純妃立時下了令遣她出去，嬿婉再委屈，也不敢在面上露出分毫來，只得趕緊收拾了東西去了。大阿哥見她要走，原也有些依戀，奈何嬿婉不過是個新來照顧他的宮女，雖然好，但身邊總有更好的嬤嬤乳母在，他寄養在純妃宮中，更不大敢出聲，只得罷了。
海蘭回到宮中，便也有些乏了，自在妝臺前慢慢卸了首飾，換了青玉色暗紋梅花襯衣。那襯衣是雲呢緞的料子，着身時光滑如少女的肌膚，且在燭光下，自有一種淡淡的煙羅華光，彷彿薄薄的雲彩霧濛濛地貼上身來。她卻格外喜歡袖口上玉白色纏繞了深青的梅花紋樣，小小的一朵並小朵，是臨水照花的情態，都用極細極細的金線勾勒了輪廓，有一種含蓄而隱約的華貴繁複之美，恰如她此刻的心思，絲絲縷縷地密密縫着，不漏一絲縫隙。
海蘭託着腮，凝神望着鏡中的自己，驟然也覺得心驚。從前溫順無爭的一張面孔，如今也精心描摹起了脂粉，畫的是皇帝最喜歡的楊柳細眉，只因他愛着江南的柳色新新，朝暮思念。腮上的胭脂施得極輕薄，先敷上白色的珍珠茉莉粉，再蘸上薔薇花的胭脂，只爲玫瑰色澤太豔，月季又單薄，只有月光下帶露的紅薔薇擰了汁子纔有這般淡朱的好顏色。胭脂之上還需再壓一層薄薄的水粉霜，須得是粉紅色的珍珠研磨成粉，纔有這樣的天然好氣色。這胭脂也有個名字，是叫“嫩吳香”，是覓了唐朝的古方子做的，敷在臉上，渾然天成，彷彿吳地女子的輕婉嬌媚，未見其人，先聞其香。
這樣精緻的描摹，自然得到皇帝的聖心常顧，亦是因爲她從前實在不太打扮，一旦用起心來，纔有這樣的驚豔。可是從前的自己，卻是鉛華不御得天真的。
真的，纔是多久的光景呢。如今不說旁人，連自己看着也是另一個人，另一副心腸了。
正凝神間，卻從銅鏡裡瞧見葉心捧了熱水進來，要伺候她盥洗。她有些心思恍惚，葉心便道：“小主今日心想事成，還有什麼不高興麼？”
海蘭摘下護甲將雙手泡在熱水裡，道：“我有什麼可心想事成的。”
葉心小心翼翼地替她按摩着手指：“小主不喜歡嬿婉在皇上面前那股子水蛇身段妖媚勁兒，藉着純妃娘娘的手三下五除二便把她料理得一乾二淨了，小主也可以安枕了。”
海蘭秀麗的眉峰微微皺起：“怎麼？連你也覺得嬿婉不容輕視麼？”
葉心仰起臉笑道：“奴婢就不信小主看不出來，除了那股子妖妖調調的嬌媚勁兒不像，嬿婉那丫頭的臉容，長得倒與冷宮裡的如懿小主有兩三分相似呢。”
海蘭本拿着雪白的熱毛巾擦手，聽得這一句，將手裡的毛巾“啪”地往水裡一撂，濺起半尺高的水花來，撲了葉心一臉，她怒聲道：“作死的丫頭，嘴裡越發沒輕重了。如懿姐姐雖然在冷宮裡，可她是什麼身份，豈是你能拿着一個低賤宮女渾比的？下回再讓我聽見你說這樣的話，仔細我立刻打發了你出延禧宮，再不許進來伺候！”
葉心伺候了海蘭多年，忠心耿耿，深得海蘭信任。海蘭又是個極好性子的人，何曾見過她這樣氣惱的面孔。當下葉心也慌了神，狠狠打了自己兩個嘴巴，腫着臉道：“小主別生氣，爲奴婢氣壞了身子不值。都怪奴婢說話沒輕重，以後再不敢了。”
海蘭這才消了氣道：“你永遠要記得，不管如懿小主身在何處，從前待我最好的人是她，如今和以後待她最好的人就是我。你若要分出彼此來，就是你自己犯渾作死了！”
葉心嚇得大氣也不敢出，忙伺候着海蘭鋪牀疊被一應齊整了，又點上了安息香道：“小主，時候不早，早些安置吧。”
海蘭拿着犀角梳子慢慢地梳着頭髮，冷不丁問道：“葉心，你說皇上突然看上了嬿婉，會不會也是覺得嬿婉和姐姐有幾分相像？”
葉心吃了方纔那一驚，哪裡還敢開口，只得諾諾應着，嘴裡一味含糊着。海蘭知道她是嚇怕了，便也嘆了口氣道：“今兒是我的氣性大了些，宮裡那麼多人和事，哪裡有不添煩的。你伺候我這麼多年，不要往心裡去就是了。”
葉心嚇了一跳，臉上雖熱，心裡頭也熱了起來，感激道：“小主別這樣說，奴婢知道小主自從得寵之後，事情也多了，心裡難免難受。”
海蘭悵然道：“或許你說得對。我就是不喜歡皇上跟前有一個和姐姐長得相似的人。因爲這樣，皇上很可能時時惦記着姐姐，也會徹底忘了姐姐。”
葉心答應了“是”，再不敢多嘴。
海蘭坐到牀上，看着葉心放下了帳帷，便道：“明日皇上要過來用午膳，你早些叫我起來，我好親自預備些拿手小菜。等午後皇上走了，你記得去太醫院找一個叫江與彬的人，帶他來見我。”
葉心答應着將帳帷平整垂好，又將地上海蘭的繡花米珠軟底鞋放得工工整整，方退到自己守夜的地方，躺下睡了。
這一夜睡得並不大安穩，海蘭心裡裝了重重心事，只是輾轉反側。如懿亦犯了風溼，躺在牀上渾身痠痛，四肢百骸如同被人強行灌入鉛酸一般，被一點一點地腐蝕着。惢心雖然自幼操持身體強健，卻也沒好到哪裡去，只坐在牀邊，藉着一燈如豆的殘光，用紗布裹了生薑擠出汁液，一點一點替如懿擦拭關節。
如懿忙扶住她道：“別蹲在那裡了，等下仔細腿腳疼，又站不起來。”
惢心咬着牙關一笑：“奴婢熬得住。”
如懿看她的神情，似是隱忍，似是期盼，總有無限情思在眼底流轉。她輕聲問：“那個江與彬，你與他很熟麼？”
惢心微微一怔，臉上帶出些許溫柔之色，一雙眼睛如同被點亮了的燭火：“奴婢與他自幼相識
，後來家鄉饑荒，各自跑散了，奴婢入了王府，他憑着一點家傳的醫術入宮做了太醫。奴婢其實與他在宮中遇見也是近幾年的事情，只是想着，若是同鄉也幫不上忙，那就沒人肯來幫忙了。”
如懿道：“他的醫術很好麼？”
惢心微微一笑，繼而嘆息：“好有什麼用？他在太醫院中沒有關係，沒有家世，一向不受人重視，只是個最末流的小太醫罷了，只能給宮女侍衛看看病。不過也好，若他都不能來，那就真的誰也不能來了。”
如懿站起身，又拿薑汁替她擦拭手腕和手肘關節，柔聲道：“來是他的心意，不來也無需怪他。富貴之中難見真心，你若落得這種地步他還真心待你，此人才值得繼續相交。否則，不見也罷。”
惢心道：“小主，奴婢自己來塗吧。您往外起身走一走，塗過薑汁的地方會繼續發熱才暖得過來。”
如懿走到院中，只見月光不甚分明，霧濛濛的似落着一層紗。她驀然聽見一聲嘆氣，那聲音便是外頭來的，分明是個男人的聲音。
如懿聽得耳熟，不自覺便隔着疏疏的門縫往外望去，卻見凌雲徹滿臉胡楂，意態蕭索，舉着把酒壺往嘴裡一個勁兒地倒酒。她看了不免暗自搖頭。進了冷宮這麼久，這個男人也算是朝夕都見得到的難得的正常人了。雖然貪財些，倒也有一顆上進之心。宮裡的人，誰不想往上爬呢，倒不和那些與他一起的侍衛一般終日糊塗度日，只是如今，怎麼倒也頹喪起來了。
她素性不是個遮遮掩掩的人，索性便道：“人總有不遂心的時候，你卻只拿自己的身子玩笑，以後再想要遂心，身子也跟不上了。”
凌雲徹本自心煩，所以連一向要好的趙九宵都打發了不在身邊，自顧自地喝着悶酒。此時聽她這麼說了一句，心下愈加不樂，嘴上也不耐煩道：“你是什麼人什麼身份，自己也不過是晾在泥潭裡起不來，還有心思理會別人。”
如懿受了這將近一年的搓磨，心下自寬，也不把這些話放在心上，只在月色下將白日裡晾着的衣服又抖了抖平整，道：“雖然身在泥潭裡，可總不願沉淪到底。我要是將心口上的一口氣鬆了，便永遠沉淪苦海，無法脫身了。”
“難不成你心裡還想走得出這鬼地方？”雲徹冷冷笑着，“別癡心妄想了。這個地方你走不出去，我也走不出去的。”
如懿擡頭望着月色，淡淡笑了笑：“走不出去又如何？好歹也得活出個人樣來。我若稍一鬆懈，一口氣撐不下去，和這裡那些瘋瘋癲癲整日在地上牆角打滾的女人還有什麼不同。索性一脖子吊死在那裡，屍體也沒得善終。”她蹲下身，看着茂盛欲滴的青苔底下四處爬動的螞蟻：“你見過螻蟻麼？螻蟻尚且偷生，而且希望偷生得不要那麼艱難，所以無論怎樣，我都要忍耐下去。”
“忍耐就夠了？”他仰天倒着酒喝，冷然道，“還不如痛快一醉，萬事皆忘。”
如懿搖頭道：“看你這麼個喝酒的樣子，大約不是爲了前程，就是爲了女人。偏偏這兩樣東西，都不是醒來就可以忘記的。反而你越是借酒澆愁，越是沒有半分起色。”
“前程？我這種漢軍旗下五旗包衣的出身，家裡又貧寒，能有什麼前程？”他大口大口地吞嚥着烈酒，瞪着佈滿血絲的眼睛，“所以沒有人看得起我，所有人都要離開我。”
如懿冷笑連連：“你是漢軍旗下五旗的包衣又怎麼了？我還是出身滿軍旗上三旗的大姓烏拉那拉氏，一朝潦倒蒙冤，被人困在這裡，終身見不得天日，難道我不比你悽慘可憐麼？只是做人自己可憐自己就罷了，要說出這等可憐的話來讓人可憐，真真是半分心胸都沒有了！”
雲徹陡然被人奚落了這幾句，又藉着酒意衝頭，便不管不顧起來：“我能有什麼法子？生定了的身世，還有能力往上爬麼？你被人冤枉困在冷宮是你沒本事。而我呢，一點本事都使不上，便徹底沒了希望。連我喜愛的女子也離我而去，嫌我給不了她翻身的機會！我還能怎麼樣？”
月光朦朧，是個照不亮萬千人家的毛月亮。那麼昏黃一輪，連心底的心事亦模糊了起來。門外的凌雲徹固然是沒有指望的，可是她能有什麼指望？只不過是含着冤屈，受着悲怨，拼死忍着一口氣，不願徹底沉淪至死而已。是，她是個小女子，都尚且能如此，如何一個七尺男兒，偏偏這般自怨自艾。
如懿忍不住道：“能與你共患難的女子，不得已走了才值得你痛哭大醉！若是隻能同富貴不能共患難，還要嫌棄你的出身前程，這種女子，若是早早離開，換了我便要買酒大醉一場額手稱幸，以示慶賀。你如今既是喝了酒，要放聲大笑慶賀也來得及！”
雲徹的酒意兜頭兜腦地衝了上來，一股悲愴之意自胸中直衝而上，幾乎把胸腔都要迸碎了，他森森冷笑道：“這樣子冷心絕情的話，也只有你們女人說得出來。我見過你，你的那張臉，和她竟有幾分相像，難怪說出來的話都是這樣冷冰冰的沒有半分情意！”
如懿聽他言語間似是受了那女子極大的委屈，本就很是瞧不上那樣薄情寡義的女子。眼下聽那醉漢竟拿這樣的女子與自己渾比，雖然她如今淪落成冷宮裡一個被廢的庶人，卻也容不得被人這樣比了下賤去。如懿本是出來活絡活絡塗了薑汁的筋骨，想要發熱暖暖關節，現下卻被氣得渾身發熱，便也懶得說話，徑自回了屋裡。
如懿甫一進屋，就見惢心就着微弱的燭光在打着絡子。惢心的手巧，絲線落在她手裡便在十指間飛舞不定，讓人眼花繚亂，不一會兒工夫，便能編出一條好看的花樣子汗巾子，有松花結的、福字結的、如意結的、梅花結的，最巧的是戲文裡的崔鶯鶯拜月燒香，她
都能活靈活現地打出來，形形色色，顏色也配得好看。最精細的功夫，是在手帕絹子上打出各色花樣來，經了她的手，絹子也不是普通的絹子了，配着珍珠穿了絡子，或是細巧別緻的穿八寶纓絡，光是拿在手裡，便是一方風景。
彼時尚在閨中，暖閣下的朱漆鏤花長窗半開着，涼風吹起低垂的湘妃竹簾，隱約傳來數聲蟬嗚，愈噪復靜。有微熱的晚風帶着迷濛的梔子花香緩緩散進，那本是最沉靜清新的花香，被空氣的熱氣一蒸，也有些醺然欲醉。那是盛夏最末的光景，一陣風過，殿外的薔薇花四散零落如雨，片片飛紅遠遠地舞過，光影迷離如煙。那時無憂無慮的如懿，便斜簽在楊妃榻上，看着窗下的惢心，手指飛舞着打出一隻大蝴蝶來。
那樣清閒的時光，閨閣的遊戲，如今倒成了謀生的技藝了。如懿想着便有些心酸，緩聲道：“夜深了，別低頭做那些活計，仔細傷了眼睛。”
惢心淡淡一笑，撐着道：“海貴人雖然得寵，也不過是個貴人的份例，皇上賞的那些東西變不了錢，小主的首飾也不能拿去變賣讓人落了口實，可是咱們身邊的銀子，卻是越來越少了。”
惢心說的也是實情，初入冷宮的艱難不過是身體髮膚受苦，自己雖然是個養尊處優的世家出身，但統共只有她和惢心兩個人在這裡，身邊又是些瘋瘋癲癲的居多，許多粗活譬如洗衣倒水，一一都得自己學着做起來。只是許多事能忍，譬如送來的飯菜，冬天的時候冷冰冰的沒一絲熱氣還能忍，雖然是放了幾天的隔夜飯菜了，倒好歹還不壞。但天一熱起來，外頭不管不顧送來的餿飯餿菜，夏天的時候遠遠就能聞到一股酸腐味道，惹得蒼蠅嗡嗡亂飛。但冷宮裡的人要活着，也要有活着的本事。單看吉太嬪好端端地活了下來，她便知道必定有餓不死的法子。
果然，冷宮外守着的幾個侍衛都不是吃素的，打了絡子繡了手帕交出去，總能由他們換點銀錢回來，雖然總被他們昧下大半，但有他們通融着送飯菜的小太監，送來的飯菜總算是不餿不壞了，冬天的時候最低等的棉絮也總能換回來些。於是，大半的時光，她和惢心都費在了讓自己活下去的這些活計上。
次日起來的時候天色便陰陰的不大好，如懿和惢心的風溼便有些犯得厲害，正掙扎着要起來處置一天的活計，卻聽外面大門“吱呀”一聲，撲落了好多灰塵，竟是冷宮的角門被開啓的聲音。如懿來了這麼多時日，從未聽見過門鎖開啓，即便海蘭貴爲寵妃，也只能和她隔着門扇說說話。如今突然開了門，竟不知道是什麼事情。
她聽着那角門開啓的聲音，雖然不大，心裡卻有了一絲熱絡一絲畏懼。
誰知道進來的，是什麼呢？
如懿坐着還未挪動身子，惢心便先起身去看了。誰知道她纔出門外，便是一聲又驚又喜的低呼，很快又被壓抑住了，立在門邊滿臉是淚地回過頭，那淚雨濛濛之中卻帶了無比歡欣之色：“小主，是他來了。”
昏暗的屋中，藉着門口的光線，如懿微眯了雙眼，纔看到一個太醫模樣的青年男子提着小藥箱進來。惢心又驚又喜地捂着嘴低聲啜泣，一句話也說不出來。如懿立刻明白過來，撐着桌子站起身來，緩緩道：“江與彬？”
來人從容不迫，絲毫不以進入這種腌臢地方爲辱，彬彬有禮道：“微臣來遲，小主受苦了。”他說完，側身看着惢心，那一雙幽黑眸子，在幽閉的室內看來，亦有暗轉的光澤，他輕聲道：“惢心，你受苦了。”
這一句話，與方纔問候如懿的語氣是迥然不同了，那種關切與熟稔，彷彿是與生俱來，更是發自心底的溫意。
這樣淡淡一句，惢心已經紅了眼眶：“沒想到你還能來。”
江與彬向如懿請了一安，從藥箱裡取出請脈的枕包，道：“能來已經不容易了。還是海貴人上下通融了多少關係，才能這樣過來。”
如懿道：“其中費了不少關節吧？”
江與彬一笑：“自小主和惢心入了這裡，微臣一直想來，可是人微言輕，無計可施。海貴人也因宮中連着出了幾件大事，無法立刻來找。如今還好海貴人想了些法子，讓微臣在太醫院犯了事，被罰來冷宮給廢妃太嬪們診治，希望她們瘋得不要太厲害。”
惢心倒了碗白水來給他：“這裡沒有好東西，你將就着喝吧。”
江與彬笑道：“來了這裡，還當是什麼錦衣玉食的地方麼？你們別太受苦了就好。”他凝神診了一會兒脈，便道：“小主的身子沒有大礙，只是憂思過甚，頗爲操勞，腎水有些虛枯。再者風溼是新得的，雖然發得厲害，但根基還不深，慢慢調理是治得過來的。”說罷他又替惢心搭脈：“你的風溼比小主還輕些，大約是素來身體強健的緣故。但切記萬萬不能逞強，不能在犯風溼時仍強撐着勞作，否則這病便入了骨髓，再難好了。”
說罷，他提筆寫了方子念道：“川烏、草烏、獨活、細辛、桂枝、伸筋草、透骨草、海桐皮各三錢水煎。”又細心叮囑：“光服藥見效太慢，還得拿桑枝、柳枝、榆枝、桃枝剝了皮，再加追地風、千年健熬水日日薰洗患處，纔會好得快。另外，微臣每次來都會給小主和惢心鍼灸。”
如懿心中感動，謝道：“江太醫有心了。”
江與彬滿臉愧疚：“有心還來得這樣遲，是與彬的錯。藥開好了微臣會從太醫院領來，只是熬藥的事得辛苦惢心了。”
如懿感嘆道：“有藥就很好了。”
江與彬想着惢心笑意溫煦：“我雖然來得遲，卻總算來了。以後我在，多少能方便些。至於你們的生活起居，”他從藥箱中摸出一包銀子：“海貴人與我的心意，都在這兒了。”
（本章完）