廖子承看了她一眼，表情很嚴肅：“你還要不要查案？人命關天，你滿腦子都只裝着兒女私情？”
華珠被擠兌得啞口無言，囁嚅了半響，憤憤不平地坐下，猛灌了兩杯涼茶，才又拿出筆，哼道：“現在分析一下，公主半夜尖叫有鬼時，大家的動向！染千樺被尿憋醒，要如廁，臨走時給穎蘿蓋了被子。如廁完畢，在井邊碰到了駙馬，與駙馬講了幾句不想讓大家知道的話。”
講到這裡，華珠記起昨晚染千樺頻頻自罰三杯的原因，貌似都跟一段不願提及的情史有關，會不會陳軒就是這段情史的男主？
華珠道出了心底的疑惑。
廖子承就道：“先記下這個疑點。”
“好。”雖然與案件沒什麼聯繫，不過八卦是女人的天性，華珠還是非常有興致地記下了，華珠繼續說道，“駙馬與染將軍談話時，突然聽見公主喊有鬼，駙馬回了房，染將軍也回了房。這時，穎蘿還活着。因爲她踢了被子，死人是不會踢被子的。之後，染將軍歇下，其間沒有任何人進入過屋子。一直到天亮時分，染將軍再次如廁，又到廚房要了一碗醒酒湯喝。整個過程不足一刻鐘，回到屋子卻發現穎蘿已經被凍死了。”
分析完畢，華珠無可奈何地嘆了口氣。
太詭異了！
兩個人都呆在屋子裡，卻只有穎蘿被凍死了。何況這又不是寒冬臘月，這是春天，溫度不低的。
“如果不是惡靈作案，難道是隔空取物？先用法術把穎蘿變走，等凍死之後再把穎蘿變回來。可如果是這樣，兇手還是惡靈，因爲凡人不會法術。”華珠一個頭兩個大。
廖子承深邃如泊的眸子裡掠過一絲亮色，手指在桌面上輕輕彈了幾下，說道：“的確如此。”
“嗯？什麼意思？”
“有人先擄走了穎蘿，等她凍死之後再搬回了房中。而這個人，曾經被公主看到過。”
華珠一頭霧水：“說清楚一點。”
廖子承若有所思道：“公主說她半夜醒來，發現駙馬不在，朝窗戶一看，看見了一個雙頭鬼。那應該就是兇手和穎蘿。至於染將軍回房，給穎蘿蓋了被子，應該是個替身。替身故意鬧出動靜，讓染將軍相信穎蘿還活着。畢竟染將軍喝多了酒，頭腦暈乎，看不仔細也是正常的。然後等天矇矇亮時，染將軍又出去了一趟，兇手趁機又把穎蘿給換了回來。”
華珠把他的話在腦子裡消化了一遍：“那……如果染將軍早上不出去如廁呢？兇手怎麼把穎蘿換回來？”
廖子承神色淡淡道：“如果染將軍不去如廁，假的穎蘿便會去，然後一去再也不回，我們依然能發現穎蘿的屍體，只是會換個地方罷了。”
“等等！照你這麼說，我們兩個反而是最有嫌疑的人了！”華珠吞了吞口水，認真地分析道，“你看啊，如果公主看到的雙頭鬼是穎蘿，那麼兇手一定不是公主，也一定不是在外頭交談的染將軍和駙馬。你肯定想說，神婆與蓮兒是有作案機會的。但你別忘了，如果人是她們殺的，她們也必須在天亮前把人揹回房內。但染將軍第二次出來，簡單如了廁，便直接去了小廚房。那時，爐竈什麼的都升起來了，她們一直都呆在裡頭，不具備作案時機。倒是我們兩個，從頭到尾沒有第三方能給出不在場證明。”
“從作案時機上來講，我們兩個的確是最可疑的。”廖子承點了點頭，淡聲道，“兇手是誰、動機是什麼，隨後再分析。現在有兩個疑點：一，兇案現場在哪兒？二，小黑屋到底有沒有惡靈？”
帶着疑惑，廖子承與華珠仔細搜了女道士的院子，的確沒有發現地道或冰窖，所以，兇案現場可能更遠。
隨後，廖子承又與華珠來到小黑屋前。
華珠摸着門板，敲了幾下。小黑屋的鐵門很厚，隔音效果極佳，這也是爲何其它人在房裡都沒聽到這邊的動靜，若非駙馬被貓叫吸引前來，也不會陰差陽錯救了穎蘿。
而且這門連接處的鐵塊有些韌，沒有風，也會自動關上。駙馬以爲是風吹的，實際是它自己關上的。
廖子承四下張望。
“你在找什麼？”華珠疑惑地問。
“駙馬說他弄壞了神婆的燈籠，丟在一個垃圾簍裡了。”廖子承凝思着說完，又在幾個盆景後轉了轉，果然在一個垃圾簍裡尋到了壞掉的燈籠。聞了聞燈籠的把柄，廖子承說道，“穎蘿與染千樺都慣用松香，這上面有松香味，穎蘿的確拿過它。”
丟了燈籠，廖子承又仔細看着門板道：“有被兵器砍過的痕跡，還有指甲的碎末，穎蘿左手的食指就是在這裡刮傷的，她當時嚇壞了，急於開門逃出來。”
想到一個比她還小的少女被困在黑漆漆的暗室，叫天天不應叫地地不靈，華珠的心裡不大好受，嘆了口氣，說道：“一切都與駙馬的供詞吻合，看來，駙馬沒有撒謊。”
廖子承將門朝裡面推開，用一塊磚頭卡住，防止它突然闔上。
華珠要跟進來，被他揚手阻止。
廖子承小心翼翼地步入屋內，順着灰塵中的腳印，把穎蘿和駙馬的步子走了一遍，隨即眸光一涼：“我能肯定，昨晚這裡沒來過第三個人。”
華珠挑了挑眉：“沒來過第三個人，也就是說，只有駙馬和穎蘿來過。難不成偷襲穎蘿的是駙馬？”
廖子承蹲下身，指向門內的灰塵和幾個印子道：“不會，駙馬當時在門外。你看這裡的印子，穎蘿當時雙膝跪地，用手撓門，駙馬走進來，腳印將她膝蓋的印子覆了一半。所以，駙馬一定是在穎蘿遇襲之後才進來的。”
華珠鼓了股腮幫子，蹙眉道：“要不……我們進去感受一下，看到底有沒有惡靈？”
“我進去，你在外面等我。聽到拍門聲，再給我開門。”
“不用這麼麻煩。”華珠笑了笑，從裙裾扯下一條長長的布片，墊在了門下，“待會兒我們一扯，門就能開了。”
廖子承的眸光微微一動，張了張嘴，欲言又止。
一個門檻，華珠在外，沐浴着光明。他在內，籠罩着黑暗。
他陡然握住她胳膊，制止了她跨過門檻的動作，深邃的眼眸一點點地多了一絲難以描述的奧義：“年華珠，會出不去的！”
華珠無所謂地笑了笑：“那你幹嘛要進去？你都不怕，我也不怕。”
一言至此，華珠毅然跨過門檻，身後的門，緩緩闔上，落在她頭頂的光線一點一點減少，直至最後完全不見。
嘭！
華珠驚得心肝兒一顫，伸手不見五指的地方，讓她渾身的汗毛都豎了起來：“廖子承！”
“我在。”輕柔的、低潤的、讓人倍覺安心的聲音。
華珠鬆了口氣，擡手，想摸摸他。
他卻先她一步握住她皓腕，大掌下滑，與她纖細的手指緊緊相扣。
華珠就想，無論身在何地，無論面對什麼困境，只要身邊有這個男人，她就不會害怕。
二人在裡面呆了許久，沒發現任何異樣。
“難道真的是惡靈？”出來後，華珠滿臉不解地問向廖子承。
這回，連廖子承也答不上來了，便是冷柔失蹤、王恆失蹤、太子失蹤，他都從未露出過如此嚴肅的神色。可以說，第一次到達冷柔的失蹤現場時，他便瞧出了端倪。可穎蘿遇襲的事，他思量再三，竟給不出一個合理的解釋。
華珠咬了咬脣，說道：“除了惡靈，我實在想不出誰能在不留下腳印的情況下偷襲穎蘿。”
廖子承邊走邊問：“你還記不記得神婆告誡我們遠離小黑屋時是怎麼說的？”
華珠點頭：“記得。她說哪裡都可以去，只是別進入小黑屋。若沒做虧心事的人倒也罷了，誰要是做了虧心事，一定會被惡靈索命。難道……穎蘿做過什麼虧心事？”
廖子承凝了凝眸：“虧心事的定義很空泛，捉弄、偷竊、辱罵、詆譭、撒謊……都屬於虧心事，我們每個人或多多少都做過一點兒。”
華珠的瞳仁一動：“也許……穎蘿做過的虧心事比較大？你瞧她整天動不動就喊着‘我殺了你我殺了你’，那些死在她手裡的戰俘回來尋仇了？”
“先記下這條線索，找找穎蘿有沒有仇家。”說完，廖子承又帶着華珠四處轉了轉，想找到穎蘿的第一兇案現場，可是無功而返。
日暮時分，索橋仍未修好，七寶與流風在附近僱了一搜大船過來。
船伕是一個五旬老伯，瞎了一隻眼睛，但身體健壯，幾十米河岸，他一人划過來，竟不待喘粗氣兒的。
“陳老伯，你是專門給人渡河的嗎？”七寶笑着問。
被喚作陳老伯的人正是華珠走訪過的陳大貴，他苦澀一笑，將船緩緩靠向岸邊：“渡河？這裡又沒住幾個人，渡河哪裡有錢賺喲？又不是誰都像兩位小爺出手這麼闊綽！也是索橋被沖毀了，我才發了一筆橫財。之前，我沒錢花了就到河裡捕魚，拿到集市上賣，能賣不少。這條河湍急，那些怕死的不敢來捕魚，便宜了我。每次都捕好多！”
七寶心道，一錠銀子也能成爲橫財，老百姓的日子真苦哇。
船靠了岸，七寶對陳大貴笑道：“老伯你等等，待會兒我家公子還要過河的，待會兒我再給你一錠銀子！”
陳大貴喜不自勝地點了點頭：“小爺真是活菩薩！自打我丟了老本行，已許久沒賺這麼多錢了。”
“老伯原先是做什麼老本行的？”七寶跳上岸，回頭問。
陳大貴嘆了嘆：“唉，不說也罷，丟臉。竟然輸給了一個娘們兒！”
七寶沒再追問，與流風一道趕往了女道士的小別院。
流風很興奮，走路一蹦一跳，像雀躍的小鳥。
七寶笑他，有啥好興奮的？又不是沒見過穎蘿！那麼兇悍的小婆子，換做他，他纔不喜歡！但不可置否，穎蘿真的長得很美啊，又不像普通閨閣女子，白白嫩嫩，彷彿一碰就要壞掉。她的肌膚是淺淺的蜜色，五官精緻，有種殺伐決斷的狠戾，不愧是殺人如麻的小魔頭。
這麼想着，七寶的心情也莫名地好了起來。
二人步入天師雅居，嚷了幾聲“公子，我們來啦”，無人應答，一切寂靜得仿若從未有人住過。
七寶的心咯噔一下，看了流風一眼。
流風皺起小眉頭，一溜煙兒地奔入了房間。
染千樺跪坐在穎蘿身邊，用清水爲她洗臉，看見流風，眼皮子都沒擡一下，便道：“穎蘿死了。”
流風一驚，似乎沒明白死是什麼意思，他走到穎蘿的另一邊，探出長指戳了戳穎蘿的臉蛋。
咦？沒反應。
又戳了戳穎蘿的肩膀。
還是沒反應。
再戳了戳穎蘿的胸部。
依然沒反應。
流風想了想，把偷偷藏在懷裡的糖果掏出來，全部塞進了她手裡。
她握不住。
流風又剝了一顆糖，放入她口中。
她不吃。
流風瞪大了眸子，俯身，將耳朵貼在她冰涼的心口，聽不到勃勃跳動的聲音，流風的淚水掉下來了。
他摸了摸不知名的液體，奇怪地看向了染千樺，彷彿在問她，我的眼睛怎麼了？
然後他開始捂住左胸，覺得這裡疼。
廖子承走進房內，在流風身邊蹲下，拍了拍流風肩膀：“乖，穎蘿去了另一個地方，暫時不會跟我們見面了。”
流風拉過廖子承的手，叫他揉揉。被砍傷了都沒這麼疼呢……
廖子承一手擦了他不停冒出來的眼淚，一手揉着他心口，輕聲道：“你乖乖的，有一天，我們也會去穎蘿去的那個地方。”
流風嘟嘴，滿眼委屈，彷彿在說，是不是我做惹她生氣了，她不跟我玩了？好討厭被丟下的感覺。
廖子承不知道該怎麼回答他，一個帶着他走出自己世界的人，突然不在了，他還等着進入她的世界，就已經被宣佈不可能了。
七寶跟入內，看見這樣的情景，心臟猛地一縮，也差點兒飈出淚來。
染千樺抱起穎蘿僵硬的屍體，微微一笑：“我帶你回家。”
幾人緩緩朝門外走去，華珠整理好資料，也從房裡出來，跟在他們身後。
門口，碰到了長樂公主與陳軒。
長樂公主用帕子掩住鼻子：“臭死了。”
染千樺的腳步一頓，把穎蘿輕輕地遞到流風手中，隨即轉過身來，毫不猶豫地扇了公主一耳光！
“我想打你很久了。”
長樂公主捂住瞬間腫得像包子的臉，不可思議地睜大了眸子：“你……你……染千樺！你敢打我！你瘋了！你一定是瘋了！我要告訴太后，讓太后摘了你腦袋！”
染千樺輕蔑地睨了她一眼：“那我一定會拉着你陪葬！”
語畢，單臂一揮，打出一股內勁，從溫泉山莊駛來的豪華馬車被震成了碎片。
長樂公主踉蹌了幾步，倒進陳軒懷裡，染千樺是來真的！她居然不怕死！她們兩個打小不對盤，明爭暗鬥也不是一回兩回，染千樺頗受太后疼愛，她拿她沒轍，但她是太后的小女兒，染千樺也拿她無法。二人一直維持着某種底線，可今天，染千樺越界了！染千樺在用實際行動告訴她，她再也不會忍着她了！怎麼會這樣？不就是死了一個徒弟嗎？她也死過乳母呢！乳母死了，她哭了好久，還叫了一大堆的人陪葬……
天啦！染千樺不會跟她一樣，也找人給穎蘿陪葬吧？！
瘋子！
長樂公主抱緊了陳軒，將頭死死埋在他懷中：“嗚嗚……駙馬……”
陳軒神色複雜地看向染千樺：“染將軍……”
“管好你的公主，別來惹我！”染千樺冷冷地打斷陳軒的話，“我們走。”
從流風手中抱回穎蘿，頭也不回地離開了天師雅居。
華珠回頭望了望滿眼落寞的陳軒，也望了望咬牙跺腳的公主，暗暗一嘆，情之一字，最是傷人。染千樺至今未嫁，誰說不是心裡依然裝着當初那份美好？一個女人，常年混在軍營，南征北討，也不知流了多少血、受了多少傷，每次最孤獨、最艱難、最生不如死的時候，只有穎蘿陪在她身邊。穎蘿死了，她的精神支柱也坍塌了。
“我看見惡靈在你頭頂，要奪走你最寶貴的東西，贈你一句話——‘千里故人重逢，血光之災滅頂’。”
女道士的這句詛咒，到底是什麼意思？
幾人坐着陳大貴的船過了河，華珠認出了他便是上次走訪過的老伯，沒心情攀談，只淡淡打了招呼。
上岸後，陳大貴把船泊好，用扁擔挑起兩簍子魚準備離開。
華珠扭過頭，指向對面道：“陳老伯，天師也在叫船，咯，她揮手絹呢。”
陳大貴瞟了一眼朝這邊招手叫船的女道士，啐了一口：“我呸！誰要載這種妖言惑衆的東西？”
華珠記起胖大嬸提過，陳大貴原先是做茅山道士的，在長河接一帶頗有名氣，後面妻子和一雙兒女全都得天花死了，他的眼睛又瞎了，生意一落千丈，而神婆的出現，把他最後一點生意也搶沒了，難怪他如此嫉妒神婆。
華珠起身，要走出船艙，突然腳底一滑，倒進了廖子承懷裡。
“都是水，好滑。”華珠尷尬地直起身，整理好衣襟追上了染千樺。
流風送染千樺與穎蘿回染家，廖子承送她回年府。
雖然穎蘿的事讓人傷感，可不代表華珠不能繼續正常的生活。馬車停在年府大門口，一整排主子下人翹首以盼，其中包括梅姨娘、年麗珠與年希珠。
想必昨夜她一宿未歸，七寶怕年府擔心，便通知了他們她和廖子承在一起。
華珠挑開簾幕的一角，偷偷瞄了一眼，如遭雷擊。
這是傳說中的見家屬嗎？
華珠放下簾子，含了一絲忐忑地看向他，期待他會作何反應。是像往常那樣送她入府，還是……就此別過？
廖子承的食指在大腿上點了點，說道：“到了。”沒有下一步的動作。
華珠的眸光一暗，心底閃過了一絲不適。
還是不樂意公佈他們倆的關係，還是不打算……娶她？
華珠斂起心底的失落，揉了揉帕子，神色淡淡道：“我下車了。”
躬身挑開簾子的一刻，鼻子一酸，眼眶都紅了。
越是跟他相處，越是跟他親密，就越受不了這段只能藏在地下的戀情。
彷彿她是一個見不得光的第三者，不配與他光明正大地接受親朋好友的祝福。
年華珠，你真廉價！
華珠擡手擦了擦微溼的眼睛，邁步跨了出去。
卻忽然腰腹一緊，一陣天旋地轉，被某人壓在了身下。
“哭了，嗯？”似笑非笑，七彎八轉的調調。
華珠撇過臉，哽咽道：“你哪隻眼睛看見我哭了？快起開，我到了！提督大人公務繁忙，小女子不敢叨擾，慢走不送了。”
廖子承輕輕一笑，修長的指尖捏住她軟嫩的下顎，說道：“這副德行，做給誰看？想讓我見家長就直說。”
華珠冷眼一睃：“誰想讓你見家長了？你只曉得天天欺負我、佔我便宜！我纔不要你見我家長！”
“口是心非！”廖子承低頭尋着她水潤清漾的紅脣，狠狠地吸了一口。一觸上癮，又忍不住含着吻了許久。
華珠想拒絕他，可不只他上癮，她更上癮，被他濃濃的男子氣息包圍時，滿腦子都只剩悱惻的纏綿。
一吻作罷，她睜開氤氳着薄薄水汽的眸子瞪他，卻不知這副嗔怒的模樣含了多少風情與嫵媚。
廖子承低低地笑，在她詫異的注視下，牽着她下了馬車。
華珠的睫羽飛快地眨動了起來：“你要幹什麼？”
廖子承雲淡風輕道：“幹你想讓我乾的事。”
華珠的瞳仁左右一動，又聽得他停下腳步說：“啊，如果你不想，我也可以走的。”
“別走。”華珠抱住了他胳膊，好不容易光明正大地上門，誰知道下次還敢不敢了？堅決斬斷一切退路！
廖子承看着她這副霸道的小樣子，輕笑，如天幕破開，一縷晨曦衝透了霧霾。他牽了她小手，朝着一直關注着他們的人緩步走去。
華珠深吸一口氣，血液的流速忽而加快，這種感覺……怎麼跟走紅毯似的？
看着那對如同從壁畫中走下來的佳偶，門口的人全都屏住了呼吸。
梅姨娘、年麗珠與年希珠是見過廖子承的，只是沒想到，時隔多年，他竟出落得越發清雋俊美，似天上頂潔淨卻又不可觸碰的雪，也似晴空蔚藍中點了一筆的雲。卓卓風姿，驚豔了時光。
梅姨娘暗暗一嘆，看來傳聞是真的，華珠與廖子承在琅琊便出雙入對、情愫暗生。
“子承哥哥！”年希珠扭着肥嘟嘟的身子，奔了過去！
“子……子承哥哥。”年麗珠也毫不示弱地跟上，揚起一抹少女最動人的微笑。
年希珠擠了擠她，冷聲道：“別學我！我先叫的！”
年麗珠漲紅了臉，細聲駁斥：“又不是你一個人的子承哥哥。”
華珠的雞皮疙瘩掉了一地，你倆能再肉麻點兒不？我從小到大，可是一聲“子承哥哥”都沒叫過。
這邊，華珠掉着雞皮疙瘩，那邊，年希珠與年麗珠一聲接一聲地叫開了。
廖子承友好地打了招呼：“三小姐，五小姐。”
“哇，子承哥哥你還記得我哦！”年希珠喜不自勝地來了一句。小時候她們都喜歡追着他跑，可惜，他每次都能把她們甩不見。後面廖大人出了事，她便再也沒看到過他。
年麗珠溫柔地擡眸，輕言細語道：“子承哥哥怎麼會跟二姐姐在一起？對了，還沒恭喜子承哥哥榮成了提督。”
華珠快被她們的“子承哥哥”弄得寒毛直豎了。廖子承的臉上卻始終掛着淡淡的笑，不目中無人，也不過分親近。
梅姨娘上前，笑着行了一禮：“婢子給提督大人請安，提督大人萬福金安。”
又看向華珠，溫柔地彷彿二人從沒有過任何算計與間隙，“老爺今兒去了衙門，二小姐直接給夫人報個平安吧。”
“知道了。”華珠淡淡應了一聲。
梅姨娘又對年麗珠與年希珠溫聲道：“你們還叫子承哥哥，過兩天，便得改口叫姐夫了。”
“啊？”年希珠臉色一沉，“二姐姐的運氣也太好了吧！”
年麗珠的眼神閃了閃，天真無邪地笑道：“提前恭喜二姐姐。”
華珠笑了笑，說道：“八字還沒一撇的事兒，姨娘可別拿出來打趣我。我只是因爲一些公務，與公主殿下和染將軍在山裡逗留了一晚。”當她不知道她的心思？若她跟廖子承成了還好，若不成，今兒這聲“姐夫”怕是會成爲她一輩子的笑柄。
年麗珠與年希珠聽說華珠與染將軍、公主呆了一晚，簡直羨慕得不得了，她們比華珠早來京城半個月，卻還沒華珠認識的貴人多。同樣是庶女，爲何差別越來越大了呢？
廖子承與三人寒暄了幾句，便送了華珠去正院。既然在衆目睽睽之下上了門，總要跟大夫人打聲招呼，這也算表態過了明路。
廖子承與華珠一走，梅姨娘便叫年麗珠帶着年希珠到小花園兒盪鞦韆，自己則找上了房媽媽。
“房媽媽。”梅姨娘攜着房媽媽的手來到一處僻靜的亭子裡，又從寬袖中摸出一個沉甸甸的荷包，“這是給媽媽買酒吃的，還望媽媽莫嫌棄。”
房媽媽推了推：“姨娘講的什麼話？我哪兒能要姨娘的東西？”
梅姨娘把荷包塞進她懷裡，笑盈盈地道：“不值幾個錢，媽媽別與我客氣。”
房媽媽笑笑：“那我……多謝姨娘的賞了。”
“二小姐與提督大人的親事，我瞅着板上釘釘了，接下來該輪到三小姐與五小姐。我小門小戶出身，沒見過大世面，在擇婿方面，還望媽媽有心提點提點。”梅姨娘很親和地說道。
房媽媽扶了扶髮髻上的燕尾銀簪，笑容裡染了一絲清高：“小姐們的親事自然有夫人做主，我一個奴婢，可不管多嘴。”
梅姨娘如何沒聽出她話裡的諷刺？翻了個白眼，卻迅速擠出一抹嫵媚的笑來：“也不是我非得多管閒事，只是覺得媽媽慧眼過人，若能在夫人擇婿時從旁稍加提點，兩位小姐必能嫁得更好。”
說是兩位，誰又不清楚你想護的只有三小姐？
房媽媽拿喬拿得差不多了，就道：“不瞞姨娘，夫人已經爲兩位小姐選好夫婿了！”
“誰？”梅姨娘問。
房媽媽如實說道：“一位是刑部尚書家的嫡三子，一位是染家的庶次子。誰配誰，夫人尚在考慮當中。”
論門第，染家居高；論正統，嫡子更好。爭哪一門親事，她得好生掂量掂量。
梅姨娘慢悠悠地笑了：“媽媽覺得哪個更好呢？”
房媽媽揚着帕子道：“夫人決定的女婿，自然都是頂好的。刑部尚書家的公子是老爺親自相看的，最初打算給二小姐，可姨娘也看見了，二小姐深受提督大人愛重，二人不久便能定了。其實，染家的公子也挺好，原本是咱們二小姐救了染老夫人一命，染老夫人爲表感激才願與年府結親。奴婢猜呀，一開始，染老夫人也是想訂二小姐。”
梅姨娘的嘴角抽了抽，敢情這兩門親事都是年華珠挑剩了不要，才扔給三小姐與五小姐的。是不是萬一年華珠與廖子承成不了親，隨便動動手指，便能搶走任何一個她想要的男人？
同樣是庶女，一個還沒有孃親，怎麼事事都比另外兩個強一頭？
那日，衆人都看見廖子承與華珠去了大夫人的正院，廖子承在裡面呆了半個時辰方纔離開，衆人不清楚他與大夫人說了什麼，可自從那日之後，府裡來了好幾名繡娘，專門爲華珠定製衣裳。華珠不被允許出門，除了自己的院子和正院，連後花園都不準去。衆人還發現，大夫人與老爺似乎比往常高興了，連下人的份例銀子都往上連漲了兩級。
穎蘿被惡靈所害的消息不脛而走，接下來的幾天，百姓人人自危，談起天師色變，唯恐一不小心被她詛咒。同時，她的信徒大批量地增多了起來。只要得了她庇佑，便不怕被詛咒了。
染千樺將此案上報刑部，刑部又交給了年政遠處理。這是年政遠來京城的第一樁案子，又關於第一神將染千樺，年政遠打起了十二分的精神，要大展拳腳！
結果查案的第一天便碰了一鼻子灰。
按照慣例，他除了驗屍、勘察現場，還得審問所有與案件有關或出現在案發現場的人。
公主與染將軍不合，她完全有理由殺了染將軍的徒弟泄憤。而陳軒作爲公主的駙馬，也不能排除助紂爲虐的可能。年政遠秉着爲公主、駙馬洗脫嫌疑的初衷，大步流星地來到了公主府。
稟明來意後，侍衛卻連大門都不許他進。
公主的意思很簡單，你查案關我什麼事？我又不是兇手，你找我也沒用。趕緊該幹嘛幹嘛去，別打擾我和駙馬的雅興。
在地方做官時，他就是老大，想審問誰審問誰，到了京城才發現，碰上厲害角色，刑官兒不過是個詞。
年政遠灰頭土臉地走了，接下來打算去審問女道士。惹不起公主駙馬，區區一個妖言惑衆的道士他總還是搞的定的吧。
這麼想着，年政遠叫工部連夜修復了索橋。可到了天師雅居一看，沒人？再一打聽，被公主請回府邸做上賓了。
年政遠要求審問她，公主放話：“天師正在設壇做法，等天師得空了再說。”
得空得空，誰曉得天師什麼時候得空？
年政遠感覺公主似乎有意爭對他，他好歹是吏部侍郎呢，總得請他入府坐坐吧，怎生讓他在大門口等天師出來？
年政遠皺眉，京官兒不好當。
尤其沒有後臺的京官兒，太不好當了！
“讓一讓，讓一讓啊！”身後，一行侍衛擡了一副擔架出來，他們全都用布蒙着口鼻，擔架上擡着一名面部與脖子長滿紅點的侍衛。
年政遠挑着讓開，問向其中一名侍衛：“出什麼事兒了？”
侍衛嘆了口氣：“天花啊！嘖嘖，已經是第三個了，千萬別搞得別跟上次一樣。”
年政遠知道天花，一種傳染性極強的病，盧姨娘當年便是得天花死的，華珠也得了，不過華珠命大熬了過來。
年政遠慌忙讓開，天花這種病得過一次便能終身免疫，但他沒得過，萬一被傳染就不妙了。
想了想，年政遠決定改日再來。臨走時，他又問了侍衛一句：“天師做法要做到哪一天？街上的攤子她還擺不擺了？”
侍衛嘲諷地笑了笑：“還擺攤？公主府的事兒夠她忙老一陣子了！”
“公主府有什麼事兒？”年政遠又問。
侍衛不肯說。
年政遠從懷裡掏出一錠銀子塞進了他懷裡，又再掏出幾錠銀子塞給了另外三名侍衛。大家相視而笑，表情釋然。
這名侍衛就道：“不瞞侍郎大人，公主和駙馬被詛咒了！正請天師做法呢！”
年政遠一驚：“啊？連他們都被詛咒了？”不是隻有染將軍嗎？
侍衛又道：“駙馬從惡靈的屋子把染將軍的徒弟救出來，自此得罪了惡靈，惡靈要報復他！還有公主，公主是看見惡靈的真身了，惡靈也要報復他！咱們府的天花，便是從他們回來之後纔有的。”
“那他們倆得了嗎？”年政遠出於查案的直覺，追問。
侍衛搖頭：“沒有。”
那就跟他們沒有關係。一切只是巧合，因碰上了穎蘿的事，才被冠上一層迷信的色彩。年政遠蹙眉，闊步回了刑部衙門。
四月初七，大夫人帶着華珠出來買首飾，按照年政遠與廖子承的約定，明日該是上門提親的日子，大夫人高興，決定給華珠好生打扮打扮。雖然這丫頭挺會闖禍，但闖出了提督府和染家兩座靠山，也是一種運氣。
二人走在喧鬧的大街上，碰到好吃好玩的物件兒，大夫人會問華珠想不想要。一般情況下，華珠會點頭，不要白不要。
大夫人待華珠好，只是出於華珠能爲這個家族帶來更多的利益，不像年絳珠與華珠血濃於水，發自內心地親厚。想想也對，哪個正妻會喜歡小妾的女兒？華珠無法選擇自己的出身，也無力回到過去改變孃親的命運，只能告誡自己，不要成爲另一個男人的小妾，無論那個男人多麼尊貴。
“迴避！迴避！”
前方，一名身着黃色馬甲的侍衛舉着小旗、騎着高頭駿馬疾馳了過來，在他身後，是一衆長長的護衛隊。
華珠認得他們的服飾，東宮的人。
華珠、大夫人以及周圍的百姓紛紛退至馬路旁。
號角聲起，衆人呼啦啦地跪了下來。
這是太子妃的儀仗，非皇室與軍機大臣者，必跪地相迎。
華珠低着頭，餘光瞟向對面，就見一輛*內侍衛擡着的寶華蓋轎子，慢悠悠地自眼前走過。
前面，太監十八名，宮女十八名。
後面，太監三十二名，宮女三十二名。
兩旁再有東宮侍衛，共計九十八名。
這麼多人，只爲護着轎中一人，北齊未來的國母。
“爲什麼不許我留下？”
“駙馬生病了，你留在身邊也無濟於事，太醫們會照顧好他的，你放心。”
“我要回公主府！”
“這是太后娘娘的意思，還請公主不要任性。”
轎子裡，傳來長樂公主與太子妃的談話。太子妃的聲音，溫柔低沉，像壺中細細流入杯底的清水，讓人覺得她必定是個溫婉嫺淑的女子。
待到儀仗完全駛離街道，大家才紛紛站起了起來。
華珠回憶着長樂公主與太子妃的談話，疑惑地眨了眨眼：“母親，駙馬病了？”
大夫人不知情，倒是一旁的一名大娘回答了她的問題：“哎喲，造孽呀！駙馬得了天花，怕是……怕是活不久啦！”
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