難道：“家父仙去，家中事忙，要尋個什麼由頭出門卻不好說。”
那小廝抹了抹額上出的汗，小聲道：“只消得小姐一個半個時辰的，要麼咱們少爺來弔唁沈家老爺也成，不過不知道小姐這裡是否方便。”
沈寒香想了又想，搖頭道：“此舉不妥，即便是弔唁，也斷無到我這裡來呆上半個時辰的道理，也說不上話。你們住在哪裡？”
小廝將孟良清住的地方告知，沈寒香心裡有數，已有一番計較，就打發了他去。吃過晚飯就叫一個丫鬟穿着自己衣裳，躺在自己牀上。此舉與孟良清卻不謀而合，她先換了小廝衣服，叫三兩也換了，先去沈柳德處，沈柳德一聽要去見孟良清，礙於孟良清身份特殊，不敢怠慢，帶她二人至於門上，說要讓他們出去買幾樣吃食。
沈寒香一出了府便着急穿街過巷，腳下生風。心裡彷彿揣着塊火炭，三兩在後小聲叫：“姐兒等等我。”
沈寒香回頭一看，三兩已累得坐在路邊上，沈寒香忙去拉她起身，低聲道：“咱們出來，回去晚了不成，過了亥時，門上落鎖，只有在大街上睡一夜了，這街上也是睡得的？”
三兩才揉着腳踝站起身，二人緊趕慢趕，不過一刻鐘也就到了孟良清住下的客棧，自後門溜入，上了二樓，識得天字號房。
見門前無人守候，沈寒香忽不敢進去了，在門口站了會，叫三兩先去敲門。
那邊孟良清正在屋裡等得煎熬，不知沈寒香今晚到底竟來不來，開門時三兩正預備敲門，碰了個對面。三兩忙紅透臉低頭，孟良清一見她模樣，便知是個姑娘家。
沈寒香就在迴廊拐角上站着，孟良清親走了過去，沈寒香一時怔怔站着，身上穿的小廝衣服，又作男子裝束，頗有點不知道怎麼辦了。
“站着做什麼，屋裡說話去。”孟良清等了一晚上，此時也不避嫌，就牽了沈寒香的手進門去。
屋裡兩個小廝出來，三兩也在外守着，屋內就剩得他兩個，饒是沈寒香前前後後活了這麼多年，也不禁窘得滿面通紅，一是沒有成親前與夫君見面的道理，二是她信中已推了這一樁婚，卻不想孟良清竟找了來。
兩人都要說話，孟良清見沈寒香欲言又止，便道：“你先莫要說話，先聽我說。”
沈寒香只得斟茶，她頭上包着小廝的頭巾，一身的粗布麻衣，與孟良清又久不曾見面，此時二人對着，只不敢看他。
“老大人去了是一樁，我也有一言今日不吐不快。”他爲沈寒香注滿茶杯，手卻有些發抖，“當日是要尋一寒門結親，但我的性子，也不是任誰都願意娶進家門，且是正妻，不是妾不是通房丫鬟，將來便是侯府的女主人。那日我不曾把話說得明白，今日你來，我這句話要說明白。”孟良清舔了舔乾燥的嘴脣，沈寒香遞上茶去。
他喝了一口，垂着頭，額上密密匝匝盡是汗珠。
連夜奔波，臉色也不好，心裡卻鼓譟，非得將話說得明白：“我們自小一處長大，一年裡見得幾回，也屬於尋常，但那日有人來殺我，你替我作掩護，你可還記得？你拿了我一塊玉佩去與戲園小廝作周旋，那時我便覺，將來縱要滾油中來去，你也有那等膽色與我一併直面。”孟良清說了心中憋悶數日的話，面上鬆了些，雙目直視沈寒香：“在大音寺那日，我並未想得清楚，我心裡並非只要個寒門女即可，換了旁人我仍是不肯，一怕耽誤了女子大好芳華，二則我今日才知，我心裡非得認定，才能同舟共濟，兩不生疑。”
“所以孟大哥這是要拉我一同上賊船了？”沈寒香摸着杯壁，茶水溫熱，孟良清的臉在騰騰白煙裡看着模糊又清晰，只消得湊近一些，那眉那眼，俱如畫中人一般。
“那你要不要上來。”孟良清眼裡含着笑。
那一瞬裡沈寒香眼前浮現許多畫面，前世與李珺互相怨憎，今生至今不曾上岸。
“三年爲期，你要是等得了三年，我便與你爲妻。”沈寒香垂目道。
於旁人而言，三年或許不算什麼，於孟良清而言，三年裡他必得保得自身無恙，其次得拒他人爲妻，才能換得沈寒香過門。
“那就三年。”孟良清應道，喚入門外二人，捧入一壺上好惠泉酒，各自三杯爲禮。
沈寒香喝得臉頰發紅，亮出杯底，孟良清這才放下心來，二人出了屋子，站在廊下，孟良清一手搭在沈寒香手背上，低聲道：“三年孝期一過，我定娶你爲妻。”
當夜已過了亥時，三兩才伴着沈寒香回到府中，彼此睡下不提。沈寒香心裡卻多裝了一個人，一樁事。
次日一早，陽光穿破窗櫺，沈寒香一早起來，沈平慶喪禮之後，一日中仍要去馬氏那裡伺候湯藥，再與沈母、徐氏問安。因沈平慶忽然去世，三年內子女不得婚嫁，李知縣讓其夫人來告知，說李知縣的母親有恙在身，須行沖喜。沈蓉妍此時不得出嫁，只得另娶，娶的確是沈寒香的舊相識，陸水雙。
沈柳德三年內也不得婚配，徐氏早前爲其議定的司徒家二女暫時不得過門，不過司徒夏明以爲此舉甚好，託徐氏爲其長女物色一門好親事。不過面上文章，徐氏虛應着，不曾放在心上。
且說曾跟隨沈平慶至於慶陽那個小廝鄒洪，返回夢溪之後，鎮日藏在家中不曾出門。驟然官差上門，唬了一跳，跪在地上哆哆嗦嗦不敢說出半句話來，問什麼只管都說不知道。
陳川捉了鄒洪關在牢房之中，令他仔細回想沈平慶在慶陽時都發生了什麼。
那鄒洪只顧着說不知道，成天裝瘋賣傻，也無人能奈他何。
時日拖得久了，鄒洪的妻子有孕，自鄒洪入獄之後，無人照拂。使了五錢銀子，給鄒洪送吃的，夫妻二人對着流淚，鄒洪之妻不由大罵：“你要再守口如瓶，將來連兒子的面都見不上了！”
鄒洪見妻子劉氏大着肚子，仍然瘦骨嶙峋，不得已之下，趴在牢房欄杆上，叫獄卒叫來操辦此案的捕快，將所見所聞一一托出。陳川聽了，與那鄒洪安慰道：“你妻兒我自會照拂，只是茲事體大，縱然有你一人指認亦不夠，我放了你歸家，全憑你妻兒在家可憐，萬不得離開夢溪縣半步，否則有人害你性命，卻不是我可保得的。”
那鄒洪在獄中呆了近半月，一得自由，便讓妻子收拾枕箱，將家中幾十兩積蓄悉數帶上，想要離開夢溪，只以爲這就逃出生天，卻不知此行艱險，另有捕蟬在後者。